文淵閣。汪鋐終於辭職成功，內閣隻剩下三位大臣：羅欽順、田秋、嚴嵩。首輔羅欽順的孫女，嫁給王淵的長子，雙方乃是兒女親家。雖然羅欽順並無政治立場，但早就被視為“王黨核心”。次輔田秋，更是王淵的同鄉兼鄉試同年，板上釘釘的未來首輔。閣臣嚴嵩，小皇帝還沒生出來，就已經投靠王淵。朱厚照離京期間，嚴嵩又靠攏當時的顧貴妃，也算是半個顧太後的人。很明顯，內閣仍在王淵掌控當中。但是，翰林院和製敕房，現由帝黨夏言掌控。戶部尚書，由楊廷和留下的宋滄擔任。禮部尚書、左都禦史、吏部左侍郎，全部換成積極支持出兵老撾的帝黨——小皇帝大概掌握四分之一的朝堂勢力。“三位閣老，太師急遞！”一個中暑舍人，快步跑過來，羅欽順、田秋、嚴嵩立即聚攏。羅欽順拆開火漆，一眼掃完奏疏，順手遞給田秋：“太師請辭。”田秋看了一眼，又把奏疏交給嚴嵩。嚴嵩一聲歎息：“唉，果然如此。”羅欽順年事已高，頂多再撐兩三年，田秋就會自動晉升首輔，而嚴嵩則要變成次輔。以嚴嵩的心性抱負，自然想要更進一步。他跟桂萼一樣，同樣看不起田秋，無法忍受自己位居一個庸相之下。但朝中局勢太過微妙，王黨遍布朝野，皇帝不會允許一個強勢王黨秉政。同時，王黨也不會允許帝黨秉政，田秋屬於雙方的妥協產物。嚴嵩能夠看明白這點，他不但不能攻擊田秋，反而必須保住田秋的位子。田秋一旦下台，帝黨必然上位。而為了給帝黨騰位子，到時候嚴嵩首當其中，很可能被皇帝逼著致仕。嚴嵩與田秋，一榮俱榮，一損俱損。相反，若田秋能夠穩坐首輔，嚴嵩將成為實質上的內閣話事人。因為嚴嵩是王黨老人，又是顧太後的人，同時還能力出眾，各方都需要他來調節，什麼政令都需要他來決定。一個不是首輔的首輔！嚴嵩對此，非常期待。王淵的請辭奏疏，被火速送往乾清宮。朱載堻看完短暫愣神，長舒一口氣的同時，心中又生出些許不舍。人心就是這麼古怪。如果王淵賴著不走，朱載堻肯定憤怒怨恨。王淵如此乾脆的辭職，朱載堻又開始念舊情了，腦子裡全是王太師的種種好處。小皇帝還是太子的時候，父皇安排了很多老師。那些老師，要麼嚴厲，要麼刻版。不論他們本性如何，教導太子時都必須如此，否則就會被言官彈劾行為不端。隻有王淵，和藹可親，循序善誘，令太子打心眼裡愛慕尊敬。即便是做了皇帝，王淵依舊在教導他，甚至毫不避諱的指出誰是王黨，如此才能讓朱載堻真正認清朝堂局勢。亦師亦父，這是朱載堻對王淵的感情。朱載堻拿起朱筆，在奏疏上批閱：“不允。”這封奏疏，是王淵從南京發來的，信送出去之後就停下不動。在收到皇帝的回複之後，王淵再次啟程，到了揚州又寫信請辭。皇帝依舊不允。行至天津，王淵寫第三封信請辭，此時滿朝文武都得到消息。即便許多人早有預料，但還是被驚得說不出話來。因為王淵今年才四十八歲，作為一個首輔，實在太年輕了，隻要身體沒問題，再乾二十年都不在話下。北京西郊火車站。王淵帶著兩位妻子下車，由於沒有泄露回京時間，並無官員和弟子前來迎接，甚至王淵的家人都不知道。城牆早已增築完成，北京城的麵積將近翻倍。鐵路繞著城牆而過，下了火車不遠，便是城西大學士第。王淵都已經回家了，滿朝文武都沒接到消息，隻有錦衣衛火速前去稟報皇帝。如今大明的鐵路，大致如下——第一條：從京城西山，一路向東連接薊州，又從薊州延伸到山海關。第二條：從通州南下天津，又從天津延伸到淮安（未過黃河，隻到淮安府城以北）。第三條：從朔州向北，經山陰，至大同。第四條：從平遙向北，經祁縣、太原，至忻州。這四條鐵路都具備戰略意義，第一條能夠輻射大寧、遼寧，加強中央與東北的聯係。並且還在繼續向東鋪設，下一階段的目標是修到廣寧（錦州）。第二條鐵路的作用，是把黃河以北的漕運，全部改為鐵路運輸。第三條、第四條鐵路，是加強山西與河套的聯係。不僅運兵方便，每年運送軍事物資的開支，都能因此節省下來一大筆。隨著蒸汽毛紡機的發明，如今很多晉商都轉為工廠主。一些晉商從河套、集寧采購羊毛，轉運到山西賣給工廠主，紡織成各種毛布料，賣至北直隸、陝西、河南等地。山西經濟迅速發展，大量煤礦進行開采，大量農民轉為礦工和紡織工，護送商隊的鏢局也如雨後春筍般冒出。河套、集寧草原的漢人和蒙古人，因為羊毛而獲得額外穩定收入，那邊的情況也在不斷好轉。西涼王同樣也在發展毛紡織業，商品賣給北方的瓦剌蒙古部落，賣給西方的哈薩克和吉利吉斯人，賣給東南的青海和烏斯藏。西涼王朱當沍已經老邁多病，隻能維持現狀，沒有精力再去擴張。西涼國的地盤，西邊和南邊，都已經跟後世新疆相當。東邊直達嘉峪關，關西七衛名義上獨立，其實全都已經被西涼王吞並。北邊則以天山為界，天山以北皆為瓦剌部落。但是，朱當沍始終占據著彆失八裡城（在烏魯木齊的東北方向），牢牢控製著天山山口。隻要他的後代給力，就能北出天山，把後世新疆的北部地區給搶過來。目前工部鐵道司，正在規劃陝西鐵路，全程路線為：鳳翔（寶雞）、岐山、扶風、武功、興平、鹹陽、西安、臨潼、渭南、華州、華陰、黃河邊。鐵路發展，不可製止，就連反對改革的官員，都漸漸支持增修鐵路——這玩意兒可以替代漕運！回到家中，王淵召集妻妾兒女聚餐，接下來幾天都在幾位小妾房中就寢。把已經成年的兒子們都叫來，王淵問道：“為父要去海外定居，誰願隨往，誰想留下，你們自己決定。不要多想，就算留在大明，我也不會說你們不孝。素兒肯定是要留下的，駙馬可不能把公主拐跑了。”