從禮部去內閣，得繞圈進東華門，才是內閣的辦公地點文淵閣。王淵剛剛路過宗人府，就見一個小太監奔來。小太監裝作偶遇的樣子，朝王淵躬身作揖，突然低聲說：“王尚書，陛下暈厥了，差點墜入太液池。”王淵立即加速趕路，直奔豹房而去，中途居然遇到楊廷和。很顯然，張永不但派人通知王淵，還派人通知了楊廷和。這死太監又在兩頭下注，誰也不得罪，反正他一把年紀了，隻求安安穩穩混到退休。出西華門，過禦用監，來到太液池邊，再過一道橋便是豹房。“止步！”豹房侍衛將王淵、楊廷和攔住。楊廷和說道：“煩請稟報陛下，臣楊廷和有要事求見。”豹房侍衛麵無表情：“陛下說了，今天誰也不見。”王淵拿出豹牌，遞過去說：“有勞放行。”豹房侍衛露出微笑：“王尚書請回吧，陛下今天不見外臣。”王淵又問：“陛下何時說的？”豹房侍衛回答：“便在剛才。”王淵拱手離去，皇帝已經醒了，似乎沒有大礙，那還留下做什麼？楊廷和也轉身離開，跟王淵一起前往文淵閣。剛到文淵閣，一個司禮監太監就跟著進來：“陛下有旨，拜禮部尚書王淵，為東閣大學士，掌禮部。”此言一出，五位閣臣全部愣神，就連王淵都一頭霧水。“掌禮部？”王瓊確認道。太監回答：“是掌，不是兼。”楊廷和再次確認：“直閣？”太監回答：“應該……不算吧。”眾內閣大臣沉默。毛紀看了王淵一樣，問楊廷和：“於製不合，要駁回嗎？”內閣有駁回皇帝諭旨的權利，六科同樣也有。當初，景泰帝想換太子，又怕被內閣駁回? 還跑去賄賂閣臣? 首輔和次輔各一百兩，其餘四位閣臣各五十兩，如此巨資把內閣大臣都嚇壞了。“不必。”楊廷和搖頭。楊廷和非但沒有駁回? 還親自草擬聖旨? 讓司禮監送去批紅? 再拿去製敕房寫聖旨蓋章。王淵這個東閣大學士掌禮部尚書，究竟算不算入閣? 誰都說不清楚。權力大概是這樣的：王淵繼續執掌禮部? 本職為禮部尚書? 兼職內閣大學士? 卻不能在內閣議事，最多隻能在內閣旁聽。真正的閣臣，是某某閣大學士兼某某尚書，大學士為內閣實職? 尚書為榮譽虛職——關鍵詞是“兼”。如果同時有兩個實際職務，會用“兼掌”二字。而王淵現在是“掌”，掌字後麵是實職? 掌字前麵是虛職。內閣頭銜居然成了榮譽職務? 這也算大明開國頭一遭? 朱厚照又在違背祖製壞規矩了。借著上廁所的機會，毛紀說道：“陛下恐怕病情又加重了，迫不及待給王若虛一個大學士銜。但偏偏又不讓王若虛直閣，陛下究竟是怎麼想的？”蔣冕猜測道：“可能是想繼續壓一壓吧，陛下行事莫測，誰能猜得到啊？”“楊閣老就這樣同意了？”毛紀有些不甘心? “就沒有內閣大學士掌六部事的，於製完全可以駁回皇命。”蔣冕笑道：“駁回去隻能激怒陛下，讓王若虛真正直閣！”就如蔣冕說的那般，楊廷和不敢反對。他害怕自己駁回皇命之後，朱厚照一怒之下，直接把王淵抬進內閣，到時候就不是什麼虛銜閣臣了。“恭喜王學士！”王瓊抱拳笑道。王淵哭笑不得：“陛下行事，果真匪夷所思。”如果不是朱厚照下達皇命，恐怕全天下的讀書人，做夢都想不到大學士頭銜還有虛的。說實話，王淵有時很想劈開皇帝的腦袋，研究一下裡麵的腦溝回路是否異於常人。等毛紀和蔣冕撒尿回來，楊廷和召集眾人說：“先商議安南之事，據錦衣海衛發回的消息，安南那邊根本不是什麼禪位。其偽王莫登庸，可視為篡晉自立的南朝劉裕。莫登庸正在安南大行改革之事，諸多舊臣逃往老撾，正在招兵買馬打算殺回去。”蔣冕道：“如此說來，已經不是安南一國之事，稍不注意就會引動老撾宣慰司。”楊一清說：“老撾不能亂，那裡亂起來，雲南邊境也會跟著亂。雲南如今有兩個土司造反，若再把老撾牽扯進去，恐怕糜爛到不可收拾的地步。”王瓊雖然是皇帝和王淵的舔狗，對外態度卻非常強硬，他說：“雲南土司叛亂，須臾可平也。安南內亂至斯，是為大好良機，可一舉收複而置交趾省！”毛紀冷笑：“廣西叛亂多年未平，雲南又有兩個土司造反。王閣老想收回安南，複置交趾布政司，你從哪裡調兵去打呢？”“錦衣海衛！”王瓊說。“萬萬不可！”楊一清立即反對，“錦衣海衛，本就是陛下胡亂設立的，在海上怎麼胡來都可以不管。但若用錦衣衛海覆滅安南，重置交趾布政司，那就是讓錦衣衛海在國內用武。此例一開，錦衣海衛登陸廣東怎麼辦？登陸福建怎麼辦？登陸天津怎麼辦？”王瓊啞口無言。“我可以說句話嗎？”王淵問道。文淵閣沒有王淵說話的份兒，特彆是他剛獲得東閣大學士虛銜，就更得在文淵閣避嫌才行。楊廷和笑道：“說吧，此事禮部亦有權商議。”王淵說道：“廣西、雲南接連叛亂，朝廷暫時肯定無力收複安南。但又不能封那篡位的莫登庸為安南國王，何不讓錦衣海衛助安南舊臣複國？”“如何幫助？”楊廷和問。王淵說道：“讓錦衣海衛去老撾聯絡安南舊臣，尋一宗室嗣位安南國王，錦衣海衛可以賣些火銃給他們。莫登庸若大獲全勝，到時再冊封其為國王也不遲。安南舊臣若獲勝，更能彰顯大明國威，安南國王必定感激不已。最好兩邊一直打，誰都無法獲勝，如此安南定然長期混亂，數十年內都不可能侵犯大明邊境。”王瓊拍手大讚：“此計甚好，百利而無一害。”毛紀責問道：“王尚書此言，置安南百姓於何地？君之一言，便讓無數安南百姓飽經戰亂之苦，此為不仁不義之策也。”王淵反問道：“毛閣老是大明臣子，還是那安南臣子？在下是大明的尚書，不是安南的尚書，我隻管大明百姓的死活，管不了安南國內死多少人。”毛紀說道：“安南亦為大明屬國，以前還是大明的交趾省，安南百姓也曾做過大明百姓！”王淵頓時懟回去：“如此說來，安南國內皆為亂臣賊子，否則他們為何要背叛大明？他們若不是亂臣賊子，如今大明還有交趾布政司呢！對於亂臣賊子，人人得而誅之，本人沒有親自帶兵征討已經算給臉了！”毛紀欲言又止，不知道該說什麼，因為王淵的邏輯沒有漏洞。楊廷和拍板道：“此事就這麼辦，讓錦衣衛海資助安南舊臣火銃，令安南舊臣尋宗室立一國王。誰打贏了，誰就是真國王，大明自會冊封。都打不贏，就讓他們一直打下去，打起來就不會侵擾大明邊境。”王淵笑道：“楊閣老高見。”楊廷和又說：“葉兒羌國的事情呢？”蔣冕說道：“可令西涼王與葉兒羌國和解，雙方約定，永不再戰。”“我同意蔣閣老所言。”楊一清、毛紀同時發言。這三人並非幫著外人說話，而是擔心西涼王朱當沍勢大難製。一旦葉兒羌國覆滅，西涼王將來可能擁兵數萬，就算朱當沍不造反，能保證他的子孫不造反嗎？一個正經的大明藩王，有兵有糧有地盤，若是哪天朝廷出現意外，朱當沍的子孫學著朱棣清君側咋辦？王淵當然知道他們的擔憂：“可頒一道聖旨，傳諸西北邊軍與各部落，若西涼王的部隊越過嘉峪關，不管其理由如何，都視為叛亂造反！”蔣冕說：“聖旨可頒，但有何效果，就難說得很了。百年之後，若內地糜爛，西涼王的子孫率數萬騎兵扣關，嘉峪關的守將還不直接開關請降？屆時，數萬西域騎兵入關，長驅直入甚至能直接殺到京城！”王淵心想，若真出現那種局麵，便是大明君臣自己作死，讓西涼王的子孫當皇帝又有何不可？當然話不能這樣說，王淵笑道：“西涼王是本人推薦的，為了避嫌，我不參與討論。”很快，內閣就商議出結果，要求西涼王與葉兒羌息兵，前提是葉兒羌國向大明俯首稱臣。大明正好缺戰馬，葉兒羌若進貢戰馬兩千匹，朝廷就會勒令西涼王不得開戰。至於能不能息兵，朝廷根本管不著，就算西涼王把葉兒羌滅了，還能調兵出關征討西涼王嗎？到時候還得默認。接下來，才是真正的議題。“王尚書可知《抑棉疏》？”楊廷和問。“知道，”王淵突然神來一筆，“是否加征棉課，暫且先不論，鹽課倒是該改一改了。”“改鹽課？”眾人皆驚，這是要逆天啊。王淵冷笑：“全國有十綱，每綱鹽引二十萬引，每引折鹽三百斤，窩本六錢四厘，另稅銀三兩。如今，每年產鹽六億斤，每年鹽課應有一千三百多萬兩才對！可事實上呢，去年鹽課本色、折色加起來，鹽稅還不到一百萬兩。憑空消失的一千二百萬兩鹽稅哪裡去了？”無人應答。朝廷每年都有一千二百萬兩的鹽稅不知去向，當然是被太監、勳貴、外戚、文官、武將、商人一起吞掉了。這玩意兒水太深，誰敢動啊？