沈複璁畢竟當了多年師爺，追隨知縣一路升遷至知府。在短暫懵逼之後，發現沒有生命危險，他迅速就思維冷靜下來。沈師爺兩個眼珠子亂轉，帶著討好的語氣說：“小兄弟，我有些天沒開葷了。要不，我把那隻老鴰撿來，拿回去烤著吃？老鴰肉挺多的，不能平白浪費了。你說是不是這個道理？”“可以。”王淵順口答應。沈師爺立即小跑過去，在撿起烏鴉的時候，悄悄回頭打探情況。卻見王淵不知何時跟了上來，正笑眯眯的看著他，嚇得瞬間打消逃跑念頭，捧起射鴉箭矢說：“小兄弟，我幫你把箭也撿回來了。”“多謝，”王淵收箭回囊，態度恭敬道，“先生，請上路吧。”沈師爺想要借口大小便，又覺得這種計謀太低級，對方肯定不會輕易上當。他開始一邊走路一邊套近乎：“鄙人姓沈，名複璁，字慰堂。不知小兄弟尊姓大名？”“王淵。”王淵答道。“好名字，”沈師爺運轉著馬屁神功，讚道，“令尊為你取一個‘淵’字，實乃寄予了大期望。唯天下至誠，為能經綸天下之大經，立天下之大本，知天地之化育。夫焉有所倚？肫肫其仁，淵淵其淵，浩浩其天。”王淵還真沒聽過這幾句古文，好奇道：“這是什麼意思？請先生指教一二。”沈師爺就怕秀才遇到兵，有理說不清。他見王淵居然吃這套，連忙高興的說：“這幾句話出自《中庸》。意思是隻有至誠之人，憑借仁愛之心、聰明才智、美德善行，才能製定法則、樹立根本，掌握天地萬物造化的道理。小兄弟，你明顯就是至誠之人。小小年紀就立誌向學，而且如此聰慧，長大了必定成為經天緯地之才！”王淵順著對方的馬屁，樂嗬道：“真的嗎？我也這麼認為。”沈師爺可勁兒忽悠，給王淵畫大餅道：“小兄弟，以你的天賦才智，再加上我的悉心教導，考科舉當大官猶如探囊取物。等你當了大官，你都想做什麼？”王淵也不揭穿對方把戲，跟著裝傻充愣：“等我做了大官，就給阿爸阿媽修大房子。再買幾頭牛耕地，每天都大魚大肉，肉裡要放好多鹽，不放鹽實在沒味道！”“哈哈哈哈！”任你如何天資聰慧，任你如何箭術通神，還不就一個邊陲蠻夷孩童？眼窩子太淺，這輩子也就那麼點追求了。沈師爺大笑不止，心中愈發鄙視，讚道：“小兄弟，你好有誌氣！”王淵一臉的天真無邪，歪著腦袋問：“先生，是不是考上秀才就能當大官了？”沈師爺搖頭說：“那還不行。考完了秀才，還得考舉人，考中舉人就能當官。你儘管放心，彆的地方我沒把握，在貴州肯定能讓你中舉的！”“為什麼呀？”王淵活像個好奇寶寶。沈師爺露出發自真心的不屑笑容：“貴州蠻荒之地，能有幾個讀書人？連正經的提學官都沒有，連自己的鄉試都不設，還得跑去雲南蹭人家的考場。隻要你跟著我好好學習，定能在一群土人當中脫穎而出。”王淵驚歎道：“先生真是太厲害了！”沈師爺開始滿嘴跑火車：“以前我給知府當幕賓，隨口指教了幾句知府公子的八股文章。你知道考成什麼樣嗎？二榜進士第四十七名！”“才四十七名啊。”王淵似乎有些失望。沈師爺不高興了：“四十七名怎麼了？那可是二榜進士！”王淵拍胸脯說：“要是我去考，肯定進頭榜。”嗬嗬，你一個山野莠民，怕是連縣試的資格都沒有，居然還想著做頭榜進士。沈師爺滿肚子譏諷腹誹，卻繼續糊弄道：“放心，有機會的，肯定讓你考頭榜。考出來當大官，天天都能吃肉，想買幾頭牛就買幾頭牛。”王淵美滋滋的說：“先生，等我當了大官。買三頭牛，就送你一頭；買十頭牛，就送你三頭。”沈師爺掐指一算：“怎麼還變少了？”王淵撓頭道：“沒少啊。我平時下山買大肉餅，都是三文一個，十文三個，可實惠了。”不就扯淡嗎？老子也會！在接下來的路途當中，一老一少，談笑甚歡，師生情誼，感天動地。沈師爺並無任何逃跑舉動，以免失敗了被王淵一箭射死。既來之，則安之，先把小娃娃哄高興，再跟其父母搞好關係，今後有的是機會從容脫身。一直行進大半日，兩人終於回到山寨。沈複璁沿途觀察情況，以確定今後的逃跑路線。他發現此地森林密布，隻有靠近山寨的地方，才有許多被開墾出的農田，而且大都種植著抗旱耐貧的高粱。山寨裡也沒啥圍欄高牆，民房皆沿山勢而建，錯落參差，不成規則。進了山寨，王淵突然停下抱拳，正色道：“先生，咱們已經講了一路笑話，就當是聯絡師生感情。希望先生今後待我以誠，不吝教導，它日弟子必定報答師恩！”剛才是在講笑話？沈師爺的笑容瞬間僵住，感覺自己智商受到侮辱，憤然道：“合著從紮佐驛到這裡，你一路都拿我逗悶子呢？”王淵反問：“先生不也如此嗎？”沈師爺頓時語塞。王淵又說：“先生也彆急著逃跑，山裡到處是野獸。說不定你走半路上，就冒出什麼豺狼虎豹，死無全屍那是常有的事情！”沈師爺似乎沒聽出話中威脅之意，迅速由怒轉笑，打著哈哈說：“小兄弟，你實在多心了。我觀此地民風淳樸，猶如世外桃源。若可整日悠遊山林，對月高歌，豈不美哉，又怎會想著逃跑呢？”話音剛落，身後突然傳來歡呼聲。卻見幾個穿青寨民，扛著一位少女，歡天喜地的回到寨中。那少女不斷掙紮，顯然並非情願，多半是被人擄上山的。沈師爺驚道：“你們還綁架婦孺？”“不是綁架，是搶親，看其服飾穿著，應該是一位僚人（仡佬族）女子。”王淵也感到非常無奈，因為他的阿媽就是被搶上山的。穿青族群一般都比較封閉，近親結婚極為普遍。但這個寨子有些不同，主要是漢人比例非常高，頂多也就允許表兄妹結婚。每當有光棍討不到老婆時，便呼朋引伴下山劫掠，遇到落單少女就直接扛回來。不止穿青人這麼做，西邊的彝人部落，東邊的侗人部落，同樣流行下山搶親。大家不光搶女人，有時候還搶男人——所以，男孩子出門在外，也一定要學會保護自己。如此陋俗，王淵暫時無力改變。沈師爺被嚇得夠嗆，好半天憋出兩聲乾笑，陰陽怪氣道：“嗬嗬，果然民風淳樸，令鄙人大開眼界。”王淵搖搖頭：“先生，請跟我來，我帶你去見寨主。”寨主名叫方阿遠，其先祖是山寨的開創者之一。元成宗時期，雲南有個“八百媳婦起義”，蒙古朝廷為了平叛，在貴州大肆征收錢糧和徭役。一時間，各地土司揭竿而起，把貴州全省打成一鍋粥，方家先祖就是在那時逃到黑山嶺定居的。寨主方阿遠的身上，流淌著漢人、苗人、僚人、土家、仲家等各族血液，是一個擁有複雜基因的穿青人。（注：仲家即壯家、僮家，是壯族和布依族的前身。）由於穿青人不被漢人和土人接納，因此內部非常團結。並且，他們樂於吸收新鮮血液，畢竟人多力量大，才能免遭周邊勢力欺負。至於土地，山上到處都是，新人來了自己去開荒就行。沈師爺很快得到寨主認可，正式成為穿青寨的一員。在問明情況之後，寨主方阿遠還警告沈複璁：“沈先生，你一個小小的流犯，即便逃下山報官也沒用。很有可能，土司老爺還把你抓了當奴隸，不如留在寨裡給王二做老師快活！千萬彆乾破壞山寨的事情，被我抓住就一刀剁了喂狗！”“那是，那是。”沈師爺連連賠笑，毫無文人風骨。王淵複又領著沈師爺回家，阿爸和大哥外出未歸，隻有阿媽背著妹妹在乾活。王淵在門口大喊：“阿媽，我把老師請回來了！”王薑氏連忙放下手中活計，出來迎接道：“先生快請進，我給你倒碗水喝。”穿青寨的日常用語是貴州官話，沈師爺完全能夠聽懂。他見王薑氏熱情有禮，頓時生出巴結討好之心，以期未來借助這個婦人逃離匪窩。“多謝大姐！”沈師爺彬彬有禮道。王薑氏笑道：“這是燒開的涼水，淵哥兒說喝了不會生病。”沈師爺本想繼續說些奉承話，結果瞟到王薑氏的腰間，居然斜插著一把短刀。頓時心頭暗叫“苦也”，這化外蠻夷之地，婦人也不是好招惹的啊！王薑氏又回到裡屋，拿出一把色彩斑斕的羽扇：“先生，我聽說漢家的讀書人喜歡扇子，就自己用孔雀翎做了一把。家裡實在沒有什麼值錢的東西，這把扇子就當淵哥兒的拜師禮，希望你不要覺得太寒酸。”“此扇極美，大善！”沈師爺這次沒有說謊，他確實喜歡這把孔雀羽扇。王薑氏的手藝精湛，又是王淵定的造型，不但有色彩絢麗的羽毛，還墜了顆狼牙做穗子，放在中原或江南肯定能賣好價錢。王薑氏熱情招呼一陣，便帶沈師爺去隔壁，指著兩間茅草屋說：“這是給先生準備的房子，平時不用自己開夥，跟我們一起吃就可以。先生趕了遠路，肯定累壞了吧，你先進屋休息，到吃飯時我再來喚你。”“有勞大姐！”沈師爺抱拳道。王薑氏自去忙活家務，王淵卻站在茅屋前，心情愉悅的練習箭法。若有人敢偷偷開溜，他也會忍不住把箭射偏，一箭射死了也說不太準。沈師爺聽著外頭的弓弦聲，再看看屋內簡陋陳設，回憶自己前半生遭遇，聯想自己後半生光景。隻覺心如死灰，不禁悲從中來，捶手頓足，揮淚長歎：“嗚呼，蒼天無眼，吾何至於此也！”