劉表回到書房，妻子蔡夫人也跟了進來，替他脫去了外袍，笑道：“其實我也很擔心琮兒出什麼事，不過他平安回來，我也就放心了，至於傷病，慢慢養好就是了，將軍不用擔心，天下隻有治不好的傷，沒有養不好的病。”劉表點點頭，妻子說得也有幾分道理，他坐下來，有些不悅道：“我生氣是他太荒唐，我明明是讓他去替我安撫陶家，沒想到他居然跑去向陶家求婚，為一個女人和黃祖之子大打出手，傳出去令我顏麵何存？”蔡夫人笑了笑，不露聲色道：“隻能怪那個陶家之女長得太美，聽說連璟兒也想娶她為妻，更不用說琮兒了。”“璟兒？”劉表一愣，這件事他壓根不知，他不由皺眉問道：“這是怎麼回事？”“我隻是聽少妤說起過，說璟兒喜歡陶勝之女，上次黃家比劍其實根源還是為了她，結果琮兒也看上這個女子，最後鬨得不成體統。”“胡鬨！”劉表一拍桌子怒道：“堂堂的州牧之侄怎能娶一個商人之女為妻？”蔡夫人心中暗喜，連忙假惺惺勸道：“此事我隻是聽說，未必能當真，而且少年重情，這應該可以理解，將軍何必生氣。”劉表並不傻，他本來一直疑惑劉璟為何那麼維護陶家，為了陶家不惜對付張允，他本來還以為劉璟是為了柴桑，現在看來，原來他是為了陶家之女，這讓劉表怎能不生氣。他背著手在房間裡來回踱步，當初劉璟死活不肯娶蔡家之女，還說要娶孫權之妹、曹操之女，現在劉表才知道真實原因，令他心中感到一陣不滿，如果是蒯家之女他或許能接受，偏偏是柴桑陶氏之女。這時，蔡夫人在一旁又低聲道：“將軍，陶家在這件事確實有責任，沒有保護好琮兒，我的意思，索性就求娶陶家之女給琮兒為妾，一是讓琮兒收收心，其次可以堵住外人之嘴，將軍以為呢？”蔡夫人提出把陶湛嫁給劉琮，一方麵是為了報複劉璟，另一方麵也是一種試探，看劉表有沒有心替兒子遮醜，如果劉表有這個想法，那就可以儘早安排少妤嫁給劉琮。劉表是個極為要麵子之人，他也很擔心外人對兒子的議論，給兒子娶妻納妾確實是隱瞞真相的好辦法。蔡夫人的建議使劉表略略有些動心了，他沉吟片刻，又忽然想到劉璟，便擺了擺手，“這些事以後再說，我要先去一趟州衙，琮兒這邊，你就多儘一點心吧！”劉表換了一身衣服，匆匆走了，望著丈夫走遠，蔡夫人臉上露出得意的笑容，至少第一步她做得很成功。.........夜幕悄然降臨，自從劉璟請假去了柴桑，樊城軍營便一直由劉虎代為掌管，不過，這也隻是暫時，劉表已經任命吳巨之子吳慶為樊城軍侯，很快就會接管軍營。這個消息令劉虎等人很是擔心，如果劉璟被調走，他們又該何去何從？軍營內，劉虎正一個人站在箭靶前練習射箭，他顯得心情不太好，罵罵咧咧，一連幾支箭都射飛，他索性將弓狠狠摔在地上，罵道：“什麼破弓，他奶奶的，老子用的弓沒有一把好的！”這時，一名士兵飛奔而至，驚喜地稟報道：“虎哥，軍侯回來了！”劉虎一下子沒有反應過來，他愣了半晌，忽然大叫一聲，撒開大腳丫子向軍營大門奔去。遠遠的，隻見劉璟從營門處牽馬進來，正好城門當值的魏延也跟在一旁，劉虎歡喜得心都要炸開，又蹦又跳大喊：“璟弟啊你不要老虎了嗎”他衝上前，一把抱起劉璟，轉身要跑，他力大無窮，加之心中激動，劉璟竟一時掙脫不掉，劉璟又好氣又好笑，喝道：“老虎，你要讓我出醜嗎”旁邊魏延嚇得連忙拉住了劉虎，劉虎這才放開，劉璟給了他肩窩一拳，笑罵道：“好歹也做了幾個月屯長，怎麼一點長進都沒有”劉虎撓撓後腦勺嘿嘿笑道：“我一時激動，軍侯莫生氣。”這時士兵們紛紛聞訊而來，圍在劉璟兩邊，每個人的臉上都帶著激動和興奮，更有一種對上司的祟敬，劉璟在柴桑的事跡早已傳遍襄樊，士兵都已聽說，眾人七嘴八舌，紛紛表達內心的期待。“軍侯還要回柴桑嗎？”“軍侯，帶我們去柴桑吧我們願意跟隨你。”劉璟望一張張充滿期盼的臉龐，他心中一樣感動，這些弟兄大部份都在新野和他出生入死，彼此都有很深的感情，雖然才分手半個月，可他卻感覺似乎已分手了很久。這主要是在柴桑一戰，使他有了新的人生，自然而然對從前的軍營產生一種久遠之感，劉璟向眾人一一揮手致意，又對一名伯長笑道：“韓老本，我不在，你有沒有趁機去賭兩把？”伯長連忙行禮：“啟稟軍侯，卑職一次也沒有賭過。”停一下，他又補充道：“主要是家裡娘子知道軍侯不在，就把俺管起來了。”眾人轟地一聲大笑，韓老本是出了名了懼內，“老本！”有人大喊：“你是不是藏在鞋底的錢也被搜走了？”眾人再次大笑，劉璟也忍不住笑了，這麼多可愛的將士，他怎麼舍得放棄。“名位弟兄”劉璟對眾人高聲喊道：“這次回來後，我就要遠赴柴桑任職，若有願意跟我走的弟兄，我熱烈歡迎，我劉璟向大家承諾，跟著我的每一個弟兄都會有前途！”四周先是鴉雀無聲，頃刻，歡呼聲如雷鳴般地響起。.......房間裡，劉璟和幾名重要人物商議著眾人去柴桑之事，劉璟先把柴桑之戰的經過給幾人簡單地說了說。“軍侯這次做得真不地道。”劉虎想到這場大戰沒有自己的份，不由酸溜溜道：“你跑到柴桑去立功揚名，卻把我們這群老兄弟丟這裡看門。”魏延在下麵忍不住輕輕踢了他一腳，劉虎眼睛一瞪，“老魏，你踢我也沒有用，機會已經沒有了，難道發發牢騷也不行嗎？”魏延一臉尷尬，隻得乾笑兩聲，一旁劉璟笑道：“這次柴桑之戰來得太突然，我事先一點準備都沒有，多虧陶家支援了錢糧，才使我募到一些士兵，否則這次我的小命也會丟在那裡。”劉虎嘟囔一句，“反正我是跟定你了，再把我甩掉，休想！”“好了！”劉璟笑著擺擺手，“我們說說以後吧！這次我打算把所有的弟兄都帶走，所以我要請你們和弟兄們多溝通一下，看看他們有什麼困難，比如韓老本的妻兒肯定要跟著走，這樣的士兵有多少？我要考慮安置他們。”劉璟又對書佐盧升道：“盧書佐，這件事我就交給你了，最遲後天，你給我一份報告。”盧升默默點頭，“卑職明白。”這時，魏延和幾名屯長問道：“軍侯，那我們能做什麼？”“你們要做兩件事，一是配合盧書佐了解弟兄們的困難，其次是穩住軍隊，要防止有人妖言惑眾。”........劉璟說妖言惑眾不是沒有根據，就在他的聲望如日中天，人人都在讚頌他保衛柴桑，抗擊江東之時，但也有一些不協調的聲音夾雜在其中。有小道消息說：劉璟來曆不明，並不是劉表的侄子，而是曹操派人冒充，目的是為了謀取荊州。還有一個傳言，也是關於劉璟，說劉琮被打傷，實際上是劉璟派人冒充黃勇，目的是想置劉琮於死地。另外還有第三個流言，劉琮下體破裂，無法再行房事，已成為廢人。這三個流言雖然不是話語主流，但它們沒有平息，始終夾雜在一片頌揚中流傳，不高亢也不低調，尤其第三個傳言最讓人感興趣，襄陽上下都在談論此事。劉璟剛抵達襄陽便聽到了這三個傳言，第三個傳言和他無關，而前兩個傳言使劉璟提高了警惕，打傷劉琮的傳言在他意料之中，這必然是蔡家傳播，他並不擔心。但第一個流言卻讓劉璟頗為吃驚，其流言的凶殘毒辣，遠遠超過第二個流言，初聽到這個流言之時，劉璟一度懷疑是劉備散布。細一想又覺得不可能，散布這種流言，對劉備沒有半點好處，反而弊大於利，以劉備的城府和為人，他不可能在這個時候在背後捅自己刀子。那麼這會是誰散布的流言，蔡瑁嗎？還是黃祖，想來想去，隻有蔡、黃兩家的可能性最大。從背後抹黑自己，挑起劉表對自己的懷疑，用心不可謂不狠毒，手段不可謂不毒辣，所以對於劉璟而言，一個安撫軍心，其次便是要贏得劉表的信任。關鍵是劉表，隻要博取劉表的信任，這些流言就沒有任何意義。離開軍營，劉璟又和幾名隨從渡江返回襄陽，此時夜幕籠罩著漢江兩岸，渡江的行人明顯減少，偶然才有一艘渡船過江。劉璟乘船過了江，他牽著馬從狹窄的船板慢慢走上岸，旁邊正好停泊著一艘千石大船，船上掛滿了一串串燈籠，燈火輝煌，在黑暗的江麵上顯得格外光彩奪目。高高的桅杆上挑著一盞直徑約半丈的特大號死氣燈籠，橘黃色燈籠上，映照出一個大大黑字：‘黃’。這個‘黃’字讓劉璟微微一怔，他本能地想到了黃祖的座船。就在這時，幾十名士兵護衛著一名中年武官下了船，正好和劉璟打了個照麵，隻見這名中年武官頭大如鬥，臉如南瓜，當真是冤家路窄，此人正是黃祖。..........