入夜，劉璟在後堂裡陪自己的兒子玩耍，小家夥已快四個月，好吃貪睡，但今晚他卻十分興奮，調皮活潑，被劉璟逗得咯咯直笑，這時，陶湛端著一碗參茶走了進來，見兒子和丈夫玩得正開心，她心中也極為欣慰。不過此時她心中卻有一絲憂慮，就在剛才，大嫂找到她，告訴她兄長陶政被停職，含蓄的懇求她幫忙說情，這讓陶湛有些驚訝，倒不是兄長被停職這件事，而是兄長遭到的罪名，狎妓而有失體統，如果這也算罪名的話，那荊州大部分官員都該停職。不過正是有些奇怪，陶湛才感覺到其中必有蹊蹺，她決定找個機會，私下問一問丈夫。陶湛放下茶碗，拍了拍兒子的小屁股，把他抱了起來，“小虎兒該睡覺了！”劉致頓時又哭又鬨，要繼續和爹爹玩，陶湛卻不理他，直接將他交給了奶娘，或許是真的疲倦了，劉致隻哭鬨兩聲，便倒在奶娘懷中睡著了，奶娘將他抱了出去。劉璟靠在榻圍上，和兒子玩了大半個時辰，他也有點疲憊了，陶湛摸摸他額頭，柔聲道：“大虎兒也該睡了吧！”劉璟握住妻子白嫩細膩的手，笑道：“是該睡了，和娘子共寢去。”陶湛臉微微一紅，掙脫他的手，將參茶端給他，“先喝了！”劉璟將參茶一飲而儘，陶湛心中歡喜，拉著丈夫的手快步走出了書房。.........寢房內，兩人相擁而臥，陶湛象隻貓似的蜷縮在丈夫懷中，低低喘息著，劉璟輕輕撫摸妻子的秀發，他也想利用這個機會給妻子說說陶家之事，但不知怎麼開口。“夫君想說什麼？”陶湛感覺到丈夫有話要說，她不由抬頭注視著丈夫的目光。劉璟吻了吻妻子光潔的額頭，笑道：“今天陶家有人找你了嗎？”“就是，我還要問你呢！”陶湛推了劉璟一笑，嬌嗔道：“你怎麼把我兄長罷官了？什麼叫狎妓、不成體統，你們這些官員去妓院喝酒的還少嗎？”劉璟微微一笑，“隻是暫時停職而已，並沒有罷免，娘子不必著急。”“我可沒有吹枕邊風，我隻是覺得有點奇怪，父親說，荊州還從來沒有因這個問題罷官，怎麼我兄長就遇上了？”“嶽丈大人今天來了？”“沒有，是嫂子來找我，她說家裡已經亂了套，父親非常擔心。”“那祖父呢？他是什麼態度？”劉璟又笑問道。陶湛想了想說：“我估計他壓根就不知此事。”“有時間你回去和祖父談一談，現在武昌民間對陶家意見很大，要給彆人一條活路。”陶湛沒想到問題會這麼嚴重，眼睛裡充滿了驚訝，“難道陶家已經到不給彆人活路的程度了嗎？”“具體情況我也不太清楚，不給今天已經有人直接向我告狀了。”劉璟便將小船東告狀之事告訴了陶湛，陶湛心中有些沉重，她沒有想到陶家會這麼短視，她是要去找陶家說一說了。........次日一早，劉璟早早出門到城外軍營去了，陶湛稍微收拾一下，也出門回了娘家。陶府老宅位於柴桑，武昌原本隻是部分生意轉過來，但隨著這幾年柴桑的地位逐步邊緣化，陶家的重心也漸漸遷到武昌。在武昌縣城東北角修建了一座占地三十畝的大宅，另外在武昌東城外也有一座占地兩百餘畝的莊園，今天陶湛要去之處，就是城外的莊園。半個時辰後，數十名親衛護衛著陶湛的馬車緩緩停在莊園門口，事先已經有人來報信，陶家數十名女眷紛紛來大門外迎接，馬車停下，丫鬟將陶湛從車內扶出，後麵跟著ru娘，懷裡抱著劉致。女眷們一起湧上，鶯鶯燕燕，圍著陶湛噓寒問暖，陶湛的姑母早已把孩子抱了過去，眾女眷的注意力又轉向了孩子，圍著孩子逗樂。這時，陶政的妻子於氏上前將陶湛拉到一邊，小聲道：“阿妹來得不巧，公公一早去城裡了，不過你大哥在，要見他嗎？”陶湛沉吟一下說：“我想先去看看祖父，要不煩請大嫂請大哥一起來見祖父吧！”於氏點點頭，連忙回莊園去了，陶湛又和大家說笑幾句，便抱孩子進了莊園。這兩年陶烈的身體每況愈下，基本上已經不過問陶家事務，他每天的絕大部分時間都呆在自己的院子裡，喜歡獨自靜坐，回憶自己的人生，靜靜等待著最後一刻的來臨。雖然身體衰弱，眼睛也不太好，但陶烈依舊思緒清晰，也能聽見屋外的腳步聲，這時他的房間外傳來奔跑的腳步聲，一名丫鬟在門口氣喘籲籲稟報：“老太爺，州牧夫人來了。”陶烈先是一怔，立刻笑了起來，是他最寶貝的孫女湛兒來了，他連忙道：“請她稍坐，我馬上出來。”他吃力地要站起身，丫鬟連忙上前扶起他，陶烈這才拄著拐杖慢慢向外堂走去。外堂內，陶湛已經見到了兄長陶政，陶政心中頗為鬱悶，低著頭一言不發，他心中著實很不服氣，這次赤壁大戰，大量物資運到赤壁，還有民團征用，治安維護，他每天從早上忙到晚上，連晚上做夢也是在忙碌公務。就算沒有功勞也有苦勞，卻萬萬沒有想到，一紙彈劾書便將他停職了，而且還是狎妓、有失體統的罪名，簡直讓他莫名其妙。陶湛坐在對麵，靜靜地望著兄長，她有快一年沒見到兄長了，見他變得又黑又瘦，可見他平時的辛勞，其實自己夫君也是一樣，一場大戰給眾人都帶來了極大的壓力。但她不希望兄長變得如此意誌消沉，即使是遭遇挫折，她也希望兄長能積極麵對。“這其實隻是一件小事，兄長為何愁緒滿懷？”“小事！”陶政冷笑一聲道：“在你看來當然是小事，可對我而言，這就是大事，荊州幾十年來，哪個官員沒去過青樓喝酒，偏偏到我這裡就成了罪名？我是不服！”陶湛歎了口氣，“兄長也是快三十歲的人了，怎麼還像小孩子一樣賭氣？難道兄長真的沒有一點把柄，比如以權為家族謀私之類，真的沒有嗎？”陶政低頭不語，他心裡也明白，怎麼可能沒有，難道...自己真正的罪名是以權謀私？陶湛注視著他，又道：“你也不能否認是吧！你也不想一想，為什麼不用彆的罪名，偏偏又這個不著調的罪名，為什麼不直接免你的官，而隻是暫時停職呢？”所謂當局者迷，陶政隻是因為生氣而沒有細想，現在妹妹的提醒之下，他終於有一點回過味來了。更重要是，妹妹是州牧夫人，她既然這樣說，一定是有了什麼內幕消息，再聯係到妹妹今天來陶家，陶政心中有一種豁然開朗的感覺，本來消沉的情緒也漸漸開始有點起色了。陶政剛要開口再問，這時，兩個小丫鬟扶著老爺子陶烈走進了內堂，“是我寶貝孫女來了嗎？”陶烈笑嗬嗬問道。陶湛連忙站起身，從旁邊姑母的手中接過孩子，笑道：“不光是你孫女來了，你的小重外孫也來了。”陶烈眼睛笑眯成一條縫，走上前捏了捏劉政粉嫩的小手，“我還是第一次見到這個小家夥了，嗬嗬！還不理睬我。”劉致在低頭專心玩弄自己的小腳丫，沒有心思顧及這個最老的長輩，陶烈愛憐地摸了摸他腦袋，從手腕上抹一串手鏈，要替孩子戴上。陶湛嚇了一跳，慌忙推卻，“祖父，不行！不行！”旁邊陶政也有些呆住了，他知道祖父那串手鐲異常名貴，曾是光武帝的心愛之物，一直深藏於皇宮，由九顆四種顏色的金剛石組成，顆顆如鴿卵，叫做金剛寶鏈，能祛邪避災，在初平元年，陶家花三萬兩黃金從董卓手中購得。這串手鐲可以說是陶家的傳家之寶，隻限於家主佩戴，卻沒有想到祖父竟將這串手鏈送給重外孫，儘管這是劉璟之子，但陶政心中還是感到一種說不出的震駭。陶烈臉一沉，硬塞給了陶湛，“這是我給重外孫的見麵禮，有什麼不可以？”陶湛當然不會要陶家的傳家之寶，但她也不好拒絕，隻得暗忖，以後有機會再還給父親。她隻得先收下了，“多謝祖父！”“這就對了嘛！”陶烈擺擺手，讓孫女坐下，陶政卻不敢坐，站在旁邊，陶烈笑了笑，語氣輕緩地對陶湛道：“我知道你不是專門為看我而來，有什麼事，你就先說吧！趁我現在頭腦還清醒。”陶湛也笑道：“孫女當然是來看望祖父，另外確實有一件小事，我想讓祖父知道。”陶烈沒有說話，他專心地聽著孫女的話，他雖然身體蒼老，但思路卻很清醒，他知道陶湛在這時候來，一定是有原因。陶湛又看了一眼陶政道：“兄長先說吧！昨天發生了什麼事？”陶烈一愣，這件事和政兒有關嗎？陶政雖然是陶勝的次子，但因為長子在孩童時病故，所以陶政實際上是長孫，而且是陶家現在唯一從政之人，陶烈對他很看重。陶政隻得將昨天自己被停職之事吞吞吐吐說了一遍，他正要解釋自己和那個名妓的關係已經結束，但陶烈卻一擺手打斷了他的話，問道：“最近陶家是不是做了什麼不妥之事？”