五位內閣大臣，包括王瓊在內，都不知該說什麼才好。良久，毛紀開口道：“王尚書，也不能這樣算。邊商開中，需長途跋涉，來回成本大大增加，朝廷還得給他們引價補償。”王淵冷笑：“開中還剩多少，諸君心知肚明。若開中製真有效果，弘治朝葉尚書（葉淇）就不會搞運司納銀製了。”毛紀沉默，這問題真的無解，說實話他也想改，可牽涉的利益團體太多。楊一清說道：“改革一事，需慎之又慎。葉尚書當年改革鹽政，短期內為國庫納銀百萬兩，卻導致開中製被徹底敗壞，同時還催生出囤戶這個頑疾！王尚書，你可有全權之策？”現在誰掌控大明鹽政？不是朝廷，而是囤戶！葉淇改革出於好心，但官商勾結太會玩了，竟把鹽引搞成類似於“食鹽期貨”的東西。鹽商已經細化為邊商、水商、內商三類，邊商開中運糧獲取鹽引，將手中的鹽引賣給內商，內商憑借鹽引向官府購買食鹽，再通過水商運送到各地販賣。這套模式似乎沒啥漏洞，偏偏葉淇改革之後，內商可以直接向官府購買鹽引。內商裡麵的一群財大氣粗、背景深厚者，突然蛻變成囤戶，趁機大量購進鹽引，因為鹽引每年有定額，導致普通內商弄不到鹽引。接著，這群囤戶又大量支鹽，導致普通內商有鹽引也買不到食鹽，更無法讓水商運去給邊商。邊商手裡握著鹽引，卻無法換成食鹽，隻能把鹽引賤賣給囤戶。內商發現邊商沒鹽引了，也隻能向囤戶高價買鹽引，再拿著鹽引去購買食鹽出售。囤戶等於啥都不乾，就是瘋狂囤鹽引，再勾結官府控製食鹽出貨量，人為造成階段性鹽引、食鹽奇缺，以此壓榨邊商和內商賺取差價，鹽引已經被他們玩成了“期貨”。同時? 每年朝廷發放鹽引? 實質上變成囤戶發放鹽引? 整個國家的鹽政都被操控在囤戶手中！囤戶是哪些人？以徽商為主，特指兩淮鹽商，包括跟王淵做生意的黃崇德。他們背後又有無數權貴撐腰，比如黃崇德的靠山? 便有王淵在內！隻不過? 黃崇德沒給王淵輸送販鹽利益，他囤積鹽引是勾結的其他權貴。就像楊一清所 改革必須謹慎。葉淇當年改革，初衷是很好的，也確實取得效果。卻催生出“囤戶”這種怪物? 還他娘不如不改呢！而且這群囤戶還沒犯法? 人家隻是在搞期貨操作，即便官商勾結擾亂市場，大明也沒有相關的法律在約束。甚至，人家修橋鋪路、辦學興教、樂善好施? 在家鄉的名聲好得很呢。嚴嵩以前當了好幾年戶部主事? 正好分管天下鹽課，他雖然不知道怎麼改，但對鹽政積弊卻知之甚深。王淵跟嚴嵩經常討論相關問題? 由此整理出一套改革方案，他說：“第一，降低課稅！”內閣大佬們都聽迷糊了，說好的想增加鹽稅呢，怎麼張口又要減稅？明朝相比於宋代、清代，鹽稅已經定得非常低了，還減稅簡直無法想象。“為何減稅？”楊廷和問道。王淵說：“此稅並非商稅，而是灶戶的課稅。灶戶辛苦燒鹽，為朝廷繳納正課，按照大明規製，餘鹽應該向他們高價購買。可實際如何呢？灶戶辛辛苦苦繳納正課，餘鹽還被朝廷低價強行買走。如此，灶戶苦不堪言，隻能偷偷販賣餘鹽，這些餘鹽賣出去全是私鹽，朝廷根本收不到鹽稅。改革鹽政，首先要從根子抓起，讓燒鹽的灶戶有活路。否則不論如何改革，都是他娘的瞎搞亂搞！”無人接話，降低灶戶鹽課，比之前的改革鹽政更可怕。曆史上，整個明朝多次改革鹽政，沒有一個官員敢降低灶戶鹽課的。因為所有鹽稅項目中，灶戶鹽課最好收取，是非常穩定的稅收，怎麼可能拿這玩意兒動刀子？越到後麵，越不敢動灶戶鹽課。不要以為鹽稅逐年降低，大明鹽稅是逐年提升的，國家財政越緊張，鹽稅就能收得越多。正德年間，中央鹽稅收入不足百萬兩，隻相當於中央財政收入的五分之一。到了崇禎年間，中央鹽稅已增長到二百五十萬兩，占據中央財政收入的一半以上！因為其他稅收不上來，萬曆、崇禎等皇帝，隻能對著鹽稅動手。萬曆朝為了收鹽稅，為了打擊囤戶，甚至搞出鹽商世襲製，囤戶確實被打擊了，壟斷經營卻造成更大的麻煩。王淵說道：“第一，全國灶戶正課降一成，減輕灶戶負擔。第二，灶戶所產餘鹽，允許賣給商人，官府不得強行低價收購。正鹽給引目，餘鹽給小票，下場關支，招商收買，價銀解部（上交戶部）。”啥意思？降低灶戶需要繳納的正課，禁止官府惡意壓價收購，提高灶戶的生產積極性。正課之外的餘鹽，以前不得私賣，現在可以賣給商人。為了順利收稅，商人獲得的每張鹽引，都搭載相應的餘鹽小票。商賈拿著鹽引向官府買正鹽，憑小票直接去鹽場收購餘鹽，這樣餘鹽也能順利收稅。否則的話，餘鹽全都得流進走私市場。如此，直接讓食鹽出貨量翻倍，而且餘鹽不經過官府，囤戶很難再官商勾結製造階段性鹽荒。沒有階段性鹽荒，邊商手裡的鹽引，就能順利與內商交易，打破囤戶對市場的操控，激發整個鹽業市場的活性。這個方法看似簡單，前提是要提高灶戶的生產積極性。提高積極性就得降低正課，而正課又沒人敢動，因為牽扯到邊鎮軍糧，因此對大明官員來說是無解的。隻有王淵敢衝破阻力，直接從根子處開刀。此言一經說透，不但楊一清、王瓊讚許，就連毛紀、蔣冕都心生敬佩。當然，他們不敢自己動手，一旦出事兒承擔不起。而且，敬佩歸敬佩，利益歸利益，囤戶能夠操控市場，怎麼可能沒有權貴罩著？毛紀提醒道：“王尚書，鹽政之事，非同尋常。灶戶正課，直接關係九邊軍糧，你降低正課就是減少軍糧供應。稍有差池，九邊不穩，你可擔待得起？”王淵冷笑道：“開中製在納銀製改革之後，早就可有可無了，能供應多少軍糧？邊商手裡的鹽引，有幾分是運糧所得，又有幾分是權貴出售？彆說減一成灶戶正課，就算減他三五成，九邊軍糧也不會有什麼大變化。”楊廷和此時萬分糾結，他很想按王淵的說法改革，但又怕改革失敗背鍋。即便改革成功，也要得罪無數太監、勳貴、外戚、武將和文官，甚至楊黨內部許多官員都會仇視他。“此事，再議吧。”楊廷和還是無法下定決心。王淵怒道：“什麼再議，此時就在議，何必再尋他日！”蔣冕出聲道：“王尚書，此乃文淵閣。你身為禮部尚書，藩國之事可以建言。鹽政之事屬於戶部，等你當上戶部尚書再說。”王淵說道：“吾乃大明之臣，大明之事自可議之。吾雖無權在文淵閣議事，卻可回去上疏朝廷，你還能堵住我的嘴巴嗎？”毛紀歎息，開始掏心掏肺說話：“王尚書，我等知你心意，誰又不想一心為國呢？可改革鹽政，關係重大，稍不注意就要弄得沸反盈天。你就不為自己的身後事考慮？若是滿朝皆反，你這禮部尚書又如何當下去？”“哐！”王淵突然站起，踢開椅子，疾呼道：“*******，*******！汝等身為大明重臣，國家積弊至此，竟不思改革之事，反而想著如何籠絡人心、穩定朝堂。十年之後，百年之後，爾等都是大明罪人！”內閣大臣，麵麵相覷。楊一清本身就是支持改革的，他年輕時還自己改革了馬政，很快恢複過來，拍手讚道：“*******，*******！好詩，好句！憑這兩句詩，我也該支持改革鹽政。”王瓊說：“我也支持王尚書。”王淵又說：“改革鹽政，第三步，地方論斤納稅，不再論丁納稅！”楊廷和的臉色更難看，得罪權貴了還不停手，王淵這是要把地方官也得罪完啊！鹽稅有很多種，從燒鹽灶戶那裡就有鹽課，這是鹽稅的起點，相當於生產稅。而鹽稅的終點，則是地方官府賣鹽，征收零售增值稅。最低一級是縣，鄉鎮級彆不允許開設鹽鋪。按照每個縣的人口數量，固定征收鹽稅額度，即按丁繳納鹽稅。也即是說，地方官府不管賣了多少鹽，隻要上交固定稅額，剩下的都能自己分掉。這簡直屬於扯淡，大明規定，十年一次人口普查，而地方怎麼可能真的去查？報上的戶口人數，跟百年前沒啥差彆，地方鹽稅也是按百年前的人口規模收取。王淵想要按斤納稅，等於鹽政改革中的“攤丁入畝”，直接從地方官手裡劃走一塊大蛋糕。清朝中前期，也是按人口納鹽稅，直至乾隆四十七年才改成按斤。單拿梅縣舉例，乾隆改革之前，全縣鹽稅幾百兩，改革之後猛增至七千四百量，中間的差額全被地方官吃了！楊廷和被“鹽政版攤丁入畝”嚇到了，連連擺手道：“此事再議，此事再議。”