次日清晨，在漢軍大營內，一千五百輛木牛已經蓄勢已待，這是它們的第一次運糧，一次可以運送七千餘石糧食，目的地是漢軍不久前剛剛占領的曆城。擔任這次運糧的隊伍是兩千名蠻族士兵，這是蠻王孟獲和劉璟在成都達成協議後派來巴蜀的第一批士兵，一共將有五千名蠻族精銳在半年內先後來漢軍中服役，而這兩千人是兩個月前第一批加入漢軍的士兵，被編為劉璟的牙軍，由大將王平統帥。劉璟在反複考慮後，決定用這第一批蠻族士兵來操縱木牛運送糧食，利用他們在山地中行走如飛的特長，最大限度地發揮出木牛運糧的優勢。兩千名蠻族士兵在漢軍軍營內已經刻苦訓練了兩個月，不僅學會了操縱木牛，同時在軍紀、軍令和作戰陣型上都有了長足的進步，不少聰明的士兵還學會了一點漢語。他們的裝備和普通漢軍沒有什麼區彆，頭戴鐵兜鍪，身著綴有鐵片的皮甲，後背盾牌和弓箭，腰挎環首戰刀，每人還有一根製式長矛，腳穿戰靴，靴中插有一把匕首，每個士兵還有一張軍毯，雖然隻是普通士兵的裝備，但比起他們從前的裝備，已經是天壤之彆。這兩千蠻族士兵的身材都普遍不高，不過都長得極為壯實，黝黑的肌肉在陽光下泛著古銅色的光澤，剛開始，漢軍士兵們都以一種異樣的眼光看待這些來自南疆的蠻族士兵，不過相處時間久了，無論是將領還是普通士兵，都喜歡上了這些能吃苦耐勞，且天性淳樸善良的蠻族士兵。這些士兵每月都有三百錢的軍俸，但他們從不亂花，也從不去城內喝酒**，將所有的錢都積攢起來，寄給自己的妻兒，這一點得到了漢軍高官們的普遍讚譽。一千五百輛木牛整齊擺放在大營空地上，每輛車內裝有五袋糧食，一共重五石，木牛正前方是一排九箭的弩機孔，可同時射出九支弩箭，雖然射程不遠，隻有五十步，但對於近距離的進攻，殺傷力極大，使木牛也有了一定的防禦能力。另外在兩側有長矛支架和掛弓箭及戰刀的鉤子，這樣士兵便可以輕身行軍，不用被武器束縛，在木牛麵對士兵一麵則掛著鬥笠、食囊和水葫蘆，而軍毯則卷好塞在木牛下麵的皮兜裡，方方麵麵都考慮得非常周到。每一輛牛車旁站著一名蠻族士兵，另外五百人作為巡哨和護衛，在隊伍前方，劉璟對王平囑咐道：“雖然北去曆城的祁山道已經被我們控製，但你還是要一路小心，不可大意。”王平躬身行禮道：“請州牧放心，卑職一定會謹慎行軍，絕不會大意。”劉璟點點頭，他又看了看精神百倍的蠻族士兵，笑道：“好吧！可以出發了！”王平催馬至隊伍前麵，高舉大刀喝令道：“出發！”軍營大門緩緩開啟，蠻兵們將木牛皮帶搭在肩頭，推動了木牛，木牛雖然滿載五石糧食，但走得非常輕快，蠻族士兵快步如飛，一輛輛木牛推出了軍營大門，在上萬名士兵的夾道歡送之下向祁山道駛去。劉璟見木牛速度極快，而且輕便靈活，心中頗為感概，回頭對法正道：“我準備建造三萬輛木牛，這樣就可以將關中和隴右與我們緊密聯係在一起。”法正也笑道：“秦王朝之所以能統一天下，關鍵就是因為擁有巴蜀糧倉，我們將來也是一樣，隴右產馬，巴蜀和荊州產糧，擁有關中之利，我相信十年之內，我們一定能橫掃中原，統一天下。”劉璟心中也湧起了萬丈豪情，他回頭對侍衛令道：“令所有校尉以上軍官前來中軍大帳，商討奪取西城的策略。”自從曹操率大軍撤離冀城後，冀城的駐軍也銳減到一萬人，由主將曹仁坐鎮於此，負責整條祁山道的防禦，包括冀城、曆城、祁山堡、西城、木門城和上邽縣六個防禦點。按照曹操撤軍時的推斷，劉璟至少要準備一年才可能發動第二次北伐，從時間上算，也要到明年春天了，也正是基於這個推斷，曹軍在關中和隴西一帶隻部署了十萬大軍，其中七萬軍隊部署在關中，由夏侯惇和荀攸率領。而天水郡的祁山道則部署了三萬軍隊，曹仁為主將，毛玠為謀士，在漢軍沒有全麵發動第二次北征之前，曹仁的任務主要是防止漢軍小規模的騷擾和侵襲。但最近發生的一係列事情令曹仁感到膽戰心驚，漢軍在秋收剛剛結束之際忽然發動了對曆城的進攻，並攻破了曆城，俘獲了夏侯霸，如果說這是漢軍的大規模進攻，但兵力卻似乎少了一點，隻有五千餘人。如果說這隻是漢軍小規模騷擾，但又不太像，而且是由漢軍中軍職最高的老將黃忠率領，這種互相矛盾的軍情令曹仁深感困惑，就在曆城失陷不久，漢軍開始在曆城以南的風雲穀建造儲糧軍城。曹仁這才能確定，這不是漢軍大舉進攻，也不是小規模騷擾，而是漢軍改變了策略，開始步步為營，逐個攻克祁山道要塞，並在祁山道沿途修建糧食中轉站。意識到了漢軍的策略變化，曹仁立刻派人去鄴都緊急向曹操彙報，同時又向鎮守長安的夏侯惇請求軍隊支援。冀縣城頭之上，曹仁手握劍柄站在城垛前向南方群山眺望，眼中充滿了濃重的憂慮，西城離這裡並不是很遠，隻有不到兩百裡，他最擔心的地方也就是西城，那裡是整個祁山道的戰略要地，城池高大寬闊，能駐兵上萬，同時能存儲糧食數十萬石，一旦漢軍拿下西城，漢軍的北伐就將占據了上風，那時他如何向丞相交代？目前西城儲糧數萬石，並由駐兵五千，由大將臧霸統帥，如果漢軍隻是五千人來襲，確實無妨，就害怕漢軍增兵，一旦增兵兩三萬，西城就危險了。如果長安援軍能及時趕來，他率軍去支援西城也不錯，可曹仁也知道不可能，自己三天前才派人去長安求援，這一去一來至少需要七八天時間，而丞相嚴令他不準輕易率軍下，以免冀城空虛，被漢軍趁機偷襲。這時，毛玠走到曹仁身旁笑道：“將軍也不必太著急，漢軍就算北上，至少也要先麵對祁山堡，否則祁山堡的軍隊斷了他們糧道，就算十個黃忠也沒有用，而祁山堡地勢險要，僅憑數千人幾乎很難奪取，所以我認為現在西城暫時還沒有危險，將軍可以稍安勿躁。”曹仁並不喜歡毛玠，倒不是毛玠沒有能力，而是毛玠為官太清廉，他自己清貧也就罷了，偏偏他身居高位，同樣要求朝廷文武百官都必須廉潔奉公，這樣就很容易得罪人了，曹仁雖然本人不貪賄，但他的兄弟曹洪卻幾次被毛玠彈劾，險些被罷免官職，這便使曹仁心中一直對毛玠不滿。更重要是，曹仁看不上毛玠的智謀，當年在樊城，就是因為毛玠的判斷失誤，才導致他被當時的江夏水軍偷襲，大將樂進在新野喪命，成為曹仁一直難以向丞相交代的遺憾。雖然毛玠後來在謀取火油秘方上立下大功，但曹仁心中始終對他耿耿於懷，這次丞相將陳群派去成都談判，卻任命毛玠為隴西參軍事，讓曹仁心中很不快。不過曹仁也知道丞相對毛玠十分器重，開魏國後任命毛玠為尚書，位高職重，他還得罪不起，曹仁便淡淡道：“按理，曆城也應該很難攻打，但漢軍卻在一夜之間攻破了曆城，所以戰場上什麼事情都會發生，我們不要想得太簡單，如果西城危急，我還是要領兵去救援。”毛玠感覺到曹仁語氣中的冷淡，他沉默片刻道：“如果將軍不放心，可以命木門城的兩千士兵增援西城，西城軍隊就有了七千人，足以抵抗兩萬人的攻城。”這個建議曹仁還可以接受，他點點頭，“就依毛尚書之言，調木門城士兵增援西城。”話音剛落，一名士兵從城下奔上來大喊：“將軍，下辨縣的鴿信來了！”曹仁一怔，竟然是鴿信，必然是有緊急情報，他立刻令道：“把信呈上來！”士兵跑上前將一卷鴿信遞給曹仁，曹仁打開鴿信細看，頓時吃了一驚，旁邊毛玠見曹仁神情有異，連忙問道：“武都郡那邊發生了什麼事？”曹仁歎息一聲道：“劉璟現在就在下辨縣，恐怕他會親自率軍北上。”毛玠想了想道：“劉璟應該隻是在漢中視察，不會輕易率軍北上，畢竟陳群和植公子都在成都，在談判還沒有破裂之前，他不會急於發動進攻，我相信丞相的判斷並沒有錯，劉璟要率大軍北伐，至少要到明年春天了。”“可是他們現在策略變了！”曹仁有些惱怒起來，“劉璟是步步為營北上，一旦奪下西城，他的北伐就勝利一半了，還用等什麼明年春天，不行，我要親自去西城主持防禦！”曹仁心急如焚，不聽毛玠的苦勸，快步下城去了，他命令副將牛金道：“速點五千軍馬，我要立刻趕去西城！”