帝國西南。臨洮郡與河源郡被高高的西傾山隔斷，黃河的第二大支流洮河便發源於此山。洮源的土著羌人稱此河為從龍王宮殿流出的泉水，而漢人則稱此河為富桑曲。一條洮河，也是隴西黃土高原與甘南高原的分界。西傾山下，洮源流過的地方西高東低，連綿不絕的高山之間，間夾著一塊塊的小盆地。沿洮河兩岸山嶺陡峭，小片的河灘地便有些房屋和人煙。這裡冬長無夏，春秋短促，高寒陰濕。河岸邊上，一個簡易的木寨子林立江邊，寨子以原木打入地中連結立起約兩人高，寨子不算大，呈方形。其布局，與中原道路上隨處可見的驛站相似，有馬廄區有交易區有休息區。這座木塞子雖小，卻也有周長裡許，寨牆外還挖了一圈壕，裡麵栽了些尖樁。寨子隻開一門，門前設了吊橋，甚至在吊橋兩邊還修了四座箭塔守衛。在大門上，還有一座小門樓。門樓上高高立著一麵旗幟，旗幟上繪著一個鬥大的秦字。這麵獵獵鮮豔的紅旗，在這青山白水間，顯得格外的耀眼。夕陽西下，朔風凜冽。在這個蠻荒的邊境之地，這紅旗便越發顯得張揚。這不是大秦的一個驛站，也不是一座邊軍的堡壘要塞，實際上，這隻是一座商人們建立的交易站，連邊市都稱不上。大秦朝廷距此最近的衙門，是洮源縣，卻還在東麵的一百多裡外。而西麵雖還有河源郡，但高高的西傾山，實際上讓兩郡阻隔不相往來。天陰沉沉。王成身上披著一件羊皮袍子，頭上頂著一頂狗皮帽，腳上穿的也是鹿皮靴子，渾身上下都包裹在皮毛之中，一雙手籠在袖中。他剛從大門處進來，很熟絡的跟守門的護衛們打招呼，進寨子後直接先往一個熟悉的商號去。“老王，這麼快就回來了啊？”大升昌商號的夥計笑著打招呼。“事辦完了，就趕緊回來了，不敢多耽誤啊。”老王笑嗬嗬的說道，“小劉，最近生意還好不？”小劉道，“你這不也瞧見了，大白天的人都沒幾個，你剛回來還不知道，要打仗了，所以現在大家都有些擔心呢，生意不好做，好多行商都回來了，有些更是直接回臨潭、臨洮城去了，等著避過風頭再說呢。”老王前段時間回了趟中原，卻是回家給兒子成親結婚，為兒子娶親是大事，他必須得回去一趟，高高興興的把兒媳婦接過了門，辦過了酒宴後，他又一咬牙，給新婚的兒子兒媳們買了幾十畝地，又讓家裡給他們蓋座院子，給他們分出去居住。高興雖是高興，可這麼一折騰，家裡的那點底子也又差不多了，老大是成親了，可家裡還有三兒子呢。於是老王顧不得在家享福，便又馬上趕來了這邊。老王在這邊有二十多年的經曆了，最早是跟著商隊來這邊收皮毛，到後來慢慢的就乾脆自己單乾，跑單幫自己去收。為了能夠賺錢，他得深入到更邊遠的地方，直接從那些羌民手裡收，這樣一來，利潤大些，但也更危險辛苦。好在老王跑了十年單幫，雖然說也遇過無數次凶險之事，但都化險為夷，更何況，這十年單幫也為他攢下了一筆家業。他現在甚至已經習慣了這種生活。尤其是現在中原安定，大秦朝廷威儀四邊，他們這些中原行商在邊地行走也安全的多了。去年，數家大商號聯手一起，前出一百餘裡，來到這裡修建了這個交易點，這對老王這樣的單幫行商來說，可是大為方便了。“小劉，喊你們掌櫃的過來，我貸筆款子。”小劉勸道，“王叔，要不你乾脆歇些日子再進山。”“沒事，你王叔我跑這邊多年，跟這邊的羌人熟的很，就算真打仗也不會有事。”“你跟本地羌人熟，但就怕山對麵的吐穀渾人過來，據說還有吐蕃人這次也來了。”老王卻依然認為他們不可能打到這裡來，畢竟山那麵還有個河源郡，就算河源郡沒什麼兵馬城堡，但什麼吐穀渾吐蕃人也不太可能直接往這邊來，他們要去也應當是往河西去。小劉見勸不動，於是隻好去後麵喊了劉掌櫃過來，劉掌櫃是小劉的叔父，也一樣是中原人。“老王，我聽三郎說你打算進山收貨？”“嗯，總不能閒著嘛。”老劉照例勸說幾句，都是相識多年的朋友了，見勸不動，最後隻好罷了。“那就照老規矩？”老劉問。老王笑著應下。老王在這邊跑了多年行商，他一般是跑單幫，每次在商號這邊先貸筆款子，然後再去購買各種需要的商貨，比如茶葉、鹽、酒以及一些布匹絲綢啊，甚至是一些鐵鍋刀子之類的。這些東西都是山裡羌人最感興趣的東西，能賣個極好的價錢。不過鹽茶酒以及鐵器這些東西，都是如今朝廷嚴格管控的，且專賣稅很高，商行進這些貨過來，也是不敢有半點偷逃走私，因此價格很高。老王跑單幫本錢少，於是采取的都是先貸再買，然後去賣。回來後再償還本錢，支付利息。利息不算高，但也不低，年息三分三。借出去的款子一年的利息百分之三十三，但是提前還也不會少，如果拖延，則要複利加息。當然，對於老王來說，鹽茶酒這些商品的利潤是很高的，而鐵器的利潤更高。所以隻要不出意外，每跑一趟都能賺不少，隻是一人跑，很辛苦，花的時間長。照著老規矩，老王從大昌號借了筆款，簽字畫押按手印，然後那邊老劉便給他放款。拿了錢，老王便先在老劉這裡采購一批商品，大昌號是家皮毛收購商，但這裡也會有不少中原的商貨運過來賣。采購了幾樣所需之物後，老劉便又去其它幾家商號逛了一遍，都是熟悉的掌櫃夥計，談笑間便把事情辦妥。陳升昌號，豫成厚號、晉隆盛號、蔡祥茂號等一家家商號，都是這個交易點的合夥人，也是隴右一帶有名的大商號，他們一起出資修立了這個交易點，在此設立商鋪，就是為了能夠收到第一手的皮毛商貨，把收購價格降到最低，搶占交易區。這些商號與老王這樣的跑單幫是合作共贏的關係，他們本錢大，因此主要是搞定點收購，許多羌人直接把皮毛送過來交易，當然也有一些更偏遠地區的羌人部落，來往不便，於是便有老王這樣的行商跑過去收購交易，然後再送回來賣給商鋪，這樣一來，老王他們能賺些，但大頭依然還是商號們賺。