片刻，馬岱快步走進了大帳，確實是一種巧合，馬岱也是剛到漢中，正好聽說劉璟率軍來巡視漢中，他連忙趕到軍營。這次馬岱來漢中是專程來借糧，馬超逃到天水郡，殺死太守韋康，攻占了冀縣，自稱征西將軍，同時說服氐人首領楊千萬支持自己，又得到上萬軍隊，怎奈軍中糧食嚴重短缺，他隻得派兄弟馬岱來漢中求援。馬岱上前單膝跪下抱拳道：“末將馬岱參見州牧！”劉璟還是第一次見到馬岱，他見馬岱身材魁梧，目光炯炯有神，長得頗為俊朗，心中不由很是喜歡，笑道：“馬將軍請起！”馬岱起身，取出馬超的親筆信，呈給了劉璟，“這是我大哥的親筆信，請州牧過目！”劉璟接過信看了看，原來馬超得到氐人支持，又得了上萬軍隊，這讓劉璟心中略略有些不悅，他原本是指望曹操能將馬超勢力連根拔除，沒想到曹操如此不力，又讓馬超死灰複燃了。劉璟點點頭，笑道：“孟起又能東山再起，這是好事了，我對未能及時支援關中而深感歉疚，如果糧食能補償我的歉疚，我非常樂意，既然孟起已經開了口，我當然會全力支持。”劉璟沉吟一下又笑道：“五萬石糧食，足以表達我的誠意了吧！”這個口一開，不僅旁邊的吳懿嚇一大跳，連趙雲的臉色也微微一變，五萬石糧食，這也給得太多了，馬岱更是狂喜，他們本來隻打算借到一萬石糧食，不料劉璟卻五倍予之，這讓他怎麼不驚喜萬分，要知道所謂借隻是一個說法，他們根本就沒有打算還。馬岱不敢確定，又試探著問道：“五萬石糧食，我們恐怕還不起！”劉璟手一揮，爽快地笑道：“我們兩家是盟友，何談一個‘還’字，這五萬石糧食，就算是我支援你們了。”馬岱心中感激，深深施一禮，“州牧的仁義，我們感激不儘。”“不必了，另外漢中缺少牲畜運糧，能否請貴軍派一支騾馬隊來漢中運糧？”“我明白了，我這就回去稟報兄長，安排騾馬運輸。”馬岱心急如焚，匆匆告辭而去了，馬岱剛走，吳懿便有些焦急道：“州牧答應五萬石糧食，這會極大擴充馬超的實力，對我們將來取關隴不利啊！”劉璟淡淡一笑，“若馬超的騾馬充足，他也不會缺糧了，他能拿出多少運力？最多兩千匹騾馬，一匹騾子背負三石糧食，往來於崇山峻嶺中，一次往返至少一個半月，也不過才六千石糧食，曹操還會容他到幾時，我就算答應他十萬石糧食又何妨？”眾人頓時都反應過來，頓時大笑起來，連趙雲也忍俊不住道：“我也沒有想到這一點，畫餅充饑，馬超最終隻能空歡喜一場。”旁邊吳懿接口笑道：“最好把他的騾馬隊也扣下，就當是他借糧食的補償吧！”眾人再次大笑，這時，劉璟吩咐道：“去把劉敏請來！”片刻，參軍劉敏匆匆走進大帳，躬身施一禮，“參見州牧！”劉璟沉思良久，這才緩緩道：“有兩件事情煩請參軍跑一趟。”“州牧請吩咐！”“一是你和馬岱一起去一趟冀縣，告訴馬超，我會在東線出兵關中，減輕他的壓力，同時給我畫一幅詳細的出祁山行軍地圖，其次你回來時再繞道去關中，麵見曹操，替我送一封信給曹操。”“微臣遵命！”劉璟當即給曹操寫了一封親筆信，交給了劉敏，這才對趙雲和吳懿道：“雖然我計劃是在明年春耕後出兵，但兵法之道在於虛實難定，所以你們還是需要小規模出兵關中，走陳倉道或者子午道騷擾曹軍，多派斥候繪製地形。”趙雲和吳懿對望一眼，一起點頭，“我們明白，請州牧放心！”劉璟在漢中視察了三天，隨即離開漢中，跟隨貨船走上庸返回襄陽，此時已是八月下旬，距離荊、益兩州的公開取士時間越來越近了南陽郡，宛城，這些天宛城也漸漸開始熱鬨起來，最明顯便是街上的讀書人增多，來自關中、中原、河北河東各郡的士子紛紛向南雲集，宛城便是他們必經之處，他們的最終目標是荊州襄陽，南陽不過是士子們中轉之地。此時距離荊州公開取士還有二十天，據說所有前往襄陽參與取士的讀書人在襄陽都會免食宿，這更激發了窮人家子弟的極大信心，一個多月來，從北方過來的士子絡繹不絕，僅從南陽過境前往襄陽的士子便超過八萬人，前所未有。而此時曹操正在關中和馬超作戰，無暇過問這種大規模的讀書人遷移，事實上，各地官府也無法阻攔，除非他們也能象荊州一樣，無論貧賤，唯才是舉。這天中午，一輛馬車在幾名騎馬隨從的伴隨下緩緩駛進了宛城，車簾挑起，露出一張中年男子的臉，他目光複雜地打量著大街上來來往往的年輕士子，士子們所表現出的朝氣蓬勃令他心中暗暗嫉妒，他現在已是近六十歲的人了，卻不知仕途還有幾年。這個中年人正是建安十三年跟隨曹軍去了鄴都的蒯越，他在朝廷出任太常少卿，就在上個月，朝廷正式任命他為荊州彆駕，這其實也是劉璟的要求，曹操在權衡再三後，也覺得蒯越做一個中間人比較合適，他需要和劉璟建立一座溝通的橋梁，蒯越顯然是最適合的人選。馬車駛進了宛城，在一座宅院前緩緩停下，宅院大門上的牌匾上寫著‘鄧府’二字，這裡就是南陽鄧氏家族的主宅，南陽望族中惟黃、鄧二氏，黃氏家族遷到襄陽避難，現倚靠龐氏。而鄧氏家族則一分為二，一部分在南陽，一部分在襄陽新野，其中以南陽為主，新野為輔。目前鄧氏家主便是曾出任荊州治中的鄧義，鄧義被曹操任命為南陽郡丞，但他隻就職半年便告病回家了，現在靜養在家。蒯越當初在荊州時和他的關係極好，這次回荊州，蒯越心中有些不安，便先來拜訪一下鄧義。馬車在府門外等了片刻，一名年輕男子便匆匆從府中出來，他便是鄧義的第三子鄧宏，今年隻有二十餘歲，風華正茂。他上前躬身施禮道：“讓世伯久等了，父親腿腳不便，令侄兒帶世伯進府。”蒯越知道鄧義腿有殘疾，行走不便，便點點頭笑道：“那就有勞賢侄了。”蒯越下了馬車，跟隨鄧宏進了府邸，一路向府宅深處走去，走進一座院子，隻見院內的一間八角亭內，鄧義正笑眯眯地望著自己。“異度，彆來無恙乎？”蒯越大笑著走進亭子，拱手道：“老弟似乎精神很好，在家享得清福啊！”鄧義腿有問題，隻能拄杖緩行，大部分時間他都是坐著，他歉然道：“不能給兄長見禮了，請坐吧！”蒯越坐下，有侍女給他們上了茶，蒯越歎息一聲道：“時間過得真快啊！一晃兩年過去了。”“是！很多事情就像在昨天才發生，可是荊州已經大變樣了。”鄧義心中很是惋惜，他腿不好，劉璟幾次派人請他去襄陽出仕，他也隻能婉拒了。“賢弟的腿還是不能走嗎？”蒯越關心地問道。鄧義搖搖頭，“可能和年紀有關，現在最多隻能拄杖走百步，以前可以走一兩裡都沒有問題，我老了！”“賢弟比我還年輕兩歲，我尚且要老驥伏櫪，去荊州出仕，賢弟何以談老？”說到這，蒯越看了旁邊鄧宏一眼，鄧宏行一禮，知趣地退了下去。房間裡隻剩下蒯越和鄧義二人，蒯越這才壓低聲音道：“我聽說荊州彆駕已是虛職，此事可當真？”這是蒯越一直很關心之事，他對荊州情況了解並不多，朝廷中也無人知道具體情況，隻是傳聞劉璟已經大幅改變了製度，讓蒯越莫名地擔憂起來，這次他途經南陽，就是為此事來專門拜訪鄧義。鄧義很清楚蒯越的不安，便微微笑道：“荊州確實發生了很大的權力調動，但和異度出任荊州彆駕無關，這是因為荊州吞並了益州和漢中，需要重新進行利益平衡，這很正常，異度不要太擔心。”“不知是怎麼一個變化？”“主要是將州衙的權力轉移到了驃騎將軍府，州衙還在，隻不過是掛一塊虛牌而已。”蒯越愕然，“那我這個荊州彆駕還是一個有名無實的虛職？”鄧義深深注視他一眼，心中暗暗歎口氣，他發現蒯越和從前有點不一樣，從前多麼老辣敏銳，很多事情根本不需要說，一個暗示便可以了然於胸，而現在卻似乎有點遲鈍了。“異度以為劉璟會讓一個朝廷來的大臣執掌荊州大權嗎？”鄧義終於忍不住很直白地提示蒯越道。蒯越沉默了，他其實不是不明白，而是他抱有一絲僥幸，畢竟他是劉璟親自點名要去荊州，而且他和劉璟從前也有交情，包括他兄長蒯良、侄子蒯琪在內的很多蒯家子弟都在荊州出仕，他心中便有了一絲僥幸，或許劉璟還會委予他重任。但鄧義的坦率直言卻擊碎了他最後的希望，令蒯越異常沮喪，半晌，他輕輕歎了口氣，“當初一步走錯，結果步步走錯。”