又是“關二爺”，又是“秀才哥哥”，這土匪少年怕是把《三國演義》和《水滸傳》搞串了。王淵忍俊不禁，問道：“你叫什麼名字？原籍何地？又怎會當土匪？”少年土匪口齒伶俐，快速答道：“小人名叫周衝，原籍雲南安寧。因給母親借錢治病，父親無力償還，被楊家趁機侵占祖田，父親與大哥也成了楊家的佃農。小人十歲那年，雲南大旱，無力繳付佃租，父親與大哥便帶著小人外逃。父親當年便餓死了，大哥在昆明給人做幫閒，小人亦在染坊做學徒。”“小人十二歲時，大哥被人打死。染坊怕惹麻煩，也將小人驅逐。小人又進春華班學唱戲，沒得兩年，戲班子也散了。小人便與師父、師叔四五人，結成小班遊走鄉裡，專唱農家紅白喜事。去年師父和師叔分錢不均，鬨了一場便散夥。小人隨師父一路賣藝為生，師父也染病死了，小人便上山投了土匪落草。”這他娘倒黴催的，簡直是災星啊，跟著誰混，誰就沒有好下場。其經曆也不太乾淨，他大哥給人做幫閒，其實就是街頭混混。染坊能收他做學徒，也是看在混混麵上，否則絕不可能收一個沒有戶籍的流民當學徒。王淵隨口問道：“占你家祖田的楊家，是當地的豪強？”周衝回答說：“那是陝甘總督楊一清的族人。楊家仗著出了個總督，就一下子威風起來，小人村裡近半土地都被楊家霸占。”楊一清當陝甘總督，那是好幾年前的事兒了。前兩年遭劉瑾排擠，楊一清被迫辭官，隨即又被下了詔獄，經李東陽營救才保得性命。今年因為安化王叛亂，楊一清又複起帶兵，很快就能設計乾掉劉瑾。人是很複雜的動物。論功績，楊一清曾經改革茶馬貿易弊政，也曾數次平息內憂外患，甚至還是剪除劉瑾的第一大功臣。楊一清的文治武功，縱觀整個大明朝，都沒幾個能跟他比的（開國勳臣不算）。但是，楊一清的族人確實魚肉鄉裡！今年負責雲南鄉試的張羽，就將拿楊一清的兒子開刀。張羽不但嚴懲其子，還上疏舉報楊一清縱子行凶，這兩位就此成了冤家死對頭。後來張羽升遷廣東提學使，楊一清從中作梗，把張羽調去保定當知府。那地方勳戚權貴眾多，當知府等於當孫子，張羽孤身赴任保定，三個月就把諸多勳貴給壓得不敢鬨事兒。論人品，張羽才是真的清廉無私。其父親去世的時候，張羽已經當了縣令，家裡三代人讀書欠下的四百四十兩銀子，他做官三十年、官至從二品都無力還清。張羽七十歲時，三子分家，三個兒子不但沒分到家產，反而各自分到一筆祖傳債務。張羽和二弟每次調任，都雇不起車船，由三弟趕著毛驢馱行李，硬生生走到履任地點。張羽的二弟張翀也是清官，因為打擊地方豪強，自己又沒有任何瑕疵，地方豪強無計可施，隻能湊銀子給張翀買官，希望這位趕緊升官調走。張翀得知真相之後，認為這是對自己的侮辱，氣得直接辭官歸鄉。王淵的運氣非常好，他考鄉試居然遇到張羽。到明代中期，鄉試主考官皆對外聘任。比如王陽明有次病愈北歸，走到山東的時候，便被人請去主持山東鄉試。但主考官隻是考試主持人，並非直接負責人。巡按禦史才是真正的負責人，初期還被分權，到弘治年間已經一手包辦。這麼說吧，如果巡按禦史想玩手段，甚至可以在謄抄朱卷之前，偷偷調換鄉試墨卷和草稿卷，各省鄉試都難以避免的存在貓膩。而以張羽的為人，絕對不可能徇私舞弊，王淵能考到第幾名，就肯定能考到第幾名！……周衝訴說完自己的身世，便跪在地上，眼巴巴望著王淵。李應笑道：“收下吧，這廝挺有意思，鬨得跟看戲文一樣。”周衝立即對著李應磕頭：“多謝公子美言！”王淵又問道：“你都已經逃掉了，為何又回來投身？”周衝說：“小人學唱戲的時候，就崇敬那些英雄人物，特彆崇敬關二爺。秀才哥哥身手了得，騎馬殺人猶如探囊取物，簡直是關二爺下凡再世！小人當不成關二爺，隻想著當周倉。隻要秀才哥哥收下小人，小人就學周倉一樣效忠。若哪天秀才哥哥死了……呃，小人不是咒秀才哥哥。若是……那個樣子，小人也學周倉將軍，提刀自刎追隨哥哥去地府快活！若是秀才哥哥死了，我不自殺追隨，定叫天打雷劈，子孫後代都不得好死！”王淵聽得非常無語，製止道：“彆喊我哥哥，聽著像綠林土匪一樣，你是不是《水滸傳》的戲文學多了？還有，也彆自稱小人！”“那我該怎麼稱呼秀才……嗯，老爺？”周衝問。王淵想了想，說道：“叫二哥吧。”“誒，多謝二哥收留！”周衝連磕幾個響頭，麻溜站起來說，“我給二哥牽馬拿刀。”“牽馬可以，拿刀就算了。”王淵可不會讓武器離身，還有一半的路程要走呢。真正讓王淵放下戒心的，是他隨口問的那個問題。王淵雖然是曆史白癡，但跟著王陽明見了不少大官，也知一些朝堂事情，對楊一清此等重臣略有所聞。明朝有異地為官製度，楊一清可不能在雲南當官。這周衝能張口說出楊一清，必然是楊一清老家的人，其身世也應該是真的。隊伍再次進發，王淵多了一個仆從。周衝這種逃亡農戶，屬於沒有戶籍的流民。幸好到了明代中期，路引盤查不是很嚴格，否則他連縣城都進不去。王淵可以幫周衝落籍，但落的肯定是賤籍，身份屬於奴仆。什麼倡優啊、雇工啊、伴當啊，這些都是賤籍。法律上低人一等，子孫不能參加科舉。而且在犯事兒的時候，如果受害者屬於良籍，賤籍肇事者還要罪加一等。比較特殊的是雇工和佃農。短工和短佃是良籍，但如果成了長工、佃仆，東家得管吃管喝，那就要被列入賤籍了。即便這些人變得有錢，比如突然繼承親戚遺產，這些錢財是受法律保護的，但他們依舊無法獲得自由。就算主人願意給他們脫籍，還得官府認可才行。這些是蒙元留下的糟粕，被朱元璋繼承了。也不能怪朱元璋，他在位的時候，其實已經做了很多改革。大量元朝賤戶重獲自由，而且賤戶權益也得到法律保障，隻不過改得還不夠徹底而已。周衝牽著韁繩，忍不住去摸鬃毛，讚歎道：“二哥，這匹馬真是神駿啊。我在坡上看得真切，從大石頭上跳起來，離地至少一丈高，換成普通馬早被摔折腿了。”“嗯，以後記得好生照顧，每天給它刷毛喂食，”王淵正好白撿一個苦力，囑咐道，“這馬兒嘴刁，主食為苦蕎，輔之以豆餅和草料，喝水的時候要加薑鹽。”周衝嘖嘖稱奇：“吃得比人還好。”沒錢還真不能養馬，特彆是這種上等神駒。王淵夜襲叛軍輜重隊，分贓得來的幾百兩銀子，投在這馬兒身上的就有十多兩。現在如果拿去販賣，根本不是五百兩的事兒，至少也得一千兩以上——江南那邊，用於騎乘的普通奔馬，隻需七八兩銀子就能買到。如果用車來比喻，王淵這匹馬相當於勞斯萊斯，日常保養費就能把工薪階層搞窮。否則你以為之前那場戰鬥，王淵是怎麼單槍匹馬殺退土匪的？若換成一匹劣馬，根本彆想載人在陡坡往上奔跑。有史記載最出名的水西馬，當屬明升（明玉珍之子）獻給朱元璋那匹，被賜名“飛越峰”，可飛越山峰的意思。有詩讚曰：“電躡雲騰去不還，霧煙空鎖養龍山。一從飛越登天廄，寂寞人間十二閒。”此馬出自養龍坑，正是想跟宋靈兒聯姻的那個蔡家地盤，名義上依舊屬於宋家的轄管範圍。實在是這匹馬太嚇人了，如果按史料記載，其馬首高約二米九，體高估計在兩米以上。而普通的水西馬，體高也就一米二、一米三左右，對比一下就知道差距。“飛越峰”屬於異種，王淵這匹就要矮得多。他剛借來的時候還是幼馬，養了兩年，已經長到五尺一寸，大概相當於一米六三，快趕上英國純血馬的平均高度了。……接下來一段路程，都還比較好走，全是遇到土匪時那種地形。兩邊皆山坡，中間為穀地，官道沿著穀底而建。這種地形特彆適合打埋伏，十年前的賊婦米魯，就在此地埋伏過官軍，把官軍堵在穀中殺得全軍覆沒。貴州的平夷千戶所，駐紮在平關。若雲南有叛軍，隻需往關口放幾百人，便是數萬雲南叛軍，也彆想輕易從此進入貴州。而雲南的平夷衛，則在山穀的另一頭。大概前進七八裡地，王淵等人便來到平夷衛。守城官兵本來有些懶散，看到馬身馱著十多個腦袋，頓時變得無比謹慎。個個拿起武器，對著秦把頭問：“秦五，你這是乾什麼？”秦把頭常年走這條道，早跟守城官兵混熟了，笑道：“都是土匪，鎮三山的手下。”“你們在城外先等著，我去稟報王指揮！”守城官兵不敢怠慢，其中一人快速朝城內跑去。（ps：關於飛越峰，《明太祖洪武實錄》有記載，產自水東養龍坑，那是朱元璋最喜歡的馬，還讓宮廷畫師專門給飛越峰畫像。根據宋濂《龍馬讚》記載，飛越峰的馬頭高2米9左右，馬身長達3米5左右。）