經過近半個月的艱苦旅行，陳群帶著家人終於抵達了長安，儘管陳群曾多次出使長安，但這一次到來卻使他心中格外激動，很多年前他就有為漢王效力的念頭，可他無法突破變節的束縛，隻得將這個念頭壓在心中，今天他終於實現了這個多年的夙願，他將開始新的仕途，想到這，他眼睛裡都有點濕潤了。“姑父上一次來長安，是什麼時候？”旁邊荀誌笑問道。陳群連忙穩住心神道：“兩年前還是三年前，我也有點記不清了，去年雖然擔任寧姑娘的送婚使，但沒有來長安，隻送到蒲津關。”“姑父感覺和上次相比，長安變化大嗎？”荀誌的提醒使陳群這才發現確實和從前大不一樣了，他們已經過了杜陵，現在所在的官道應該是杜陵通往長安城的官道。他記得從前兩邊都是一望無際的農田，但現在兩邊卻是密密麻麻的建築，一棟挨著一棟，都是各種店鋪，一直延續到遠處的長安城。而且官道變得平坦寬闊，至少比從前寬了一倍，兩邊被積雪覆蓋，房頂上也鋪著積雪，現在天剛亮，很多店鋪都還沒有開門，但街上已有不少行人，大多騎馬或者騎驢，也有不少馬車，無論人和馬車都行跡匆匆，甚至沒有注意到這支遠來的車隊。荀誌輕輕歎道：“看來已經完成了，才一年時間，確實是日新月異啊！”“賢侄指什麼？”陳群不解地問道。“我是說三座副城，前年我離開長安去揚州時，三座還正在重建，沒想到現在已經完成，而且路邊都變得這麼繁華了。”陳群也聽鐘繇說起過長安副城之事，三座副城規模都堪比上縣，分擔了長安的人口，使長安變得更加整潔有序，他點點頭，這確實是個了不起的創造。這時，前方快速奔來一隊人馬，為首之人正是相國司馬懿，他受劉璟的委托，前來迎接陳群的到來，“長文兄！”司馬懿老遠便笑著揮手道。陳群和司馬懿很熟悉，他心中大喜，催馬迎了上去，兩人大笑著見禮，“再次見到仲達，風采依舊啊！”“哪裡！這是看到長文兄，心中高興。”司馬懿又向荀誌還了一禮，這才對陳群笑道：“漢王殿下派我來迎接長文，這一路過來，長文和家人都辛苦了。”陳群有些愣住了，司馬懿竟然是來迎接自己，要知道上次迎接鐘繇也不過是派黃門侍郎，這一次是派相國來迎接自己，這種禮遇之隆重，讓陳群鼻子略略有些發酸，他心中感動之極，連忙轉過頭讓兒子上來見禮，以掩飾住自己的情緒。眾人見了禮，司馬懿陪同陳群向長安城內緩緩而去，又給陳群介紹新修的副城，“現在看起來，修建副城的方案完全正確，長安城內地價太貴，有了副城，使平民也有容身之地，不過三座副城肯定不夠，我們不準備擴大副城，而是準備再修建幾座副城，我估計數十年後，長安四周會出現十幾座副城。”“漢王不考慮將來修建東都洛陽嗎？”司馬懿搖搖頭，“至少三十年內不會考慮，主要是要開發隴右和河西，還有北方朔方郡，將來還要恢複西域都護府，這些都不是短期能完成，至少要幾十年的時間，所以還是要以長安為都城。”一行人來到了貴賓館，司馬懿歉然道：“給長文的官宅還沒有準備好，先委屈長文和家人暫住貴賓館，最多一個月，長文就可以搬新家了。”陳群笑道：“這個無妨，貴賓館很不錯，我住過，比我在鄴都的府宅還好。”這時，館丞出來見禮，領著陳群的家人先進了貴賓館，陳群因為要去見劉璟，暫時沒有和家人進去休息，荀誌也告辭回了自己家中，司馬懿見已安排好陳群的家人，這才帶著陳群轉道未央宮。“仲達，我走後鄴都有什麼消息？”陳群見身邊沒有其他人，這才悄悄問司馬懿道。司馬懿微微笑道：“長文的離去在鄴都引起軒然大波，鄴都朝野不安，人心思漢，曹丕極力維穩也無濟於事，聽說曹丕緊急成立了巡風使，名字好聽，其實就是暗中監視所有官員。”陳群歎息一聲，他沒想到自己的離去會引來如此軒然大波，他又問道：“那魏公怎麼說？”司馬懿搖搖頭，“就隻有魏公不知道此事，聽說曹魏高官都隱瞞住了魏公。”陳群默然無語，他明白為什麼這樣做，魏公的身體再經不起刺激，其實這樣最好，他也不想讓曹操感到失望。兩人來到了未央宮前，司馬懿笑道：“長文稍候片刻，我這就去稟報漢王殿下。”……儘管長安城內是一片歌舞升平的祥和氣氛，但未央宮內充滿了大戰前的緊張，進入建安二十四年，漢魏兩國在合肥大戰後簽署的停戰契約也就到期了，此時雙方又恢複了戰爭狀態。更重要是，漢國在去年完全統一了南方，且經過近兩年的厲兵秣馬，各種物資及戰備都已完成，漢國的戰爭狀態已恢複到最佳，隨時可以向魏國發動雷霆進攻，隻是漢國還欠一個發動戰爭的借口。雖然曹操建立了魏國，完全架空了漢王朝，但他畢竟沒有篡位，爵位也隻是魏公，本質上還是漢臣，而大漢天子劉協尚在，漢朝也沒有消失，無論漢國還魏國都隻是漢朝下麵的藩國，劉璟和曹操也都是漢臣，也正是這一點，使劉璟還缺少一個道義上的戰爭借口。雖然看起來這種借口並不重要，但如果不解決，會在曆史上成為劉璟的瑕疵，也正是受這個原因的影響，漢軍幾次都隻是試探進攻魏國，而沒有實質性的進攻。不過機會不會不來，劉璟也在耐心地等候，但戰爭準備卻一時一刻都沒有鬆懈。書房觀戰堂內，劉璟負手站在沙盤前，久久沉思不語，他眼前的沙盤是整個天下沙盤，由七塊沙盤拚成，無比巨大，占據了大堂一半的麵積。這時，一名從事上前低聲道：“殿下，司馬相國傳來消息，陳使君已到未央宮。”劉璟從沉思中恢複，點點頭，“請他來我的書房相見。”從事快步出去了，劉璟伸手取了一麵三角旗，插在建業外的長江口上，那邊有他部署的一支奇兵，萬事皆備，隻欠東風了。這時，從事又在門口稟報：“殿下，他們來了。”劉璟轉身向自己的書房走去，劉璟的書房其實一組建築，有朝務主堂、議事堂、觀戰堂、引賓堂、秘書堂、藏書閣、觀天樓等等大小十幾棟建築物組成，占地足有三十畝。劉璟平時在朝務主堂處理公務，也在那裡會見相國等重要臣屬，但如果是見鐘繇、陳群等外臣，一般都在引賓堂內。陳群和司馬懿已經在引賓堂內等候，他一邊喝茶，心中頗為緊張，這時，堂外傳來一陣腳步聲，司馬懿低聲提醒他道：“殿下來了！”陳群連忙跟著司馬懿站了起來，隻見數十名侍衛簇擁著劉璟出現在堂下，侍衛們分列兩邊，劉璟快步走上堂來，司馬懿和陳群連忙上前躬身見禮，“參見漢王殿下！”“司馬相國辛苦了，兩位請免禮！”劉璟和司馬懿打了招呼，這才將注意力轉移陳群這裡，劉璟微微笑道：“陳公能順利抵達長安，令人欣慰，我代表漢國熱烈歡迎陳公及全家到來。”陳群又深深行一禮，“複興漢室是父親和我的最大夙願，今天能為漢王殿下效力，也是陳群的榮幸。”“說得好！”劉璟挽著陳群笑道：“請坐下，我們慢慢談。”三人坐了下來，劉璟又笑道：“當年我與陳公談及律法，對陳公的九品中正頗有興趣，不知陳公是否還在魏國推行此製度？”陳群有些愕然，他記得很清楚，當年劉璟可是堅決反對九品中正製度，而且從他幾次科舉中無論門第，唯才是舉來看，他的做法也是和自己的九品中正製度背道而馳，現在怎麼又感興趣了。他心中不解，隻得小心翼翼道：“魏公本來就不讚成九品中正，尤其他這兩年推行出丁令，打壓世家，九品中正就沒有再提及了。”劉璟點點頭，“九品中正製度對寒門弟子不利，如果嚴格執行，就等於剝奪他們上進的門路，確實不合理，不過，九品中正製度也有它積極的一麵，比如對士子品行的長期評估，這很重要，從前科舉時，很多士子跑來長安眠花宿柳，揮霍無度，考上後又繼續當官，毫無影響，這種人做官也很可能會為禍一方，所以我考慮將來要稍微改一改，叫做無論貴賤，惟才德是舉，考中科舉並不一定能做官，還必須由吏部考核他平時的德行，九品中正製度，就正好補充了這一點。”陳群心中充滿苦笑，原來的九品中正製是不要科舉，隻要地方中正對士子考核品行，然後推薦，便可做官，這其實就是漢朝舉孝廉製度的完善和延續，不料，劉璟卻把它去掉了關鍵，而保留了次要的考核，這就完全變了味。陳群無奈，隻得苦笑一聲說：“殿下說得有理。”劉璟理解他的無奈，便笑了笑，暫時不再提此事，又將話題轉了回來，對陳群道：“這次陳公來漢國出仕，我仔細考慮過，我想先委屈陳公出任尚書省右丞，主持新漢律製訂，漢律製訂後，我會再重用陳公。”陳群大喜，伏身行拜禮道：“願為殿下效力！”.........