劉璟來這個時代已經有半年了，也經曆了不少官場之爭，不管是蔡瑁的暗算，還是張允的明鬥，他們都多多少少都對他州牧之侄這個身份有所忌憚，不敢做得過份。倒不是他劉璟依賴於這個身份，而是這一直是荊州官場的一個底線，就是劉表的權力。在這個底線之下，有人可以借曹操之手殺他，有人也可以借用各種比武來教訓他，但都沒有像今天這個黃勇，公開叫囂著要殺死自己。並且說到做到，提著兩支短戟，衝殺而來，完全把劉表的權威和荊州官場的底線碾得粉碎。當然，黃祖可以借口他兒子魯莽衝動，為情所困，他自己教子無方，但這都無法解釋黃勇在柴桑碼頭搜查三天的事實。隻能說，黃祖已經猜到了自己來江夏的任務，他為了保護自己的切身利益，不惜讓兒子出麵動手。黃勇馬速極快，片刻之間便衝到了幾十步外，已經可以看清楚他的模樣。黃勇年約二十歲，身材並不高，隻有七尺五，但兩隻肩膀長得又寬又闊，頭大如鬥，披散著頭發，看上去就像被饑餓折磨得皮包骨的獅子一般，頭大身子小，有點畸形。黃勇剛剛聽說，陶家管事帶著兩艘船向東去了，他便立刻猜到這是去陶家舊碼頭，彆的船都沒有去，為何就這兩艘船去了，難道是劉璟來了？複仇怒火在他胸膛內熊熊燃燒，他不顧一切地帶兵殺來。黃勇當然有為兄長報仇的想法，但更重要是兄長告訴他，陶湛已經喜歡上了劉璟，他親眼看見他們兩人同榻而坐。這個消息足以讓黃勇瘋狂，他早把陶湛當做是自己的女人，任何人休想染指，就算是劉表的兒子也不準。此時，黃勇就像饑餓的獅子一般盯著劉璟，喉嚨裡不時發出野獸般的低鳴，雙手緊握鐵戟，渾身發抖。他忽然暴喝一聲：“劉璟，給我滾下船來！”但劉璟卻沒有理睬他，而是不屑地冷笑一聲。他也聽說黃勇的武藝遠在他兄長黃射之上，是江夏軍中出名的猛將，但脾氣暴躁，言語不合便動手，下手狠辣，毫不留情，死在他手上之人已不計其數。這一點他看得出，黃勇手執兩把鐵戟，和典韋、甘寧都是一樣的武器，每把鐵戟至少重三十斤黃射的武藝，劉璟領教過，比自己要略高一籌，那黃勇的武藝豈不是要比自己高很多？雖然知道自己不是此人對手，但劉璟不慌張，他背著手，冷冷地望著幾十步外的黃勇。劉璟當然不會下船去和黃勇拚鬥一場，他可不想死在這個蠢貨的手中，但要他落荒而逃，卻同樣也辦不到。他隻有憑著對時局的判斷，賭上一注。劉璟怎麼也不相信，黃祖會讓他兒子把自己殺死，那樣一來，他和劉表連最起碼的表麵關係都無法維持，將直接麵臨戰爭，另外還有江東軍虎視一側。而黃祖和江東有世仇，他又不可能投降江東，黃祖不會愚蠢到這個程度，形勢尚不明朗，就先把自己置於死地。如果黃祖真想把自己殺死，他根本就不需要讓兒子出麵，命手下扮作**，在江麵上把自己暗中乾掉，那豈不是還撇清了他黃祖的乾係。但黃祖並沒有派人在江麵截殺自己，說明他還不想和劉表撕破臉皮，他隻是打算讓兒子教訓自己，給自己一個下馬威。那麼黃祖怎麼及時阻止這個愚蠢的兒子呢？他就不怕兒子失手殺了自己嗎？劉璟已經發現，就在不遠處停泊著一艘大船，剛才還沒有看到，現在卻不知不覺地出現了，劉璟可以斷定，黃祖一定就在這艘船上。有了這個發現，劉璟索性也放開了，他走上前，對大船喊道：“黃太守，這就是你的待客之道嗎？”所有人的目光向大船望去，連黃勇也愣住了，眼中疑惑起來，難道自己的父親在這艘船上嗎？劉璟又怎麼會知道？這時船上簾子一掀，從裡麵走出一名身著錦袍的中年男子，頭大如鬥，臉似南瓜，正是江夏太守黃祖。他臉上有些尷尬，沒想到劉璟竟然猜到自己在這艘船上，這讓他感到很被動，因為這說明劉璟已經看透了自己的心思。黃祖確實不想讓兒子真的殺死劉璟，現在劉表隻是讓侄子和他共管江夏，甚至鬥爭還沒有開始，強龍不一定敵得過地頭蛇？最後誰勝誰負，還為未可知，黃祖最大的心願就是保持現狀，既能得到劉表的錢糧支持，同時又能享受軍隊自立的實惠，何樂而不為？正是這樣，黃祖並不想和劉表撕破臉皮，至少不到最後關頭他不會這樣做。他隻是想教訓一下劉璟，給劉璟一個下馬威，但黃祖又擔心兒子手下無輕重，真的殺了劉璟，那就糟糕了。所以黃祖也趕到了陶家舊碼頭，藏匿在船中，隻等兒子將劉璟羞辱得差不多了，他再出來製止，卻沒有想到，劉璟竟一下子猜到了他在船上。黃祖乾笑一聲，拱拱手道：“我聽說璟公子到了，生怕犬子無禮，所以特地趕來，讓璟公子受驚了。”劉璟淡淡一笑，“多謝黃太守關心，隻是我現在無法下船，手中又無寸鐵和令郎拚殺，你說我該怎麼辦呢？黃太守——”黃祖眼睛一瞪，大罵黃勇，“畜生，我一個不留神，你就要給我闖下大禍，還不快給我滾！”黃勇心中怒火滔天，卻又被父親斥罵，他恨得牙根都要咬斷了，心中的嫉恨讓他瘋狂得終於失去了理智，他猛地將一支短戟向劉璟狠狠擲去，“你去死吧！”劉璟卻一動不動，眯眼盯著飛刺而來的短戟，他看得出，黃勇心浮氣躁，出手時略偏了一點。他冷哼一聲，短戟從他耳邊飛刺而過，重重地插在桅杆上，引來周圍人一片驚呼。連黃祖也嚇得心都快跳出來，頓時惱羞成怒，兒子竟然當眾掃他的麵子，他大吼一聲，“逆子，給我跪下！”黃勇卻不理會父親，惡狠狠盯了一眼劉璟，“小子，算你走運！”他調轉馬頭飛馳而去，氣得黃祖幾乎要吐血，劉璟微微一笑，“黃太守不必生氣，家家都有一本難念的經，有時候州牧也為琮公子頭痛。”黃祖歎息一聲，“家有逆子，人生不幸，若不是我及時趕來，恐怕這蠢貨就替我闖下大禍了，我回去非要好好教訓他，讓他給公子賠禮道歉。”“黃太守言重了，我可以理解令郎心情，年輕人嘛！為情發狂很正常，過了這個年紀就好了。”黃祖半天說不出話來，他想替自己開脫，沒想到劉璟反而主動為他開脫，並沒有指責他縱子行凶，更沒有要去怒告州牧。望著劉璟笑眯眯的模樣，黃祖心中一陣緊張，他知道自己遇到勁敵了，原本是想給劉璟一個下馬威，可現在看來，反而是劉璟給了自己一個下馬威。............陶家大宅位於柴桑城西北角，緊靠通向長江的漕河旁，是一座占地三百畝的大宅，甚至比縣衙都還大兩倍，這也是劉表的默許，陶家老爺子擁有亭侯的身份，在政治上也可以享受巨宅美眷。陶宅不僅占地巨大，同時也是一座城堡式的大宅，四周有護宅河，院牆堅固高大，上麵可以行走護宅家丁，緊靠一座吊橋和外界聯係，儼如一座城中之城。劉表為了拉攏陶家，甚至還給了陶宅一個特殊權力，那就是準許陶家擁有五百人的部曲，還可以公開使用弩箭和長兵器。實際上，這也是一個惠而不實的特權，豪門擁有私兵部曲早已是公開的秘密，弓弩和長兵器更是在民間泛濫，陶家隻是可以合法地擁有部曲和使用違禁武器，沒有人可以用這一點來對陶家做文章。但陶家擁有的私兵部曲卻絕不止五百人，陶氏商行所擁有的船員、貨夫就超過一千五百人以上，大多是精乾的青壯，每年都要接受抵禦水賊訓練，加上莊園中的佃奴，一旦發生戰事，陶家至少可以迅速動員三千人保衛家園，這也是當初陶家要從甘寧手中買五百軍奴的緣故。陶家有的是錢糧，唯一缺的就是人。另外陶家在江東還有龐大的產業，不為荊州人所知，以至於陶勝可以成為孫權的坐上嘉賓，這也是劉表對陶家有點不滿的緣故，以至於在張允栽贓一案中，劉表表現出了一種比較曖昧的態度。儘管家業龐大，但陶家在政治上卻始終比較勢弱，隻有一名陶家子弟擔任了公安縣尉，為此，陶家隻能以聯姻的方式尋求豪門庇護，家主陶勝娶了黃家之女為妻，而陶勝的一個妹妹則嫁給了江東大族陸氏。同時陶家每年除了納稅外，還要另外給劉表和江東孫氏大量的錢糧援助，這才使陶家在複雜的南方局勢中屹立不倒。不過，一些受氣和欺辱也難以避免，比如黃勇為了謀取陶湛而對陶家百般欺辱，打傷了陶家管家，張允為了謀利而栽贓陶家，包括這次黃勇搜查碼頭，騷擾陶家的祝壽客人等等，這些都表現出了陶家作為商人的軟弱之處，除了忍受，陶家彆無他法。在陶家後堂，這次壽辰的主角陶老太爺正和十幾名孫子孫女，以及幾個重孫們聚集一堂。陶老爺子名叫陶烈，即將七十歲了，在三國時代，七十歲足以是古稀老人，柴桑也有幾十個，也大多垂垂老暮，而陶老爺卻精神矍鑠，紅光滿麵，思路清晰，保養的非常好。陶烈極為喜愛孩子，尤其是孫輩和重孫輩，每天有近一半的時間都和他們一起度過，在這幾十個孫輩重孫輩中，他有幾個孩子最為喜愛，其中一個便是陶湛，他為自己有這麼漂亮的孫女而感到驕傲。再過兩天便是老爺子的七十壽辰，陶烈的心情也開朗，他最關心的，是客人們住得滿不滿意，吃得好不好，為了這次壽宴，陶家特地將十幾家旅舍全部包下，柴桑城的十幾座酒館也全部轉為供應陶家。後堂內，陶勝正在向父親請安，但陶烈卻顯得有些不太高興。“聽說黃家次子在城外鬨事，有這回事嗎？”這是一個重孫告訴他，黃勇在碼頭上搜查客船，弄得人心惶惶，坐在祖父身旁的陶湛頓時臉色變得蒼白，她當然知道黃勇是因為自己，在搜查劉璟，為此她特地安排大管事去接劉璟，也不知有沒有接到，她心中有點擔憂起來，同時對黃勇生出深深的憤恨。陶勝迅速瞥了一眼女兒，躬身道：“回稟父親，確有此事，我們已經連續向黃祖交涉，聽說就在剛才，已經撤走了。”陶湛心中一愣，難道是劉璟來了嗎？所以黃勇才撤走，那劉璟有沒有出事？一連串的疑問使她心中愈加焦慮，她就恨不得跑到碼頭上去，陶湛有些坐立不安，想找個借口離去。陶老爺子感覺到了孫女的不安，有些奇怪地問道：“九娘，你不舒服嗎？”“回稟祖父，孫女有點頭暈，想回房休息。”“嗯！那就去了。”陶湛起身給祖父和父親行一禮，便匆匆去了，望著孫女走遠，陶老爺子這才對陶勝道：“這次來了不少貴客，不僅州牧的次子琮公子要來，蒯家、蔡家、龐家都有子侄來祝壽，一定要讓他們滿意而來，滿意而歸，不要僅僅是當做一次壽辰，要利用這次機會，擴大陶家的影響，明白嗎？”陶勝躬身施一禮，“孩兒明白，請父親放心！”“我是不想操心啊！可是有些事，就怕你們還不懂。”陶烈低低歎息一聲，除非他死了，否則他怎麼可能不為家族操心。........