王驥雖然遊曆四海，但肯定不是什麼都知道，比如在波羅的海煮鹽就屬於異想天開。整個歐洲，最北邊的鹽場在法國，再繼續往北就不行了，因為海水鹽度太低。硬煮當然也能煮出來，但產鹽效率讓人落淚，估計能把煮鹽的灶戶給逼瘋。新大陸那邊，如今的主要產鹽地，正是造船業基地櫟木灣。不僅是因為先發優勢，更因為舊金山灣的海水鹽度高。櫟木灣的發展非常快，當造船業興盛之後，所產海鹽也賣到中殷洲、南殷洲，移民速度每年都在成倍增長。加上歸化土著和混血漢人，櫟木鎮的人口已經突破五萬，被大明皇帝升格為“櫟縣”，轄管附近的福山鎮和雙河鎮。櫟木灣的發展帶頭人張卓，被朱載堻封為“福山伯”，爵位世襲。福山伯張卓全家，包括其土著妻子，都被一起召回大明。皇帝欽賜宅第，又賜予官田3000畝，恩蔭其長子為國子監生。至於櫟縣，則成為殷洲第一個由朝廷指派縣令的地區，擁有鹽業、造船、淘金三大支柱產業。隻不過嘛，雙河鎮那些山東流賊，有些不聽朝廷法令，每年隻勉強交一筆淘金稅而已。張卓被召回大明，其實蠻高興的。他以前隻是個府學教諭，如今年老體衰，並沒有什麼野心。以流犯之身而為伯爵，還得皇帝賜予宅第和田畝，可以回鄉重修祖墳，完全稱得上榮歸故裡、光宗耀祖。就是櫟縣縣令之職，沒有進士願意去，蹈海萬裡太可怕了。而且，一去至少六年，因為來回就要一年時間。王驥派出船隊，下達任務的時候，一個灶戶出身的船員提醒他：波羅的海可能沒法煮鹽。王驥立即讓其做實驗，鹽倒是煮出來了，但出鹽率讓人非常無語。緊接著，王驥讓這位船員隨船前往大明，沿途都停下來做煮鹽實驗。結果剛到西非，就發現好幾處優質產鹽地，最終選定後世的塞內加爾為鹽場。因為那裡不但適合煮鹽，而且有河口三角洲，水資源非常豐富，適合進行移民開發。這裡還有大象，可以殺了取象牙，賣到大明非常賺錢。最最重要的是，這裡屬於無主之地，葡萄牙雖然宣稱占有，但一直沒有設立殖民點。當王驥的船隊抵達大明時，已經是紹豐十八年。留在大明的王澈、王騏兄弟倆，在多次落榜之後，終於雙雙考中進士。他們兩個，會試成績都非常低，一個第一百八十名，一個第二百五十六名，但殿試文章全部列為一榜！拆卷之後，王澈狀元，王騏探花。朱載堻都看傻了，皺著眉頭對閱卷大臣們說：“此為何意？”次輔嚴嵩說道：“陛下，此次殿試並無舞弊之舉。若真要舞弊，天竺王的兩位公子，何至於今年才考中進士？”“倒也是，”朱載堻的怒火稍息，又問，“但又為何如此巧合？”閣臣夏言說道：“陛下，恐怕並非巧合，而是兩位王公子的眼界非同尋常。”朱載堻默然。今年的殿試題目，是讓考生們闡述，如何在不與民爭利的前提下增加朝廷稅收。王澈從經濟學角度入手，闡述戶籍改革的必要性。王騏從發展工商業、抑製資本家入手，闡述“義利”這一大話題。他們兩個家學淵源，又深諳朝政，眼界和學識都遠超同類。而且，他們拜師楊慎和羅欽順，辭章、義理都屬於佼佼者，更繼承了王淵寫議論文的嚴謹風格。兩人的策論文章，因此寫得高屋建瓴、辭章華美、義理透徹、論述嚴謹，讓閱卷官們一看就拍案叫絕。更可怕的是，負責批改試卷的官員，有三分之二是王淵的同僚、舊友或門生。而殿試文章不需要謄抄朱卷，王澈和王騏的筆跡，瞬間就被閱卷官們認出，毫不避嫌的全部評為最優等。王淵的兩個兒子，一個狀元，一個探花，這讓朱載堻非常糾結，怎麼就擺脫不了老師的影子呢？朱載堻再次拿起答題卷，仔細把兩人的文章再讀一遍，然後他就陷入長久沉默當中。首輔田秋低頭不語，不發表任何意見，他被戲稱為“菩薩首輔”、“木胎首輔”，真正的決策者一直都是次輔嚴嵩。朱載堻仔細思考之後，終於說道：“呂調陽為狀元，王澈為榜眼，王騏為探花。”眾人長舒一口氣，總算沒把王家兩位公子，直接從一榜當中給踢出去。至於朱載堻欽點的狀元呂調陽，此人的文章寫得四平八穩，沒啥新穎奇特之處，勝在義理透徹且找不出任何漏洞。王澈的狀元雖然沒了，可以說是被打壓，但也可以說是一種保護。王淵已經海外封王，他的兒子，在大明有沒有科舉資格，這一直是個刻意回避的問題。曾有言官，建議剝奪二人功名，滿朝王黨集體沉默，內閣也不受理此疏，氣得朱載堻把捅簍子的言官貶為知縣。而今，若哥哥考狀元，弟弟考探花，傳出去必然轟動朝野，然後就是招來洶洶物議。朱載堻臨時更換狀元，失去狀元身份的王澈，反而會得到大家的同情，而不是被質疑殿試舞弊。“陛下聖明！”眾臣高呼。朱載堻的手段愈發高明，既打壓了王淵的兒子，被打壓者還得真心感謝他。朱載堻轉開話題，問道：“殷洲櫟縣知縣，還未赴任嗎？”吏部尚書宋滄回答：“一直稱病。”朱載堻說道：“那就讓他彆當官了，等病好了重新科舉。”宋滄說道：“這次會試，有兩個落第舉子，倒是主動請纓赴任櫟縣。一個叫海瑞，一個叫李修道。”朱載堻讚許說：“這才是能為國分憂之人，便讓海瑞去殷洲做櫟縣知縣，給李修道選一個上縣做縣丞。殷洲太遠，往返不易，任期又長。海瑞若欲攜妻前往，朝廷賜予銀元一百塊做安家費。若他還未娶妻，特準其在轄地內婚配，此為特例。”大明地方官，原則上不許在轄地內結婚納妾，這是防止文官和地方勢力搞裙帶關係。就這樣，海瑞不用回去當老師了，並且成為大明第一個海外知縣。至於張居正，這個時空就沒有張居正，隻有一個叫張白圭的進士。他沒有遇到李士翱，因此沒有改名叫張居正。他也沒有遇到顧璘，因此提前三年考中舉人，但還是落榜好幾次才中進士。如今，張白圭正在福建做知州，以庶吉士身份外放地方，考滿之後至少能連升兩級。大明這幾年還不錯，除了陝西連續乾旱，其餘地方可謂風調雨順。就連去年京畿地震，也隻例行祭祀祈禱而已，君臣們都不覺得有什麼問題。這種年月實在太爽了，跟正德朝的災異相比，朱載堻簡直就是老天爺的寵兒。盛世修典籍，太平纂鴻帙。大明進入一個前所未有的盛世，在籍人口已經突破一億三千萬，國庫豐盈，四海安定。在王淵主修《武皇帝實錄》、《紹豐大字典》、《大明廣輿圖》之後，朱載堻又命人修訂《四書大全》、《五經大全》，對四書五經的理解追及漢唐，很大程度上削弱了程朱理學的思想桎梏。另外，朱載堻還讓邊鎮將領，包括被圈養的海軍左都督朱英，一起總結他們的軍事經驗，令朱英、俞大猷、唐順之編撰了一本《紹豐武編紀要》。唐順之升得非常快，目前已經是兵部左侍郎，完全不受王淵弟子身份的影響。這源於朱載堻和王淵的一封通信。王淵雖然遠在印度，但每年都會跟朱載堻通信，朱載堻也會請教一些治國當中的疑惑。朱載堻有一次問道：“先生諸弟子，以誰為最優？”王淵回信道：“唐順之有宰輔之才，又兼品性高潔，可為太子師。”這個評價很高，意指朱載堻哪天出現意外，唐順之可以輔佐下一任皇帝。就算朱載堻長壽得很，也可以放心的把太子交給唐順之教導。朱載堻立即招來唐順之，一番交談下來，皇帝感到非常滿意。無論他提出什麼疑問，唐順之都能解答，天文地理、政治軍事、農田水利、經學史籍……就好像沒這人不懂的事情。朱載堻又派出錦衣衛，秘密調查唐順之的為人。結果發現，唐順之非常自律，每天都是上班、讀書、練武，偶爾參加物理學社聚會，根本不知道什麼叫做享受。他為官多年，全家還在租住民房，並沒有購置房產和土地。於是乎，唐順之獲得快速提拔，並且成為東宮主講老師，明擺著是要培養成今後的首輔。唐順之這種自律真的很難得，因為隨著盛世到來，大明從上到下都開始彌漫著一股奢侈之風。就連朱載堻自己，都開始花錢大手大腳，將京郊的好山園擴建得無比華麗，而滿朝大臣居然對此毫無異議。因為這是皇帝自己出錢，征召的民夫和工匠，都給足了口糧和工資，不但不會驚擾百姓，還能給京郊還行提供就業機會。另外，大明官員和文吏的工資，在王淵改革的基礎上，又集體提升了一個等級。王淵改革的好處，已經徹底顯露出來，湧現出一大批歌功頌德的文人。當然，他們的側重點是皇帝，將改革之功全都算在皇帝身上，似乎在刻意淡化王淵的作用。隻有一個行業，一直在歌頌王淵，那就是足球！足球聯賽的規模越來越大，特彆是鐵路興起之後。如今，從北京向東至薊州，向南至淮安，這些城市搞出大型聯賽，球員們經常坐著火車異地打球，關鍵賽事一票難求，頂級球員的轉會費高達白銀數千兩。有朝鮮留學生，在文章裡寫道：“吾在天津逗留半月，某日萬人空巷，百姓皆往郊外疾奔。問一挑擔小販，其言蹴鞠聯賽是也。不惟男子喜蹴鞠，女眷亦多趨車而往，車駕轎輦綿延數裡。賽場之外，商販雲集，果脯蜜餞有之，瓜果麵食有之，亦有新物如炒瓜子、炒花生、烤紅薯、烤玉米之類。吾問一路邊走卒，其言賣苦力為生，月得官錢千餘文，全家飽暖無憂，偶可飲酒食肉。升鬥小民已殷實至斯，況呼士紳貴胄？天朝上國，自古無有此極盛者也……”