幾位大佬聊著聊著，湛若水突然問王淵：“若虛，你覺得心外有物，還是心外無物？”此言一出，王陽明、方獻夫和黃綰，都笑眯眯的看著王淵。王淵感覺自己躺槍了，這個問題看似簡單，卻是“白沙心學”和“陽明心學”的分歧所在。湛若水是當代（第二代）白沙心學掌門人，他們的學說也從“心”出發，認為人的內心可以包羅萬象、體察萬物、融合天理。而王陽明的心學，卻主張心外無物、心外無理，所謂意之所在便是物，意之本體便是知。兩人雖為至交好友，也都頂著理學的壓力，艱難傳播著心學，但互相之間是不認可的。王陽明甚至譏諷湛若水走了朱熹的老路。王淵認真思索一番，說道：“任事之時，吾心即理；求知之時，理映吾心。”“哈哈哈哈！”湛若水笑得直拍大腿，指著王陽明說：“伯安兄，你這位得意弟子，其心學理解居然更傾向於我白沙派！”王陽明也不生氣，隻提醒說：“甘泉兄，你真的沒有聽出來嗎？此子說得模糊不清，你聽起來偏向自己，我聽起來也偏向自己，他是誰都不願得罪。”黃綰評價道：“搖擺不定，滑頭至極，可謂孽徒也！”方獻夫笑道：“對，就是孽徒。”這些當然都是玩笑話，不管哪派的心學，如今都屬於小眾學派。彼此之間互相提攜，也在分歧當中互相改進，並沒有所謂的門戶之見。黃宗羲的《明儒學案》如此描述：“王湛兩家，各立宗旨……當時學於湛者，或卒業於王；學於王者，或卒業於湛。”也就是說，王陽明和湛若水的弟子，是可以隨意改換門庭的。你的學生跑來我這兒畢業，我的學生跑去你那兒畢業，全看學生自己的心意，在學問之外大家依舊是朋友。王陽明笑著對幾個好友說：“你們知道我剛到貴州，第一次遇到這孽徒時的情形嗎？”湛若水好奇道：“講來聽聽。”王陽明敘述道：“當時我穴居於山洞，這孽徒聽說龍崗山來了位先生，便帶著酒騎馬來山上尋我。我們談起孟子的‘心性’，他說認同朱子的‘存其心，養其性，所以事天也’。我便問他：‘存何心，養何心？’當時這孽徒隻有十二三歲，你們猜他是如何回答的？”十二三歲，連性格都沒固定，哪有資格談心性？但王陽明如此問，想來必有驚人之語，這讓在場之人都更加好奇。黃綰捧哏道：“他怎麼說？”王陽明學著王淵當時的動作，說道：“他戟指向天，大言不慚，斬釘截鐵：‘吾心即天心，吾性即天性，吾命即天命。存吾心，養吾性，踐吾命，如是而已！”“哈哈哈哈哈！”眾人開懷大笑，都向王淵投去嘉許的眼神。這段話是沒有錯的，心性越堅定的人，越能理解此言之真義。而且出自孩童之口，更加難能可貴，謂之神童絲毫無為過。真正的困難，在於如何尋找自己的心性和天命，這正是理學、心學畢生研究和修煉的方向。湛若水頗覺有趣地問道：“狀元郎，你找到自己的天命了嗎？”王淵大義凜然道：“我德行不好，無法為天地立心；我才學不高，無法為往聖繼絕學。但我可以為生民立命，可以為萬世開太平，這便是我的天命，也是我正在踐行的事情。”聯想到王淵兩度平亂，身先士卒，舍生忘死，眼前幾人不由肅然起敬。黃綰抱拳說：“有誌不在年高，若虛是真學士，心性已經比我更堅定。”王陽明捋著胡子，讚許道：“我問這孽徒，是不是要做孤臣？他說自己欲做社稷之臣。”孽徒左孽徒右的，看似在批評，語氣卻越來越親切，而且還帶著幾分自豪，王陽明顯然因收了這個學生而感到得意。方獻夫感慨道：“社稷之臣不好做啊。”堂堂的吏部文選司員外郎（二把手），卻硬是要選擇辭職，絕對不止是沉迷於心學。他這個位子太敏感，夾在幾位重臣之間，當得是非常難受，很多事情都不能憑自己的心意而為。就連吏部尚書楊一清都鬨著要辭職，更何況區區文選司員外郎，明顯是有人伸手太長，把吏部當成自己的私家後花園！湛若水突然說：“不管是傳播心學，還是匡扶社稷，都不能單打獨鬥，獨木難成林嘛。如今心學不盛，理學獨大，我等也無法身居高位，無法施展一腔抱負。須當積蓄力量，為將來而打算。”“此言甚是。”王陽明點頭道。陽明心學和白沙心學，都不是拱手談心性的學問，都是主張積極做事情的！湛若水又說：“既然叔賢兄和宗賢兄已經辭官，那就各自回鄉傳播心學，待到功成之時再複出為官。等我出使安南回來，也找個機會辭官，回鄉傳播白沙心學。咱們定個十年之期如何？““如此甚好！”方獻夫和黃綰大笑。王陽明、湛若水、方獻夫和黃綰，按理說屬於仕途得意者。但他們的位置非常尷尬，類似於司長、副司長級彆，前程遠大卻又受製於人，很難施展自己的一腔抱負。這四位大佬選擇不爭眼前，而是放眼於未來，王陽明留在官場傳播心學，其他三人回老家提攜年輕人。比如湛若水的四大弟子，就全是嘉靖朝的進士，皆為辭官回鄉之後培養的。黃綰說道：“以若虛此時的職位，可以向陛下請求主持應天府鄉試，趁機挑選賢才傳播心學理念。”方獻夫說：“十年之後，時機或已成熟，當全力扶持若虛入閣。”湛若水道：“屆時若虛也才二十七歲，擔任閣臣似乎還是太年輕了。我看十五年之期更合適。”王淵都聽傻了，這幾人剛剛還在談學問，轉眼就籌劃著未來。明擺著要大肆傳播心學，然後帶著無數弟子殺回朝堂，還把王淵定為今後的“心學集團”政治核心。楊廷和刻意打壓他們，還真不冤枉，小動作太多，確實該壓住！王陽明對王淵說：“翰林院檢討穆孔暉，是我主持山東鄉試時，親手選中的舉人。他前些日子，也正式拜師研究心學了，你可以跟他多走動走動。”“明白。”王淵立即點頭，翰林院又多了個師弟。可惜啊，王陽明的“傳教”活動，全都被楊廷和看在眼裡。隨著李東陽辭職，不但王陽明被扔去南京，其弟子穆孔暉也要被扔去南京。楊廷和還是低估了心學的傳播力，居然讓穆孔暉擔任南京國子監教務處長，這不是讓全體南京國子監生都來研究心學嗎？隨便兩屆會試之後，心學門徒就要湧現出一堆進士！王陽明又說：“錦衣衛經曆顧應祥，也是我的弟子。”王淵已經麻木了，再次點頭：“明白，先生還是一口氣說完吧。”王陽明說：“跟你同科的進士萬潮、王道、梁穀，前些日子也已經拜師。至於其他人，就不必多說了，我寫了一份名單給你吧。”王陽明此時的弟子，還有個叫鄭一初，因觸怒劉瑾而辭官。王陽明回京之後，便推薦啟用鄭一初，皇帝派官員去鄭家調查，發現鄭家隻有兩間小破屋，其老母還在門邊織麻，而鄭一初則在紫陌山上講學。如今鄭一初已經奉詔回京，很快就要給官做，因其以前的履曆以及清廉，多半會被任命為禦史。還有個弟子叫陳鼎，之前擔任禮科給事中，屬於楊一清的心腹。鬼知道怎麼成了王陽明的學生，可惜前段時間被罷官了，而且罷得莫名其妙，中間或許摻雜了楊廷和與楊一清的矛盾。其餘京城弟子，大概還有二十個，都是些進士出身的六七品小官。他們履曆雖淺，但根正苗紅，假以時日必定成為一股力量。王陽明回京隻有一年，卻在不知不覺間，聚集起了不可小覷的未來團體。王陽明是此刻的團體核心，王淵則是被他們傾力培養的第二代核心。王陽明是君子嗎？是的。但君子也能奸猾無比，君子也能老謀深算。在正德後期，人們對王陽明的評價，可是“狡詐專兵”！