王淵還真沒說謊，南方確實有萬餘大軍。隻不過嘛，這些大軍並不在新橋驛。延綏副總兵馮禎，從涿州直奔河間府，往景州方向而去，試圖千裡奔襲包抄賊軍後路。一路上遇到不少零散賊寇，還在阜城縣外打了一場勝仗，擒斬反賊八百六十四人。宣府遊擊將軍郤永的追擊路線更偏，攆著一股賊軍從保定府而下，在真定府棗強縣擒斬反賊一百三十人，距離賊軍主力相隔四個州府。隻有副總兵許泰一直盯著劉六劉七，結果在滄州東北方，撞到了一支規模不小的義軍偏師。這股反賊成分複雜，主要是楊虎的部隊，在北邊分開突圍時跑散了。中途又吸納其他反賊兵馬，其中包括被王淵在任丘陣斬的孫虎殘部，六七百逃走的騎兵大部分都加入其中。許泰跟這股反賊交戰好幾天，一直是追著打，但隻擒斬四百餘名老賊。其他老賊步卒都逃散於荒野，還剩下近千反賊騎兵，帶著許泰在滄州以北繞圈子，追了好幾天連根毛都沒沾上。許泰隻能棄之不顧，南下追擊反賊主力，結果到達滄州的時候，劉六劉七已經坐船跑了。“氣煞我也！”許泰無能狂怒，感覺自己被反賊當成傻子戲耍。滄州知州張奇說：“許副鎮，還請速速南下。此時此刻，王禦史正統率三省強兵，與新橋萬餘大軍夾擊賊寇！”“什麼三省強兵？什麼萬餘大軍？”許泰聽得一頭霧水。張奇解釋道：“新橋驛有萬餘官軍阻截，王禦史又帶著浙江、廣東兵馬追擊，賊寇腹背受敵必敗無疑。”許泰越聽越迷糊，難道是宣府、延綏的邊軍，已經在新橋驛完成包抄，所以南邊有萬餘大軍？但也不對啊，左路邊軍加起來隻有幾千人。那就是跟京營彙合了，否則哪有萬餘大軍？對，一定是這樣！但浙江、廣東的兵馬又是什麼鬼？許泰再三追問，終於搞明白情況，原來是負責押送兵器的地方衛所部隊。王淵帶著二百精騎，都能殺潰萬餘賊寇，如今又多出一千火銃、弓箭兵，還有上萬友軍配合，怕是要把反賊直接剿滅。不能這個新科狀元把風頭搶光，否則邊軍的臉往哪兒擱？許泰直接打馬出城，坐船來到大營，下令道：“飽餐之後，立即開拔。放棄所有輜重，全軍帶著乾糧急行，務必要在新橋驛之前追上反賊！”得，遇到一個搶功的。對此，王淵巴不得多來幾個，全都跑來新橋驛搶功才好。……聶瓛、滿正稀裡糊塗加入隊伍，到現在為止，連王禦史是新科狀元都不知道。隻隨便說了幾句，他們就被王淵催著趕路——主要是害怕露餡兒，不敢多說什麼，反正忽悠其行軍，不給二人靜下來思考的餘地。半路上，滿正偷偷問聶瓛：“這二百精騎是哪來的？看起來好凶悍。一個個精神得很，根本沒把反賊當回事，看樣子個個都想急著殺敵立功。”聶瓛笑道：“前方有萬餘友軍配合，誰不想殺敵建功啊？我們不就是去建功的？”“也對，但他們的軍備是真好。”滿正一臉羨慕的望著那些騎兵。二百精騎每人兩支手弩，還有騎槍和馬刀。幸好鎧甲沒拿出來，否則個個披掛鐵甲，必定把聶瓛和滿正嚇得夠嗆。趕路半天，一千衛所兵首先撐不住，不斷有人累得掉隊。王淵也不殺人立威，而是笑著對那些衛所兵說：“你們都是當兵的苦哈哈，什麼時候有出頭之日。前方就有賊寇主力，劉六、劉七、齊彥名、楊虎、趙鐩皆在其中。根據朝廷的懸賞，隻要抓住其中任何一人，就能從小兵直升世襲千戶。本官用自家先祖的名義擔保，隻要你們能立功，誰都不能把功勞搶走。累點苦點算什麼？你們若是走得太慢，賊首就被新橋驛的萬餘大軍殺完了！”此言一出，士氣大振。衛所兵也不再喊累，隻怨自己沒有長翅膀，恨不得瞬間飛到新橋驛。又行半個時辰，聶瓛突然對滿正說：“滿兄弟，我怎麼感覺不對勁啊？”“有什麼不對的？”滿正問道。聶瓛皺著眉頭說：“我也不知道哪裡沒對，但總覺得事情有些蹊蹺。”滿正笑道：“這位王禦史，還能騙咱們不成？”就在此時，突然有錦衣衛哨騎奔回來：“賊軍紮營不動，二千賊騎殺回來了！”“如何是好？”滿正大驚。王淵從容不迫，笑道：“輜重隊結車陣，衛所兵躲在車陣內禦敵。騎兵全部著甲，隨我衝殺！”片刻之後，聶瓛和滿正目瞪口呆，看著那清一色的鐵紮甲說不出話來。在正德年間，衛所製度還沒敗壞到極點，武將蓄養家丁的現象也不普遍，主要還是靠在籍軍士在打仗。鐵紮甲這玩意兒，隻有邊軍精銳才穿，其他地區也就將領穿著顯威風而已。明中期已經掌握四孔拉絲技術，可以大規模生產鎖子甲。因此王淵這二百騎兵，個個擁有四十五斤重的鎖子甲，之前幾次打仗都披著這玩意兒。此刻麵臨賊軍騎兵的主動出擊，二百精騎在鎖子甲外，又批了一層鐵紮甲，全套鎧甲重達一百多斤！之前隻穿鎖子甲打仗，是為了減輕戰馬負擔，也是為了發揮速度優勢。如今把全套鎧甲披上，那就是準備硬碰硬了。就連戰馬，都披了一層鎖子甲！聶瓛忍不住出聲詢問：“王禦史，你統率的是邊軍騎兵？”王淵哈哈大笑：“此乃陛下豹房親軍！”朱英也跟著笑道：“吾乃禦馬監朱英。”伍廉德說：“吾乃錦衣衛伍廉德。”聶瓛和滿正頓時不說話了，他們感覺自己似乎上了賊船。全副武裝的二百重騎，緩緩走到車陣側方，隻等著賊寇的騎兵過來送死。又過片刻，賊軍來了，足足一千八百餘騎。……一般而言，各路賊首都有騎兵。特彆是起義之初，因為搶到無數戰馬，一些小股反賊甚至全騎兵陣容——準確來說是馬匪陣容。但流竄數省好幾個月，中間吃了許多敗仗，反賊的騎兵數量越來越少，步卒的比例則越來越大。到現在，賊首們你統領幾十騎，我統領上百騎，都把騎兵當成了親衛，很少集合起來單獨進行使用。王淵實在欺人太甚，從靜海縣到滄州，一路都跟著不放。反賊們數次想要進攻，王淵都帶著騎兵逃跑。出兵太多追不上，出兵太少又被王淵吃掉，最後索性不理這二百精騎。但賊寇已在攻打滄州時激起凶性，損失慘重之下，又被王淵一路尾隨。現在都失去理智了，集合僅剩的將近二千騎兵，付出一切代價都要把王淵弄死。齊彥名是反賊當中，絕對的騎兵統率，他麾下的直屬騎兵就有三百，數量跟劉六、劉七、楊虎加起來相當。“齊大哥，你看！”賈勉兒指著二百精騎的方向。“嘶！”齊彥名倒吸一口涼氣，他看到全甲重騎的一瞬間，立即就不想再打了。“還殺過去嗎？”宋祿問。“殺個屁，老子又不傻！”齊彥名氣急敗壞，直接帶領一千八百餘騎回營。聶瓛本來緊張莫名，此刻扭頭問滿正：“這就走了？”滿正笑道：“換我，我也走。”賊軍真沒走，而是把數千步卒拉出來，想要把王淵的輜重隊吃掉。一旦失去輜重隊，二百精騎還能自己馱著鎧甲追趕不成？他們是真被王淵煩死了，抱著被重騎衝陣、死傷慘重的決心，也要徹底讓王淵失去尾隨的能力。聶瓛和滿正全部傻眼，他們是來劃水撈功的，可不是來打硬仗的。王淵笑道：“二位可以選擇逃跑，我也不會上疏告狀。但提醒一句，對方可有將近兩千騎兵，就問你們是否跑得過。反正我的重騎，可不會傻到去追趕輕騎，我隻會帶人衝擊對方中軍。”“我們不跑。”聶瓛和滿正齊齊苦笑，心裡已把王淵的祖宗十八代問候個遍。數百民夫、一千衛所軍士，背靠大運河結成車陣。楊虎、趙鐩、劉惠等人，率領四千步卒來犯。齊彥名、賈勉兒等人，統率一千八百餘騎掠陣。剩下還有一千餘賊寇，都跟中箭受傷的劉六、劉七，以及賊寇家屬和糧草一起窩在船上。反賊的情況有些複雜，那些船隻都是搶來的。楊虎害怕劉六劉七帶著財貨、糧草坐船開溜，因此船上也有許多楊虎的人，岸上又有許多劉六劉七的人。他們互相之間有所防備，敗仗越多，矛盾越大，沒自行火拚已算十分克製了。“殺！”首先發起進攻的，居然是劉六、劉七。這二人都已在滄州受傷，此刻坐在船頭，驅船向岸邊的官軍車陣發起衝鋒。好在賊寇沒有弓箭兵，僅有的箭矢，也在滄州城外消耗殆儘，否則車陣將變得非常難以防禦。“老子是倒了八輩子血黴，才會相信讀書人的話！”聶瓛鬱悶得吐血，對滿正說，“滿兄弟，你的弓兵守河邊和左翼，我的火銃兵守正麵。一定要守住，看王禦史能不能衝破賊寇中軍。”滿正欲哭無淚，回答說：“也隻有這樣了，此地離新橋驛不遠，希望那裡的萬餘大軍能夠快快趕來吧。”