北衙，後山，竹林。一個五歲稚童正在練箭，身邊站著一中年壯漢，周圍還有十餘個帶刀護衛。而在不遠處，還有隻熊貓，正在一邊啃竹子一邊拉屎。“老師，我可以休息了嗎？”稚童問道。壯漢笑道：“去吧。”稚童立即丟下弓箭，蹦跳著朝熊貓跑去，揉著熊貓的腦袋說：“耗子，快跟我去玩。”“哢嚓！”熊貓一口要斷竹子，並不理睬稚童，專心致誌享用食物。稚童從懷裡掏出一把果脯，笑道：“耗子快看，這是什麼？”熊貓瞬間把竹子扔掉，抱著稚童撒嬌，尾巴上還站著一坨剛拉的屎。沒一會兒，稚童的衣服，就被熊貓抓破，手背上也有一條血痕。但稚童卻忍著痛直笑，跟熊貓玩得不亦樂乎，還用果脯作為獎勵，指揮熊貓做出各種滑稽動作。稚童名叫宋策，也可以叫王策。相比而言，熊貓的名字就非常難聽，誰讓宋靈兒撿到它的時候，長得跟隻沒毛小耗子差不多呢。至於中年壯漢，則是王淵的武術老師袁剛。他已是水東頭號大將，宋靈兒的親衛統領，麾下有苗兵四千、穿青軍八百。他的長子袁誌，也即袁達的哥哥，目前在宋公子賬下聽令，統領宋家土兵五百。“公子，公子！”一個宋氏家仆奔來，朝袁剛拱手道：“袁將軍。”袁剛正在練刀，收刀問道：“何事？”家仆解釋說：“今天接聖旨，太監已經來了，夫人讓公子回去領旨。”袁剛立即朝王策招手：“阿策，回家了。”“哦，”王策跑出兩步，轉身衝熊貓招手，“耗子，跟我回去。”熊貓頓時跟條哈巴狗似的，跟在王策身後一陣奔跑。下坡時前掌踏空，順勢蜷成肉球狀，滴溜溜滾到山下，把王策逗得哈哈大笑。北衙早就聚了無數人，因為三天前來過官差，知道今日太監要來宣讀聖旨。宋公子也在其中，前年他盲目開工多個項目，雖然都屬於惠民利民工程，卻引來土司和百姓的集體抵抗。這位老兄總算知道厲害，一邊緩和家族矛盾，一邊與民修養生息，把大部分項目都停了下來。但是，辦學工程沒停。改土歸流之後，宋氏還管著九個小土司。每個土司轄內，都有至少一所社學，宋公子這是在大興文教。“阿媽！”王策邁著小腿兒奔跑。宋靈兒微笑招手：“阿策，快過來。”王策撲到母親懷裡，一雙水汪汪大眼到處瞅：“今天好多人啊，家裡要辦社戲嗎？”宋靈兒笑道：“要接聖旨，你也有份。”突然，她看到兒子衣服上的破洞，“又被耗子抓壞啦，快回屋換一身新的，接聖旨可不能衣衫不整。”王策剛換好衣服，太監便已到北衙，一臉笑容道：“原貴州右宣慰使宋然之女宋靈兒，及其子王策接旨！”宋靈兒立即把兒子拉過來，端正站好，聽太監宣讀聖旨。大致內容，就是皇帝賜婚，封宋靈兒三品誥命。但是，奪回宋靈兒的錦衣衛職務，並且讓她完婚以後，必須回到京城居住，不能再掌控水東宋氏兵權。剛滿五歲的王策，蔭錦衣衛百戶，現在就開始領工資。若今後參加科舉，隻要考中秀才，錦衣衛職務自動取消。太監將聖旨放置於香案，宋靈兒帶著兒子跪拜，宋氏其他人也跟著跪下。儀式完畢，太監拿著大紅包，一陣恭喜道賀，心滿意足的離開北衙。宋公子笑著作揖說：“阿妹，恭喜。”“謝謝阿哥，”宋靈兒開心一笑，隨即感慨，“可惜以後不能帶兵了，住在京城肯定非常無趣。”宋公子說：“姑娘家就該相夫教子，帶兵打仗是男人的事情。”宋靈兒懶得跟堂兄討論這種話題，隻囑咐道：“阿哥，你為人太迂闊，我走之後定要防備宵小。袁剛手裡的四千八百精兵，我也全都交給你了，可千萬不要虧待他們。”“放心吧，”宋公子道，“袁將軍是會打仗的，今後水東兵事，還得多多仰仗他。唉，不知若虛幾時回來，多年未見甚是想念，不料他都已經當上禮部左侍郎了。”宋靈兒笑道：“阿哥不也做了貴州右宣慰使？”宋公子汗顏道：“我這個宣慰使，當得亂七八糟，還有許多要學習改進之處。老子言，治大國如烹小鮮，現在我是深有體會。彆說治國了，便是治理土司之地，也萬萬急躁不得，必須和風細雨、潤物無聲。”宋靈兒提醒道：“你也彆太和風細雨了，逼得太急他們要反對，讓得太過他們也會得寸進尺。”宋公子點頭道：“我懂。這便是火候問題，火太小燉不熟，火太大容易炸鍋。”兄妹二人，一番閒聊，便各自去做準備。宋公子自去給堂妹備嫁妝，而宋靈兒也把袁剛叫來，打算把手下精兵提前移交。雖然說是精兵，其實都沒脫產，忙時耕種，閒時操練。但勝在皆為青壯，而且不服徭役，有更多的時間和精力進行軍事訓練。並且，這些兵還分到了土地，都是戰後的無主之地，因此打起仗來非常勇猛。宋靈兒把事情交代清楚，袁剛便領命退下。王策趴在母親膝蓋上問：“阿媽，阿爸是不是要回來啊？”“是啊，很快就回來了。”宋靈兒微笑道。王策頓時狂喜，拍手道：“我能見到阿爸了，我能見到阿爸了。哼，誰再敢說我沒有阿爸，我就用棍子打死他！”宋靈兒突然眉頭一皺，臉若冰霜問：“誰說你沒有阿爸？”王策道：“族學裡那些同學。宋寬、宋振、宋璞，他們三個老是嘲笑我，不過我讓耗子嚇唬他們，把宋璞的尿都嚇出來了。”一聽全都是孩童，宋靈兒總算壓下怒火，換上笑臉問：“阿策今天讀書了嗎？”王策點頭說：“嗯，早晨背了八句《千字文》。”宋靈兒揉著兒子的腦袋：“快背來給阿媽聽。”王策學著先生模樣，搖頭晃腦背誦道：“知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長。信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩讚羔羊。”宋靈兒問：“知道是什麼意思嗎？”王策點頭說：“知道，先生已經講了。知道自己有過錯，就一定要改正。學到有用的本事，就要掌握不能遺忘。不要隨便說彆人的短處，也不要仗著自己的長處而自大……”“真聰明，”宋靈兒非常高興，誇獎道，“阿媽像你這麼大的時候，《三字經》都還不會背呢，阿策都已經在學《千字文》了。”王策昂首挺胸：“我長大以後，要像阿爸那樣考狀元！”宋靈兒歡喜大笑：“隻要阿策努力，肯定能考狀元。不過還要堅持習武，你阿爸文武雙全，你也不能做文弱書生。”王策煞有介事地說：“阿媽，我不弱的，比我年齡大的同學，我都能追著他們揍。”“哈哈哈哈，”宋靈兒捧腹大笑，笑完又告誡說，“不要隨便跟同學打架。”王策說：“我不會打輸的，就算我輸了，我讓耗子去撓他們，保準把他們嚇哭！”宋靈兒說：“耗子是畜生，不曉得輕重，會把人撓死的。”“哦，那我不讓耗子嚇他們。”王策認真聽話。“真乖！”宋靈兒把兒子抱起：“走，阿媽帶你去騎馬。”王策大喜：“好啊，又能騎馬了。”五歲的孩子，當然沒法獨自騎馬，都是被宋靈兒圈在懷裡。母子倆騎著馬兒在竹林裡狂奔，身後跟著十多個侍衛，還有一隻熊貓在奔跑撒歡。