由於正值春耕，寨中實在分不出人手，不能派太多人護送沈複璁買書。但是，不護送不行。因為他們前去買書的地方，並非山下的紮佐長官司，而是更遠的貴州城！在各級土司當中，長官司屬於最低級彆單位，但至少也相當於下等州。換一個現代說法，你可以勉強理解為“縣級市”（肯定不準確）。可堂堂的紮佐長官司，秩比一州之地，居然連正經書鋪都沒有。其中原因嘛，宋氏族學自有購書渠道，平民子弟又不參加科舉，開個書鋪賣貨給誰啊？在嘉靖朝以前，貴州舉人的出身，主要有兩種：一是土司子弟，二是衛所子弟。平民子弟或許讀得起書，但考不起試——直到正德年間，貴州都不自設鄉試，也沒有自己的提學官。貴州秀才必須前往雲南，在彆人考場旁邊搭個棚子蹭考，批改試卷也是由雲南官員代勞。《天下水陸路引》這樣記載從貴州到雲南的旅程：“……十裡至清平縣清平驛。近，謹防蠻子……十裡至雞公鋪……皆蛇……三十裡至關索嶺……有啞泉，不可飲……上大山，民哨坡有毒泉，不可誤飲……”貴州秀才們趕考很艱難啊，鄉試都是自帶路費乾糧，半路上還得謹防蠻子和盜賊。而且鄉試趕路還在夏天，蛇蟲鼠蟻頗多，瘴氣毒泉遍地，不被人砍死也容易病死。土司子弟有保鏢伴隨，衛所子弟也弓刀嫻熟，自能應付鄉試趕考之路。至於平民子弟，那得看天靠運氣，能胳膊腿兒全乎的走到考場再說吧。這一切因素，導致王淵想買教材，必須前往更遠的貴州城。給他們當護衛的是獵戶袁剛，袁誌和王猛也算武力。而作為交換，其他幾家必須幫著袁家、王家種地，免得耽誤了關鍵的春耕日子——嚴格來說是夏耕，都已經初夏了。買書隊伍構成如下：王淵、王猛、沈複璁、袁剛和袁誌。除了沈師爺之外，個個挎刀背弓，謹防沿途發生意外。意外有很多種，突然冒出豺狼虎豹啊，突然冒出蠻夷野人啊，突然冒出劫道賊寇啊，反正遇難者的死法是五花八門。袁剛和王猛各自牽著一頭黔驢，這兩頭驢屬於寨中公產。驢背上馱滿了山貨，平時都在紮佐司交易，這趟順便運去貴州城售賣，因為價錢比紮佐司要高得多。袁誌是最興奮的一個，這小子已經十五歲了，都還沒去過貴州城呢。山路雖然難走，但幸好都是官道。從紮佐驛到貴州城的官道，屬於由川入黔（中線）的必經之路。至於曆史上，王陽明所在的龍場驛，屬於川黔交通線的西線重要節點。眾人耗費幾個時辰下山，複又走了三天時間，終於來到貴竹長官司境內——這裡也是水東宋氏地盤。前世在貴州修橋打洞數年的王淵，不止一次到貴陽遊玩，此時竟被驚得瞠目結舌。竹林，竹林，還是竹林！從貴竹司的邊緣地帶，一直來到貴州城，沿途竹林就沒有斷過，就連官道都修在竹林當中。明代的貴陽，居然被綿延數十裡的竹海團團包圍。此時，貴陽的官名是“貴州城”，彝語則叫“黑羊箐”。“黑羊”即美好之意，“箐”為山間大竹林，連起來就是“美麗的山間竹海”。沈複璁也被這般壯闊景象驚呆了，不禁說道：“此地竹林遍布，想必盛產美紙，紙價應該很便宜。”袁剛警惕觀察官道兩側的竹林，說道：“貴州城東北有個村寨，一家姓彭的世代造紙為生。我還聽說，彭家跟每一任貴州布政使都關係很好，因為漢人官吏需要買彭紙辦公。至於紙價如何，我從來沒有問過。”“這個彭家肯定是本地大戶。”沈師爺揣測道。袁剛笑道：“大戶確實是大戶，就連土司都不便欺壓。但彭家寨位於各族交界地，誰都不管，誰都想爭，年年都有部族械鬥。彭家興建的南靜寺，前年剛被盜賊一把火燒了，佛像上貼的金箔被刮得乾乾淨淨。”沈師爺不由感歎：“在這貴州地界，大戶的日子也很難啊。”袁剛比劃著手中鋼刀說：“想在貴州過得下去，手裡的刀箭才是根本，誰的拳頭硬，誰說話就算數。五年前，紮佐土司派人上山，想把穿青寨的賦稅加重兩成。當時我們誰都不言語，家家把兵器拿出來，就連劉木匠都抄了一把刨子。不論老弱婦孺，一千多穿青人，就是一千多兵勇，沒斷奶的娃娃都能咬人。土司想加稅，可以，至少得帶五千兵馬上山，才有資格跟我們穿青人說話！”沈師爺頓時不知該說什麼才好，心想：難怪寨子裡個個粗野難馴，都是被生活境遇逼出來的啊。王淵語氣無奈道：“土人有自己的族群相依，漢民有官府特彆照顧，土司更是一手遮天。隻有我們穿青人，誰都不待見，全靠自己掙紮求活。聽方寨主說，早在四十多年前，他還是一個小娃娃的時候，穿青寨當時就有三千人口。”“怎麼現在還變少了？”沈師爺忍不住問。王淵唏噓道：“跟紮佐土司打了一仗，用漢地的話來講，就是官逼民反、揭竿而起了。足足三個月，寨中族人死傷無數，紮佐司調集所有兵馬，愣是沒有把寨子打下來。”沈師爺又問：“戰況如何？”袁剛接話道：“紮佐司附近的貴竹司和乖西司，都是水東宋氏地盤。紮佐司打不下寨子，就去貴竹司、乖西司搬救兵。兩萬多土司兵馬上山，我們寡不敵眾，死得隻剩下九百多人，隻好向他們投降。不過投降也要講條件，隻能給穿青寨加兩成賦稅，想要更多那就接著打。即便穿青人死光了，那些土司兵也得再流點血！”袁誌這半大小子，竟一點都不悲傷，反而帶著自豪的語氣說：“我阿公（爺爺）阿婆（奶奶），還有他們的幾個兄弟，都是當時戰死的。我阿公可厲害了，射死好幾十個土司兵！他的手指都被弓弦磨爛，又提刀殺向破寨的土司兵，帶著十多個寨中青壯，硬生生把上百個土司兵趕出寨子。”王淵接著說：“方寨主的父母和叔伯嬸嬸，也是那時戰死的，否則光是方家就有上百人口。”沈師爺暗暗咋舌，這他娘也太慘烈了。寨中三千人死得隻剩九百，陣亡率已經高達七成。再除去寨中的老人和幼童，恐怕男女青壯就剩四五百了，居然還敢跟兩萬土司兵談條件？事實上，幸虧當時的宋氏族長是宋昂。此人一心漢化，詩禮傳家，相對開明仁慈，對朝廷也是忠心耿耿，凡事都不願做得太絕。若換成宋氏現任族長宋然，穿青寨早就不存在了，而且很可能直接下令屠寨，寧願不收賦稅都要保住麵子。王淵突然笑著說：“那一仗，也打出了穿青寨的威風。不管是水東土司，還是周邊蠻夷部族，都不敢再輕易招惹咱們穿青人。”袁剛也翹起嘴角：“就在上個月，乖西司的苗酋阿賈，還來咱們寨子裡拜會過，想拉我們穿青人一起造反。先生你看著吧，不出兩三年，乖西苗部必然有一場大叛亂，這水東宋氏不死也要脫層皮。”王淵補充道：“苗酋阿賈，雖然隻是一個苗部的首領，但他的威名就連我都聽過。乖西、紮佐、洪邊的其他苗部都佩服他，近乎是此地苗王。他一旦叛亂，至少能聚兵好幾萬，攻破宋家祖宅都有可能！”沈師爺聽得頭皮發麻，腹誹道：殺官造反這種大事，你們能不能彆說得如此輕鬆，就跟聊晚上吃什麼一樣。太野蠻了！幾人一路閒聊，已經接近貴州城外的貴州驛。突然馬蹄聲起，從驛中竄出十餘人馬。一馬當先的，竟是個十二三歲的小姑娘。她身上穿戴著仲家服飾，頭裹彩巾，身騎矮馬，腰掛短弓，伏在馬背上狂抽鞭子。即便官道上，有王淵四人迎麵走來，這仲家小姑娘都沒有絲毫減速的意思。後麵十多人，個個騎馬帶刀，似乎是小姑娘的護衛。他們一邊追趕，一邊朝王淵等人大喊：“歪拍料，歪拍料（快讓開）！”袁剛和王猛頓時色變，各自拉著馱滿山貨的黔驢避讓。事發突然，沈師爺都被嚇傻了，王淵趕忙將他扯離官道，剩下的袁誌也是飛快跳開。幸好此時已近貴州驛，官道相對比較寬敞。若換做山嶺地帶，官道狹窄避無可避，絕對要撞個正著——便是那小姑娘，也會連人帶馬跟毛驢一起出車禍。那些護衛又是一陣呼喊，小姑娘頭也不抬，趴在馬背上嗬斥幾句，便繼續揮鞭加速前進。“呸！”袁誌這小子吐了一口帶塵唾沫，擦嘴發泄道：“若是哪天被我逮到，我非打爛她的屁股不可！”沈師爺也被馬蹄帶起的灰塵迷了眼，揉著眼睛問：“這是誰家女子，竟如此蠻橫。若不是我們躲得快，怕要被她給驅馬撞死。”王淵撇撇嘴，冷笑道：“還能是誰？穿著仲家服飾，又帶著騎馬護衛，這惡女子肯定姓宋！”袁剛補充道：“便是紮佐土司的女兒，也沒這麼大陣仗。能隨身跟著十多個騎馬隨從，她阿爸要麼是安貴榮，要麼是宋然。安貴榮是彝人，宋然是仲家子，她穿著仲家衣服，隻能是宋然的女兒了。”安貴榮和宋然，一個是水西安氏族長，一個是水東宋氏族長，皆為貴州宣慰使，而且治所都在貴州城。史載宋然無子，這小姑娘很可能還是貴州宣慰使的獨生女。沈師爺又問：“她剛才在馬背上說什麼？”袁剛翻譯道：“那是仲家語。她讓隨從都跑快點，彆把竹熊放跑了，今天一定要抓住。”“竹熊又是何物？”沈師爺以前沒聽過。王淵咂嘴說：“食鐵獸。”這死丫頭，居然帶人去抓熊貓，放幾百年後鐵定蹲監牢！（ps1:經一位學習委員提醒，老王終於回憶起初中化學知識。氫氧化鈣跟空氣裡的二氧化碳反應，會變成碳酸鈣，這玩意兒就是製作現代粉筆的原料之一。所以，王淵用的不是熟石灰，跟現代粉筆已經很接近。）（ps2:二號女主已經上線，也在角色欄裡添加了。）