檀香繚繞，燭光搖曳。一盞清茶，一卷書冊。盤膝坐在小塌上的是個溫厚的老者，老者穿著洗得漿白的圓領儒衫，臉色從容，很有泰山崩而色不變的氣度。那似有若無的微笑始終掛在老者的臉上，正如屋子裡那一幅醒目的字幅，讓人一眼難忘。案牘上擺著一方長尺，老者眼睛一張一闔，露出幾分閒散。下頭的幾個少年正在埋頭書寫，少年儘都是衣飾華貴，其中一個更是杭州出名的才子神童。“老爺……”一聲與屋堂內不符的聲響傳了來。老者看了來人一眼，正是府裡的門房，他漫不經心地道：“是故友來訪？”門房捏著名刺，道：“不，是一個叫徐謙的，前來拜謁老爺。”徐謙二字早已名貫杭州，老者雖然不露聲色，可是那幾個少年卻都放下了手中的筆，驚訝地抬起眸來。“徐謙……是那個近來名聲大噪的徐謙？”老者皺眉。“似乎是的，看他樣子確實是讀書人的打扮，隻是年紀不大，隻有十二三歲。”門房老實答道。老者捋須微笑，道：“此子是狂士，卻也來拜謁老夫？”“吳先生。”這時候，座下一弟子道：“據說此人在縣試中有作弊之嫌，且是賤役出身。”另一個弟子道：“這樣的人竟也來拜謁先生，他不怕汙了先生的門庭？”“前些日子，聽說知府家的公子也對此人頗有微詞，似乎有意讓他出醜。”吳先生的臉色風淡雲清，可是在聽到知府家的公子時，瞳孔不經意地縮了一下，慢悠悠地道：“賤役出身，還涉嫌作弊，這樣的人，老夫不見。去告訴那小子，讓他快快走了吧。”門房領命要走。卻有一個年輕俊美的公子道：“此人的《讀書好》倒是餘韻悠長，讓人聽了一次至今難忘。能做出這樣詞句的人，小小縣考何須作弊？坊間流，隻怕當不得真，先生見見他，又有何妨？”這少年公子雖然年輕，卻是吳先生的得意門生，便是在整個杭州也是大大有名，不但家世極好，且在上年的府試、院試之中都名列一甲，最善詩詞，他做的詩便是杭州的幾個學官都讚不絕口。少年成名，便是才子，即為神童，將來遲早要一飛衝天、一鳴驚人，吳先生對他一向青睞。隻是吳先生的臉色卻是冷峻起來，幾乎帶著幾分冷笑道：“此言差矣，佟之，你太不諳世事了，這樣的狂生無非就是博人眼球而已。切莫被他蒙騙，吾對他也略有些耳聞，此子出身微薄倒也罷了，尚不自省，偏要學那狂生姿態。錢塘張家與諸多士紳人家都對此人深痛惡絕，這樣的人，還是少惹為妙，吳過……”門房道：“小人在。”吳先生目光一寒，冷冷道：“打發走罷，告訴他，老夫未曾聽說過徐謙二字，更不知他是何人，賤役之子不登大雅之堂，讓他從哪裡來，就從哪裡去！”“是。”門房連名刺都沒有遞上，便飛快地去了。他回到大門的時候，徐謙和鄧健還在外頭等候，既然主人發了話，這門房也就不再客氣，冷笑一聲，將名刺丟給徐謙，道：“我家老爺說，賤役之子登不得大雅之堂，讓你從哪裡來就從哪裡回去，快走，快走，我家老爺何等清貴，休要辱了我家老爺門庭。”鄧健勃然大怒，道：“狗奴才也敢大言不慚。你可知我是誰的人？”見門房不作理會，鄧健捋起袖子道：“今日不收拾了你……”徐謙皺眉，他雖然意識到對方可能不理睬，但是不曾想居然如此不客氣，心裡雖怒，卻看鄧健要生事，連忙勸止道：“走吧，這等狗眼看人低的貨色，理他做什麼。”鄧健對那門房嗬罵幾句，幾乎是被徐謙拉著走。這一路，徐謙什麼都沒有說，輕輕抿嘴，不發一詞。鄧健悻悻然地道：“怎麼？徐兄弟生氣了？”徐謙突然冷笑，笑容中帶著森森寒意，道：“我生氣做什麼？那些看我不起的人，我遲早要讓他們後悔。”鄧健連忙拍住他的肩，道：“你還能吹牛，我就放心多了，隻是現在拜不得師，又該如何？”方才的事突然讓徐謙明白過來，自己得罪的人絕不隻是張家這麼簡單，而是整個士紳階層，這些人掌握了話語權，可以顛倒黑白，可以指鹿為馬，那姓吳的什麼名士，靠的不就是名聲混飯吃？怎麼敢得罪士紳，如此想來，姓吳的對自己聲色俱厲，就不足為奇了。“這些人真是可笑可惡，遲早有一日，我要讓他們知曉我的厲害。”徐謙心裡暗罵了一句，卻又不禁坦然了。其實在迫不得已之下走上這一條功名之路，以他的出身早該預料到這種情況。他嗬嗬一笑道：“世人輕我、辱我、瞧我不起，我當如何？”這一句不是自問還是反問，鄧健道：“自然再不和他們打交道。”徐謙卻是笑了，道：“錯了，彆人越是看輕你，你就越要奮發向上，這便是為何人人熱衷功名，有了功名才能扶搖直上青天，才能瞬間翻轉你的命運，罷，和你說這個沒什麼意思，走，我帶你去喝酒。”鄧健頓時興奮，想不到因禍得福，忙道：“徐兄弟今日這麼大方，好了，我不說這個，我們吃酒去。”二人隨意尋了家酒肆，點了幾個小菜，隨即便開始吃酒，這一次徐謙心中鬱悶，也不矜持，一杯杯酒水下肚也有些頭昏腦脹了。鄧健的酒品一向很差，每次吃醉了便開始發瘋，到了後來，便是如一灘爛泥一般一動不動，隻是醉眼看著徐謙，嗬嗬地笑：“鄧大爺我縱橫杭州十九年，誰敢惹我？徐兄弟，往後再要有人敢惹你，你便報我的名號。”徐謙哂笑：“報了你的名號也沒用，彆人也不認識。”鄧健怒道：“誰說的？你報我的名號，欽賜鎮守太監王公公府上……”徐謙目瞪口呆，又是幡然醒悟，心裡不禁想：“是了，連鄧健都知道拉虎皮來為自己張目，自己若是有一個虎皮，那些不要臉的名士又會是什麼樣子？原來這個世界比的未必是誰厲害，誰的地位高，而是看你有沒有虎皮，哎……我混了這麼多年，深受老爺子毀人不倦，竟是連這個道理都不明白。”他心裡有了明悟，對鄧健道：“你到這裡呆著，我出去走走，透透氣。”鄧健滿是幽怨地看著徐謙，道：“你……你是不要我了嗎……”不要臉的東西！徐謙心裡叫罵，頭暈腦脹地起身，踉蹌地走出去。日落黃昏，杭州城的街道帶著幾分蕭索，這裡不是西子湖畔，沒有數不儘的畫舫，也沒有沿岸無數悶騷的遊人和客商，更沒有一擲千金的少爺紈絝，這裡與物欲橫流的杭州城，仿佛隔絕切割成了兩半。人們永遠記住的隻是夜夜笙歌的西子湖和秦淮河，又有誰知道，其實大多數時候，住在這裡的大多數人，其實照舊是日出而作、日落而息。這是兩個世界，徐謙在這個沉悶的世界裡卻有一種通向夜夜笙歌世界的躁動，他必須向著燈紅酒綠的熱鬨處狂奔，正如他的誌向一樣，絕不甘默默無聞，定要有聲有色。過了一條街道，徐謙也不知身處何處，隻是看到偌大的宅院，巍峨的門牆，門牆處，許多人擠在一起圍看什麼，發出驚人的感歎。“這便是楊清楊才子的詩詞，你看，隻是一時興起，寫在謝學士的門牆，人家也不肯刷去，可見這位楊才子的才名。”“你懂個什麼，楊才子一時即興之作，恰好寫在謝家門牆，謝家非但不以為意，反倒讓人保護，這豈不是我杭州的一段佳話？”“聽說楊清是我杭州少年第一才子，又是名士吳先生的得意門生，這一次又牽涉到了謝家，隻怕要名聲大噪了。”聽到了吳先生……徐謙本已躁動的心，頓時化為了一腔怒火，他推擠開人群，要一探究竟。