曹操的大軍是在傍晚時抵達西城，他們並沒有靠近西城，而是在距離西城約十裡外的一片曠野裡紮下了大營，大營內曹軍士兵在紛紛忙碌，大帳內，曹操正在聽取大將臧霸關於攻防戰的報告。夏侯淵成功地抵禦住了漢軍的猛烈進攻，導致漢軍近五千人的死傷，這讓曹操頗為滿意。這可以說是曹軍少有的戰勝漢軍的例子了，這也說明了他的預見完全正確，漢軍在南方水澤之國能戰勝曹軍，但到了北方，漢軍的優勢便消失了，未必是曹軍的對手。曹操負手走到帳前，久久凝視著夕陽西下，遠方的巍巍群山染上了一層殷紅血色，他心潮起伏，這幾年他一直被劉璟的崛起壓得喘不過氣來，而這一刻，他竟有一種撥雲見日的豁朗。西城之戰就像一麵鏡子，讓他看到了劉璟軍隊的另一麵，離開了南方，漢軍就像離水之魚，他們不可戰勝的神話在西城一戰中被打破了，這讓曹操看到了希望。想到這，曹操回頭對臧霸笑道：“臧將軍且去休息片刻，我等會兒再找你。”“卑職遵命！”臧霸匆匆行一禮，便退下去了。這時，曹操對荀攸笑道：“公達可有新的想法？”荀攸沉思片刻道：“微臣希望丞相不要因為劉璟一次攻城失利，就生出輕慢之心，事實上，漢軍攻城失利是因為西城居高臨下，漢軍的投石機無法發揮作用，否則戰局的結果還無法預測。”曹操臉上的笑容一下子凝固住了，半晌，他默默點了點頭，“公達說得對！”荀攸又笑道：“雖然漢軍的戰鬥力很強，但我們的策略已經接近成功，現在劉璟暫時已無計可施，我想他很清楚久拖對他的軍隊極為不利，這時候就是我們使出殺手鐧的時候了，不過使出殺手鐧之前，我建議再虛晃一槍，給劉璟造成一種錯覺。”曹操對荀攸的策略是言聽計從，他笑問道：“不知這虛晃一槍是指什麼？”“很簡單，劫漢軍糧道！”荀攸又附耳對曹操低語幾句，“找一個有可能會投降劉璟的將領.......”曹操連連點頭，心領神會地笑了起來第一次試探性進攻失敗後，劉璟收兵回營，他並沒有發動第二次大規模的進攻，而是召集所有副校尉以上將領和謀士彙聚大帳，檢討這次攻城戰失利的原因。“從地形上來說，我軍確實處於一種不利的位置，但我覺得這不是主要原因，原因是我們很多將領，包括我劉璟在內，都對曹軍有了輕敵之意，總認為曹軍不堪一擊，可彆忘了，那是在江南，在漢水和長江之上，而現在我們在北方，曹軍才是北方的霸主，我們在挑戰北方霸主之時，居然有了輕敵之意，這是危險的信號！”劉璟的態度十分嚴厲，大帳內鴉雀無聲，每個人都羞愧地低下頭，這時，趙雲歎口氣道：“這次攻城失利，我負有主要責任，我願承擔責任，請州牧處罰！”劉璟搖了搖頭，“我並沒有說一次攻城戰失利就是失敗，攻城戰失利是很正常之事，但如此慘重的死傷卻不正常，歸根到底是我們輕敵所致，今天我要和諸位檢討的是輕敵，而不是失利。”劉璟見眾人都有羞愧之意，知道檢討點到為止便可以了，他便對眾人道：“大家回去吧！希望大家能夠保持沉默，這次檢討隻限於我們在座諸位，不要再擴大，以免影響軍心士氣。”眾人都紛紛起身告辭去了，大帳內隻剩下劉璟、趙雲、法正和龐統四人，法正這才誠懇地對劉璟道：“州牧，請恕微臣直言，我覺得這次攻城戰其實是州牧有點操之過急了，沒有準備充分，這才是我們失利的真正原因，倒並不是輕敵的問題。”龐統也道：“我也感覺到了，我感覺州牧在過了祁山後，顯得有點急躁，其實這次攻城戰明擺著對我們不利，不應該打，應該在對峙中尋找機會，孝直說得對，操之過急才是這次攻城失利的主因。”劉璟沉默了片刻道：“兩位軍師說得不錯，我確實有點急躁了，主要是我們的糧草隻夠維持十天，而戰線拉得太長，補給成了問題，每兩天才能送來一次糧食，卻隻夠七萬大軍食用一天，軍糧壓力很大，這種糧草運輸問題是我們以前沒有遇到，如果這樣打長期持久戰，我們負擔不起，偏偏曹操就是這個意思，所以我必須在曹操主力到來之前攻下西城，但現在看來，這個想法似乎不太現實。”趙雲在一旁建議道：“曹軍主力也不過是六萬軍隊，和我們力量相當，其實我們可以迎戰曹軍主力，命一萬軍隊盯住西城，如果能擊敗曹軍主力，西城也就破了。”“不妥！”法正和龐統異口同聲反對，法正肅然道：“曹軍互為犄角，有相互支援之利，如果我們進攻曹軍主力，西城三萬曹軍必然會全麵出擊，從後麵進攻我們，使我們腹背受敵，甚至隻要截斷我們糧道，我們就會不戰而潰，這是兵家大忌，我們切不可冒然出擊。”劉璟點點頭，“我之所以沒有北上迎擊曹操，就是因為城中軍隊太多，不適合圍城打援的戰術，現在要麼軍隊後撤，要麼對峙等待戰機，暫時還沒有更好的辦法。”三人都沉默了，後撤顯然不太實現，那麼也隻能暫時對峙了，法正和龐統也一時無計可施，就在這時，一名親兵飛奔至帳門口稟報：“啟稟州牧，斥候發現曹軍異動，一支約三千人的軍隊抄小路深入我們後麵去了。”眾人麵麵相覷，這是曹操故技重施，派軍隊去劫他們的糧道了，劉璟重重哼了一聲，隨即對趙雲道：“張任雖然隨軍護糧，未必會有準備，子龍可帶五千人南下堵截，務必將這支偷襲糧道的曹軍全殲！”“微臣遵命！”趙雲抱拳行一禮，便匆匆離去了，劉璟走到帳門前，負手望著北方自言自語道：“曹賊，恐怕會讓你失望了！”漆黑的夜色籠罩著莽莽群山，沒有星辰月光，烏雲低垂，夜色格外深沉，在黑暗的崎嶇山道上，一支三千人的軍隊正疾速向南行軍。這便是去襲擊漢軍糧道的曹軍，由大將夏侯蘭率領，夏侯蘭是常山真定人，是夏侯淵的部將，因為同姓而被夏侯淵重用，官封副校尉。夏侯蘭率軍於昨天出發，從西麵的小道繞過漢軍大營，目前正在祁山西道一帶，他們準備繞到黑鬆嶺，那一帶有利於曹軍襲擊糧道。此時已是四更時分了，山道越來越難走，前方已經看不清道路，這時，一名心腹牙將牽馬走到夏侯蘭麵前，低聲道：“將軍，休息一下，天亮後再走吧！”夏侯蘭搖了搖頭，“我們昨天已被漢軍斥候發現，後麵必然已有追兵，不能休息，繼續行軍！”“可是前方道路十分險峻，夜間摸黑走非常危險，漢軍也不會在黑夜中追趕，還是停一停，讓探子先去探探路。”夏侯蘭沉思片刻，這倒也可以，反正丞相臨走時的交代，並不是為了劫糧，而是要把動靜鬨大，索性打一仗也正好符合丞相的要求，想到這，夏侯蘭立刻命令道：“讓弟兄們就地休息兩個時辰！”牙將大喜，連忙上前去傳令，“將軍有令，就地休息！”曹軍士兵紛紛尋一塊乾燥之地坐了下來，喝水吃乾糧，就在這時，一名士兵飛奔而至，向夏侯蘭稟報道：“啟稟將軍，前方二十裡外發現漢軍的一支運糧隊，有數千頭牲畜，大約有一千軍隊護衛。”夏侯蘭騰地站起身，厲聲喊道：“全部起身，準備出發戰鬥！”二十裡外的一條山穀裡確實有一支北上糧隊，由三千頭騾子組成，運送八千石糧食和三千擔草料，這些糧食還要包括一千多名騾夫和一千名護衛士兵的路上糧食消耗，運到前線大營也隻剩下五千石糧食，草料基本就不剩了。這支送糧隊隻是祁山道上十二支送糧隊中的一支，十二支送糧隊輪流運送糧食，源源不斷，以保證前線七萬大軍糧草的供應，由於夜裡漆黑，出於安全考慮，這支送糧隊便沒有走夜路，而是在山穀內過夜。此時已經過了五更，天色漸漸有些青明了，不再漆黑一片，依稀可以看清前麵的山路，在軍隊的喝喊聲中，騾夫們紛紛催動運糧騾馬起身，將卸在一旁的糧食重新放上騾背，給騾子飲了水，收拾行裝準備出發了。就在這時，前方一名巡哨飛奔而至，急聲大喊：“快撤退！前方有曹軍殺來，已在兩裡之外。”這個消息頓時使糧隊亂成一團，騾馬隊有的人茫然無措，有的人拉著騾子向回跑，這時，護衛糧隊的牙將馮敬大喝道：“糧隊立刻南退，軍隊隨我去穀口阻擊曹軍。”他回頭對一名軍侯喝令道：“吳軍侯，你率兩百弟兄速帶糧隊南撤！”在混亂之中，糧隊調頭南下了，八百士兵奔至穀口隱蔽起來，他們張弓搭箭，準備伏擊曹軍，不多時，夏侯蘭率領三千疾奔而至，天剛麻麻亮，光線昏黑，曹軍沒有發現穀口的伏兵，他們立功心切，極速奔向穀口，一直奔到距離穀口還有數十步之處。就在這時，山穀內忽然傳來一陣梆子響，山穀兩邊忽然亂箭齊發，密集的箭矢射向曹軍，曹軍措不及防，衝在前麵的士兵紛紛中箭倒地，死傷了百餘人，慘叫聲響成一片，曹軍士兵紛紛後退。夏侯蘭也吃了一驚，大喝道：“有盾牌的弟兄上前！”曹軍中立刻衝出數百名執盾的士兵，迅速在山道上形成一道盾牆，開始緩緩向前推進，與此同時，曹軍密集的箭雨射向穀口，漢軍也出現了傷亡，此時，牙將馮敬見弓箭失去了作用，他大喝一聲：“殺上去！”八百漢軍齊聲喊殺，從隱蔽處衝出來，手執長矛戰刀向曹軍殺去，曹軍也大喊著衝上前，兩支軍隊轟然相撞，在穀口外的曠野裡血腥廝殺起來。就在這時，張任率領三千漢軍從南方疾速趕來，衝進了山穀，在數裡外的戰場猛撲而去。而與此同時，趙雲也率領五千軍隊從北麵趕來，從後麵對曹軍發動了攻擊。