反賊如果能打下濟寧城，那才真是見鬼了，大明朝還沒窩囊到那個份上。不說濟寧的城牆有多高、護城河有多深，隻說這裡的兵力吧。此地有京操軍一千六百餘人，運糧軍二千三百餘人，城守軍六百餘人，屯田軍四百餘人。以上隻是紙麵兵力，肯定有空餉現象，而且吃空餉的還不少。但是，就在半個月前，臨清指揮使宗敏，帶著臨清守備兵力全過來了。滿打滿算，前後相加，濟寧州的紙麵兵力高達八千！濟寧的這些兵卒，山東巡撫是無法調走的，因為他們還肩負馳援兗州的責任——兗州是魯王駐地。當代魯王叫做朱陽鑄，青史留名，隻不過留下的名聲不太光彩。三十二年前，魯王、王妃與外人同飲。酒醉之後，宮人朱花榮、軍人袁彬、王妃兄長張時舉，居然在魯王宮裡搞多人運動，被棲霞郡主撞見並告發。魯王和王妃究竟有沒有參與，誰都不知道，史書無載。但魯王被革去三分之二的祿米，王妃張氏被廢，袁彬斬首示眾，張時舉、朱花榮被絞死，其餘人等發配充軍，長史以下全部被論罪。那些王府官吏才真的冤枉，比如說魯王長史，純粹躺著也中槍。魯王朱陽鑄從此消停下來，修身養性，超長待機。熬死兒子，熬死孫子，後來直接由曾孫繼承魯王之位。前不久，反賊攻打兗州，魯王與守城將士殺退逆寇。但害怕反賊再來，於是請求朝廷增加兗州守備。朝廷就把臨清州的士卒扔到濟寧，一來可以保護漕運通道，二來可以迅速馳援魯王。此時此刻，濟寧有三個指揮使，四個指揮同知，六個指揮僉事，一個兵備副使，一個漕運參將，兩個經曆，兩個鎮撫，十多個千戶，七十多個百戶！隻這些文武將官，就能單獨組成一支百人隊。楊虎帶領手下去攻城，直接被打懵逼了，隻堅持一天就選擇撤退。離開的時候，楊虎搶了百餘艘漕船，順手燒掉一千二百餘艘漕船，把濟寧南城碼頭燒得火光衝天。城樓上，沈複璁臉色慘白。主動協助守城的李三郎，拍拍沈複璁的肩膀安慰道：“沈先生，不必太過憂慮，這麼大的罪責你真背不了。”沈複璁看著不遠處的漕運參將梁璽，苦笑道：“看來，官小也有好處。”梁璽已經一屁股坐到地上，喃喃自語道：“完了，全完了！”梁璽還算幸運，真正的倒黴蛋，是都水分司主事王寵。這位老兄太過負責，反賊來了，他還帶領手下搶運漕糧，結果被反賊當場抓住。趙鐩親自審訊王寵，發現這位主事沒有劣跡，反而還是一員乾吏。趙鐩打算將其招攬到自己麾下，專門負責給反賊督糧，結果王寵寧死不從，趙鐩一聲歎息便把王寵給放了。被反賊抓住，又被反賊釋放，怕是說閒話的不少。楊虎、趙鐩率眾離開之後，李三郎立即帶著豹貓北上，生怕走得慢了又被反賊堵住。當李應來到京城的時候，兵部的處罰也下來了：漕運總兵兼鎮遠侯顧仕隆、漕運參將梁璽、都禦史張縉、山東鎮守太監、山東巡撫、山東布政使、山東按察使、濟寧知州、濟寧同知、濟寧州判、濟寧衛所軍官，以及該地的兵備道、管操領軍、城內巡捕，還有負責馳援濟寧的副總兵張俊，全部被停俸留職，令其戴罪立功！天塌下來，沈複璁這個州判上邊，還有一堆大佬頂著呢。但剛剛赴任，還沒領到官印，就背了這麼個處罰，沈複璁感覺自己未來的仕途怕是很坎坷。反而是被賊寇抓住又釋放的王寵，居然無功無過，因為他已經恪儘職守了。眼見副總兵張俊被停俸處理，許泰、馮禎和郤永這三位邊將，立即打起全部精神追擊逆寇。很快擒斬二千餘賊，生擒賊首朱千戶（榜上有名的反賊，擒之可官升三級）。……京郊。周衝指著前方的一片良田，欣喜道：“二哥，那便是咱家的私田。十畝雖然不多，卻也在京城有了產業，今後可將老爺、夫人接來享福。”不止有田，還有佃戶。拖家帶口一共三人，穿著打補丁的衣服，前來給王淵下跪磕頭：“小民張方，拜見大老爺！”“都起來吧。”王淵說道。皇帝賜田經常論“傾”，十畝良田真不多，以古代的產量和租賦，也根本養不活幾口人。王淵這十畝賜田在北京東郊，緊挨著壩河，灌溉還是很方便的。以前屬於劉瑾私占的民田，劉瑾倒台之後被充公，可惜被奪田的農民依舊是佃戶。這些佃戶已經屬於賤籍，現在依附於王淵，擁有一定的人身權利，嚴格來講屬於半奴仆狀態。王淵可不會傻到跟封建製度抗爭，他隻問：“你們以前交租幾何？可需應賦役？”一個中年漢子說：“回大老爺的話，一畝地繳麥八鬥、繳粟七鬥，不需要再應賦役。”明代北方之田，春麥秋粟，平均畝產一石有餘，合起來就是年產兩石。雖然這些良田的畝產遠高於平均數，但劉瑾和官府之前收的田租也高，幾乎已經是總產量的七成。眼前這個三口之家，老幼皆已亡故，隻剩一對中年夫婦和一個十多歲的少女。他們每年辛勤耕種十畝地，隻能留下小麥四石、粟米四石，也即九百多斤糧食要吃供三人吃一年，平均每人每天的口糧不足一斤。而且，這些糧食還需拿出一部分，用來換取油鹽等物，能保證不被餓死就算難得了。這婦人和少女，平時必定還要紡布補貼家用，否則絕對不可能活到現在。王淵當即說道：“我也是貧寒出身，從小隻能在山裡吃高粱，連油鹽也見不得幾分。從今往後，每畝麥租五鬥、粟租五鬥，你等要好生照看田地！”三人愣了愣，隨即大喜，跪下來瘋狂給王淵磕頭。王淵告誡道：“不可宣揚出去，旁人問起，就說田租照舊。”“謝大老爺恩典，小民保證不亂說。”這個叫張方的佃農再次磕頭。朱元璋那會兒規定，五品京官可免糧十四石，這十畝地到了王淵手裡根本不用交稅。都說明朝官員俸祿很低，其實中下層官吏，即便不計算稅收減免，俸祿也是比漢朝中下層官員遠遠更高的。那究竟低在何處？低在官俸折鈔、以鈔折米、以布折鈔、以銀折布。就是官員的實際俸祿，用大明寶鈔的官價計算，又用寶鈔折成米糧和布匹，再按米糧和布匹來折算成銀子。寶鈔一變成廢紙，真的要把官員給餓死！到了明代中期，已經不敢再折寶鈔了，都是發放實際的米布。這樣一來，中下層官吏其實還行，即便不貪汙也能吃飽，待遇比漢代的同級彆官員更好。真正低的是中上層官員，俸祿太少了，不貪汙都吃不起肉。“你叫什麼？”王淵問那婦人。婦人回答：“民婦喚作張何氏。”王淵說道：“我教你一種養雞的法子，是我老家的土辦法，過幾日再讓周衝買些雞仔過來。”三人大駭，連忙磕頭求饒。這就跟北方給官府養馬，貴州給官府養驢一樣，小民之家碰都不敢碰，萬一養死了就是傾家蕩產。王淵隻得解釋：“養死了不讓你們賠償。”三人這才安心，驚魂未定的再次給王淵磕頭。王淵無奈苦笑，帶著周衝回到城裡。當天傍晚，天空出現異象，金星犯鬥宿，寓意兵災不斷。這已是本月的第二次異象，就在幾天前，一顆流星墜下，在空中炸散為三顆小星，京城百姓全都看得清楚。百官震動，奏章如雪花般飛入內閣，請求廢棄所有皇莊，把莊田全部賜給窮苦百姓，並撤掉所有皇莊設置的非法稅卡。同時，言官們大發神威，一舉彈劾二百多名文武官員和太監勳貴。這種接連而至的天文異象，百官必須上疏言事，包括王淵在內，不言事就屬於屍位素餐！