北京萬芳亭公園，在明代叫做玩芳亭，最初為元代官員的彆墅。改朝換代，彆墅早已毀敗，隻剩一亭屹立不倒。經過此亭沿官道南下，不久就能抵達涿州，往西可去山西，往南可去河南。明代官員遭遇調任或貶謫，親友常送其至玩芳亭。在亭中備酒食依依惜彆，文采好的就會寫送彆詩，漸漸成為文人心中的送彆代名詞。玩芳亭緊挨著涼水河，距離北京城牆又近，且景色優美宜人，自然是上巳踏青的好去處。河邊早已聚了許多小販，賣些瓜子、花生、蜜餞、蒸糕之類。小販們半夜就準備完畢，晨鐘一響立即打著燈籠出門，等著守城官兵打開城門。今日上巳郊遊，聽說皇帝、皇後和太後，也已全家去了好山園，官員和平民自然也蜂擁出城。在內閣政令之下，朱元璋時代興盛的上巳踏青，再度成為全國人民歡慶的節日。等王驥等人來到玩芳亭，有些小販已經賣完歸家，臉上掛滿了歡喜笑容，決定明年定要多備些貨品。“杏花來一枝。”王驥對河邊一個賣花姑娘說。賣花姑娘穿得很樸素，見到英俊的貴公子，頓時紅著臉說：“公子，一枝八……五文也行。”新錢1兩銀子恒定為500文，因此正德通寶銅錢非常值價。北京的米價，一石在600文至800文之間浮動，5文錢可買一斤米，一枝杏花賣5文錢可真夠貴的。5文錢買一斤米，不要覺得物價很低，相反已經非常高昂。古代稀缺營養攝入，基本靠主食為生，若是乾力氣活還想吃飽，每人每天就能消耗一斤糧食。一個月下來，需要幾十斤糧食打底，全吃大米就得200文錢，一家三口至少五六百文錢。而生活開銷不光是主食，還有油鹽醬醋茶柴，還得交稅，還得穿衣，小民怎麼消費得起？因此，大部分老百姓，都以吃粗糧為主，而且還不能真正吃飽，每頓白米飯、白饅頭隻是奢望。王驥也沒有還價，掏出一枚幺銀（一角錢）：“隻要一枝。”賣花姑娘喜滋滋找還45文錢，連同杏花一起遞給王驥：“公子您拿好。”春明三月杏花香，三月三上巳踏青，其中一個項目就是賞杏花。可惜玩芳亭沒有杏花可賞，精明的百姓便折花來買，富貴人家也不差那幾斤米錢。王驥拿著杏花返回馬車，書童正在跟車夫閒聊，旁邊一個青樓侍女俏生生立著。“常姑娘，請下車吧。”王驥說道。瀟湘館的清倌人常夢兮，掀開車簾蓮步而出，微笑著接過杏花說：“多謝公子。”又轉身吩咐侍女，“憐兒，把車上的食盒拿出來。”玩芳亭已經被一群文人霸占，王驥等人隻能在河邊玩耍。尋得一塊野花遍布的草地，鋪一層布匹，將各種酒食置於其上，侍女憐兒甚至拿來了兩隻風箏。“良才，快過來，你們怎的獨自一處？”李瑛在遠處招手大喊。畢竟是一起長大的玩伴，王驥隻能給對方麵子，便移去跟大明勳貴子弟、歐洲貴族子弟們一處。家裡的幼童，一直是黃峨在管教，直至蒙學才隨老師讀書。王家的家教挺嚴，王驥自然也受到影響，他跟紈絝子弟沒啥共同語言。就連逛青樓，也是被李瑛慫恿的，且隻能眼前這常夢兮聊得來，純粹在清倌人那裡聽曲訴衷腸。彆看王驥長得人高馬大，還有四個月他才滿十四歲，不過也可對外宣稱虛歲十五。清倌人常夢兮年方十八，王驥將其視為可以說話的大姐姐，有什麼煩惱委屈就去清倌人那裡傾訴。窮孩子的煩惱是吃不飽飯，書香子弟的煩惱是科舉無望，王驥的煩惱則是找不到存在價值。他的四書五經還算湊合，數學物理也還湊合，武藝兵法同樣湊合，除了相貌英俊之外，其他一切都普普通通。如果他作為遊戲人物，能力數據化之後，估計一水兒的60，隻有魅力值是95。偏偏家裡的老爹厲害，大娘子黃峨、宋靈兒也厲害，王策、王素、王澈、王騏幾位哥哥都各有所長。王策驍勇凶悍，武藝超群，已在呂宋自立建國。王素是物理學社成員，數學、物理、天文、機械……樣樣皆通，做駙馬正好有空閒搞學術研究。王澈作為宋靈兒的次子，可謂文武雙全，如今隻有十七歲，卻已高中貴州舉人，正摩拳擦掌準備考進士。王騏跟王驥同年，雖隻有十四歲，但也是個讀書種子，今後多半能夠考取進士。隻有王驥，啥都湊合，從小生活在父兄陰影之中，偏偏他的生母還是西域女子，身具異族相貌讓王驥頗為自卑。我能乾啥？我應該乾啥？端起一杯黃酒，王驥突然問：“玉華兄欲考武舉？”李瑛笑道：“明年就參加武舉鄉試，有我爹的麵子肯定過關，就看武舉會試能考第幾名。就算我爹不出麵，想必考個武進士也沒問題，畢竟武會試以兵法策論為主，我可是從小就學習兵法的。我不但開炮放銃利索，還知道火器怎樣排兵布陣。各省那些武舉人，恐怕連火銃都沒摸過，他們怎麼跟我比？”鄭晟在旁邊吹捧道：“玉華兄之兵法韜略，放眼京中勳貴子弟，有哪個比得上？要我看啦，玉華兄去考武舉，必然能中一個武狀元！”“對，武狀元！”眾勳貴子弟齊聲附和。“哪裡，哪裡，哈哈，”李瑛頗為得意，謙虛道，“武狀元我不奢望，能中一個武探花就心滿意足了。”王驥默然，不再言語。就連渾人李瑛，都有人生目標，他卻不知該做什麼，隻能一杯一杯喝著悶酒。黃酒亦醉人，十餘杯下肚，王驥臉上飛起紅霞，猶如抹了胭脂一般。眾女子都看呆了，今日方才知道，原來男人也能如此好看，令人賞心悅目猶如品鑒藝術珍寶。聊了一番鬥雞走狗的話題，又說起泰西各種趣聞，歐洲勳貴子弟們大吹牛逼。阿方索吹得最厲害，炫耀自己的爺爺，如何趕走阿拉伯人，最終統一了西班牙王國。他說爺爺騎術了得，身強力壯，每頓飯可以吃半頭牛，打遍伊比利亞半島無敵手，論軍事才能僅次於大明首輔王淵。其他歐洲貴族子弟，也不好當麵拆穿，隻能任由這家夥胡扯，然後也開始吹噓自家祖宗。緊接著，又說起美洲殖民，瞎扯美洲的各種土著文明，還說西班牙將軍隻帶幾百士卒，就滅掉了數千萬人口的阿茲特克帝國。雖然各種誇大其詞，卻令王驥撥雲見霧。對啊，世界那麼多，我為何要拘泥於王家，為何要拘泥於京城？我可以駕巨舟縱橫四海，走遍世界每一個角落，總能找到自己的人生歸處。當晚回家，王驥就對老爹說：“父親，孩兒欲出海闖蕩！”王淵愣了愣，也沒問為什麼，隻是笑道：“你想去海外何地？”王驥回答：“不知。”王淵又問：“決定了？”王驥回答：“孩兒心意已決。”王淵說道：“那你先在海船上曆練，從一個水手做起，學會如何洗甲板，學會如何升降帆，再去學怎麼駕船開炮。如何？”王驥回答：“可以。”王淵笑道：“暫且留在家中，再過四個月，等你年滿十四歲之後離京。”