三人馳離綠州，同是踏足黃沙，心情與先前絕對是天淵之彆。首先是令他們寢食難安的獵鷹被箭射中左翼，悲鳴而去，使他們回複自由自在。其次是馬兒飽食歇足，加上輸入真氣，變得生龍活虎，使他們大增把敵人拋離甩掉的本錢，在這場你追我逐的虛耗戰中占儘上風。此時離天明尚有半個時辰，寇仲忽然哈哈笑道：“我們定是天生要被人窮追猛打的命運，在關內如是，來到塞外亦如是。”跋鋒寒減緩馬速，微笑道：“少帥不知自己是多麼幸運，頡利一向算無遺策，少有失手，今趟勞師動眾，更冒被突利攻襲之險，仍是白費時間與心思，丟人現眼。隻此足令少帥立時揚名塞外，任誰都不敢對少帥掉以輕心。”徐子陵苦笑道：“但我們追討羊皮一事卻要泡湯，最糟是明明被杜興和許開山出賣，他們仍可把責任推個一乾二淨，不能找他們算賬。”寇仲恨得牙癢癢的道：“這兩個家夥太可惡啦！”跋鋒寒領著兩人馳上一座小丘，勒馬停定，環目四觀，欣然道：“兩位大哥請放心，小弟現在比這以前任何一刻，更有把握把大小姐的八萬張羊皮追回來，雖然可能非是原來的羊皮，總之有入要負上全責賠給我們，除非他不想活命。”寇仲一呆道：“你想找馬吉算賬？”跋鋒寒雙目殺機大盛，冷然道：“馬吉甘心作頡利的走狗幫凶，當然要為八萬張羊皮負上全責。”徐子陵訝道：“你不是說過馬吉行蹤飄忽，居無定所嗎？該到哪裡找他？”跋鋒寒唇角逸出一絲笑意，道：“這叫走得和尚走不了廟，小弟恰好曉得馬吉洗贓的秘密工場設在哪裡，每趟在燕原集交易後，他會親自督師把贓物送回工場，由手下匠人改頭換麵，再脫早出售。來吧！我們就先一步到那裡去、恭候馬吉的大駕，今次縱有天王老子都再不敢為他撐腰說話。”徐子陵勒馬叫停。寇仲和跋鋒寒任馬兒衝到十多丈外，勒馬掉頭回來。經過三天兼程趕路，不但把頡利遠遠甩掉，還離開小戈壁，抵達那兀江西岸的大草原。遼闊的高原上空，發亮的銀白色雲團閒適地自由飄浮，傘子般遮擋著午後的春陽，造成雲移蔭動的草原奇觀。湖水反映陽光，寶石似的閃閃生輝。長風徐來，拂人衣襟。寇仲來到徐子陵旁，道：“什麼事？”徐子陵閉上眼睛，指著遠方道：“舍利到那邊去哩！”跋鋒寒精神大振，道：“石之軒？”徐於陵睜開虎目，點頭道：“那感覺微不可察，可見石之軒是在頗長的一段時間前路經此處。”寇帥道：“往那邊走是什麼地方？”跋鋒寒搖頭道：“我從沒到過那一區，現在我們必須作出選擇，究竟是石之軒還是馬吉。”寇仲頭痛的道：“若錯過今趟機會，是否仍可找到馬吉。”跋鋒寒道：“肯定是非常困難，卻非沒有可能，他怎都是有跡可尋的。”寇仲斷然道：“那就暫且放過馬吉，先乾掉石之軒再辦其他事。”跋鋒寒思索道：“真奇怪！石之軒究竟在躲避什麼？竟要到那麼僻遠的地方去？”寇仲道：“會否是陰癸派的人？”徐子陵籲出一口氣道：“感覺又消失哩！希望可以在黃昏前追上他，走吧！”遠方塵頭大起，一隊由十多頭載貨駱駝和百多騎士組成的團隊，橫過草原而來。跋鋒寒凝視觀察半晌，道：“是大食國來的商人，你們稍待片刻，小弟過去問路。”言罷策騎馳去。寇仲和徐子陵趁機下馬讓馬兒稍息，追蹤石之軒近十天後，跋鋒寒這頭識途老馬亦不知自己身在何處。徐子陵對舍利的感應若斷若續，此刻又再感應不到石之軒所在。寇仲苦笑道：“石之軒這老狐狸真不簡單，來到塞外仍這般厲害，教我們摸不著他的屁股。”徐子陵道：“他采取的是迂回曲折的路線，確像一心要撇掉某個緊追在身後大敵的樣子，有誰能令他如此害怕？失去金環真夫婦的幫助，師妃暄該沒法跟來，而師妃暄也沒資洛令石之軒如此害怕。”寇仲皺眉道：“此正是令小弟大惑難解的地方，金環真夫婦隻能在百裡的範圍內對舍利生出感應，在這一望無際的平野，隻要跑快點即可逸出百裡的範圍，即使有金環真夫婦之助，陰癸派仍沒可能深入數千裡的直追到這裡來。”此時跋鋒寒問路完畢，奔回來笑道：“你們可知前方有些什麼東西？”寇仲夷然道：“你不說出來，我們這對初抵貴境的小子如何曉得？”跋鋒寒欣然道：“我是多此一問。從這裡朝西走兩天，將到達黑水南岸赫赫有名的統萬城，意即‘統一天下，君臨萬邦’，可非一般逐水草遷移的部落可比。”寇仲訝道：“竟有如此地方？”跋鋒寒道：“你們漢人該對建設此城的赫連勃勃耳熟能詳，因他在晉朝時建立北朝十六國之一的夏國，更乘晉室內亂領軍南下，攻克長安，自立為帝。赫連勃勃乃史上有名暴君，曾堆砌人頭號曰骷髏台，對手下亦是極端殘忍，動輒剜眼割唇鉤舌斬首，結果隻傳一代，就給北魏滅掉。”寇仲道：“石之軒會否到統萬城去？”跋鋒寒道：“這要看我們的運氣，現時作主的是靺鞨黑水部的鐵弗由，已無複建城時的盛況。”徐子陵道：“好吧！我們就到統萬城碰碰運氣。”談笑聲中，三人朝茫茫原野繼續漫長的旅程。鐮刀似的下弦殘月，掛在西邊天上。策騎緩行，日夜不停的急趕三百多裡路後，他們均有點失落，因為徐子陵感應不到邪帝舍利。跋鋒寒仰首觀天，道：“若我所料不差，日出前會有場雨。”徐子陵訝道：“天氣不是很好嗎？鋒寒兄憑什麼推測會下雨？”跋鋒寒道：“在大草原生活的人都有—套預測天氣的方法，不懂者會非常吃虧。子陵看看天上麵的雲是否狀如棉絮，離地特高，且空氣中水分充足。所謂棉花雲、雨快臨。這判斷該有八成準繩。”寇仲大喜道：“這預測天氣的方法對行軍非常管用，快說來聽聽。”跋鋒寒傲然道：“我的測天術在大草原不排第—亦可排第二。其術可大分為三部分，就是望雲、察風、觀物。若能把三者合在一起作推測，可達十拿九穩的地步。”徐子陵亦大感有趣，道：“少時常聽老人家說什麼朝霞不出門，晚霞行千裡，大概就是這類積累經驗而來觀天術吧。”跋鋒寒道：“就讓我們從望雲入手，從其形狀、分溯移動和變化，分辯出何謂魚鱗天，鯉魚斑，又或炮台雲，筋布雲，對這些有了認識，包保少帥回到中土與人爭霸時，不但是料敵如神的統帥，更是測天的高手。”寇仲長笑道，“僅隻是得此秘術，小弟已感不虛此行。”徐子陵超指前方道：“那是什麼？”兩人循他指示瞧去，莽莽草原遠處，—座小山丘上，屹立著—座堡壘般的建築物，分作三層，最高層是聳峙堡上的高台。跋鋒寒精神大振道：“那定是統萬城南麵的赫連堡，我們有避雨的地方哩！”寇仲猶豫道：“現在是什麼時候。堡內的人會歡迎我們三個不速之客嗎？”跋鋒寒笑道：“它隻是座荒廢十多年的破堡！我們趁機好好休息，明天才入統萬城。”話猶未已，天上風雲變色，大雨欲來。跋鋒寒摧馬前進，大笑道：“少帥該對我的測天術信個十足了吧！”兩人佩服得五體役地，策騎追去。雄據丘頂的白色城堡像幽靈般俯瞰大地，對照頭灑下的大雨似是完全無動於衷，對自身因日久失修致既殘且缺的軀體毫不在乎。三人冒雨來到門不成門的入口前，大呼痛快。跋鋒寒仰麵任由雨水洗滌，微笑道：“兩位可知這座小堡壘是在怎樣的情況下建造出來的？”寇仲哈哈笑道：“正要請教。”跋鋒寒歎道：“赫連堡的堅固在草原上是非常著名的。建造的方法是以一種特彆的泥土，摻和牛羊之血層層鋪築，再堆柴燒烤。每築好—層，赫連勃勃就命兵士以大鐵鏈錐之。如錐入一寸，即殺築牆者，如錐不入，改殺兵士。兩位可以想像，如此築出來的堡壘，是否其堅可以礪刀斧？”寇仲倒吸一口涼氣道：“我的娘！是否整座統萬城都是這麼建出來的？”“少帥猜個正著。”三人同時劇震，不能相信地望進破門裡古堡內隻可容數十人的黑暗空間去。大雨愈下愈急，打在堡壘牆上，發出響亮的清音。寇仲雙目殺機大盛，卻從容道：“原來是祝宗主觀臨，這該叫有緣千裡能相會、又叫冤家路窄，狹路相逢，休怪我們不肯放過良機。”祝玉妍從黑暗裡走出來，到達差一步就棄暗投明的暗邊緣處，立定門內，冷笑道：“無知小兒，憑你們三個有何資格把我留下來。”跋鋒寒啞然失笑道：“資格？當年在洛陽你老人家當然有資格說這番話，現在嘛，就要先問過本人的劍哩！”祝玉妍發出一陣嬌笑，嬌喘細細的道：“不再和你們胡鬨，言歸正傳，你們有沒有興趣和我合作殺死石之軒？”她的聲音令人有種百聽不厭，心顫神動的強大感染力，三人頓時減去幾分敵意，戰意大減。寇仲心知肚明受到她魔功影響，皺眉道：“少說廢話，我們間再無合作的可能。”祝玉妍平靜地道：“為表示我想合作的誠意，我破例向少帥說明—件事，就是上官龍並非我陰癸派的人。”跋鋒寒沉聲道：“那他是誰？”祝玉妍談淡道：“他是來自塞外回統一個神秘教派，與我們雖有淵源，卻隻是互相利用的關係，他做的事，該不用由我負責吧！”徐子陵道：“金環真夫婦是否落在你手上？”祝玉妍愕然道：“子陵為何會有此一問。”三人敢肯定她不是弄虛作假。因為以她的身份地位，理該不用為這等事撒謊。若非陰癸派，究竟是誰擄去金環真夫婦？而除去陰癸派，尚有何家派有如此實力，金環真兩人肯定不是省油燈。寇仲沒好氣的道：“坦白說，現在既曉得祝玉宗主是要去尋石之軒晦氣，我們就暫且停戰，不過合作之事再也休提。”祝玉妍幽幽輕歎，自有一種惹人憐愛的味兒，最奇怪是她仍是隱在入口內的暗中，與黑暗融為一體，但隻是她的聲音已是足可引人遐思，想象無窮。隻聽她以年輕充盈誘惑力的聲音娓娓道：“你們或者不會相信，石之軒現在唯一害怕的人就是我。你們想聽聽原因嗎？”跋鋒寒苦笑道：“祝宗主請賜教。”祝玉妍默然片晌，柔聲道：“因他知道隻有我才能殺死他，由於我已立下死誌，決不容他利用舍利內的死氣來縫補他致命的破綻。”三人都聽得心顫神移，她的語氣帶著深如汪洋的似水柔情，說的卻是為除去石之軒而立下的生死狀。祝玉妍續道：“隻有與石之軒同歸於儘，始有可能破掉他的不死印法。舍此再無彆法，你們相信嗎？”整個大地儘在茫茫風雨中。變成—個水的世界，可是三人卻像把正淋在身上的狂雨忘掉，耳鼓內隻響動著祝玉妍說的話。假若石之軒和祝玉妍兩個魔門最頂尖的人物鬥個同歸於儘，還有什麼比這更理想的結局？寇仲道：“我們可以幫上什麼忙？”祝玉妍嗔罵道：“死小鬼！居心不良，聽到奴家要和石之軒來個玉石俱焚，立即換過另—副油腔滑調，不嫌太露痕跡嗎？”雨勢轉大。冷颼颼的雨水隨風四麵八方—陣陣下來，無數臨時的小瀑布從赫連堡的破頂鑽孔穿洞地衝刷著，天和地再分開來。徐子陵淡淡道：“祝宗主曉得石之軒在哪處嗎？”祝玉妍不答反問道：“你們為何要到統萬城去？”跋鋒寒道：“我們是要找一個叫馬吉的人，再從他身上追尋肆虐東北的狼盜蹤影。”視玉妍道：“你們若有合作的誠意，就留在統萬城等我的消息。”說罷沒進堡內的黑暗去。三人你眼望我跟，均感到剛才發生的事不可思議。祝玉妍竟央他們合作去對付石之軒，可見祝玉研要毀掉石之軒的決心。跋鋒寒飛身下馬，道：“走啦！進去吧！”赫連堡共分三層，是座寬橫約二十步的堡壘，內裡建有石梯貫通各層，最頂處是座了望台，把堡壘的高度延伸至高達十丈，仿如石塔。雖有破毀，但堡身仍大致保待完整，厚達兩尺的堅固城門，足可抵擋擂石的猛烈撞擊。四周儘是平野，可是因建於丘頂高處，確有—夫當關的懾人氣勢。外麵下大雨，裡麵下小雨，雨水無孔不入的從上層的縫隙滴下來，石階則成層層淌流的引水道。下層地麵布滿柴枝炭煤石塊和旅者遺下的殘餘物件，幸好牆身開有射箭的小窗孔，空氣流通，故沒有腐臭的氣味。徐子陵凝立不動，壓低聲音道：“石之軒到過這裡，且停留一段頗長的時間。”兩人聽得精神大振。跋鋒寒濕漉漉的來到其中一個小方窗旁，朝外望進風雨翻騰的天地去，沉聲道：“石之軒的不死印法究竟出了什麼問題，聽祝妖婦的語氣，好像若他的不死印法沒有破綻，誰都奈何不到他。”寇仲為馬兒解下馬鞍，道：“陵少曾和他交手多次，比較清楚。”徐子陵緩緩道：“大約在四十年前，石之軒入佛門偷學得正宗玄功，再配合魔門花間和補天兩派的秘技，創出震驚正邪兩道的不死印法，隱為統一魔道的超卓人物，就在此時，遇上慈航靜齋派出來專門對付他的碧秀心，—場史無前例極儘詭奇之能事，為外人無法想象的鬥爭，由此展開。”“轟隆！”—個驚雷落堡外近處，震得各人耳朵嗡嗡作響，電光劃破黑暗、照得遠近平野山坡明如白晝，硯出樹草狂搖亂擺的可怖情景，跋鋒寒歎道：“我還是道行未精，剛才的綿絮雲狀如城堡，該是打雷的征象。繼續說吧！”徐子陵來到跋鋒寒身旁，挨著窗洞的牆壁，往外瞧去，道：“這場鬥爭本該以碧秀心讀過《不死印卷》以致香消玉殞而結束，但事情卻非如此，石之軒因重情太深，更因接受不了親手把最心愛女子害死的殘酷事實，性格出現分裂，一邊仍是冷酷無情的邪派頂尖高手，另—邊卻是悲苦自責，情深如海的失意者。石青璿更成為他難以舍割的包袱，不死印法再非無隙可尋。”跋鋒寒倒抽一口涼氣道：“世間竟有此等異事，如非由子陵親口道出，我會不敢相信。”寇仲過來拍上兩人肩頭道：“若加上祝玉研仍殺不死石之軒，恐怕我們以後再難好好的睡覺。”“轟！”另一個驚雷和閃電不分先後的在赫連堡上空爆響閃亮，震得整座堅固的石堡顫動起來，令人生出身處險境的感覺。