格物堂。木匠、織匠靜靜站立在旁，黃峨、嚴嵩、杜瑾、寶朝珍、鐘安等人，以及幾個翹課跑來的士子，也全都站在那裡圍觀新發明。說是新發明，其實就在原有腳踏式織布機的基礎上，增加了一個簡易裝置而已。以前織布，需要用手拋梭。加了這個裝置，織工的雙手不需來回折騰，隻要拉動麵前的繩索即可。沒錯，這就是飛梭織布機。“飛梭”甚至不能說是機器，隻是個額外裝置，動手能力強的小學生都能做出來！兩台織布機同時工作，一台有飛梭，一台沒有飛梭。一刻鐘之後，檢驗成果。飛梭織出的棉布，麵積直接翻倍，因為它省去了繁瑣的拋梭過程。“小小改進，便可造福天下！”黃峨拍手讚歎。嚴嵩微笑頷首，捋著胡須說：“今日方知王學士為何推崇物理，乃為民生也！”王淵卻並不太高興，他想要的織布機，是效率提升十倍，而不是區區的翻倍。不過嘛，發明創造都是一步步來的。王淵對工匠說：“把織布機的長度、寬度翻倍，重新做一台新機器出來。”傳統織布機需要以手拋梭，因此長寬都得控製在雙手可及的範圍之內。但飛梭是通過滑輪用繩索拉動，機器可以大大拓寬，無非繩子做長一點而已。幾天之後，一台嶄新的機器擺在眾人麵前，體積是傳統織布機的四倍左右。織工坐下去開始操作，最初還有些不適應，但很快就熟練起來。根據測算，這種大型飛梭織布機，是傳統織布機工作效率的三倍有餘。而且織出的布匹寬度翻倍，如果把機器再弄寬些，用來做床單和被麵都不需要再縫製。也有大型的傳統織布機，可以織出這麼寬的布，但至少需要三個人進行操作，光是拋梭步驟就得兩個人配合。……江陰首富，是為徐家。早在朱元璋時代，徐家先祖就被推為糧長，從此開始了家族發跡之路。至弘治初年，徐家已經富甲江南。雖經數次分家，財富卻越分越多，連有能力的庶出子都能家資巨萬。目前徐家的當家人，是一個叫楊氏的寡婦，即徐霞客的曾曾祖奶奶！楊氏手中的徐家已發展至巔峰，接下來就該走向衰敗了。楊氏以寡婦之身執掌家族五年，卻隻有三十歲出頭。膝下三子二女，皆未成年，家族兄弟欺負他們孤兒寡母，已經硬生生鬨著分了一次家。不分不行啊，各房都凶得很。分家之後，徐家主宗財富驟減，隻剩下這些產業：良田三百七十多傾，官山十畝，民山五傾三十畝，灘塗八十六畝，蘆場四傾四十三畝，草場三十二畝，魚塘六處。另外留了些給女兒做未來嫁妝，共計良田十二傾。此外，還有家族祭祀田三傾。作坊、店鋪什麼的，都沒有算進去，因為這些屬於浮產浮財。“夫人，三爺又來了。”管家進來稟報。楊氏皺眉說：“他又來做什麼？”管家歎息道：“三爺硬說城東那處當鋪，是老太爺生前留給他的。此刻有十多個無賴，已將當鋪大門團團堵住。三爺自己來家裡鬨事，說不把當鋪給他，咱家的當鋪就彆想開下去。”“混蛋！”楊氏猛拍桌案，喝罵道：“他分了恁多家產，沒幾年就敗光了，現在居然來打主宗的主意！”“可不是嘛，”管家叫苦道，“今天是三爺，明天是二爺，後天又是五爺。再這麼搞下去，家裡的鋪子就要被搶光了，到何時才能是個頭啊。”楊氏心中憋著悶氣：“把他們都聚到一起，請縣尊大人做個見證，一人再分他們一間鋪子。需簽字畫押，拿到鋪子之後，今後不得再鬨事，否則我就去京城敲登聞鼓告禦狀！”“是！”管家搖頭退下。管家是家主徐經的書童，情若兄弟，忠心不二。徐經死後，他一直輔佐楊氏，可管管內宅還行，管外麵的產業就力所不逮了。楊氏一個人坐在房裡哭泣，哭完之後，又去家塾觀察。三個兒子、兩個女兒，都在認真讀書，這讓楊氏稍感寬慰。等到散學，楊氏謝過西席先生，又叫來三個兒子說：“你等切記，務必要努力向學。洽兒、沾兒，先生說你們兩個是讀書種子，今後若能考得一官半職，我們母子就不會再被人欺負了。”徐洽和徐沾雖然年幼，卻非常懂事，紛紛磕頭，表示自己一定竭力讀書。其中，徐洽便是徐霞客的曾祖父。楊氏又對長子說：“治兒，你是兄長，在科舉上沒有天賦，應當好生修習算學。再過一年，待你年滿十五歲，再跟著掌櫃們學做生意，今後為弟弟們管理家族產業。”徐治磕頭道：“娘，孩兒一定努力。先生授我神書《數學》一部，孩兒進步頗速，今後定能為弟弟們管理產業，讓他們在仕途上走得更順！”這三個孩童，自從父親死後，從小就被家族兄弟欺負。連族學都不去了，直接請老師在家裡教學，隻為能夠專心致誌讀書。曆史上，等他們三個皆成年，家族產業已經被吞掉一半以上。不幸中的萬幸，是他們兄弟三個齊心，總算沒有鬨出爭奪家產的醜事。徐家在仕途上都挺倒黴的。徐霞客的曾曾祖父徐經，乃是唐伯虎、文征明的至交，跟唐伯虎一起卷入科舉舞弊案，被剝奪舉人功名之後鬱鬱而終。徐霞客的曾祖父徐洽，輕鬆考上舉人，卻七次會試落第。最扯淡的一次，是本來已經考上了，卻因為參加會試的監生數量超過比例，徐洽被莫名其妙刷下去，最後靠捐官才慢慢升為鴻臚寺主簿。三個兒子如此乖巧孝順，讓楊氏的心情好了許多。她又訓誡一番，便讓兒子們去溫習功課。須臾，紡布作坊的掌櫃前來求見，稟告道：“夫人，市麵上的棉紗已儘，咱們收不到棉紗紡布，接下來一年隻能停產了。”“為何會收不到棉紗？”楊氏疑惑道。掌櫃詳細解釋道：“天下產棉之地，湖廣棉花質量最優，北直隸和山東的棉花產量最大，其次才是咱們江南。江南織戶太多，本地棉花不夠，往往前去北直隸、山東和湖廣購買。湖廣織戶也多，而且要賣往四川、雲南和貴州，那裡的棉花每年都所剩無幾。因此，江南商賈皆往北方買棉，可北方反複遭遇兵災，去年和今年產棉量大跌。”“也不至於買不到棉紗吧？”楊氏難以理解。掌櫃叫苦道：“不知何時，直沽（天津）那邊出現巨賈，竟跑來咱們江南高價收棉紗。當時價錢太高，爭購者又多，我以為是被惡意炒高的，想暫時緩緩再說，沒想到，就緩了一個月，棉紗竟然被收完了！到現在，隻能從小門小戶的織婦那裡收紗，可收起來太費事了，收不到的時候隻能停產。”楊氏仔細想了想，說道：“明年，我拿出一千畝地來種棉花。到時候，再開一個紡紗作坊，咱們自己產棉、自己紡紗、自己紡布！”掌櫃提醒道：“夫人，今年是特例。明年棉花必定產量大增，若我們也增產，恐怕銷路不好，而且價錢也上不去。”“人總是要穿衣服的，還怕產得棉布太多？”楊氏吩咐說，“你派人去天津打探一下，那邊怎會突然多出個紡織巨賈。”“是！”掌櫃躬身告退。不但徐家派人去天津打探，江南的諸多紡織大戶，也紛紛派人去天津，因為那邊情況太反常了。