曾經一起進京趕考的小夥伴，隻剩下王淵和金罍二人。思南府的田秋更慘，他鄉試結束回到貴州，在貴陽便與王淵分彆。剛回家就大病一場，病愈已是元宵節，哪還有時間進京赴考？乾脆跑去南京國子監讀書。貴州應考舉人，隻剩王淵一根獨苗。雲南稍微好些，除了金罍之外，還有一個叫何邦憲的舉人中試。何邦憲跟金罍屬於大理同鄉，但自幼家貧，跟隨經商的叔叔附籍讀書。他叔叔也隻是個小商人，因此何邦憲在鄉試時，並未租住在青雲街，也跟王淵他們沒啥交流。不過此時此刻，卻混成了熟人，誰讓雲貴地區就剩他們三個。三更不到，三百五十名士子，便從承天門進入皇城，雲集在午門之外。同時在這裡等候的，還有朝廷文武百官，不少人都在偷偷打哈欠。午門一共有五個門洞，正門三個，側門兩個。鼓敲三通，文武百官分彆由兩道側門進入。而三百五十名士子，按照會試名次，單數走左側門，雙數走右側門。至於那三道正門，隻有皇帝和皇後才能走。當然，今科狀元、榜眼和探花，下次進宮也能走一次正門。百官、士子進午門之後，全都滯留在金水橋，各自按品級、名次排好隊伍。錦衣衛鳴鞭，眾人過金水橋，來到奉天殿前的廣場。內閣成員和六部、六科等大佬，繼續前行至丹陛之內，即奉天殿與殿前台階的中間位置。普通官員，隻能與士子們一起，排列於台階或廣場。大約黎明時分，正德皇帝升殿了，文武百官磕頭行禮，三百五十名士子依舊站立。禮畢，文武百官進入奉天殿。禮部官員則引著中式舉人，來到之前大佬們站立的地方，按會試名次排列於丹陛之內的左右兩側。鴻臚寺序班官員，捧著早已密封好的試卷，由左階降至中道讚禮，王淵等中試舉人這才跟著五拜三叩。文武百官退朝，從士子們中間走過，分列左右下了丹陛。“江西福安縣中式舉人，鄒守益！”鄒守益立即離開隊列，進門時領到卷子，昂首闊步走進奉天殿。“四川新都縣中式舉人，楊慎！”楊慎朝左右士子抱拳，在領卷之後，微笑著走進奉天殿。“貴州宣慰司中式舉人，王淵！”王淵也對旁邊士子抱拳，走到門口去領卷。此處有全身著甲的“大漢將軍”，前兩位走過都目不斜視，唯獨王淵走來，“大漢將軍”們不由看了他幾眼。顯然，白衣飛將王二郎的名頭，連值守皇宮的“大漢將軍”都有所耳聞。王淵走進奉天殿好奇觀望，一眼便看到坐在金台的朱厚照。明朝的奉天殿，嘉靖重修之後叫皇極殿，也即清朝的太和殿。但是，奉天殿的麵積，遠遠大於皇極殿和太和殿，這是因為雷劈失火重修後麵積減小了。從殿門口到皇帝寶座，距離超過四十米，再加上此時天光微亮，王淵根本看不清朱厚照長啥樣子。考桌是由光祿寺安排的，桌上貼有考生名簽，王淵很快找到自己的桌子。王淵特彆倒黴。因為考桌是隨機分配的，而王淵被安排在角落裡。殿宇森嚴，角落裡光線不好，此刻完全看不清字，估計天亮之後能稍微好些。試卷用白宣紙裱了四層，為十五開，前六開用來寫考生信息，交卷之後要全部彌封，後九開才用來寫策試正文。王淵雖然看不清朱厚照，朱厚照卻在王淵進殿的瞬間，便一直臉上帶笑死盯著他。眼見王淵被安置在角落裡，其他士子都開始寫姓名籍貫了，而王淵卻因光線太弱隻能慢慢研墨，朱厚照幸災樂禍笑得更開心。天色愈發光明，王淵提筆寫自家信息：應殿試舉人臣王淵，年十六歲，係貴州宣慰司貴竹長官司人，由貴州宣慰司學生應正德五年庚午科雲貴鄉試中試，由舉人應正德六年辛未科會試中試。今應殿試，謹將三代腳色開列於後，曾祖諱忠（未仕），祖父諱恩（未仕），父諱全（未仕），世代皆務農。”等到時間差不多了，終於公布策試內容。題目內容有五百多字，大致意思為：“創業以武，守成以文。但兵農一致，文武同方，文武的作用究竟有什麼區彆？縱觀先秦與漢唐宋，英主都是文武兼備。天下雖安，忘戰必危險，治兵與治民之道有何差異？”“我朝太祖皇帝非常牛逼，啥都製定得非常好，於是有了一百五十年的安定繁榮。但現在士子失業、百姓餓肚子、流民化為盜賊；如今賦稅不足、民力枯竭、軍餉不夠、兵力欠缺、反賊未除，是文武百官哪裡做錯了嗎？”“如何才能避免文恬武嬉，如何才能讓天下安定，如何保我大明長治久安，請士子們來說說。”士子們拿到題目之後，都感到有些驚訝，今天的殿試內容太實在了，以前都什麼王道啊、禮教啊這些虛言，哪裡會問如何治兵與治民？但仔細想想，早在半個月前，反賊就打到京南一百裡，如今還在河南、山東流竄，這道策問題目明顯是切中時弊的！三百多個中式舉人，此時此刻，集體抓瞎。王淵也在撓頭，這道題出得太大了，根本不是一天時間能寫好的。好在王淵穿越之後，也非隻看四書五經。《千字文》和《小四書》就有各種曆史故事，而在龍崗山，王淵也向王陽明請教過時事弊病，同時還看了幾本亂七八糟的史學雜書。《禮記》的許多內容也能引用，反正論及曆代兵農事，再結合穿越前的中學曆史書來答便可。確定好自己的答題內容，搜腸刮肚瞎寫一陣，時間已經快到中午。皇帝派人賞賜宮餅一包，就著茶水便是午飯。殿外丹陛內有茶水，士子隨時可以去喝，也隨時可以去上廁所。隻要彆看其他人的卷子，彆大聲喧嘩吵鬨，是沒人來管你在乾啥的，擱廁所裡睡一覺都可以。朱厚照賴著性子，一直在奉天殿坐到中午，便打著哈欠溜去豹房玩耍。王淵上個廁所回來，發現金台上的皇帝不見了。他閉眼在考桌上趴了一陣，再次整理思路，然後坐直身體繼續瞎寫一通。傍晚，夜色降下。殿試不給蠟燭的，你若生有神眼，那也可以摸黑繼續。但咱這不是仙俠文，黑燈瞎火的，考生們陸陸續續交卷，然後哀鴻一片結伴出宮。金罍哭喪著臉，對王淵說：“策試題太難了，怕是隻能排進三榜。”“我也瞎寫的。”王淵笑道。廢話，苦讀四書五經的士子，遇到這種策題誰不瞎寫？