陳群離開了荀彧的大帳，憂心忡忡又來到曹操營帳，此時曹操正在等他，聽說陳群回來了，連忙令人將他請進來。陳群走進大帳，躬身施一禮，“微臣讓丞相久等了。”“請坐吧！”曹操請陳群坐下，便有些急不可耐地問道：“如何？你嶽父答應了嗎？”陳群苦笑著搖了搖頭，“丞相也應該知道，要說服他很難，他的脾氣太犟了。”曹操臉上不由露出一絲慍怒，極為不悅道：“他為什麼這樣？難道我就不是大漢之臣嗎？難道我曹操已經篡位，自立為帝了嗎？無非是封了魏公，受了九錫罷了，以我的地位和功績，難道我受之有愧，難道這是僭越嗎？他究竟有什麼不滿！”曹操越說越怒,最後他也意識到自己失態了,便強行克製住怒火道:“然後呢？繼續說！”陳群半天才微微歎息一聲說：“我嶽父是認死理之人，或許他是希望丞相還政於天子。”“簡直一派胡言！”曹操這次真的動怒了，他負手在大帳內來回踱步，心中鬱憤難消，忿然道：“天子有道，國自清之，天子無道，國自亂之，自黃巾之亂以來，朝綱衰敗，群雄並起，民生凋敝，流民之災日益深重，千裡赤野，白骨填於溝壑，此亂世之時，非雄才大略者不能治理！那個所謂的天子就可以力挽狂瀾？就能救天下黎民於水火嗎？不能！他就是個昏君，是個紈絝膏粱之徒，根本就不知道民間疾苦，隻會享樂亂政，他若掌權當政，隻會讓社稷更加衰敗，人民更加悲慘！”說到這，曹操深深吸一口氣，又緩緩說道：“坦率地說，我雖然視劉璟為我的心腹大患，但我最欣賞之人卻是他，他才是真正的雄主，才是真正讓大漢由亂入治之人，才是真正中興大漢之主，隻可惜我與他勢同水火不容，否則我還真願意奉他為帝，一同治理天下，若荀彧願意去效忠劉璟，我還真無話可說，但他偏偏要效忠一個庸碌之人，讓我何其失望！”陳群低聲問道：“假如我嶽父真的去效忠劉璟，丞相會準許嗎？”曹操冷笑一聲，反問道：“你說呢？”陳群不敢再多言，這時曹操已經冷靜下來，他知道陳群必然沒有說原話，又問道：“你嶽父原話怎麼說？”“他說，若丞相能罷魏公之爵，能辭九錫之禮，他願為一如既往為丞相效力，否則他不會再謀一策。”“我知道了！”曹操擺擺手，“我不會再勉強他，但他也不能留在天子身邊，就讓他居宛城養老吧！”就在這時，帳外傳來一陣輕微的騷動，似乎有人在奔跑，曹操一怔，走到帳門前問道：“發生了什麼事？”片刻，一名侍衛來報，“不知為什麼？曹洪將軍的親兵和張遼將軍的親衛發生了衝突。”旁邊陳群一驚，“他們真動手了嗎？”曹操疑惑地回頭看了他一眼，“長文似乎知道此事！”陳群點點頭，“今天喝酒時，微臣就發現子廉和文遠似乎有矛盾，又問了文遠，具體什麼事他又不肯說。”曹操重重哼了一聲，立刻對許褚道：“你速帶虎賁衛去平息衝突，所以參與衝突之人，無論是士兵還是將領，都給我重打一百軍棍，另外把張遼找來見我！”許褚領令，率軍趕去了衝突之地，衝突發生在西營，張遼和曹洪都駐紮在西營，曹洪的十幾名親兵圍攻毆打一名張遼的親衛，引發了近百人的混戰，此時衝突已經被張遼喝止，近百人手執刀棍，怒目相視，不少人受了傷，地上躺著十幾名血肉模糊的士兵。曹洪的親兵見張遼出來，紛紛轉身要走，就在這時，許褚帶來大隊人馬殺到，片刻便將百餘人團團圍住，許褚在馬上向張遼抱拳道：“張將軍，丞相請你過去，這邊由我來處置。”張遼向曹洪大帳方向看了一眼，卻見那邊沒有動靜，便問道：“丞相隻是召見我一人嗎？”“正是！”張遼點點頭，快步向中軍大帳而去，許褚見張遼已走，立刻喝令道：“給我統統拿下！”五百虎賁衛士兵如狼似虎將一百多名參與鬥毆的士兵全部按到捆綁起來，這時曹洪卻出現了，他走上前向許褚拱手道：“許將軍，這裡麵可能有誤會，能否給我一個麵子，讓我把士兵帶走，我會嚴加管束他們。”許褚虎著臉道：“子廉將軍去向丞相解釋吧！丞相有令，所有參與衝突之人，一律重打一百軍棍，給我動手！”五百虎賁衛士兵拿翻了兩邊的士兵，掄棍猛打，打得士兵慘叫連天，曹洪臉色一陣紅一陣白，這時一名侍衛跑來，向曹洪施一禮，“子廉將軍，丞相命你過去。”曹洪心中有一種不妙的感覺，他不敢不從，隻得跟著士兵向中軍大帳走去大帳內，張遼詳細地向曹操彙報了他在南岸斬殺觸犯軍紀的曹洪同鄉的經過，也說了今天曹洪在酒宴上向自己挑釁之事，曹操臉色鐵青，半晌才問道：“那你為何又忍住了？”“回稟丞相，劉璟率漢軍即將殺來之際，微臣不想引起內訌，讓劉璟軍隊有機可乘，一切等戰爭結束後再理論。”“很好！很好！”曹操一連說了兩個很好，讚許道：“文遠忍辱負重，頗有藺相如之風，不愧是我的肱骨之將，我會銘記於心，我會讓曹洪向你賠禮道歉。”“微臣不敢當，但以上隻是微臣的一麵之辭，望丞相調查清楚再做處置。”“我明白，你先回去吧！”張遼行一禮，起身退了下去，剛走出大帳，正好迎麵遇到曹洪過來，張遼冷冷看了一眼，一言不發，匆匆去了，曹洪扭頭望著張遼的背影走遠，眼中殺機迸射，他知道張遼一定在丞相麵前說了對自己不利的話。這時，親兵走出帳道：“子廉將軍，丞相請你進去！”曹洪硬著頭皮走進了大帳，隻見曹操正負手站在沙盤前沉思，曹洪連忙單膝跪下，高高抱拳道：“卑職參見丞相。”曹操瞥了他一眼，淡淡問道：“那個違反軍紀被處死的軍侯和你是什麼關係？”曹洪半晌道：“二十年前，他父親曾是我的親兵，在青州時戰死。”“既然如此，你為何不把他留在自己身邊？”曹操又問道。“我不太喜歡此人，品行不端。”曹操冷笑一聲，“你也知道此人品行不端，他在襄陽奸淫婦女，殺人掠財，觸犯了軍規，文遠殺他並沒有錯，你為何不感激文遠，還要找他的麻煩，你倒說說看，這是什麼道理？”曹洪低下頭，他歎了口氣，“我其實是嫉恨張遼得兄長重用，殺人時不給我麵子，所以我借此挑起事端。”曹操看了他半晌，點點頭，“這似乎有點象是實話，是這麼回事嗎？”“是！”“很好，那你準備怎麼辦？給我一個說法，現在我不是你兄長。”曹洪緊咬一下嘴唇道：“卑職向丞相保證，不會再發生這種事。”“不行，我不接受這個方案。”曹操斷然拒絕了他的保證，冷冷道：“明早在中軍大帳，你要公開向文遠賠禮道歉。”曹洪的自尊難以接受這個處罰，他磕一個頭，垂淚道：“除此之外，卑職願接受丞相任何發落！”“你！”曹操怒視曹洪，他克製住了內心的惱火，緩緩道：“子廉，你太讓我失望了。”曹洪低下頭，一言不發，無論如何，他絕不會向張遼賠禮道歉，曹操盯著他，過了好一會兒才點了點頭，“我讓你公開文遠賠禮道歉，是給你一個免罪的機會，你卻不要，那我也沒有辦法，在兩軍對壘之時，你挑起內訌，擅自製造內部衝突，按軍規當斬，念你有舊功，我免你死罪，但活罪不饒，來人！”幾名侍衛出現在帳前，曹操一指曹洪，“給我將此人拖下去，打一百軍棍！”侍衛上前架起曹洪便向帳外而去，又聽曹操冷冷道：“免去你的厲鋒將軍，貶為揚武中郎將！”曹洪渾身一震，揚武中郎將是他建安十年前的職務，竟然讓他後退了七年，這時曹操一擺手，止住侍衛，又走到他麵前問道：“我再給你一次機會，你是賠禮道歉，還是願被責打罷職？”曹洪閉上了眼睛，曹操頓時惱怒起來，喝令道：“給我推下去，重重責打！”曹洪被拖了下去，曹操此時心中十分煩躁，今天荀彧不肯效忠自己，曹洪又不肯示弱，這些人一個個都怎麼了，如此不給自己麵子。曹操又想到劉璟象一塊硬骨頭般難啃，令他束手無策，他更加心煩意亂，他憤然抽出長劍，狠狠一劍劈在桌案上，又一腳踢翻了桌子，仰天大喊一聲，“悶殺我也！”