富貴不還鄉，如錦衣夜行。正德五年深秋，王淵離開貴州。如今歸來，已是正德十三年初夏，期間相隔整整七年半。王淵沒有刻意穿錦衣，隻一身月白色湖紗道袍，腰束金花革帶，頭頂蘇樣小冠，小冠之中還橫插一把玉簪。月白色就是淡藍色，看起來清爽而不失文雅。金花革帶隻有三品官員能穿，不過王淵的革帶明顯改進過。在明代，革帶不是用來束腰的，而是鬆鬆垮垮的裝飾品，有的時候還得用手端著。王淵直接收攏，將腰帶給係得緊實，如此整個人更顯精神抖擻。小冠便是束發冠，蘇樣意味著時髦，一把玉簪平添貴氣。隨便往那一站，便是翩翩佳公子！“二哥，我看到貴州城了。”袁達高興喊道。王淵笑著說：“多年未見，竟有些陌生。”袁達也一起著回來探親，反正他讀的那個武學，可以隨便糊弄了事。另有十二緹騎跟隨，皆著錦衣，腰懸繡春刀。以王淵的官職品級，回鄉探親結婚，完全有資格帶上錦衣衛。一行十四人，快馬奔向貴州城。貴州城還是老樣子，但城東竹林被砍了一大片，已經悉數開墾為良田。附廓而居的漢民變多，新增了一整排低矮房屋，看樣子這幾年貴陽大治。究其原因，不過是土司衰落。水西安氏忙著內訌，左宣慰使之職懸而未決，根本沒空再來貴陽周邊耍橫。水東宋氏一蹶不振，宋公子實行休養生息政策，一派安定和諧的景象。貴州隻有一個布政使，沒了土司瞎胡鬨，又借改土歸流之威，便是鎮守太監都不敢囂張。守城官兵遠遠看到緹騎，被嚇得精神一震。及至王淵奔到城下，守城官兵揉揉眼，隨即歡喜問道：“來者可是王狀元？”“正是。”王淵下馬拱手，又讓袁達拿出路引文書。東門的官兵全都彙聚過來，也不看王淵的路引，隻圍著王淵本人看個不停。“真是王狀元？比畫像上威武得多。”“還能有假？我早就見過王狀元，那時候他才十四五歲，經常跟宋夫人（宋靈兒）一起打獵。”“咱們是不是該跪拜？”“對對對，該跪下磕頭。”“拜見王狀元！”“……”王淵笑著親手扶起一人：“諸位不必如此，我隻是告假歸鄉。我等皆為貴州人，隻有同鄉之意，並無尊卑之分。”官兵們更加敬服，路過百姓也來看熱鬨。王淵沒有立即進城，而是跟官兵百姓拉家常，問起家鄉的逸聞、變化和尋常小事。人們提及最多的，便是城南狀元樓。河中有一磯石，形似巨鼇。文人們修橋連接，常在此聚集文會，亦有雅士於石上垂釣散心。王淵高中狀元的消息傳回，提學副使席書，便召士紳集資建樓。樓高三層，建在河中，鼇磯為座，名叫“甲秀樓”，取“科甲挺秀，獨占鼇頭”之意。樓中有兩榜，一為進士榜，一為舉人榜。從大明開國至今，貴州所出進士、舉人皆榜上有名，甚至專門給王淵畫了一副畫像掛在裡麵。此時天色已晚，王淵身份特殊，不便去官衙住宿，也沒去宋家找宋靈兒，隻選了一間客棧住下。“二哥可還記得此店？”袁達問道。王淵說道：“好像以前來過。”袁達大笑：“我們第一次下山，便是住的這家客棧。不過銀錢太少，隻讓沈先生住進去，咱們都守在客棧外邊。那天夜裡好大雨，屋簷下都飄進來，咱們的衣服全打濕了，湊在一起抱團直哆嗦。”“哈哈，你一說，我便想起來了。”王淵頗覺有趣。走入店中，客棧掌櫃居然沒有認出王淵，但看到十二個錦衣衛跟隨，嚇得連忙熱情備至的招呼著。“這位大人是從京師來的？”掌櫃旁敲側擊問道。王淵用貴州官話說：“回鄉探親。”掌櫃愣了愣，仔細看看王淵，突然跪地磕頭：“草民拜見王狀元！”“起來吧，我隻住一晚。”王淵說。掌櫃大喜爬起，親自領他們去上房，琢磨著是不是該趁機請狀元公留下墨寶。王淵這邊剛落腳，還沒來得及用餐，客棧裡突然來了七八個士子，全都被錦衣衛給攔下。王淵聽到嘈雜聲，立即打開房門，喜道：“伯元兄、子蒼兄、宗魯兄……多年未見，諸君安好！”“若虛兄安好！”眾士子答道。門前所立之人，大部分是王淵的同學。湯冔、葉梧、陳文學都已考上舉人，便是湯冔的弟弟湯冔，也已經有舉人功名。因為王淵促成貴州單獨開鄉試，貴州每年的舉人名額多出好幾個。李惟善、高鳳鳴等同學，也已經考中舉人。不過李惟善家裡有錢，如今正在南京求學深造；高鳳鳴家裡沒錢，被宋公子請去在社學當老師。王淵和李應在龍崗山的室友，一個叫越榛，一個叫詹惠，此刻各自在家中讀書。他們兩年前雙雙落榜，打算繼續再考，反正家裡有錢不著急。至於跟王淵一起進京趕考的鄒木，早就放棄會試了，以舉人身份在湖廣擔任教諭。王淵暗中幫了一把，否則鄒木無錢無勢，便是當教諭也得慢慢苦等缺額。見到昔日故友，王淵非常高興，拉著陳文學說：“走，今日大醉一場！”下樓到客棧大堂坐下，隻端來兩盤蜜餞，酒水便已倒上，王淵舉杯道：“諸位同窗，且滿飲此杯！”“好！”同學們見王淵沒有富貴忘友，亦無半分官架子，也是開心得很，紛紛舉杯痛飲。“二哥！”劉耀祖氣喘籲籲跑進來，歡喜道：“二哥，我聽人說你回貴州了，便一路打聽過來尋你。”王淵笑道：“你來得正好，快過來喝酒。”從穿青寨下山時，劉耀祖就瘦得很，眼下更顯消瘦。他已經二十五歲了，竟然還未娶妻，一門心思苦讀，可惜至今依舊隻是秀才。劉耀祖仰脖子喝完一杯，坐下對袁達說：“袁二也回來啦，聽伯父說你上戰場了？”袁達笑道：“我跟著二哥，在西域打過吐魯番，在應州打過蒙古小王子。”除了劉耀祖，其他士子都跟袁達不熟，此刻紛紛詢問：“你們真在西域滅了一國？”袁達眉飛色舞道：“那吐魯番國，比貴州全省還大。當時吐魯番有精騎數萬，而我們手裡隻有騎兵數千，還是臨時拚湊起來的。二哥主動出擊，燒毀吐魯番牧場，引誘吐魯番主力東出。然後堅壁清野，牽製敵軍主力，帶著我們千裡奔襲，繞過天山直撲吐魯番王城。我們連克吐魯番十餘城，前後夾擊將敵酋逼往草原。李三郎於山穀設伏，殺得敵酋驚慌而走，二哥帶我們趁亂追擊，以少勝多將那賊酋活捉！”“壯哉！”陳文學拍手讚道：“正所謂，一身轉戰三千裡，一劍曾當百萬師，若虛兄真無雙國士也！”王淵笑道：“僥幸弄險而已。”何廷遠突然問：“先生的身體還好嗎？舊疾未再複發吧？”王淵答道：“先生在江西剿匪，曾被匪寇所傷，不過未有性命之憂。”“唉，恨不能追隨先生左右。”何廷遠感慨道。王淵跟何廷遠關係一般，此人未在龍崗山求學，而是等王陽明下山之後才拜師。但王陽明離開貴州的時候，何廷遠、高鳳鳴和陳壽寧三人，追著送了一程又一程，直把老師送上船才回來——將近百裡路程。湯訓問道：“若虛兄這次歸鄉，準備逗留多久？”王淵說：“不會超過一個月。”湯訓又問：“我可以跟你一起進京嗎？”湯冔斥責道：“老實讀書！”湯訓說：“我不想留在貴州，我要去外麵看看。”湯冔、湯訓兄弟倆，被後媽欺負得很慘，便是考中舉人也動輒遭受打罵。後媽家裡頗有勢力，他們的父親唯唯諾諾，湯訓因此多次離家出走，這回乾脆想要直接跑去北京。而且，湯訓並非王陽明弟子，跟王淵同年考中秀才。這家夥非常厲害，比哥哥湯冔更先中舉，還是貴州當年的禮經魁！王淵笑道：“仲元若欲遠行，一起結伴便是。”“多謝若虛兄！”湯訓喜道。葉梧跟李應關係不錯，問道：“聽說李三郎也高升了？”王淵說：“錦衣衛都指揮使。”“嘶！”眾人倒吸涼氣。此事他們也有所聞，畢竟李家亦來了聖旨冊封，但不親耳聽到始終不敢相信。李三郎當年就是個混日子的，文章做得一塌糊塗，整天隻想著上陣打仗，這家夥居然做了錦衣衛都指揮使。難免有心動者，想要學學李應，抱著王淵的大腿謀出路，但此刻人多不好意思開口。王淵又喝了幾杯，笑道：“五月十八，良辰吉日，我與靈兒在紮佐縣完婚。諸位同窗若是有空，還請來參加婚禮。”“一定，一定，恭喜若虛兄。”眾人紛紛道賀敬酒。白酒在明代，並不受文人待見，隻是販夫走卒的杯中物，也就在北方嚴寒之地受追捧而已。王淵他們現在喝的是米酒，一邊敘舊一邊暢飲。肚子喝得飽了，人也差不多喝醉了，一個個開始吟詩作賦，或者勾肩搭背回憶龍崗山求學窘事。王淵也感覺很神奇，數載光陰，轉瞬即逝，往事仿若曆曆在目，自己卻已在朝堂位列重臣。他甚至還記得，劉木匠給劉耀祖打造的書箱，死沉死沉，劉耀祖這笨蛋還扛著去考試。宴席不知何時散去，好像劉耀祖哭得稀裡嘩啦，哀歎自己不是讀書的料，蹉跎至今連個舉人都考不上。客棧掌櫃捧著文房四寶過來，對喝得大醉的王淵說：“請狀元公留下墨寶。”王淵迷迷糊糊握筆，站立不穩說：“我特麼最煩寫詩，打油詩你要嗎？”“要，要！”掌櫃忙不迭點頭。王淵揮筆寫就：“一片兩片三四片，五片六片七八片。千片萬片無數片，飛入梅花都不見。”陳文學湊過腦袋，哈哈大笑：“好詩！此詩詠雪也。”