海寧呂氏，先祖呂子材隨朱元璋征濠州升百戶，先祖呂聚隨朱棣靖難而升副千戶。雖是海寧副千戶，卻把正千戶壓得抬不起頭！兩年前，江西土匪入寇浙江，副千戶呂忠帶病出征。遇賊突襲，呂忠親手殺二賊，溪中落馬被亂槍戳死。因此記功，弟弟呂英襲位升正千戶，原來那位正千戶則被調走，海寧就此成為呂家的天下。一個小小的世襲千戶，而且剛被升為正千戶兩年，居然能掌控地方？因為呂家控製了海寧縣的走私，不僅是海上遠洋走私，還有路上的海鹽走私，海寧也是可以產鹽的！自從幾十年前，海寧正千戶絕嗣之後，呂家就已經把控地方，外調而來的正千戶根本玩不過呂家，現在乾脆自己做了正千戶。海港工地鬨事，便是呂家安排的。海寧縣衙告狀，則是陳家和查家安排的。隻要慫恿百姓鬨事，激起“民變”，官府隻能被迫讓步。彆說海寧知縣，就連不聽話的巡鹽禦史，都被他們生生逼走過——浙江三司收了不少好處，配合起來天衣無縫，外來官員要麼同流合汙，要麼灰溜溜滾蛋。王淵在港口殺人，呂家的眼線早就回來通報。很快，又有人驚慌跑來：“老爺，王總督抄了陳家和查家！”“真抄了？”呂英大驚。他庶出的弟弟呂煥，也是驚恐交加，不敢置信道：“陳家、查家可是有進士在朝，還有不少舉人為官，這王總督怎能說抄就抄了？他哪來的權力抄官宦之家！”報信之人說：“那王總督隻是抄了浮財，並未抄走房產和土地，陳、查兩家的人都被扣押。還有，咱們呂衙街的店麵也全部被查封，王總督正帶兵前去呂衖莊。”呂衙街又叫呂衙巷，是一條貫通縣城南北的街巷。情急之下難免查封錯誤，呂家產業隻占半條街，而王淵把整條街都給封了。沿街店鋪被封倒還罷了，聽說王淵要去抄呂家祖宅，呂英驚得直接跳起來，呂家上百年積攢的銀子可全堆在那裡！“快召集軍士，跟我走！”呂英連忙下令。呂煥勸阻道：“兄長，那是總督，你若私自帶兵回家，正好給他查抄呂家的借口！”呂英怒道：“他還要什麼借口？他查封呂衙街有屁的借口！”呂煥負責呂家的生意，也負責結交官府士紳，心思比呂英活絡得多。他說：“先等李都司（都指揮使李隆）、唐禦史（巡按禦史唐鳳儀）和劉禦史（巡鹽禦史劉欒）的回信！”回信很快就來了。一個家仆回來稟報：“老爺，李都司說他是武官，這種事情他管不了。”呂英大怒：“王八蛋，收銀子時胃口大得很，遇到事情就當縮頭烏龜！”又有兩個家仆回來稟報，一個說：“唐禦史打算上疏彈劾！”另一個講：“劉禦史說，建港未占曬鹽灘塗，此時他也管不了。”“很好，很好！”呂英氣得渾身發抖，他一個千戶，哪敢獨自對抗總督？都是事先商量好的。直至現在，呂英終於明白過來，他被那幫當官的給耍了。那些都司和禦史，把呂家、陳家、查家當槍使，利用他們試探王淵的手段。若王淵的反製措施稍顯軟弱，杭州城那幫高官就會順勢進攻。結果王淵直接抄家，把李隆等人嚇得懵逼，立即棄卒保車當瞎子，根本不管呂家的死活。……浙江右布政任鑒，已經平安離任。新任浙江右布政使湯沐，此刻剛剛坐船來到杭州。都還沒辦完交接手續，就聽說王淵以違製、謀反的罪名，把海寧兩大家族給抄了，人全部扣起來扔給浙江三司。“飛揚跋扈，簡直飛揚跋扈！”湯沐憤怒不已。從外地一起跟來的師爺，勸諫道：“沂樂公，咱們剛開浙江，此事千萬不要插手，這位王總製可是個煞星啊！”湯沐也是個不怕死的，彈劾過太監，彈劾過國公，還因為觸怒劉瑾而貶官。他震袖道：“正是因為剛來浙江，與此地全無乾係，這件事我才好去管。走，跟我去海寧縣！”師爺將湯沐拉住：“沂樂公，你糊塗啊。你是剛到任的右布政使，都還沒來得及跟左布政使通氣，你去蹚這攤渾水作甚！便是去了，也不過得一個剛直之名，難道還能阻止王總督亂來？你已經被貶過兩次官，若是插手此事，怕要被貶第三次官。”湯沐大義凜然道：“伸張道義，維護法紀，貶官又何妨，便是下獄也不怕！”師爺低聲說：“王總督不是太監，也不是勳貴。他是正經的狀元出身，又有討賊滅國之功，聽說誕下皇子的莊妃，也是他獻於陛下的。若得罪他而貶官，這輩子恐怕再也不能複起了。”湯沐愣了愣，來回踱步思索，突然說：“我路途勞頓，水土不服，想來是病了，估計要臥床休養兩三個月。有人來見，一概推掉，布政司的事務，就勞煩先生代理一二。”師爺立即說：“吾為公之幕賓，自當竭力效勞。”嗯，新上任的浙江右布政使，就此生病臥床數月。而且病得不輕，誰來探訪都不見，一應公務全部交給師爺打理。……“他安敢查抄官宦之家？”浙江左布政使王紹驚駭莫名。左參政閔楷說：“王總督雖狀元出身，行事類同閹黨，已經不要臉麵了！”右參政劉文莊說：“又有何法？唐巡按的彈劾奏章，早已經送到京城，泥牛入海沒有半點消息。巡按都製不住，更彆提我們這些下官，按理我們都得聽總督的命令行事。”杭州知府梁材這位大清官，聽說王淵把海寧望族給抄了，嚇得一句話都不敢說。他在北關拿了不少銀子，把柄還捏在王淵手裡呢，生怕王二郎順手把他扔去按察司。至於巡鹽禦史劉欒，嚇得直接跑去海鹽縣視察，估計幾個月都不會回杭州。按察使原軒、按察副使劉瑞，雙雙病倒，不理政務。浙江漕糧總督徐廷光，跟開海沒有屁關係。聽說了王淵的“暴行”，害怕自己被濺一身血，火速離開杭州，前往湖州視察漕糧收運情況。兩浙鹽運使吳大有，也飛快前往嘉興府。他收過呂英的孝敬銀子，不敢再留在杭州辦公，生怕太礙眼了招惹王淵。浙江都指揮使李隆則裝聾作啞，跑去西湖彆宅住下，一副兩耳不聞窗外事的樣子。一時間，浙江與杭州官員，病的病，走的走，瞎的瞎，聾的聾，竟然無人再敢跟王淵接觸。唯有浙江提學使徐蕃站出來，這位以前是李東陽的人。因為觸怒劉瑾，差點被廷杖打死，事後又削職為民。在江西做參議時，還成功鎮壓過土匪，這是真不怕死的。徐蕃站出來的原因很簡單，他是浙江提學使，而王淵扣押的陳、查兩族之人，有許多都是秀才，甚至還有舉人！這家夥快馬奔往海寧縣，而王淵早就出城去捅呂家老窩。尋不見正主兒，徐蕃便對留下來看守的士兵大吼：“便是建築違製，亦該付有司審理，王總製有何權力濫用私刑？彆的我不管，陳、查兩家有功名的人，必須全部釋放……快讓開，誰敢攔我！”