“王總製！”“子實兄！”桂萼再次見到王淵，頓感唏噓，仿佛又回到京城殿試的時候。他寒窗苦讀十餘載，在江西那科舉大省殺出重圍。適逢劉六劉七禍亂京畿，皇帝出題考教治國安邦之策，桂萼奮筆疾書寫了一堆改革意見。結果，很扯淡。桂萼隻考得三榜進士，而同樣論述改革的王淵，竟然一舉奪魁高中狀元！傳臚那日，奉天殿前唱名，鴻臚寺卿引王淵獨占鼇頭，而桂萼隻能跟其他進士跪在後麵。接著東出長安門，大夥兒都被吏員帶著離開，唯獨王淵由順天府尹親自引出城外。那風光場麵，讓正德六年所有進士，都牢牢記住王淵這張未脫稚氣的臉。數年過去，這張臉更加成熟，頷下已有青色胡渣，舉手投足間更帶著幾分威嚴。桂萼與王淵見麵，說及一番當年趣事，比如瓊林宴上某某當場嘔吐，某某又忘了把進士服歸還給國子監等等。一來二去，兩人親近許多。“子實，這次還有位同年來杭州，咱們且去一同宴飲。”王淵笑道。桂萼自然從善如流：“王總製請！”兩人出得土地廟，騎馬進入城中，沿途不時有當地百姓主動問候。桂萼感慨道：“王總製來杭州不足兩月，竟已儘收此地百姓之心。”王淵笑著說：“我也沒乾什麼。隻是在北關修路，在城東建港，不許征一個役夫，花足銀子雇百姓做工，工錢一日一結不曾克扣而已。咱們那位同年更厲害，居然仗殺浙江鎮守太監的義子，令這杭州城的秩序為之一肅！”“那位童年是？”桂萼問道。王淵解釋說：“原大理寺評事常倫。此君文武全才，嫉惡如仇，在大理寺斷案得罪權貴，被貶到地方去做州判，我便把他帶來杭州做了錢塘知縣。”“我輩中人也！”桂萼頓生同命相連之心。朱元璋雖然定下各種規製，但並未限製民房高度，隻要有錢有技術，修多少層樓都可以。今日要去吃飯的地方，名叫“望潮樓”，足足四層高，站在頂樓可以越過城牆觀賞錢塘大潮。“王總製，裡邊請！”就連那店小二，居然都認識王淵。王淵隨口介紹：“這位是仁和桂知縣，你們的父母官。”店小二連忙說：“原來是縣尊老爺當麵！”王淵來到最頂層，點了些好酒好菜，對桂萼說：“我私人請客，不動公家銀子，今日一醉方休。可惜沒有魚翅，那玩意兒必須提前預定。”桂萼說：“海味珍奇，須漁夫下海搏命，不吃那一口也罷。”二人聊不多久，常倫終於來了，還有南關主事張鉞，以及北關主事喻智。王淵重複介紹一番常倫的事跡，又介紹其餘三人：“這位是仁和知縣桂萼，字子實，曾任丹徒知縣，清查田畝，打擊豪紳，因此忤了上官，被調任青田，怒而辭官。這位是浙江南關工曹張鉞，字豁德，以清廉著稱，曾帶兵守城殺退反賊。有當地富紳怨之，綁了他去吏部誣告，堂前驗查隨身之物，惟一箱書、一袋糧而已。這位是浙江北關戶曹喻智，字子真，也是清廉得很，一天所收關稅，抵得上前任大半個月！”眾人立即碰杯，互相引為同道知己。隻有喻智羞愧難當，其他三人是真清官，他則是被逼出來的清官。一番暢飲，王淵開始說正事：“豁德，南關該改改了。以前隻收木材類關稅，今後效仿北關收稅。從南邊來的貨物，若隻運到杭州出海，那就收稅之後，發給他們專門的過關文書。若是北上的貨物，則一切照舊，不在南關征稅。”張鉞擔憂道：“恐怕戶部不同意。”“工部同意即可。”王淵早就跟戶部尚書石玠撕破臉了，雖然他們都沒怎麼打過照麵。南關由工部分司管理，北關由戶部分司管理，所得稅銀也進各自的倉庫。因此工部也是有錢的，有些時候興修水利，需要工部自己撥款，然後找戶部再撥一筆。王淵現在給工部平添無數稅銀，工部尚書李鐩那糊塗蛋，估計做夢都想喊王淵一聲爸爸。嗯，李鐩就是河南黃河決口，責怪河道總督祭錯了神那位。而且，李鐩自己就是河南人，老家被淹了不思築堤，居然讓河道總督祭祀河伯。王淵又對喻智說：“子真，你的任務，就是管好北關，天王老子想伸手，都叫他滾得遠遠的！”喻智還能說啥？當即拱手道：“定不負王總製所托！”王淵最後對常倫、桂萼說：“明卿兄，子實兄，你們二位要守好港口。杭州港分轄於錢塘、仁和二縣，我怕自己回京複命之後，會有人在港口胡來，你們的壓力很大啊。”桂萼道：“我與明卿兄壓力倒是不大，開海之關鍵，在於杭州市舶司提督和提舉。”王淵笑道：“市舶司提督是陛下欽點的，乃右副都禦使金獻民。這位老先生是四川人，跟海商沒什麼牽扯。而且他禦史出身，巡按過雲南、順天，按察過天津、湖廣、貴州、山東，還巡撫過延綏，這些地方可都不省事兒。他來提督杭州市舶司，我是比較放心的。”事實上，金獻民是楊廷和黨羽。嘉靖大禮議，百官哭諫，便是這家夥和徐文華一起倡導的，政治頭腦實在堪憂。但既然皇帝親自任命，王淵總得給朱厚照幾分薄麵。真正能讓王淵安心的是何瑭，他說：“杭州市舶司提舉是何瑭，曾在經筵上大罵陛下是昏君。他也主張改革，讚成開海一事，有他提舉市舶司萬事無憂。”“那就好！”桂萼鬆了口氣。既然是敢當麵罵皇帝的改革大臣，又有王淵在朝中頂著，那開海之事便穩了，不會因王淵離京半途而廢。有了這些人事安排，杭州就算被王淵控製了。可惜南關和北關的主事，一年就得一換。等張鉞和喻智離任之後，王淵還得跟吏部尚書陸完討人情，至少要在今後兩年選對人。等過三年，杭州開海自然能形成一批既得利益者，到時候他們會主動出力維持局麵，王淵就不用再事事操心了。現在，隻需要搞定浙江都指揮使李隆！浙江雖然不能造遠海船隻，但有技術修補船隻啊。福建所產海船多用杉木，兩三年便破爛不堪，須得時常修補才行，而浙江的造船廠都歸浙江都司管轄。不但如此，浙江都司及衛所，全是海上走私的獲利者。必須分給他們好處，今後才不至於破壞開海局麵，這些都繞不開浙江都指揮使李隆。李隆那家夥，自從第一天拜見王淵之後，現在都藏起來不說話了。酒足飯飽，王淵返回土地廟，唐伯虎突然來著個寡婦來求見。