王淵不知道王陽明是同考官，而且還恰好是《禮記》房的考官。三場考完已經二月十五，接下來便是耐心等待，要等到二月二十五日才能放榜。各種文人聚會已經開始，甭管有沒有把握考中進士，反正參加文會是肯定不會錯的。即便是落榜士子，那也有舉人功名，多結交幾個有益無害。萬一跟未來的會元、狀元交上朋友，那就屬於中大獎了，今後官場也有人照應扶持。十七日傍晚，鄒木回到客店，神秘兮兮的說道：“若虛，伯器，明日去聚賢樓！”金罍疑惑道：“聚賢樓是何所在？”“秦樓楚館。”鄒木低聲說。王淵揶揄道：“鄒朋友，你學壞了啊，在貴州可不見你逛青樓。”鄒木嘿嘿直笑：“在貴州我哪敢啊，怕是要被父親打斷腿。長這麼大，我還沒進過青樓呢，正好去看看裡麵是什麼樣子。”“青樓妓館，非君子之所，我是肯定不會去的。”金罍不給麵子，直接拒絕。鄒木解釋說：“伯器想歪了，聚賢樓多藝伎，我等不過是去宴飲而已。這次是常倫常明卿請客，邀我等在聚賢樓文會，所去皆為今科應考舉子，沒有你想的那麼不堪。““藏汙納垢之地，萬萬去不得！”金罍還是搖頭。鄒木瞬間無語，心想：你不去就不去嘛，何必言語糟踐我等，還什麼藏汙納垢之地。王淵問道：“這次請客的常倫是誰？”鄒木詳細說道：“常倫是山西人，家裡世代經商，因此特彆有錢。而且，他的曾祖、祖父、父親皆為進士，詩禮傳家，為山西望族。我聽人說啊，常倫也是一個神童，今年還不滿二十歲，自幼受李獻吉（李夢陽）、何仲默（何景明）教導，詩詞歌賦樣樣精通。”“李獻吉與何仲默的弟子？”金罍突然來了興趣，這兩位都是弘治年間的文壇大家。鄒木笑著對王淵說：“若虛，你肯定跟這個常倫談得來。他出身邊地，好遊俠、談兵劍，有豪士之風，且箭術超群！”“那我定要去結交一二。”王淵笑道。金罍一直保持沉默，等到把晚餐用儘，突然開口道：“真的隻是招藝伎歌舞宴飲？”鄒木懶得解釋：“我不太清楚，你去了就知道。”……明代北京城，有“南官北市、東富西貴”的說法。南城是六部衙門所在，北城的街市比較繁榮，西城多為公侯重臣居所，東城則有無數富商定居。北城的街市相對平民化，而東城同樣有街市，都是些大型錢莊、當鋪、藥店、酒樓、青樓、綢緞莊等等。聚賢樓的地址，便在東城之東四牌樓附近，乍聽還以為是個酒樓。王淵把張贇也叫上，與金罍、鄒木共同前往。四人都是第一次逛青樓，有點像土包子進城，期待當中又帶著一絲靦腆。甚至，除了考試需要進城之外，王淵還沒在城內認真遊覽過。一路從崇文門逛到東四牌樓，帶給王淵一種奇妙的感覺，終於領略到古代超大城市的氣息。不算城外居民，弘治初年的北京常住人口統計，就已經超過六十萬人。這又發展了二十年，加上來往客商和無籍遊民，正德年間的北京肯定達到百萬人口規模。反觀貴州城，還不足十萬。金罍也被震驚了，但受驚原因不同，他感慨道：“想不到天子腳下，也有如此多的違製民居。”王淵笑道：“南京難道就沒有違製建築？”金罍在南京求學多年，說道：“南京當然也有許多，但北京可是天子所在，禦史們都對此視而不見嗎？”大明開國之時，對禮製要求非常嚴格，民居的顏色、裝飾、用料都做了詳細規定。但隨著商品經濟的發展，整個社會風氣都變得更加開放和寬鬆。而北京東城又富商無數，這裡的建築各種違製，其規格已經堪比公卿府邸。特彆是山西、江淮商幫的會館，修得那叫一個豪華氣派，放在洪武、永樂兩朝可以直接殺頭。這種社會風氣改變是全方位的，正德年間的會試文章，也開始變得更加華麗和追求新意。此時還不明顯，在楊廷和當首輔之後，就變得非常快速且大膽了。以至於，嘉靖朝不得不頒布詔令，會試文章務求樸實簡潔，八股寫得越花哨就越被壓製。眼前這個叫聚賢樓的青樓，同樣修得非常氣派，雕梁畫棟如同顯貴樓宇。可能是比較高端的原因，並未出現電視劇裡的情形，門口沒有老鴇、龜公招攬生意——那場麵實在太不風雅。四人走進堂內，才有茶壺過來問：“相公們可有約好哪位小姐？”王淵回答說：“常倫常相公請客。”茶壺頓時堆滿笑容，躬身道：“原來是常相公的友人，請上二樓雅閣。”這是一個很大的房間，屋內擺著幾排坐席，已經來了好幾位士子。內裡有一道屏風，屏風之後傳來動靜，似乎是某人在擺琴調音。王淵他們剛剛入內，裡邊的士子便起身相應，互報姓名籍貫與中舉時間。其中比較出彩的，是吳寅和裴繼芳，都跟請客的常倫一樣，屬於山西籍考生。或者說，今天就是山西考生的同鄉聚會，鬼知道鄒木為何獲得常倫邀請。曆史上，這屆山西進士都混得很差，因為剛剛倒台的劉瑾就是山西人。劉瑾倒台之後，山西進士遭到瘋狂打壓，直至嘉靖大禮議之後才奮起反擊。等待片刻，一個魁梧少年推門而入，走路虎虎生風，正是今天掏錢請客的常倫。“路上略有耽擱，被長輩喊去說了幾句，讓諸位朋友久等！”常倫進門便抱拳致歉。“須罰酒三杯！”眾士子笑道。常倫的性格非常豪爽，拍胸膛說：“三百杯亦可，今日不醉不歸。”常倫此人屬於文武全才，而且性情豪放剛直。“哈哈，原來你就是常倫！”王淵大笑。常倫愣了愣，猛然回憶起來，指著王淵說：“我們在考場見過。”常倫治的也是《禮記》，而且跟鄒木前後座，距離王淵的考棚距離亦不遠。王淵抱拳道：“在下王淵，字若虛，貴州宣慰司人，正德三年進學，正德五年中舉。”常倫回禮道：“在下常倫，字明卿，山西沁水縣人，弘治十六年進學，正德五年中舉。”王淵每次做自我介紹，都讓對方感到詫異，透露出的信息是：進學第二年科試過關，第三年鄉試中舉，第四年就跑來京城會試。這一路考來也太順利了吧？當然，常倫的科舉之路也很順利，五歲在沁水縣被譽為神童，從小得到兩位文壇大佬賞識。十一歲便考上秀才，十八歲山西會試第二名，十九歲就來京城參加會試。隻不過常倫的仕途生涯，比金罍還更糟糕，因為他是山西人且性情剛直。曆史上，常倫考上進士的第二年，被任命為大理寺評事。這個職務經常複審重大案件，沒有靠山的剛直之人，是肯定乾不長的。因為他們眼睛裡揉不得沙子，遇到冤假錯案就想糾正，往往要得罪公卿權貴。常倫因為無法幫冤屈犯人翻案，心情鬱悶之下，經常寫詩諷刺官場**，被不知哪個權貴貶到壽州當判官。剛開始，常倫在壽州工作還兢兢業業。直到某禦史巡視江淮，過壽州時跟常倫相遇。二人以前是京中好友，結果相見並不融洽，那人把常倫當下官對待，端起架子全無昔日友誼，氣得常倫直接辭官歸鄉。雖然後來再次補官，但常倫已經沒有為政的心思，整天喝酒作詩、舞刀弄劍，他寫詩這樣描述自己的生活：“馬馳千裡射百中……座中食客日常滿，浩歌擊築喧高樓。”某日常倫入京，半路逢友大醉。翌日清晨，酒還未醒，便身穿紫紅袍，揮舞雙刀，騎馬渡河。馬見水中影，驚立而起將常倫掀翻，刀刃插入腹中，墜江而亡，年僅三十四歲。此時的常倫還意氣風發，哪知自己今後混得落魄無比。他文采出眾、武力超群、年少多金，喜歡廣交朋友，對誰都熱情備至，也不因王淵、鄒木和張贇是貴州士子而歧視。“開席！”常倫拍著席案大喊。一位清倌人從後堂走至屏風背麵，剛才調琴之人隻是她的侍女。