旅店，客房。周衝已經搞得滿頭大汗，他今天沒乾彆的，就是迎來送往收禮而已。甚至，金罍的書童都被借來幫忙，因為周衝一個人忙回過來。至於跟那些送禮的客人交流，當然是王淵親自出馬，反正認識的或不認識的，王淵都以禮相待不得罪。傍晚終於稍微消停，周衝前來稟報：“二哥，一共收到現銀四百六十兩，另有財貨若乾。其中晉商席家出手最大方，派人送來一百兩銀子，還有一方上好的硯台。那個壽寧侯張鶴齡真不是東西，我們把賊寇殺跑，給他保住幾大車財物，他居然都不遣人過來道賀。”王淵一邊奮筆疾書，一邊問道：“每個送禮的，都記錄下來了吧？”“記好了，不敢弄錯。”周衝笑道。王淵寫了幾十封信，都裝在信封裡放好，遞給周衝說：“明天麻煩你跑幾趟，按照送禮名單全部回信。另外，財貨全部拿去當鋪死當，當票務必要收好。”“二哥這是要做什麼？”周衝不解道。王淵懶得解釋：“過幾天你就知道了。”王淵想乾啥？當然是把收到的財貨都捐出去，良鄉縣不是有個鎮子，被賊寇一把火燒了嗎？把銀子扔給良鄉知縣，讓他妥善用於難民安置工作。新科狀元的禮金銀子，諒那知縣也不敢貪汙，因為這銀子貪起來燒手。王淵也不敢拿，就因為燙手。他知道自己被點為狀元，已經得罪了許多人，保守起見，還是不留下任何把柄為好——雖然這種收禮屬於常態，連言官們都懶得管，當官的誰還不收禮啊？把事情交代完畢，王淵又拿起那份送禮名單，好奇道：“這個姓席的晉商，出手也太大方了吧，非親非故居然送我一百兩銀子。”“我也不知，聽說是蒲州商人。”周衝說道。山西蒲州有三大豪商，一為王家，二為張家，三為席家。王張兩家底蘊深厚，出過許多官員，而且互相聯姻。席家卻是近二十年冒頭的，論及浮財甚至比張王兩家更多，但席家子弟沒出啥大官，乾什麼事全靠銀子開路。甚至專門在京城安排有人，給每科一甲進士送禮，同時還給那些庶吉士送禮。不為彆的，結個善緣而已，說不定哪天就用上了。不但給官員送錢，席家還在蒲州修橋鋪路、賑濟貧苦，反正社會聲譽非常好。至於真實情況如何，那隻有鬼知道。史書上這樣記載席銘：“初時學舉子業不成，又不喜農耕，曰:丈夫苟不能立功名世，仰豈為汗粒之偶，不能樹基業於家哉!於是曆吳越、遊楚魏、泛江湖，撤遷居積，起家巨萬金，而蒲大家必曰南席雲。”“咚咚咚！”敲門聲突然響起。王淵放下禮單，問道：“何人？”門外之人說：“我奉主人之命，來給今科狀元王相公道賀。”王淵使了個眼色，周衝立即去開門。來者捧著一個盒子，雙手奉到王淵跟前：“區區薄禮，不成敬意，還請狀元郎收下。”王淵隨手接過，打開盒蓋一看，整整躺著兩層銀錠，每層有二十錠銀子。“二百兩，好大的手筆，不知貴主人是誰？”王淵玩味笑道。來者抱拳說：“寧王。”當然就是曆史上造反那個寧王，從正德六年到正德九年，寧王派人在京城送了足足三年禮。內閣重臣、六部大佬、要害官員、以及每科一甲進士，幾乎全都被寧王送了個遍，據說前後加起來行賄上萬金。等王陽明把寧王擒住，搜出寧王府的送禮單，內閣首輔楊廷和赫然在列。“禮我收下了，”王淵笑道，“且稍待，我給寧王回一封信。”信件內容大致如下：“我與寧王素味平生，驟得如此大禮，不勝惶恐。長者賜不敢辭，因此我鬥膽把禮金收下。正好良鄉縣有一村鎮被賊寇燒毀，我現在自作主張，將寧王送來的二百兩銀子，都捐給遭受兵災的百姓重建家園。”王淵直接將信箋遞過去，來者當場把信看完，頓時哭笑不得，朝王淵抱拳告辭。王淵又寫一封信給良鄉知縣高迪，把高縣令好好吹捧一番，又說自己收到許多禮金，不知該做什麼用途，因此捐給難民重建家園。小鎮重建之後，請高縣令寫一篇文章，並將送禮者的名字都刻在石碑上。屆時，寧王的名字，必然排在碑文第一位。簡直完美。寧王的禮物，不收不行。之前所說的那個老陰比，即禮部尚書費宏，就是料中寧王必反，因此堅決不肯收禮。結果被寧王嫉恨，勾結錢寧將其罷官。在費宏丟官回鄉的半路上，寧王就舉兵造反了，費宏跑去聯絡王陽明，協助王陽明將寧王給逮住。王淵無所謂啊，誰送禮他都收，轉手再捐給百姓，反正不進自己的腰包便是。剛把寧王的人送走，金罍又來敲門。“若虛，京城有些風言風語，都是關於你的。”金罍提醒道。王淵問道：“都說我什麼？”金罍說道：“幸進狀元。說你因殺賊事，獲得皇帝青睞，實則連一甲都進不了。”“哈哈哈！”王淵大笑三聲：“如果這都是幸進，那他們也去殺賊啊？我又不攔著。”說著，王淵又問，“沒拿我的殿試文章說事兒？”“你殿試文章寫了什麼？”金罍反問。“沒什麼，瞎寫的。”王淵不談此事。那篇文章看似危險，其實根本就無所謂。誰沒有過匡扶蒼生的熱血幻想，誰沒有過少年意氣的荒唐文章？而且那時策試卷，隻要不犯朝廷忌諱，隨便寫什麼都可以，沒人會在意的！除了攤丁入畝之外，王淵文章裡的其他內容，全都有朝中大臣提出過，甚至是真正著手實踐過。張居正的一條鞭法，開創者名叫桂萼，今天早上跟王淵一起成為進士。桂萼在嘉靖年間，就已經不顧他人反對，率先實行一條鞭法，還不照樣能當上內閣重臣？彆以為文官都是廢物，甚至包括楊廷和在內，其實都想改革弊政，隻是不敢太過折騰而已。閱卷官集體反對王淵當狀元的真正原因有三：第一，王淵的策試文章不合規製。應該從道德、曆史、禮製、大義等方麵入手，總體而全麵的進行闡述，即所謂以古觀今、高屋建瓴。而不是像王淵那樣，逐條逐條的探討實際問題，這種問題，沒當過官的士子說不清楚。第二，楊慎的策試文章寫得太好了，不點為狀元簡直沒天理。第三，朱厚照表現得太激動，非要拆卷找王淵的名字。再結合朱厚照以往的劣跡，閱卷官們害怕王淵被列入一甲進翰林院，成為皇帝身邊的幸進之臣。朱厚照越是喜歡誰，他們就越不能讓這人進翰林院，這是擾亂官場秩序的大忌！第三個原因似乎匪夷所思，其實最關鍵！朱厚照現在還隻是瘋狂提拔太監和錦衣衛，文官們當然管不了。若王淵進入翰林院，必然被朱厚照瘋狂提拔，這是皇帝把手伸進了文官係統。一旦王淵幸進成功，必然有其他文官有樣學樣，大臣們如何不想趁早掐死這種苗頭？以朱厚照的胡來，信不信王淵幾年之後，就有可能當上三品官。反正大臣們對此深信不疑，畢竟朱厚照提升錦衣衛千戶、百戶，那都是幾十上百人搞批發的。因此，隻要不讓王淵進一甲，又在館選時把王淵刷掉，那就隨便朱厚照怎麼搞。即便朱厚照腦子抽風，一年時間升王淵當三品官，那都無所謂，非翰林不入內閣嘛，不會對朝廷秩序形成實質性威脅。大臣們防的不是王淵，防的是皇帝！一個新科進士而已，還沒資格進入重臣們的視線。這個道理，當天在場的閱卷官都懂，了解真相的王陽明也懂。等瓊林宴之後，王淵就要去拜謝恩師。到時候，王陽明肯定會給弟子支招，勸王淵進入翰林院之後，尋找各種機會請求外放做地方官。隻要王淵離開中央，離開朱厚照，大臣們對他的敵視將自動消失。