就在王覬向劉表暗中彙報的同一時刻，在襄陽蒯府，蒯越和兄長蒯良商量著目前的局勢。蒯良身體不好，大部分時間都住在中廬縣老宅，這一次劉表過壽，給蒯良也下了請柬，更重要是現在荊州局勢複雜，為家族的利益，蒯越也希望兄長來助自己一臂之力。“賢弟肯定立劉琦為世子的可能性不大了嗎？”蒯良憂心忡忡問道，劉琦是他的女婿，他若不能為世子，對自己影響很大。蒯越歎了口氣，“本來我知道琦公子不妙，五月時，琦公子希望能回襄陽任職，卻被州牧拒絕了，而這一次州牧祝壽，琦公子作為長子，竟然連參與籌辦的資格都沒有，由此可見他的地位堪憂，至少我有八成把握，劉表準備立劉琮為世子。”蒯良沉默了，好一會兒方道：“如此，蒯家怎麼辦？”“這就是我把兄長請來的原因。”蒯越笑了笑道：“坦率地說，我想加大對劉璟的支持，東方不亮西方亮，劉琦扶不起，我們就轉而扶持劉璟，相信他不會讓我們失望。”“我也能理解賢弟的想法，也會全力支持，可是....這和我有什麼關係？”蒯良有些不解地問道。“今天我和劉璟談過，指出了他現在最大的劣勢，就是身邊沒有一個得力的官場老手指點，使他犯了不少錯誤，所以。。”蒯越說到這，滿臉期待地向兄長望去，蒯良忽然明白兄弟的意思，“你是說，讓我去輔佐劉璟？”蒯越點了點頭，“對於我而言，或者對於蒯家而言，沒有比兄長更合適的人選，我們在關鍵時刻支持他，我相信憑他的能力，他一定能取代劉琮和劉琦，成為荊州之主。”蒯良背著手走了幾步，這個消息來得很突然，讓他沒有一點準備，但蒯良思路寬廣，他考慮的已經不僅僅是一朝一夕的利益，而是更長久，甚至家族的百年利益。他眉頭一皺，遲疑著問道：“可是賢弟想過沒有，曹操還有多久會南下？而劉璟可是抗曹派，支持他是否符合我們家族的利益？”蒯越笑了起來，“我當然考慮過，我們是支持劉璟奪荊州之主，阻止蔡家上位，但並不支持他抗曹，從現在劉表的身體情況來看，他最多還有兩年，我相信在曹操大軍南下之前，荊州必定會換主，如果劉琮即位，蔡家當權，那才是蒯家災難的開始，而且我還得到一個消息，江東也可能是支持劉璟。”蒯良眼中露出奇怪之色，笑道：“或許我的消息不靈通，但江東支持劉璟，似乎有點不符合常理，也不太符合江東的利益，我倒覺得江東支持劉琮更符合他們奪取荊州的國策。”“不！兄長隻知其一，不知其二，江東麵對曹軍大舉南下，他們一定希望荊州之主為堅定的抗曹派，我得到確切消息，孫權在柴桑大戰結束後的第二天便派魯肅出使柴桑，商量和解之道，由此可見江東對劉璟的態度，我更相信他們遲早會走向同盟。”蒯越最終說服了蒯良，蒯良沉思良久，便欣然答應了，“既然賢弟如此自信，那我可以聽從賢弟的安排去輔佐劉璟，隻是我用什麼身份去江夏？”蒯越見兄長答應，他心中大喜，捋須笑道：“兄長的身份我已經安排好，劉璟將在江夏建一座書院，兄長就去做一任院主吧！”........襄陽的冬雨依舊細細密密下著，隻是到了夜間，雨絲裡又添了幾分寒意，使冬雨變得半冰半凝，格外的寒冷，無論是襄陽還是樊城，大街上都冷冷清清，極少看到行人。望江酒館快關門時，陸績終於從酒館裡走了出來，兩名隨從緊緊跟隨著他，陸績住在樊城，他還要乘船過江，但今晚陸績有點不勝酒力，冷風一吹，酒意上頭，走路開始踉踉蹌蹌，兩名隨從連忙從側麵扶住他。“我沒事！”他推開兩名隨從，忽然快步奔到路旁，蹲下嘔吐，兩名隨從在一旁輕輕拍他的背。就在這時，一輛馬車在他們忽然嘎然停止，幾名黑衣人從馬車內撲出，迅猛如鷹，將陸績和兩名隨從按倒在地，兩名隨從拚命反抗，瞬間被亂刀刺死，陸績被抓上了馬車，連同屍體一起迅速消失在黑沉沉的雨夜之中。.......雖然劉表曾在建安二年下令，荊州不準設私獄，但每個大家族都有自己的變通的辦法，蔡家也不例外。蔡家在劍館設立了懲戒房，用來懲處違規犯紀的生徒，可事實上，這座所謂的懲戒房就是蔡家私牢，地下還有地牢，有專門的家將看守。天剛擦黑，在寒冷的蒙蒙細雨中，一輛馬車在百餘人的護衛下緩緩駛進了蔡氏劍館，劍館晚上很冷清，沒有一個練武的生徒。馬車在一棟房屋前停下，蔡瑁和黃射先後走了下來，這時，一名黑影上來，躬身施禮道：“參見家主！”“辛苦你們了！”蔡瑁誇讚兩句，又問道：“他現在人在哪裡？”黑影便是蔡氏家將雷橫，他帶領手下抓捕了陸績，黑暗中，他像一尊黑塔，躬身答道：“回稟家主，他現在被關押在地牢，隻是喝多了酒，還有點迷糊。”雷橫又將一封信恭恭敬敬呈給了蔡瑁，“這是在他身上搜到的信，是孫權寫給龐德公的親筆信。”蔡瑁接過信看了看，居然是孫權的信，他正愁做假信仿不了孫權的筆跡，這真是天助他也，他又問雷橫道：“抓他時，可被人發現嗎？”“沒有，他的兩個隨從皆被乾掉，非常乾淨利落。”這時，一旁的黃射忍不住道：“世叔不妨先看一看信。”蔡瑁瞥了他一眼，淡淡道：“賢侄，不用急，事情一樣一樣來。”黃射臉一紅，心中暗罵一聲，不敢吭聲了，蔡瑁打開了信，手下連忙將燈籠湊上前，蔡瑁大致看了一遍，是孫權寫給龐德公的招賢信。但蔡瑁並不關心信的內容，他隻關心這封信是孫權所寫，這對他的計劃至關重要。他揚揚信，忍不住得意地笑道：“有了這封信和陸績，劉璟就逃不過這一劫了。”黃射冷哼一聲，“那也要陸績配合才行，他肯嗎？”昨天黃射初見蔡瑁，還多少有點晚輩的姿態，可今天他晚輩的姿態少了一點，校尉的語氣多了幾分，和蔡瑁說話也就不那麼客氣了，這令蔡瑁心中有了一絲不滿。蔡瑁用一種嘲諷的語氣不屑一顧道：“你們這些讀書的年輕人最怕什麼，告訴你，怕打、怕死、怕名譽受損，你信不信，今天晚上陸績就會乖乖低頭，跟我合作。”見黃射還一臉不信，蔡瑁冷哼一聲，一揮手，“去看看！”一行人跟著蔡瑁進了房宅，黃射遲疑一下，也跟了進去。.......在距離懲戒房約百步的劍館操演場上，蔡進正騎馬訓練劈殺，明天上午便是他和劉璟第二次比武的日子，他心中十分緊張。儘管明天的比武沒有事先宣傳，知道者寥寥無幾，可以說就是他們兩人之間的私下較量，就算是輸了，也不用擔心名譽受損。但蔡進還是心中忐忑不安，他很清楚自己和劉璟的差距，他聽師父說劉璟已經不再用槍，而是用一支精鋼打造的長戟，重七十斤，而他的金背柳葉刀隻重五十斤，兩者相差了二十斤，這就意味著他們已經不在一個等級。師父很坦率地告訴他，他肯定不是劉璟的對手，儘管已有必敗的明悟，但從前約定的比武不能失信，蔡進從來就不是一個失信的人，就算十年前的約定，他也會信守承諾，明知必敗，他也要和劉璟一戰。但此時，蔡進的壓力不僅僅是來自劉璟，更多是家族內部，家主下達了命令，嚴禁他明天和劉璟比武，否則將重罰，家族的壓力和武藝差距的壓力重重地壓在他心中，令他有些英雄氣短。他考慮了一個下午，要不要和劉璟取消明天的比武，直接認輸，反正他也打不過，但蔡進最終沒有做出這個決定，他依然來到劍館操演場進行備戰。蔡進催馬疾奔，長刀揮動，頓時刀光閃閃，殺氣騰騰，一路刀法使得神出鬼沒，最後他大喝一聲，一刀將一根木樁劈飛，蔡進收起長刀，凝視著被劈成三段的木樁，不由暗暗歎了口氣，去年就能劈成三段，一年多來，不管他再怎麼努力，始終沒有進展。“三哥！”一名年少的蔡家子弟飛奔而來，興奮地說：“家主也來武館了。”蔡進一驚，難道是家主是來找自己麻煩？“他現在在哪裡？”蔡進緊張地問道。“好像是去懲戒房了。”這讓蔡進有點奇怪了，去懲戒房做什麼？家主從來不去，難道現在關了什麼重要人物嗎？“三哥，聽說抓了一個人，就關在懲戒房的地下室裡，具體是誰我也不知道。”蔡進點點頭，“那蔡逸來了嗎？”他之所以對蔡逸感興趣，就是因為蔡逸一直找他的麻煩，蔡進很清楚，如果蔡逸不在，那麼今晚家主就不會過問自己。“蔡逸沒看見，我倒看見了黃射。”“黃射！”蔡進一愣，“黃祖之子黃射？”“正是他，我看見他和家主在一起，一起進了懲戒房。”蔡進心中奇怪了，黃射不是在戰場失蹤了嗎？州牧還懸賞五萬錢尋找黃射的下落。他怎麼忽然和家主在一起，蔡進心中疑惑不解，便低聲對蔡家子弟道：“你帶我去看看。”“三哥跟我來，我知道可以躲一個地方，他們發現不了。”蔡進翻身下馬，跟著族弟向黑暗中飛奔而去。..........