如今的國中，剛剛變了一番天。先帝去冬駕崩，由他欽定的儲君繼了位。這位新君登基不久，卻並不親近先帝手下重臣，甚至其中還陸續有人獲了罪。長孫家世襲趙國公之位，自然也在這些重臣之列。要命的是，先帝在世時，其家族還曾暗中參與過皇儲之爭，支持的是他人。這事當時情有可原，如今若被挖出來，那便是與新君作對了。身為世家大族，居安思危是立足之本。長孫家不能坐等秋後算賬，須得主動扭轉局麵。很快家族議定，一封奏折上呈宮廷——工部侍郎長孫信請求為聖人分憂，要為國中緩解近年邊疆戰事帶來的國庫虧空，特請旨外出，為國開山尋礦。次日，聖旨下，準行。於是長孫家有了這趟遠行。而這，便是長孫信口中說的要事。神容再往車外望出去時，離開那座道觀已有兩日。車馬正行於一條茫茫直道上，前後都不見人煙，唯有他們隊伍行過帶出來的塵灰拖在隊尾，又被秋風吹散。她偏過頭問：“到何處了？”守坐在車門外的紫瑞答：“回少主，早一個時辰前就聽郎君說已入幽州地界了。”正說著，長孫信從後方打馬過來了：“那知觀說得不假，還真離得不遠，這不就到了。”他說著抬手往前一指。神容順著方向望去，遙遠處橫擋著巍巍城門，連接城牆蜿蜒盤踞，如割開天地的一道屏障。那頭早有一個護衛去城下探過，剛回來，向長孫信抱拳稟報，說城門眼下不開。隻因一到秋冬季節幽州就加強戒嚴，每日都隻開幾個時辰的城門。他們連日趕路太快，現在到得也早，要城門開還得再等上半個時辰。長孫信聽了不免嘀咕：那知觀又說對了，這還真不是個好地方，事多的很。他想了想，朝車中喚道：“阿容，不等入城了，咱們便就此開始吧。”神容朝他看去：“這麼急？”他溫聲笑：“哪裡是急，我也是怕你趕路累了。早些開始，之後便也好叫你好生歇一歇了不是？”神容一路上聽慣了這種好話，不置可否。長孫信透過窗格盯著她瞧，馬騎得慢吞吞的。明明是他提的主意，卻反倒等她開口決斷似的。終於，她點了下頭：“那便開始吧。”長孫信立即勒馬，擺擺手，眾人跟著停下。“請卷。”神容一聲喚，隊伍立時有了變化。長孫信下了馬，站去車門邊，手一招，十幾名護衛近前，將馬車圍護在中間。車隊後方，一名仆從取了水囊，仔仔細細澆透一塊白帕，雙手捧著送過來。紫瑞接了，擰乾，躬身進車，跪呈過去。神容撩起衣袖，接過帕子。軟白的帕子覆在她手上，包裹著纖長的手指，先左手，再右手，她將十指細細擦拭了一遍。而後放下帕子，抽出軟座旁的一隻暗格，揭開一塊薄錦，露出一隻雕刻古樸紋樣的紫檀木盒。正是她先前一直抱在懷裡的那隻木盒。神容端正跪坐，兩手平措至左胸前，右手壓左手，低頭，對著木盒行了大禮。一旁紫瑞早已垂頭伏身，不敢動彈一下。禮畢，神容坐正，捧出木盒置於膝前，打開。裡麵是厚厚的一捆卷軸書，以黃絹寫就。她小心展開，找到需要的那處，停住，攤在膝頭細細閱覽。無人打擾她，她就安安靜靜在車中看著這書卷，一邊看一邊沉思。外麵眾人環護，鴉雀無聲。直到過了兩刻，頭頂日頭都升高了，她才停下，將書卷小心卷起放回，蓋上木盒。“地圖。”紫瑞忙從懷中取出一份折疊的黃麻紙，攤開送至她眼前。是張手拓的幽州地圖。神容接過看了一圈，尤其在那邊角地帶，看了又看，最後伸出手指輕輕點了兩處，抬頭問：“東來呢？”紫瑞轉頭揭簾出車：“少主傳東來。”車外護衛中很快走出一名勁瘦少年，快走兩步，跪在車邊：“少主。”東來與紫瑞一樣，皆是追隨神容多年的侍從，主責她人身衛護。神容隔著車簾吩咐：“帶上幾人，照我在地圖上點出的地方去探一探，遇有山川河流，記下走勢流向就立即回來。”東來領命，接了紫瑞遞出來的那張地圖，認真確認過地方，又向一旁長孫信拜過，招呼了幾人，離隊而去。長孫信在車旁站到此時，才動手揭了車簾往裡看：“辛苦了，阿容。”神容剛把木盒仔細放好，拿著帕子又擦了一回手：“辛苦倒不至於，隻是比起以往要麻煩一些。”他道：“那哪能比，以往不過是在咱們自家采邑裡頭小打小鬨罷了，如今才是要見真章的。”神容歎息：“可不是麼，才探地風我就如此慎重了。”長孫信聞言笑起來。方才那一番安排叫做探地風，若是想要找礦，這便是第一步。以往在長孫家名下的采邑裡也發現過礦產，且皆為國之急需的銅鐵礦。後來他們的父親趙國公將礦產之事上奏宮廷，主動交給了朝廷。雖說國律規定礦出皆為國有，可也規定國公高位享有特權，凡出自名下采邑裡的礦產，可自采兩載以充府庫。但長孫家偏就大公無私地交了，且交出的還不止一處。正因如此，其家族才能成為先帝倚重的幾大世家之一，長孫信後來也得以年紀輕輕就被提拔進入了工部。當年先帝褒獎長孫家時，就連長安城中三歲小兒都會唱：“長孫兒郎撼山川，發來金山獻聖王……”人人都道這是他們長孫家命好，隻有長孫家的人自己明白，那是憑了他們自己的本事。此事說來奇妙，長孫氏雖為貴胄之家，卻有項技能代代傳承，那便是對山川河澤的精通。若非如此，就沒那道主動請纓的奏折了。然而此行如此大事，長孫信未帶其他幫手，卻獨獨帶上了神容。隻因神容才是他們長孫家最有造詣的。便說她剛剛翻閱的那盒中書卷，實乃他長孫家祖傳秘要，如今就傳到了她的手上。此行非同一般，也就非她不可。所以長孫信這一路的作為沒有絲毫誇張，他這個做哥哥的被底下人稱作郎君，她卻能被稱一聲少主，地位可見一斑。她就是個祖宗，長孫家人人寶貝的祖宗。又一個護衛去城下探了路來，回報說時候到了，城門可算開了。長孫信叫眾人各歸各位，回頭時繼續與妹妹說笑：“說來也很久沒見你當眾請過卷了，我都忘了上回見這情形是何時了。”神容往後一倚：“那是自然，這書卷我也封了許久了。”長孫信並不知有過這一出，好奇道：“何時封的？”“成婚時。”她的造詣對一個女子而言，本沒有用武之地，婚嫁時自然要封起。隻在如今不得不用的時候，才又派上了用場罷了。長孫信一聽就無言，心說倒黴，怎麼又揭起這茬來？當即轉換話頭：“讓東來先探，咱們入城去等。”說完瞧見神容好像倚得不舒展，馬上吩咐紫瑞快去再取兩個軟墊來，好叫她舒舒服服地入城去。神容什麼話也沒有。所以說祖宗從沒自己要求過什麼，但有本事，大家偏就願意把她供起來。……幽州號稱河朔雄渾之地，比不得東西二京繁華，但也不及各大邊疆都護府偏遠，自古地處要衝，是防衛京畿腹地的一處要道，更是北方一座重鎮商會。比起蒼涼的城外，城中卻是相當喧鬨。驛館內，驛丞正在忙，忽聞外麵街上車馬聲沸，探頭一瞧，隻見不少百姓都避在路邊，伸著脖子朝大街一頭望著。那所望之處，一隊高頭大馬的護衛引著輛華蓋寬車緩緩而來，最前方馬上之人乃一年輕貴公子，一身衣錦溫雅之態。他正思索這是哪來的顯貴，不知聽誰報了句“工部侍郎至”，驚得連忙就往外跑。車馬剛停，驛丞已撲上前拜謁，眾館役也聞訊而動，一通人仰馬翻，生怕怠慢了都城來的要員。長孫信見怪不怪，下馬踱步進了驛館，左右看過一遍後道：“我們隻在此暫居幾日，你們彆的不用管，隻要能叫舍妹在此好生休息，不被打擾便好。”驛丞躬身跟著稱是，一邊在背後急切擺手，打發館役們去幫著卸車喂馬。其實哪用得著他們做什麼，長孫信身後隨從各司其職，早已動了起來，甚至都已有人入內去接管了驛館的廚下。所有吃喝用事，一概由他們長孫家的人自行料理伺候。這是趙國公夫婦心疼愛女出門太遠，怕她不習慣，特地安排的。長孫信自然照辦，這一路都是這麼過來的，力求此行身在偏遠，如在故都，到回去時他妹妹就是瘦了一點半點都不行的。神容在一片忙亂中下了車來，長孫信親自上前陪她入內。驛丞隻瞥見一抹罩在披風下的女人身影被護著款步而去，便知這位侍郎大人所言不是誇大，自是半分不敢懈怠。隨即想起那內院裡還有彆人在，連忙趕過去安排，好給這位貴女所居周圍留個清靜。這一通忙完便到了午間。神容確實趕路累了，在客房中用了一餐精細佳肴、濃湯香茶的飯，疲乏上湧，便和衣躺下小歇片刻。不知多久，外麵有吵鬨聲，她翻了個身，醒了，聽清那是一道粗嘎的男人聲音——“什麼狗屁貴人，礙事得很，還要咱們給他們讓地兒！”“哎呦天老爺，小聲點，那可是長安來的……”這是驛丞的聲音。“了不起？這幽州地麵上，哥兒幾個隻認團練使，其他人都滾邊兒去提鞋！”“行了行了，快彆在這兒了！”神容起身下榻，過去一把推開窗，隻看見院角閃過幾道人影。算他們跑得快。她止住腹誹，抬頭望天，微雲若絲，日頭竟已偏斜。東來這一去好幾個時辰了，居然還沒回來。神容心想不該，他配有好馬，又隻是先行一探，怎會耗費這麼久？門忽被敲響，紫瑞在外急急喚：“少主。”神容回頭：“進來。”紫瑞推門而入，屈一下身就張口道：“東來出事了。”“什麼？”紫瑞忙將事情說明：東來遲遲未回，她便照往常一樣派人去接應，才得知他被一隊兵馬給扣下了。話到此處，她有些憂慮：“扣人的正要主家去贖人，可郎君安排好這裡就去城中官署了，隻怕一時半會兒回不來。”長孫信既然攜聖意而來，就肯定要去知會當地官員，這是免不了的。神容一手拉上窗，本也不想乾等著他去處置。“我去走一趟。”