回到家裡，徐昌便拿了跌打藥出來，搬了個椅子給徐謙揉搓小臂上的淤青，這慈父之情頓時泛濫得一發不可收拾，很是欣慰地道：“兒啊，方才你為我擋茶盞的時候，我才第一次感覺你是我兒子，要是平時也像今日這樣，爹就知足了。”一邊說，一邊用滿是老繭的手在徐謙的小臂淤青處揉搓。徐謙痛得咬牙切齒，又發現老爺子的話有些不太對味，道：“爹，我怎麼覺得你在罵我？難道我平時不像做兒子的嗎？”徐昌老臉一僵，不在吭聲，於是繼續加重力道揉搓。“夠了，夠了，隻是活血而已，又不是欠了你銀子，求你饒了我吧。”徐昌瞪了他一眼：“不用勁如何活血，若是血氣凝聚不散，將來有你的苦頭吃。”隨即又想起什麼，道：“王公公和你說了什麼，怎麼在裡頭呆了那麼久？”徐謙道：“告訴你一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？”徐昌道：“先聽好的。”徐謙笑嘻嘻地道：“那我就要先恭喜了，從此以後，你再也做不成差役，因為衙門過不了多久就要將你老人家除名。你呢，就可以躺在家裡頤養天年了。”“這是什麼意思？衙門要革了我？”徐昌怒火攻心，這人一激動，下手的力道就更狠了，徐謙就感覺自己的患處像是被人用鐵刷子來回地刷呀刷，連忙道：“爹，沒了差事也不能殺了兒子啊，做爹的謀殺兒子，也是要遭雷劈的！”徐昌此時才回過神，將徐謙的手放開，整個人陷入了迷茫之中，他沒做差役的時候就是差役的接班人，等接班之後，這個差事做了大半輩子，現在突然聽說要開革掉自己，此時竟也有些亂了方寸。徐謙忙安慰道：“我還道是好消息呢，其實也沒什麼，不過是個差事而已，以爹的本事，就算不做差役，還不照樣風生水起。”徐昌瞪他：“胡說八道，老子能養活你，給你飯吃，讓你讀那勞什子的書，靠的就是那一張皮。”徐謙又道：“還有個壞消息，爹聽了不要生氣。”徐昌歎口氣，道：“你說罷，差事都丟了，還有什麼能比這個更壞。”徐謙道：“王公公說，會想辦法替我們改籍，讓我好生讀書。”徐昌呆住了。徐謙後怕似地看著徐昌，用手在徐昌眼前晃了晃，道：“爹，你沒事吧。”徐昌仍然呆坐不動。徐謙無語，老爺子三天兩頭的老年癡也不是回事啊，忙道：“爹，你不會嚇傻了吧。”徐昌回過神，表情很凝重地看向徐謙，道：“方才的話，你再說一遍，王公公怎麼改籍，又怎麼讓你讀書？”徐謙不敢怠慢，連忙將王公公的原話複述了一遍。徐昌這才深吸了一口氣，眯著眼睛嘴唇微微哆嗦，事實上不隻是嘴唇，連他的手也在不斷地哆嗦。然後他又以自己的方式，抽出了腰間的鐵尺，便要往徐謙身上砸。徐謙連忙抱頭，大叫道：“不改就不改，打人做什麼？大不了我回去和王公公說去。”鐵尺剛剛揚起，卻沒有落下。徐昌歎氣，瞪了他一眼道：“誰說不改？我要打你，是以為你又用花言巧語來騙我而已，看你這樣子，似乎也不是油嘴滑舌，想必是真的了。”他旋即興奮起來，老臉通紅，站起來搓著老手，道：“我怎麼說來著，怎麼說來著，咱們徐家遲早要飛黃騰達的，我們徐家也能出老爺，世世代代給人當差做奴才，也該揚眉吐氣了，人家還說賤不過三代呢，好兒子啊好兒子，這是你的時運。”說罷，蒲扇大的手拍在了徐謙粉嫩嫩的肩膀上，道：“當日我就看你像做老爺的命，所以你要讀書，我都極力讚成，看看，你看看，現在怎麼樣？這就是慧眼識距，是上天有好生之德，是祖宗庇佑，是我徐昌時來運轉了。”他亂七八糟地像發了魔症一樣說著渾話，徐謙忍不住揭穿他道：“爹，你什麼時候要我讀書了，分明是我要讀書，你卻是拿著鐵尺追著說我不務正業好不好。”徐昌哈哈大笑，道：“傻孩子，這是爹激將你呢，棍棒底下出賢才，這是督促。再者說，那時候咱們那個樣子，讀了書有什麼用？讀了書，你將來不還隻是個聽差的？那讀書還有什麼用？可是現在不同了，你平時又這般刻苦，總算有了機會，但凡有做老爺的機會，誰願意給人跑一輩子的腿？”他重新坐下，臉色很凝重地看著徐謙，隨即道：“我來問你，你想做雜役嗎？”徐謙搖頭。徐昌道：“這是為何？”徐謙道：“做了雜役，就算混得再好，到了爹這份上也到頂了，爹都混得這麼寒磣，我若是想做，那才是瘋了。”徐昌翻了個白眼，顯得有些受傷，不過他還是很讚許地道：“答得好，不讀書，沒功名，一輩子就和爹一樣灰頭土臉。”徐昌也算是很厚道了，直接拿自己做了反麵教材，接著又道：“那不做雜役，你又能做什麼?賣藥方是賣不出前程的，家裡也沒有餘財，不夠你揮霍，所以眼下你隻有一條路，那就是用功上進，王公公好人啊，給了你這麼一個天賜的良機，你就更該努力，我這做爹的彆的也不指望，隻求你能考個秀才，你能考出個秀才，這就足以光耀門楣了，有了這秀才的身份，也足夠你一輩子吃喝不愁，兒啊，不是古話常說嗎？書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，學海無涯苦作舟，人不風流枉……”徐昌就是個大老粗，學著文人亂扯一通，詞不達意，結果連自己都覺得羞愧了，最後還是決定用自己的風格來說教，臉色隨即一冷，便從腰間又抽出鐵尺了，惡狠狠地道：“總而言之，從現在起，你就開始讀書，一定要用功用功再用功，若是敢偷懶、胡鬨，我便當沒了你這兒子，非要打死你不可。”徐謙自小被威脅慣了，隻有點頭的份。說教了一大通，徐謙歸納出來了老爺子的基本觀點，無非就是萬般皆下品、唯有讀書高，隻要肯努力讀書，考中一個秀才，從此以後就是老爺，就有妹子，有銀子，走到哪裡都光鮮體麵，左鄰右舍見了都隻能流口水，縣尊見了也得和顏悅色。徐昌激動了良久，還沉浸幻想連篇之中，結果徐謙忍不住給他潑了一盆冷水，道：“可是一旦去了賤籍，宗族那邊怎麼交代？爹現在又要革掉差事，以後我們怎麼辦？”前途雖然很豐滿，現實卻是很骨感。不是什麼人都可以讀書的，徐謙確實是有學問，有功底，可是大多數族人呢？徐家宗族有七十多口人，說多不多，說少不少，大多數人都是世代的雜役，雜役雖然是下九流，可這是祖傳的鐵飯碗，現在徐謙一人去讀書，而全族都要跟著改籍，這就意味著許多人都要失去飯碗，難道他們也去讀書？到時候族中肯定要鬨個雞犬不寧，那些家裡有差事的，也一定會鬨起來。還有就是徐家自身的問題，老爺子無所事事，而且讀書畢竟是要開銷的，筆墨紙硯、書錢，還有一些人情往來，開銷絕對不小，一邊斷了家裡的進項，一邊開支大增，徐家雖然存了些銀子，卻也未必能吃得消。徐昌皺眉，卻是咬著牙道：“這種事自然不必你來管，爹自然會想辦法，你好生讀你的書就是了。”說是這麼說，徐謙明顯感覺到徐昌說話的時候沒有太多的底氣。不過徐昌殷殷期盼之情卻是大大出乎了徐謙的預料，他原本以為徐昌更願意穩穩當當地端著差役飯吃，而且老爺子心裡陰暗，從前總是喜歡回家背後說縣衙裡的讀書人酸臭無比，誰知道當得知兒子有機會做這酸溜溜的讀書人時，老爺子居然又換了一副嘴臉。看來酸的不是讀書人，但是老爺子肯定是屬狐狸的，隻有狐狸吃不到葡萄才說葡萄酸。