剛回到陶氏商行，劉璟便得到一個消息，劉表上午派人來找過陶利了。其實劉表骨子裡看不起陶家，一方麵享受陶家每年的巨額上供錢糧，另外一方麵，又不顧陶家的感受，強令陶家把女兒陶湛獻給劉琮為妾，正是這件事引起陶家強烈不滿，遂中斷了已有十幾年的上供。僅僅一次上供中斷，劉表便感受到了巨大的錢糧壓力，這讓他頗為後悔，又想安撫陶家挽回局麵，所以這一次做壽，特地邀請陶家作為貴賓出席。應該說，劉表對陶家的態度在劉璟意料之中，陶家上供的錢糧對於荊州十分重要，他來襄陽後感覺得更深了，如果劉表繼續漠視陶家，這才是奇怪之事。儘管在意料之中，但劉璟還是感覺有些不安，畢竟陶家對於他同樣重要。劉璟沒有猶豫，立刻進了內堂，找到了陶利，陶利是陶烈次子，是陶家的第二號人物，他主要負責荊州的生意，陶烈三子則負責江東生意。這次陶家來襄陽拜壽，便是由陶利做代表，按理，陶家幾次拜訪劉表都是家主陶勝，而且極受尊重，但這一次，陶烈決定讓次子為陶家代表，也是他的精明之處。這一次，陶家並不獨立，隻是作為劉璟的附庸，這樣的話，就不宜讓家主出麵，而讓一個次要人物出場，以顯示陶家的低調。陶利也是剛剛用完午飯，正準備小睡片刻，這時門外傳來劉璟的聲音，“二叔要休息嗎？”陶利連忙起身迎了出來，躬身施禮笑道：“公子怎麼來了？”雖然劉璟跟隨陶湛的稱呼，叫他一聲二叔，但陶利卻不能不知好歹，更不能真的以‘二叔’身份自居。“有點事想和二叔談談。”陶利點點頭，“請進來說吧!”陶利將劉璟請進船艙，兩人坐下，陶利給他倒了杯熱茶，笑道：“公子有什麼事，儘管直說。”劉璟笑了笑道：“我想談談陶家這次拜壽之事。”儘管劉璟沒有提劉表派人前來之事，但陶利知道，劉璟這時候來找他，必然和此事有關。不等劉璟再說下去，他取出了一份精美的請柬，放在桌上推給了劉璟，“這是州牧親手書寫的請柬，邀請我明天去州衙見麵，不過我不會去，我會以染病來推脫。”劉璟仔細看了看請柬，他臉上的笑容也消失了，沉吟一下道：“坦率地說，這次陶家拜壽實際上是我和州牧談判的一個關鍵條件。當初我主管柴桑時，州牧對我最大的意見就是陶家不再向他進貢，導致他軍費緊張，而今天，他專門送一份請柬邀請二叔去州衙見麵，也由此可以看出他對陶家的重視。”陶利點了點頭，“陶家每年進貢給荊州巨額錢糧，州牧也不止一次說過，陶家是荊州的柱梁，每年壽辰，陶家都是座上嘉賓，我們知道陶家對州牧的重要。”頓了一下，陶利又道：“臨行時父親也和我談過，陶家會全力配合公子的襄陽之行，這次拜壽，陶家絕不會單獨行事，會跟在公子身後，作為陪襯賀壽。”所謂陪襯賀壽就是會在拜帖中署上劉璟的名字，這種情況常用於地位懸殊之間的往來，比如在拜帖上寫著‘某某門下恭賀’等等，借另一個地位較高的人提升自己。陶家本身雖然很受劉表重視，但這一次他們必須低調，所以在賀壽拜帖上就會寫上‘柴桑劉司馬麾下’的字樣，以表示陶家和劉璟的關係。陶利這樣說，就是向劉璟表明了陶家的態度，不管劉表怎麼誘惑，陶家絕不會背叛他。劉璟點了點頭，既然陶家這麼明事理，那麼他就不用再多說了，他起身笑道：“既然二叔要休息，我就不多打擾了。”.......劉璟回到自己房間，他也打算小睡片刻，這時，一名士兵在門外稟報，“啟稟司馬，襄陽郡丞王覬求見！”王覬是劉表的女婿，也是荊州蒯黨骨乾，在前年處理甘寧販奴一事上給了劉璟極大幫助，做了五百份虛假的奴契，為此他遭受劉表重責，一度降為中廬縣令，直到今年初才官複原職。在這件事上，劉璟一直對他有歉疚之情，此時聽他來拜訪自己，劉璟連忙應道：“快請他到貴客堂！”說完又覺得不妥，他便親自迎了出來，大門外，王覬正笑眯眯地負手而立，王覬出身名門，在荊州為官多年，資曆雄厚，再加上他是劉表女婿，所以他在荊州官場人緣極好，但在荊州派係中，他屬於蒯黨，是蒯越的頭號盟友。“讓王郡丞久等了！”劉璟快步走了出來，笑著拱手行禮。王覬回一禮笑道：“璟公子事務繁忙，我還上門打擾，很是抱歉。”“王郡丞太客氣了！”劉璟笑著一擺手，“請進！”“請！”王覬跟著劉璟進了貴客堂，兩人分賓主落坐，一名軍士上了茶，兩人寒暄幾句，王覬又恭維劉璟江夏大勝，聲名遠揚，話題一轉，便漸漸進入了今天的主題。“璟公子發現州牧的身體有些不對嗎？”劉璟點點頭，“昨晚我去拜望伯父，發現他蒼老得厲害，就像七八十歲的人，我也有點奇怪，怎麼會突然變得如此蒼老，裡麵有內情嗎？”“哎！”王覬歎了口氣，“州牧也曾懷疑自己是中毒了，可是怎麼查都沒有中毒的跡象，後來張醫正說，可能是州牧年輕時操勞過多，積累了病根，人過六十後，這些病根就立刻暴露出來，這樣一解釋，大家也就信了。”劉璟沉思片刻，又問道：“這樣的話，伯父還有幾年？”王覬伸出三根指頭，“張醫正說，最多兩三年，不過這話隻是我私下給你說，隻有少數人知道，連州牧自己都不敢說。”劉璟沉默了，這時王覬又道：“現在荊州高層人心惶惶，都在擔心荊州的未來，璟公子，我不妨告訴你一句實話，琦公子堪憂。”劉璟眉頭一皺，“你是說伯父很有可能立琮公子為嗣？”王覬點點頭，“從目前的勢態來看，極可能是琮公子，哎！這也不能怪州牧偏心，琦公子有時真的讓人失望。”劉璟想到了伊籍給自己說過的話，問道：“這麼說，琦公子狎妓是真的嗎？”王覬冷笑一聲，“那個還算輕的，最要命是他興致一來，什麼都敢做，他極寵愛江陵名妓李輕眉，曾把她帶去書房，代他批閱文書，做出決策，導致今年春耕官田的種子晚發放了兩日，弄得民怨載道。這件事後來被人告到州衙，蔡瑁又把李輕眉暗中弄到襄陽向州牧對質，又添油加醋一番，就是這件事讓州牧震怒，也基本上斷送了琦公子的前途，這次州牧過壽，就根本不讓他參與籌備，也不準他來襄陽。”劉璟隻覺一陣頭痛，如果是這樣的話，這個劉琦就很難扶起來了。這時，王覬深深看了劉璟一眼，又緩緩道：“如果劉琮成為荊州之主，蔡家當道，我們就完了，所以我和蒯公商議，我們考慮放棄琦公子，轉而支持璟公子。”劉璟笑著搖搖頭，“我怎麼可能，州牧也不會考慮立侄子為嗣，我建議你們還是想辦法扭轉琦公子的頹勢，這才是取勝之道。”王覬歎了口氣，“我們在琦公子身上下了那麼大的本錢，但凡有一線機會，我們都會極力爭取，但人無遠慮，必有近憂，我們必須得做最壞的打算，所以我和蒯公商量，在替琦公子全力爭取的同時，也要支持璟公子登位。”劉璟躬身行一禮，“多謝郡丞替我考慮，隻是劉璟才疏學淺，能力低微，又不是嗣子，恐怕會辜負你們的期望....”不等劉璟說完，王覬便擺手道：“璟公子太妄自菲薄了，璟公子在江夏大敗江東軍，早已是萬眾敬仰，不僅是我們，荊州很多高層官員都希望是璟公子為荊州之主，我們就想利用公子現在的聲望，趁熱打鐵，儘量多地拉攏荊州高官，為公子繼承荊州之主打下基礎。”說到這裡，王覬語氣誠懇地道：“關鍵是需要公子表明態度，給眾多支持公子的高官吃一顆定心丸，也包括我。”應該說王覬的建議正是劉璟夢寐以求，如果今天上午蒯越沒有和他談那番話，他或許會毫不猶豫同意，但既然他和蒯越已經深談，他便覺得不應再和其他人有過多交集。而且這種事情並不是隨隨便便可以和人深談，儘管他欠王覬一個人情，但這個人情還不足以到他和王覬交心的程度。不過劉璟也不想一口回絕，畢竟王覬地位高，人脈深，如果他真是全力支持自己，對他劉璟將來大有助益，這個關係他也想儘力爭取。沉思片刻，劉璟也誠懇地回應道：“首先感謝郡丞支持，不過這件事事關重大，讓我好好考慮考慮，我一定會給郡守一個滿意的答複。”王覬欣然一笑，“這是當然，此事須從長計議。”.........夜晚，劉府書房裡，劉表神情專注地聽著王覬的彙報，聽完王覬最後的述說，劉表眉頭一皺問道：“你是說，他沒有明確表態願意參與州牧之位的爭奪？”王覬儘管屬於蒯黨，但那隻是針對蔡瑁而言，在州牧劉表的麵前，他並沒有什麼利益派係之爭，更關鍵是，他是劉表的女婿，劉表可以對他委以心腹之事。就在今天上午，劉表將一個重要的任務交給了他，讓他去試探一下劉璟的野心，也就是有沒有謀奪荊州牧的計劃，於是便有了下午王覬拜會劉璟的過程。王覬對劉表很忠誠，沒有絲毫隱瞞，把他和劉璟的會麵情況原原本本說了一遍，隻是沒有提及劉表還剩下兩三年的生命，這一點會讓人傷心。“回稟嶽父大人，小婿反複試探，感覺劉璟此人很謹慎，他雖然沒有明確表態，但是他也沒有明確拒絕，隻是我和他不熟，他不肯在我麵前表露真心，但我看得出來，他確實是認為荊州有機可乘，確有吞並荊州的野心。”劉表臉色鐵青，不用王覬解釋，他從王覬的敘述中已經明白了劉璟的野心，他的拳頭慢慢捏緊了，‘這個不知感恩、不知好歹的混帳，竟想謀取自己兒子的基業！’這一刻，劉表心中殺機頓起！