黃祖也年近五十，久曆世事，這一生中不知經曆了多少大風大浪，不知見過多少人物，也不知遭遇過多少次凶險。但從來沒有任何一個人像眼前的劉璟一樣讓他恨之入骨，也沒有任何一樁風險像今天柴桑被占一樣讓他寢食難安。今天他也是剛剛從江夏過來，準備和劉表好好談一談，緩和目前的江夏危機，不料冤家路窄，他剛下船便迎麵遇到了劉璟。黃祖的臉立刻陰沉下來，上一次在柴桑見麵，他還虛偽地和劉璟寒暄幾句，但今天見麵，黃祖連最起碼的乾笑都沒有，臉上凶相畢露。他惡狠狠地盯著劉璟，仿佛仇人見麵，分外眼紅，隻是他還不知道，他兒子黃勇的人頭，就在劉璟隨從的馬袋中，若知道了，那必然是刀劍相見。黃祖的十幾名隨從霍地一聲拔出刀，刀光閃爍，目光凶狠，怒視劉璟。劉璟卻不慌不忙，笑眯眯地拱手道：“原來是黃太守，真是巧，黃太守怎麼來襄陽了？”黃祖重重哼了一聲，“你能來，我就不能來嗎？”劉璟眼睛一眯，笑容更加親切，“我本身就是樊城軍侯，回襄陽是理所當然，倒是黃太守，有好幾年沒有回來了吧！”黃祖又不屑地冷笑一聲，“劉璟，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，我們倆沒有什麼話可說。”“那好，黃太守請便吧！”劉璟翻身上馬，催馬便走，剛走沒幾步，黃祖忽然在身後大喊：“劉璟，我兒黃勇何在？”“你去江東問孫權吧！”劉璟的聲音遠遠傳來，馬蹄聲漸漸遠去。黃祖眉頭皺成一團，這是什麼意思，難道自己兒子被江東軍抓走了嗎？.........劉璟本來打算過江後，直接去州牧府見劉表，但在江邊卻意外地遇到了黃祖，他也是剛從江夏過來。黃祖出現在襄陽，顯然也是謀取政治資源，這便讓劉璟生出一絲疑慮，黃祖的到來，會給襄陽局勢帶來什麼變化？還有那兩條流言，到底是不是黃祖所傳？還是另有他人。這時，劉璟改變了注意，催馬向蒯府奔去......這些天，蒯越的心思並不在江夏，而是在南郡，劉表已經正式任命長子劉琦為南郡太守，劉表的布局基本上已經完成。劉度守零陵，掌管南方四郡，劉磐入主長沙，劉璟控製江夏，現在劉琦又主管南郡。雖然南郡是蒯家傳統勢力地盤，蒯良、蒯越先後在南郡擔任太守，足有十餘年之久，蒯家勢力在南郡早已盤根錯節，連南郡都尉也是蒯良長子蒯孝貞擔任，掌握五千軍權。這次劉琦入主南郡，第一件事便是接管了五千軍隊，這卻是劉表的安排。但蒯越並不像黃祖那樣對劉琦的入主南郡心中忐忑，相反，劉琦是蒯家之婿，他入主南郡隻會加強蒯家在南郡的利益。不過有一點讓蒯越心中頗不舒服，那就是劉備推薦其帳下幕僚簡雍為南郡主薄，輔助劉琦，劉表還居然答應了，這就等於劉備的勢力也伸進了南郡。真不知劉表是怎麼考慮，有時候精明無比，有時候又會犯糊塗，有時候防範劉備如家賊一般，有時候又親密無比，視他為兄弟。連蒯越這種跟隨劉表已十幾年的老官，也開始看不透劉表的心思。這時，有人在書房外稟報，“啟稟老爺，璟公子在府門外求見！”‘劉璟？’蒯越一怔，劉璟怎麼回來了，但他不及細想，連聲道：“快請他到我書房來！”蒯越無疑是一個極有政治頭腦之人，一方麵他將家族的核心利益押注在劉琦身上，並將蒯家嫡女嫁給劉琦為妻，希望劉琦掌管荊州後，能給蒯家帶來最大的利益。但另一方麵，蒯越又暗中和劉璟交好，他也擔心會引起劉表不滿，所以分寸把握得很好，對劉琦是以整個家族支持，而劉璟隻是他個人交情，和家族無關，這樣劉表不會太在意，劉琦也不會嫉妒，反而會把劉璟視為自己的支援。可事實上，蒯越是另有想法，劉琦此人過於文弱，為人雖然厚道，但在他懦弱的性格之下，這種厚道就顯得過於兒女情長、優柔寡斷，這種性格在和平時期繼承荊州大業沒有問題。可一旦戰爭來臨，這種性格就將成為劉琦的致命缺陷，相反，劉璟雖然隻是劉表之侄，從倫理上，他不能繼承劉表的基業，但他身上卻有一種劉琦所不具備的領袖氣質，果斷、堅韌，敢作敢為，在這次保衛柴桑的戰役表現得淋漓儘致。戰爭時期，什麼事都會發生，因此蒯越又將劉璟視為蒯家的後備選擇，小心翼翼地維護他和劉璟的交情，竭力幫助劉璟解決困難，他們兩人確實也建立起了一種深厚的私人交情。不多時，劉璟被領進了書房，劉璟跪下恭恭敬敬行一拜禮，“晚輩拜見蒯公！”“璟公子不必多禮，請坐。”劉璟坐下，蒯越又命人上了茶，這才端起茶杯笑眯眯道：“柴桑大捷，我要恭喜公子了。”“蒯公的意思是，我已明確留在柴桑？”劉璟揣摩著蒯越話中的意思問道。“雖然沒有明確，但除了公子之外，劉氏家族還有誰更適合留在柴桑？這個已不容質疑。”蒯越細細吮了一口茶，又嗬嗬一笑，“自從公子來荊襄後，這才短短大半年時間，荊州便發生一係列的變化，而公子應運而起，抓住了一次又一次的機會，短短半年時間，便做到彆人十幾年做不到的事情，我今天下午還對州牧說，他有公子這樣的侄子，簡直就是天意，州牧也深為讚同。”“多謝蒯公替劉璟美言！”劉璟連忙躬身道謝，蒯越笑眯了眼睛，心中頗為得意，自己手中有劉表最有價值的兩個子侄，這比起蔡瑁可占了大優勢。可笑蔡瑁一開始便和劉璟敵對，無非就是不想把女兒嫁給劉璟，其實何苦，把蔡少妤嫁給劉璟，蔡家再全力支持，最後極可能就是劉璟繼承荊州大業，隻能說蔡瑁沒有眼光啊！這時，劉璟又道：“我今天上午返回襄陽時，在碼頭上聽到幾個傳言，不知蒯公是否聽說？”不等劉璟把話說完，蒯越便擺擺手道：“那些謠言都是無稽之談，你不要放在心上，還有人說你不是州牧之侄，是曹操派來的奸細，簡直荒唐之極，還有，居然說是你派人冒充黃勇，這明顯是替黃祖脫罪，是何人傳播的消息，想都不用想。”劉璟沉吟一下，又低聲道：“蒯公，我剛才在碼頭遇到黃祖，他好像也是剛到襄陽。”“哦？他居然也來了。”蒯越頓時有了興趣，挺直了腰笑道：“我在記憶中，黃祖大概有三年沒有來襄陽了，按理每年旦日，各地太守都應來襄陽述職，去年旦日他借口生病，而今年旦日他又借口江東備戰，前年旦日是什麼理由，我有點忘記了，反正他死活不肯來襄陽。”“那蒯公認為黃祖來襄陽會有什麼樣的結局？”這才是劉璟最關心的問題，其實他也知道黃祖來襄陽是為了什麼，無非就是向劉表示軟，在保住江夏的前提下，向劉表讓步，那麼最後結局會怎麼，黃祖會做出什麼樣的讓步，劉表又會做出什麼姿態，劉璟心中非常在意。蒯越明白劉璟的意思，沉吟良久，歎了口氣道：“這個確實不好說，你伯父謀略有餘，但魄力不足，什麼事情都不能堅持，朝令夕改，前不久他將蔡瑁的職位改為軍師兼管政務，不再準他過問軍務，但前天你伯父從南郡又發來一道命令，又恢複蔡瑁兼管軍務，讓人一頭霧水，不過我想可能是和今年糧食歉收有關。”“這和糧食歉收有什麼關係？”劉璟不解地問道。“賢侄有所不知，荊州有句俗語，叫蔡家糧田傷風，劉家軍隊頭疼，實在是因為蔡家控製了襄陽郡和安陸郡大量良田，每年向荊州繳納的田賦都在二十萬石以上，一旦蔡家借口糧食歉收，大量削減田賦，軍糧問題就嚴重了，州牧明顯是向蔡瑁讓步了。”劉璟心中有些發涼，如果是這樣的話，黃家和蔡家聯合施壓，再加上黃祖讓步，劉表會不會放棄江夏戰略，命自己從柴桑撤回？他目光帶著期盼地向蒯越望去。蒯越明白他的擔心，微微一笑道：“一般而言，事情不會像你想的那樣好，也不會太糟糕，關鍵是你要在這次江夏亂局中拿到自己最大的利益。”蒯越的最後一句話說得很坦誠，劉璟心中明白了，他不用去考慮伯父劉表的利益，他隻管保住自己的利益，不準蔡瑁和黃祖傷害到自己的切身利益，這就足夠了。“多謝蒯公，那我該怎麼做？”劉璟又問道。蒯越捋須笑道：“你放心吧！我等一下就去拜訪州牧，先替你打一個基礎，然後就看你自己的表現了。”........