幽州正值一年中最冷的時節, 軍所外寒風凜冽，攜沙呼嘯，卷肆不停。演武場裡的兵卒們正在操練, 場外，一個報信的兵剛走。張威聽完了報信，手裡拿著兩件軍甲，分彆拋給場邊站著的駱衝和龐錄：“頭兒馬上就要到了, 帶了信給咱, 叫咱都準備著。”除去半道折返長安的胡十一和薄仲那幾人, 其他鐵騎長早已提前回到了幽州, 今日忽然接到了山宗馬上就要回來的消息。駱衝伸手接住, 在身上比劃一下, 拽兩下身上緊緊的甲胄，一臉怪笑：“傳信來給老子們乾什麼, 有你們這些百夫長不就行了，老子有什麼好準備的。”龐錄摸了摸那軍甲，忽然抬起滄桑的眼：“這是作戰軍甲，或許準備的事跟咱們有關。”駱衝臉上的笑一點點沒了，連眼上聳動的白疤都定了下來。軍所大門外忽然馬蹄聲急切，張威轉頭看去，緊接著就驚喜地喊起來：“頭兒！”山宗提刀策馬，自大門外直奔而來, 一勒馬, 身上黑衣肅肅，肩頭還擔著不知從何處趕路帶回的一層雪屑。後方幾匹快馬緊跟而至, 是薄仲為首的幾個鐵騎長。一行人剛下馬，軍所外又有車馬聲由遠及近傳來。趙進鐮身著官袍, 趕來了軍所，一入大門，看到山宗情形，撫了下短須道：“看來我來得正巧，剛好你回來，我已接到聖人命令，九州內都多少年沒有過這樣的大動靜了，媯州、易州的鎮將已趕來幽州，定州、恒州、莫州的幾位鎮將也已在路上了。”山宗點頭：“來得越快越好，我就在這裡等他們。”趙進鐮追著問：“這到底是怎麼回事？”趁他們說話，張威也忍不住悄悄過去問薄仲：“咱們這是又要準備開戰了？”薄仲低聲道：“不一樣，頭兒這是要打回去了。”張威看了看山宗，很是驚奇。龐錄和駱衝都已往這裡走近了幾步。“這麼說，老子們能出關了？”駱衝陰笑著齜了牙。山宗與趙進鐮說完了話，朝他看了一眼，不輕不重地笑一聲：“當然。”屯軍所內開始騰空布置，大門被兵卒往兩邊拉到底，大開迎兵。趙進鐮走後不久，從清早到傍晚，陸續都有彆州兵馬到來。幽州城門在遠處遙遙相望，靜默安然地矗立。隻軍所外塵煙滾滾，各州旗幟招展，迎風披月，兵馬長隊如遊龍。山宗拎著刀，點了一撥兵馬，自演武場裡走出。演武場外高牆所圍的空曠院落裡，寒風盤旋中站著幾個將領，皆帶刀攜劍，身著胡裝武服，隻因地方不同而式樣略有不同，正在低聲討論著眼下情形，轉眼看到他，紛紛向他抱拳：“山使。”山宗掃視一圈，是剛趕到的幾州鎮將。帝王詔令以八百裡加急送至各州，在他趕路返回時，他們就已能點兵妥當，如今離得近的幾州差不多已都到了。大家都很恭敬客氣，倒不僅僅是因為帝王旨意，實際上處在邊關多載，天高皇帝遠，反而更多還是因為懾於山宗這個上州團練使的手段威名。當初李肖崮身死後，轄下九州崩裂散亂，幾乎所有鎮將都是新換過的，多的是壓不住下方的。後來是因為有山宗狠戾zhe:n壓，聲播九州，先穩住了幽州，才總算叫轄下各州陸續安定。如今帝王允許他行使節度使之權，淩駕眾人之上，無人敢有異議。這幽州一帶的九州，敢跟他唱反調的大約也就一個檀州鎮將周均，還屢屢占不得好處。果然，隨即就有一個兵近前來報：“頭兒，附近幾州鎮將皆已到了，除了檀州周鎮將。”山宗似乎也不意外：“請先到的都來堂中。”那兵去傳話請人時，軍所外恰有齊整的兵馬行進聲傳來。山宗停步。檀州軍此時才終於來了。周均騎著馬領先入了軍所大門，按著腰上的寬刀下馬後，沉著張白臉走過來，細長的眼早已看著這頭：“想不到有生之年還能再重啟那一戰。”山宗說：“這回你可以正大光明說了。”周均想起了過往那道密旨，多年來不能提及的那場戰事，臉色不好，涼颼颼地道：“不知你用了什麼法子叫聖人讓你行使節度使之權，這回最好不要叫人失望，否則我倒情願抗旨不來這趟。”山宗似笑非笑：“你若是不服，還不如像以往那樣想想自己能否拿到頭功。”說完直接轉頭往軍所正堂走。胡十一當日打著馬趕回軍所裡時，軍所外還陸續有離得遠的幾州兵馬隊伍趕來。他鬆了馬，急匆匆往裡走，看到各州鎮將從正堂裡出來，似乎是剛議完一番事，停下來等了等，等到了最後出來的山宗。不等他上前，山宗已經大步朝他走了過來：“告訴她了？”胡十一點頭：“我特地等在趙國公府門口等到人的，頭兒你走這麼急做什麼，那可是自己的夫人，何不道個彆呢？”自然是在說神容。山宗明麵上已經回到幽州，早已不在長安，就連帝王下令都是親自去的官驛，而非召他入宮。接到聖旨時，帝王便直接下令他即刻返回，他幾乎沒有絲毫停頓就啟了程，根本不可能去找神容，又談何道彆。他手指摸著刀柄：“她如何說？”“沒說啥。”胡十一道：“我去時趙國公府裡正忙著呢，好似宮中有人去送了賞賜，長安城裡頭眼下已沒那些亂七八糟的流言了。”那一定是新君有意的安排。山宗也不知神容到底如何說服了年少的新君，她於明處入宮麵聖，自己於暗處上奏真相，本沒想到會如此順利，但新君這次居然徹查了先帝，坐實了孫過折的企圖，事情便容易了許多。“她真沒說什麼？”胡十一仔細想了想，還是搖頭：“沒有。”他當時等在趙國公府外頭好幾個時辰才見到金嬌嬌出了府門，上前一本正經地說了山宗已經奉旨回幽州調兵備戰的事，還特地強調：“聖人有令，頭兒也是沒辦法，你可有話要帶給他？”神容攏了一下身上披風，隻看了他一眼：“知道了。”就這麼一句，臉色也很淡。胡十一都要懷疑她是不是生氣了。山宗無奈地扯了下嘴角。神容就是這樣，無論心裡有多少心思，麵上都很少顯露，她要是真有氣，也隻能他回頭再去哄。他轉頭看一眼這軍所裡四下烏壓壓駐滿的兵馬，心想她此刻在長安能安穩無憂也好。……一場大風自關外吹來，更加狂烈。軍所裡的兩隊斥候悄然往關外探路而去。斜陽將儘，關城上，一群人察看著關外情形。張威走到城頭邊上，向身前的人稟報：“頭兒，九州兵馬已全都到齊了，易州與關外通道也已切斷，關外那些衛城裡近來好似有過增兵。”山宗借著暮色，遙遙自薊州方向收回目光，轉身往城下走：“繼續盯著關外動向，通知各州鎮將，隨時準備出關。”下了關城，趕回軍所的路上，天色差不多已快黑下。山宗一馬當先，半道看見一行隊伍遠遠自官道上迎麵而來，風塵仆仆。他勒馬停住，看著隊伍前麵的人：“你此時怎會來幽州？”隊伍前麵是騎著馬的長孫信，身上一件厚實披風罩著，裡麵的官袍齊齊整整。他看了看山宗，正一正衣袍道：“我來自然是為了礦，途徑你軍所，看裡麵兵馬忙碌，便不打擾了。”山宗看著他自眼前經過，目光掃過他隊伍，沒看見那輛熟悉的馬車。疾馳至軍所，天就完全黑下了。軍所裡到處都是兵馬，院中燃著篝火。山宗一跨下馬，走到正堂裡，堂中沙盤上推演的布戰情形密密麻麻一片複雜。他解了刀，拆下護臂護腰，順手接了門口一個兵遞來的濕布巾擦了手和臉，在椅子上坐下，盯著沙盤，屈起一條腿。“頭兒，”一個兵進了門，抱拳稟報：“有客正在營房等你。”山宗仍盯著沙盤：“何人？”“說是朝中派來助你的軍師。”山宗掀了下眼，眉峰低壓：“什麼軍師？”“她讓告訴你，是能斷定山川河澤，如長孫晟一般可定敵虛實的軍師。”山宗頭抬了起來，腿一收，霍然一笑，起身就往外走。腳步越來越快，越過外麵的篝火，他幾乎是跑回了營房，一把推開門，門內站著正在桌前一手挑燈的纖挑身影，轉頭朝他看了過來。神容襦裙曳地，眉眼灼灼，如自畫中走出。下一瞬，她迎麵走來，一伸手臂，勾住了他脖子，昂起頭將唇貼了上來。山宗迎著她的唇親回去，一手關上門，回身就抱住了她，低頭碾著她的唇，直親到她臉側耳邊，低笑一聲：“軍師？”“嗯。”神容急促喘息，下頜輕輕蹭著他頸窩：“我可在聖人跟前放了話了，可以做長孫晟，不要忘了當初是誰在關外給你指了路，難道你不需要本軍師的相助？”山宗一把將她抱起來，聲沉在喉中：“要，當然要。”神容被他抱去那張窄小的床上，旁邊一盆炭火燒得正熱。床太小，彼此緊疊著，她的衣裙被掀了上去，炭火帶來的熱還不及他身上的。那身黑烈胡衣在眼前迅速剝除，他貼上來的胸膛滾燙。她攀著他，人比任何時候都熱情。“難怪沒話帶給我。”山宗撞上去：“你早準備了來。”神容在窄小的床上被他箍得死緊，迎接著他，眼裡迷離，看見燭火裡映出的身影，手不禁搭到他緊窄的腰上，斷斷續續說：“當然要來，我怕你在關外迷路啊……”山宗一手打散她高挽的發髻，手臂穿過她青絲收緊，穩穩扣著她往身上送，笑著去親她的唇：“有你在，我豈會迷路。”神容發間一支珠釵搖搖欲墜，應和著燈火中人影的搖晃，隨著他的力道輕輕的一響一響，無端曖昧。終於落下時，她被他的手臂箍著身一翻，已伏在他身上。神容低頭，燈火裡鼻尖沁出細密的汗，手指搭住他那條布滿刺青的右臂，指尖點在昂揚翹首的蛟龍之首上，一點一點描畫：“何時出關？”“隨時，你來得正好。”山宗一下按下她腰，好叫她專心點。外麵隱約可聞兵馬聲，許多人回營的腳步聲在外響起。山宗箍著她坐起，拂滅了燈。“夫人真要隨我去？”他的聲沉的能撞進心底。神容在黑暗裡摟住他：“嗯。”