大業八年。正月初五的早上，章丘縣令杜如晦緊急下令，召縣郡兵營和五個鄉的鄉團趕到縣城集結。“泰山賊裴長才、石子河率萬餘賊人，已經越過泰山進入我齊郡之地，賊勢浩大，我們章丘雖不首當其衝，可也必須聚兵早做防備。”章丘縣郡兵營校尉如今是羅成的大哥羅繼祖，他現在接管縣郡兵營，不過先前縣郡兵營在羅成手裡時是兵強馬壯，可後來縣郡兵營直接轉為長白鷹揚府，縣郡兵營重新招募人手，卻是大不如前了。而現在，因為征遼之役，章丘縣青壯都沒多少。縣郡兵營原本倒也有五百之數，可好多都被召去服役了，現在能召起來一半都難。不但是縣郡兵營如此，五個鄉的鄉團鄉兵，情況還更差。一團鄉兵五百，可估計三成都不剩。各鄉鄉團本來有守鄉護土的責任，可是現在也管不了鄉下了，隻能先集中守好縣城。如今賊匪四處流竄，雖然齊郡有張須陀這位猛將在，但郡兵數量少，也左右難支。長白山還駐有一個鷹揚府，但羅成帶走了大半人，留下二百府兵還要分駐長白山各堡，要不然，長白山隨時就可能成為積聚賊匪的大本營。杜如晦把城防的任務交給了羅貴、羅繼祖父子倆。本來要去鄉下接人的羅繼祖，便隻好派了一個郡兵回去，讓他找老二承宗，讓他帶著長白鄉的鄉團順路接上羅家人來縣城。羅承宗是在午後的時候接到的信，他在南山村對麵的長白鄉營裡訓練手下。鄉營五百人，現在缺員嚴重，營裡隻有幾十人，承宗派人四下通知還在鄉裡的鄉兵們回營。可也不過湊齊了一百五十多人。另一邊，義兒營中，此時羅成讓兄弟代為收養的義兒卻已經達到三百之數。這些少年多是十歲十一二歲的少年，多是些乞丐孤兒，被收養過來，做為羅成麾下那些陣亡弟兄的繼嗣子，因此被稱為義兒。他們每天一起生活，學習武藝，讀書算數，能吃飽穿暖，比起以前的生活自然是好的多。羅承宗帶上一百餘鄉兵，也把這三百義兒帶上了。過得河來，南山村裡，村民們也已經家家戶戶都在收拾行李，都聽說了賊匪消息，又見隔壁的鄉營都要拔營，自然也不收再呆。大嫂二嫂四嫂都是產後不久，生產還不滿百日，這個時候頭上包著毛巾，抱著哭鬨的孩子手忙腳亂。羅母和小妹以及王慧娘則收拾了大包小包的東西，恨不得把家都搬走。倒是羅成的妻子單彬彬，卻跟好姐妹張紅線，一人牽了馬匹，做了男人裝束，背弓負刀。尤其是單彬彬，牽著高頭大馬，居然還持了杆單家棗槊出來。雖然這把槊不是羅成那種二十三斤重的重槊，這隻是為她量身定做的十二斤馬槊，可一個女人，持槊也非常嚇人了。老四媳婦劉三娘道，“我要不是還沒滿百天，肯定也跟五弟妹一樣，騎馬提刀，看哪個賊匪不開眼敢來。”承宗看著亂糟糟的家裡，歎聲道，“收拾好些細軟帶上就好，其餘的就不用帶了。杜嬸，你看這幾口大箱子沒必要帶，到了縣城，都有現成的家具等。”承宗看到杜如晦的母親跟妹子，正在費力的搬著一口大箱子，隻好笑著勸道。“這箱子裡是伏威從遼東讓人送回來的賞賜，都是上好的綢子。”承宗隻好讓人幫忙搬上車。最後羅家女人們收拾了幾大馬車的東西，要不是承宗攔著，她們還能再裝上幾大車。羅承宗一把大鎖把家裡院子門鎖上，然後帶著全家一起往縣城趕。百餘鄉兵，三百義兒營少年，護著羅家家眷十餘人，後麵還跟著南山村以及附近幾個村子的幾百號民眾，大家攜老扶幼的跟著走。有年長些的，說起幾十年前大隋還未統一天下之時，這齊魯之地也是經常混戰，又是兵來又是匪，經常得背井離鄉逃命。好在這次有承宗帶著鄉營和義兒營護著，大家便都跟著往縣城去，不管怎麼說，縣城的城牆總是很高大，比村牆總強的多。上次王薄王勇也打到章丘城下，可不也被羅五他們兄弟擊退了嗎。鄉團的百餘鄉勇，人人手裡一杆長矛，看著倒還整齊。而在他們身後，是三百個義兒營少年，他們個頭矮小，尤其顯眼的是統一剃著短發，看著倒跟個小和尚似的。雖說這些人還是少年，甚至都沒到束發的年紀，可畢竟這短發還是有些顯眼的。少年們雖小，可卻手持長矛，腰佩橫刀，背負弓箭，裝備居然比鄉兵團的還好。而且他們雖年幼，但行進之時卻整齊有序，有年長高大些的少年在前麵帶隊、舉旗，有少年專門喊著號子，他們不苛言笑，表情嚴肅，每人除了自己的武器，還背了一個大包袱，裡麵裝了自己的衣物毯子等，另外還背了一個乾糧袋，裝著夠七天的乾糧以及一個小鹽包。“這些孩子真精神。”有鄉親們道。“可不，之前看著一個個都是又黑又瘦的小乞丐，蓬頭垢麵，還麵黃饑瘦，怎麼現在都跟變了批人一樣。你看這精神的，大變樣了。”“彆看他們以前是乞丐，可現在是羅成的義兒營，每天吃好穿好，據說頓頓都有肉食，羅成對他們可好了。你看他們這裝備，長矛橫刀弓箭的，還有統一樣式的衣物，不說鄉兵營比不上，郡兵營都比不上呢。”“這些人看著真有幾分老郡營的氣勢。”有人想起羅成帶著的那支隊伍。“可不怎的。”單彬彬和紅線騎著馬跟在羅母的馬車邊上，聽著大家對義兒營的議論，不由的想念起遠在遼東的丈夫來了。新婚洞房第二天丈夫就遠征遼東去了，一彆就是一年多。她都還沒有體會到跟喜歡的人生活的感覺，就分離了。平時看著三個嫂嫂們帶著小侄子小侄女，她心裡不知道多麼的羨慕。若是五郎不走，說不定她也懷上了，甚至也生了個是可愛的孩子吧。不知道他在遼東冷不冷，聽說那裡十分寒冷。打仗很危險吧，高句麗人聽說很野蠻凶悍，丈夫七月入遼，都已經打了幾仗了，每次收到丈夫從遙遠邊關寄回來的信，她都要貼身收藏，經常拿出來讀。看到丈夫寄信回來說又打了勝仗，她都要替他高興。看他說又升職了，她也為他歡喜，可又總擔心，怕官越高，要打的仗越多。不久前，丈夫說他們打了個大勝仗，把遼河西的高句麗人全殲了，城池也奪回來了，還說接下來估計會休整一段時間。聽說帶去的章丘弟兄都死了一百多，她擔心了好久。已經好長時間沒接到新的家書了，不知道那仗過後丈夫現在怎麼樣了，也不知道又得了什麼獎賞沒。道路另一端，突然傳來陣陣馬蹄之聲。煙塵四起，突然數騎奔來。卻是繼宗手下的鄉兵騎手，他們狂奔而來，高聲大叫。“校尉，賊人，前麵出現大夥賊人，為首的我認識，是那狗日的王老鬼的侄子王義。”鄉親們聽說出現了賊人，頓時大亂起來，有人慌亂的奔跑，有孩子哭叫。羅承宗掃了一下左右。他們剛出南山村不遠，這裡前不著村後不著店，距離縣城還有將近二十裡之遙。“大家不要慌，我們就在這裡迎敵，讓大家把車子都推到外麵圍成一個圈，鄉親們呆在裡麵，鄉兵們守在車後。”王義是王勇的堂弟，以前在鄉裡就名聲不太好，仗著王家勢力也是個小霸王。後來王勇做賊，連累了王家。王家被抄，王義卻逃了。如今帶著幾百賊匪，卻是做了王勇的先鋒，殺回齊郡章丘長白鄉，他本來是要去找羅家報仇的。結果來遲了一步，羅家已經跑了。他下令一把火燒了南山村羅家，然後帶人一路追來。百姓還在混亂，後麵的馬蹄聲卻越來越近。那邊義兒營的幾個老兵過來，“等這些鄉親們安定下來，估計黃花菜都等涼了。賊匪馬上就到了，咱們不能等了，隻能先把這些百姓扔在這裡，我們到前麵去列陣迎敵。”承宗看了看混亂無序的百姓，“可這裡無險可守，若我們不依靠車陣，怕守不住。”“那就推車上前。”一個老兵喝道。他是以前張須陀的老兵，後來跟著羅成，再後來羅成去遼東，特意留了幾個老兵做為義兒營的教頭。承宗忙點頭應下，喝令起明顯有些慌亂的鄉勇們。不過半刻鐘左右，賊匪出現了。王義帶著大約三百人左右衝到，約有五十來騎，其餘的沒馬。這些人提著刀槍，身上還背著搶來的錢財，看到以車輛攔路，然後在車後列陣的鄉勇們，隻是不屑的恥笑。他們雖然人不多，可一路過來，穿郡過縣，幾乎如入無人之境，並沒有官兵敢主動攔截，都是能躲則躲，能避則避。“羅老二，還認得我不？”王義坐在馬上高聲喊道，羅承宗打量著雙方人馬數量，不由的皺眉。這時單彬彬策馬過來，“二哥，那是誰？”“王義，以前隔壁王老鬼的侄子，就是王伯當的堂弟。”單彬彬點了點頭，“他就是這夥賊人的首領了？”“看樣子是的。”彬彬點頭，“二哥你上前去與他說話，我找個機會把他射下來，這樣群賊無首。”承宗雖知道這五弟妹武藝不錯，可還是不太相信她有這本事。“二哥，你聽我的。”“那好吧。”承宗不太情願的騎馬上前。“王義，你既然逃了，又何必再回來呢，就不怕官府抓你嗎？”“抓我，我就在這裡，有本事你們來抓啊！”王義囂張的道。結果他話音剛落，單彬彬已經一箭射出，箭突如其來，一箭從他嘴中射入，透腦而出。王義墜落馬下，倒地身亡。