足有兩三百人的馬隊穿行於山間，前後各有幾個官差押運，朝著王淵等人迎麵而來。“退避！”秦把頭高聲大喊，整個隊伍立即調頭往回走。足足回轉二裡地，終於來到相對寬敞處。王淵跟商隊腳夫們一起，靜立於道旁，等著對方從這裡走過。負責開路的幾位官差，見王淵等人戴著儒巾，雖沒有因此停下腳步，卻老遠就朝他們抱拳行禮。諸生沒有回禮，也不需要回禮。眼前這支龐大隊伍，是官方的解茶隊。茶戶世代種茶和製茶，每十株茶樹的產量，需抽稅十分之一，再平價賣給官府二兩乾茶，由解茶隊運到茶馬司統一調配。西北的茶馬司設在陝西漢中，西南的茶馬司設在四川播州。播州楊氏屬於最富裕的土司，沒有之一，因為播州是西南茶馬貿易的集散地。貴州、雲南、四川，甚至是湖廣的部分茶葉，都需要事先運到播州茶馬司。商人可運糧去茶馬司換取茶引，再買茶前往西藏等邊疆地區換馬，一來一往賺取巨大的利潤。這種製度漏洞極大，太監和文官上下其手，導致官方運茶居然要虧本。楊一清在陝西督管馬政時，對此進行了改革，這也屬於弘治改革內容之一。即由“官運”改為“商買”，豪商獲得商買資格之後，能夠直接到產茶地，從茶戶手中收買茶葉，再運去茶馬司報公。此舉斷送無數太監和文官的財路，因此不管楊一清是否反對劉瑾，都會被劉公公一擼到底。誰讓他犯了眾怒呢？正德繼位，劉瑾專權。陝西茶馬貿易還好，那裡是劉瑾大本營，有的是辦法中飽私囊，因此依舊使用“商買”手段。西南地區則回到老路，全部采用“官運”舊製，而且掌控在太監手裡，連文官都分不到幾個錢了。太監他娘的吃獨食，文官肯定不高興，利益受損者毅然加入抗閹大軍！……順利完成單行道錯車，商隊和生員們繼續進發。農曆六月，正值盛夏。貴州氣溫雖然不算高，但也經常超過30攝氏度。最難受的是濕熱，環境綠化太好了，再加上隔三差五下雨，明代貴州的濕氣很重。“嗙！”走著走著，有個叫陸逾的生員，突然一頭栽倒在地。“秦把頭稍等，有人暈倒了！”生員們大喊。秦浩與商隊走在前麵，聞言立即停下。由於山路太窄，他也沒法回來查看，隻能問道：“可是發病了？”旁邊之人回答：“似乎是熱症。”熱症就是中暑了，王淵牽馬站在後麵，提醒道：“敞開他的衣襟，前後之人散開透氣，再給他喂點涼水，臉上和胸口也灑一些。”那邊手忙腳亂在搶救，王淵也趁機坐下休息。過了好一陣，陸逾終於被掐著人中醒來，可是腦袋發暈根本不能走山路。時間耽擱不起，必須搶在天黑前進城，否則就隻能露宿荒野了。不等他休息好，便被旁人扶上馬趴著，繼續一路顛簸趕路。上午還是大太陽，下午就烏雲密布。秦把頭快速吃完乾糧，邊喝水邊說：“得快一點，趕在這雨前麵進城。”王淵立即加快腳步，問道：“你們沒事吧？”李應笑著說：“這點路算什麼？忘了當初我們幾個橫穿苗山？”“我快不行了，又熱又累。”越榛擦汗道，汗水越擦越多，因為下雨之前更加悶熱。王淵給他鼓勁道：“翻過這道嶺，路應該好走得多，到時候就能騎馬騎驢了。”貴州的官道，真給官道丟臉！很多地方就是陡峭小徑，多虧黔馬、黔驢給力，馱滿貨物還能正常行走。王淵甚至在路途中，遇到一些無馬商隊，全靠人力背運貨物。他們的貨架有兩隻木腿，如果走得累了，可以原地停下休息，木腿正好是著地的支架。背著貨物從昆明一直走到貴陽，沿途還翻山越嶺、風吹日曬，王淵很難想象他們是怎麼堅持的。“轟隆隆！”剛剛下山，便雷聲大作。山風吹來陣陣涼意，眾人的心也涼透了，今天百分之百要淋雨！生員們大都騎驢騎馬，隻有兩個是貧寒子弟，背著書箱跟在隊伍後麵小跑趕路。走著走著，雨滴開始灑落，秦把頭立即下令停止前進，拿出油布遮蔽馬匹貨物，人也鑽到油布下邊避雨。這種油布，是用棉布和桐油製作的，防水性很好，但很容易燃燒。一場豪雨直接下到天黑，終於雨勢漸小。但雨水卻彙集成流，順著山道而下，把王淵的腳踝都淹沒了。油布實在不頂用，個個被淋成落湯雞。眾人聚在坡道上吃飯，王淵問道：“秦把頭，你的貨沒事吧？”“沒事，早就用油紙包了兩層。”秦把頭瘋狂砸著燧石，怎麼也無法點燃，他藏在身上的火折子與火棉全部浸水濕透。王淵的書箱裡倒是藏了一些，但找不到乾柴，生出的篝火濃煙滾滾——雖暫時不能取暖，但驅蚊效果立竿見影。上午日曬，下午雨淋，夜裡露宿，直接導致一個腳夫、兩個生員病倒，而且越榛的書童也生病了。這才走了不到四分之一路程！第二天，兩個病倒的生員，以及越榛的書童，被扔在安順城裡慢慢休養。他們並不孤單，客店裡有好幾個貴州士子，都是半路病倒停下來休息的，沒事兒還可以抱病切磋學問。好在王淵、李應、越榛和鄒木四位同學，都比較扛得住。鄒木雖然感冒了，但沒有發燒，一路流著鼻涕前進。過了鎮寧，便是關索嶺。相傳諸葛亮當年南征，關索曾率兵在此駐紮。隊伍過關索嶺時再次減員，有個倒黴蛋撒尿，被毒蛇咬了一口。秦把頭看清毒蛇模樣，嚇得臉色劇變，隨即揮刀斬斷那人的兩根腳指，將其扔到前麵的查城慢慢休養。複行二十日，過普安州，即將走出貴州地界。王淵已經快要走瘋了，貴陽那邊再怎麼崎嶇，好歹也是省府所在，屬於整個貴州最平坦的地方。而從安順州一直到雲貴交界，全是連綿起伏的大山，一天有四分之三時間都在牽馬步行。不但人走疲了，連馬都掉膘了！有個生員走到普安州的時候，聽說最難走的路段才剛剛開始，嚇得直接中途返回貴陽，打死都不肯再往前走一步。雲南邊境有平夷衛，貴州邊境有平夷千戶所。但他們不但沒能把蠻夷給平掉，十年前反而被賊婦米魯平了一回，衛所指揮使和千戶陣亡得乾乾淨淨。當時敗兵無數，好多都逃進山裡，在雲貴邊境當起了土匪。雲南的平夷衛來剿，土匪們就逃到貴州。貴州的平夷千戶所來剿，他們就逃去雲南。反正距離也不遠，翻過一兩個山嶺就出省，又兼是滇黔茶馬商道的必經之地，來回橫跳過得是逍遙自在。嗯，王淵遇到土匪了。足足六七十人的土匪團夥，為首那人甚至還穿著皮甲。秦把頭似乎跟土匪是老相識，他讓手下給土匪送去銀子，還抱拳說：“張二哥辛苦了，小小心意，還請笑納。”“好說，”那個叫張二哥的匪首，手裡掂量著銀子，卻沒有把官道讓開，“秦五，你我認識快八年了，今天我不能放你過去。你和你的人，還有你的貨，全都跟我回山寨吧。你要是願意落草，把那些生員都殺了，讓你坐寨裡的第四把交椅。”秦把頭探手去握刀柄，冷笑道：“沒得商量？”“沒得商量，”張二哥搖頭道，“就在半個月前，‘鎮三山’龐大哥被官軍抓了。除非官軍放人，否則天王老子都彆想從這條路過去。”秦把頭氣得不行：“‘鎮三山’被抓了，你們去劫獄啊，堵截客商算什麼英雄好漢！”張二哥笑道：“老子又不傻。平夷衛有五千兵馬，能打仗的至少六七百，而且還易守難攻。老子就是從那裡逃出來的軍戶，怎麼可能帶著幾百土匪就殺回去。隻要把官道一堵，今年的春茶就運不過去，太監們追究下來，嚇也要把那位王指揮使嚇死。他一日不放人，我就一日不通官道！”“打個商量，給你一半貨物，你放我們過去。”秦把頭鬱悶道。張二哥搖頭說：“不行。給你兩條路選：第一，連帶人帶貨一起上山，今後大家就是兄弟，大秤分金、大碗吃肉；第二，人可以走，把貨留下。還有這些讀書人，必須跟我回山寨，秀才綁票回去有搞頭，可以逼著平夷衛放人！”“你想逼死我嗎？”秦把頭指著李應：“那是貴州李總兵家的三公子，若在這裡出了閃失，今後我還怎麼在貴陽混日子？”“總兵家的公子？”張二哥不驚反喜，“聽說李總兵忙著剿匪，剿了兩年還沒剿利索，他肯定沒工夫來這邊。這位李三公子值錢啊，說不定能換回龐大哥。來人，把他們全部帶回寨裡！”