天津最開始有街道，是金國在此設立軍寨，名為“直沽寨”。元朝時發展為海津鎮，並成為漕糧轉運中心之一。朱棣登基之後，在這裡修築衛城，從此有了天津衛。它是一座軍事重鎮，擁有天津衛、天津左衛、天津右衛三大衛所。同時也是漕運、鹽運中心，漕糧轉運就不說了，天津的長蘆鹽場，直至民國都還是北洋政府的經濟命脈。軍鎮、漕運、鹽運、商貿，讓天津在明朝迅速繁榮。繁榮到什麼程度？專門常設按察司副使一員，統率天津三衛軍兵。又在天津設立津卡，甚至把通州的鈔關都搬過來。還有一些領縣衙門，也特地在天津辦公，順便治理天津百姓，隻因衛軍城市不好安排民政官。天津三衛的世襲武將，就跟貴州城的文官差不多，權利被掏空得隻剩下一丟丟。徐進是徐家派來的商業探子，他來到天津的第一感受，就是物價真他娘的高！比南京、蘇州、杭州都高，在普通旅店開一間中等房，一晚上的房費居然是五分銀子，住二十天就得用去一兩白銀。沒辦法，天津稅重。彆說開店鋪，就連在路邊擺攤，都要課征重稅。其他地方建貨棧和倉庫，是不需要繳稅的，在這裡也會被征重稅。總體而言，天津的門店稅，是全國平均水平的五倍以上。天津鈔關每年征收的商稅，比整個貴州省的所有稅收都多。僅商船過路費，一年就能收兩百餘萬貫，這還隻是交給朝廷那部分，官員私底下貪墨的難以統計。這裡是明朝北方，最繁榮的商貿城市！可惜，僅僅隻是商貿發達，手工業特彆糟糕，資本主義萌芽不起來。河北、山東雖然盛產棉花，居然連成規模的紡織作坊都沒有，北方數省還需要購買江南棉布。江南揮舞著工業剪刀，瘋狂收割北方農民。即在北方低價購棉，做成棉布又高價賣回來，形成“棉則方舟鬻於南，布則方舟鬻於北”的商業現象。不管是生產棉布，還是倒賣棉布的江南商人，都不允許北方出現紡織基地！現在南方已經出現商會雛形，一旦王淵把事情搞大，很可能催生江淮紡織行會。江淮布商多半會聯合起來，用低價傾銷的策略，把王淵的北方紡織基地給弄死。為什麼是江淮？江南商人負責產布，兩淮商人負責銷售。江南商人購買棉花，也是靠兩淮商人收購運輸，這是一個利益共同體。徐進來到天津已是十一月，天寒地凍。他在天津衛城打探一圈，便坐船往東，小半日便來到一處河灘。河灘已經修築起簡易碼頭，碼頭上還有倉庫，卻沒有落腳的客棧。有苦力正在搬運貨物，徐進走過去問：“這裡沒有旅店嗎？”苦力扛著大包的棉布不好抬頭，隻埋頭前進說：“那邊的工地便是客棧，可能過年以前能修好。”客棧真不是王淵的產業，而是消息靈通的天津商人，主動跑來這邊建樓做生意。當然，需要給王淵一筆土地租賃費，因為附近的土地已經被買下，決定紡布之後，王淵又買了幾百畝荒地。徐進在碼頭溜達片刻，突然看到不少人，提著木桶往河邊走去。徐進問道：“你們去作甚？”那人答道：“打水！”徐進驚訝道：“為何一起出來打水？”那人解釋說：“這裡的井水有味道，人畜都吃不得。河水也不能亂吃，每天隻有兩個半時辰，這段時間打來的河水才能吃。”徐進越聽越迷糊，那人也說不清楚，隻知道廠裡敲鐘就可以取水了。其實是河水混雜著海水，落潮和平靜時都不能喝。隻有等漲潮的時候，含鹽量大的海水把淡水托起，這段時間才能打來可以喝的河水。剛開始，工廠管理者和流民都不清楚，差點喝出人命。還是求教當地老鄉，才得知其中玄妙，為此專門安排了一批取水工。徐進離開碼頭繼續前進，很快看到一排籬笆，將整個廠區都圍起來。而在廠區之外，隨處可見白堿，白茫茫猶如雪地，這裡的鹽堿化太厲害了，從古至今都沒治理過！“站住！”徐進剛想進廠區，就被工廠護衛隊攔下。徐進笑著說：“我是來收購棉布的客商，想跟你們掌櫃的談生意。”看門護衛說：“談生意就去貨棧，碼頭那邊有辦事處，閒雜人等不許進廠區。”徐進掏出兩塊碎銀子，悄悄塞到兩個護衛手中，笑道：“兄弟，行個方便。”這些工廠護衛隊，都是男性流民擔任，他們半年前還在種莊稼呢，不可能像王淵訓練的士卒那般聽話。徐進敢給銀子，看門護衛就敢收。可惜收了卻不辦事，一個護衛笑著說：“真不能放你進去，一旦廠裡查出來，我全家老小都要被趕走。這裡日子過得不錯，我可不願換地方。你有啥想問的就問吧，這些天來了許多跟你一樣的人。”另一個護衛提醒道：“你彆想著翻籬笆偷偷進去，這裡是翰林院王學士的棉紡廠。廠區裡邊還有護衛隊巡邏，抓住你可以直接打死的！”徐進嚇了一跳，他是真想偷偷溜進去。此刻隻能問道：“你們作坊有多少織婦？”護衛帶著自豪的語氣，糾正道：“不是作坊，是廠！京城的盔甲廠、草料廠那種廠，你們小打小鬨才叫作坊。”“對對對，是廠，都怪我沒有見識，”徐進賠笑道，“你們廠裡有多少織婦？”“廠裡有男工三百多，女工四百多，”護衛拍著自己的胸脯說，“彆看我在看門，我也是廠裡的男工。那些碼頭上的搬運苦力，也是廠裡的男工，他們每天賺錢還更多。”徐進問道：“男工也會織布？”護衛笑道：“有些男工會織布，但大部分是女工在做。”徐進又問：“你們廠裡有多少織機？”護衛答道：“紡車三百多架，現在棉花快用完了，隻有百來架紡車還在開工。剩下的都是織布機，也有三百多架，每天忙活得很呢。王學士打仗利索，辦廠子也厲害。他親自定下好多規矩，把廠子搞得跟軍營一般，隨地撒尿、吐痰還要扣工錢。不過咱都樂意，銀子給得多啊。織工還有底薪加提成，隻要手腳麻利不出錯，一個月能賺二兩銀子！”徐進心中發笑，隻覺眼前此人是土包子。在江南那邊，最厲害的熟練織工，每月甚至可以賺三兩，二兩銀子算什麼？徐進又問：“你們每月能產多少布啊？”護衛搖頭道：“這我就不清楚了，反正運出去不少。而且咱們工廠的棉布，比江南棉布更便宜，每個月都有不少客商來訂貨。”徐進無法問出更多細節，隻能回到碼頭轉悠。連續逗留好幾天，吃住都在船上打發。可惜女工一直不出廠區，想問內情都沒機會，直到決心離開了，才有人主動跑來找他。“你是哪家商號派來的探子吧？”那人張口就問。“不是，”徐進矢口否認，“我是來進貨的客商！”那人笑道：“既然不是探子，那我就不打擾了，本來還想賣消息給你。”“慢著！”徐進環顧左右，低聲道：“借一步說話。”兩人來到隱秘處，那人說：“我的消息很值錢，需要三兩銀子。”徐進搖頭道：“萬一不值錢怎麼辦？”那人攤手說：“先給一兩定錢，若是聽完消息不給，我就叫人把你抓起來打死！”徐進仔細思索，咬牙給了一兩銀子：“你說吧。”那人笑道：“咱們工廠的紡車，可同時紡五錠棉紗，而且每錠棉紗都規整得很。織布機就更厲害，紡出來的棉布寬得很，一個人能織三個人的布！”“為何會如此？”徐進問道。那人說道：“王學士改良的機器，紡出來的紗布，咱們都稱為學士紗、學士布。”徐進追問：“如何改良的？”那人攤手：“這個消息還得加錢。至少十兩！”徐進帶來的盤纏也不多，咬牙把銀子給足，迫不及待道：“你快說。”那人樂得咧嘴發笑，收起銀子道：“紡車踏條下邊，做了一個木樁。這樣一來，紡紗的時候就不需顧及力道，新手都能很快學會……”“張樂泉，果然是你出賣廠子！”突然有人大喝，卻是工廠護衛隊追來了。“快跑！”徐進嚇得心驚膽戰，瘋狂朝著碼頭奔跑，爬上船說：“快開船，回天津！”紡車的秘密已經傳出，因為改良太簡單，加根小木樁即可。剛開始，隻有少數前來打探消息的知道，漸漸的就越傳越廣，隻幾個月時間就在江南普及。織布機就更費事了，出賣秘密的工人，隻說什麼軲轆（滑輪），再用繩子拉動飛梭。把各大棉紡商搞得一頭霧水，打破腦袋都不知道軲轆拿來乾嘛，這玩意兒不是在井中提水才用到嗎？還有飛梭又是什麼鬼？難道讓梭子飛起來織布？更聰明的商賈，開始請人學習物理，因為他們聽說王學士是用物理改造織布機的。《數學》、《幾何》、《物理》漸漸傳播至江南，後來被譽為“工書三卷”，跑到說書人那裡就成了“神書三卷”。江淮商人想要低價傾銷，聯合起來逼死王淵的工廠。結果很無語，“學士布”實在太便宜，在北方市場打得他們找不到北。若非長途運輸會增加成本，而且工廠產量不足，恐怕南方市場都被王淵傾銷過去了。這個春天，“學士布”突然在河北、山東和河南流行起來。對市場衝擊不小，但也不是太大，畢竟產量擺在那裡，隻是吃掉一小塊市場而已。布價波動也不大，“學士布”賣得便宜隻是相對的，因為棉花連續兩年大麵積減產，今年的棉布價格其實比往年還更高！隻有做北方生意的江淮布商，被王淵搞得吃了蒼蠅般難受。第一年就這樣，如果繼續發展下去，織布機不斷增多，還不把他們的市場份額全吞掉啊？於是，一些兩淮商人，主動拋棄江南合作夥伴，跟王淵的工廠簽訂長期承銷合同。反正都是做生意，為啥不能轉換陣營？在王淵的工廠買布銷售，隻要麵向北方市場，還能省去無數運輸成本呢，隻會比他們以前賺得更多！科技就是生產力，王淵的織布機效率數倍提升，成本優勢對江南商人來說是碾壓式的，搶占市場份額不要太容易。一個冬天而已，王淵不僅收回建廠成本（包括買地），還淨賺二千多兩的利潤。二千多兩純利潤，跟賣望遠鏡比起來，似乎不是很多。但這隻是一個季度的利潤啊，而且收入遠遠比賣望遠鏡更長久穩定。工廠管理層也乾勁十足，他們雖然沒有股份，卻可以每年坐分紅利。工廠賺得越多，他們分得也就越多，比以前在戶部、工部當吏員滋潤百倍！另外，王淵三個月派人查一次賬，他們想貪也頂多吃些小回扣。一切順利無比，王淵正朝著資本家的道路前進。