翌日起來，項少龍拜祭了鹿公和徐先後，又入宮見過小盤，交待了要與管中邪決戰的事後，便到琴府去見琴清。琴清正在園內賞雪，見他到來，神情歡喜，但又含羞答答，不大敢看他，神態動人之極。兩人並肩在鋪滿積雪的花徑內漫步，雖沒有任何親熱動作，但卻感到比以前接近了很多。項少龍淡然道：“下個月呂不韋壽宴時，就是我和管中邪分出生死勝敗的一刻了。”琴清嚇了一跳，嗔道：“你這人哩！怎犯得著和那種人動刀動槍呢？”項少龍道：“這個人文武兼資，智勇過人，又緊握都衛兵權，若不把他除去，我們始終沒有安樂日子過。”琴清把鬥篷拉了下來，停步道：“若你敗了……唉！真教人擔心死了。”項少龍轉過身來，俯頭細審她有傾國傾城之色的玉容，微笑道：“若我項少龍不幸戰死，琴太傅會怎樣呢？”琴清臉色倏地轉白，顫聲道：“不要這麼說好嗎？你還嚇得人家不夠嗎？”項少龍堅持道：“琴太傅尚未答我。”琴清白了他一眼，垂首輕輕道：“最多拿琴清的命來陪你吧！滿意了嗎？”項少龍一震道：“琴太傅！”琴清搖頭歎道：“想不到我琴清終忍不住要向一個男人說這種話，但我知道你不會輸的，是嗎？項少龍！”項少龍微笑道：“當然不會輸啦！假若沒有信心，就索性認輸好了，他還能奈我甚麼何？”頓了頓續道：“今天我來，是專誠邀請琴太傅到牧場去小住一個月，因為我定要拋開一切，專心練武，為下一個月的決戰作好準備。可是我自問拋不開對你的思念，為免相思之苦，隻好來求你能陪在我身旁了。”琴清立即連耳根都紅透了，垂首大窘道：“項少龍你可知對琴清作出這樣的要求，等若要琴清獻身於你呢？”項少龍伸手抓著她蓋上雪白毛裘的香肩，柔聲道：“當然知道，請恕項某人不懂偽飾，我除了想得到琴太傅動人的肉體外，還要得到太傅的心，二者缺一，我均不會收貨。”琴清象征式地掙了一下，嗔道：“你怎可當人家是一件貨物？”項少龍俯頭在她左右臉蛋各吻一口，徐徐道：“甚麼也好，總之我是要定你了。我們以後都不用再自己騙自己，生命有若過眼雲煙，錯過了的事物永遠都不能回頭，我想通想透後，才來找琴太傅的。”琴清的秀頷垂得差點碰到胸脯去，以蚊蚋般的聲音道：“你甚麼時候回牧場去？”項少龍大喜道：“明早立即起行。”琴清輕輕道：“先放開人家好嗎？”項少龍愕然鬆手。琴清一陣風般飄了開去，到離他至少有十步的距離後，才正容施禮道：“明天琴清就在這裡等候項太傅大駕光臨吧！項太傅請了。”橫了他千嬌百媚，情深如海的一眼後，轉身盈盈去了。項少龍神魂顛倒地看著她消失在花徑儘處，這才魂魄歸位，返官署去了。◇◇◇◇◇到了都騎衙署門外，一騎橫裡衝出來，把他截著，原來是嬴盈，隻見她容色憔悴，顯然昨晚沒有睡好，見到項少龍，劈頭道：“項大人，我要和你單獨說幾句話。”項少龍向琴清正式示愛，又得到妙不可言的答複，心情轉佳，點頭道：“到裡麵說吧！”嬴盈倔強地搖頭道：“不！我們到城外走走！”項少龍生出警戒之心，徐先和鹿公先後身死，現在自己成了呂不韋最渴欲除去的眼中釘，這會否是管中邪透過嬴盈來布下的陷阱呢？旋又推翻了這個想法，因為無論嬴盈如何糊塗任性，但仍絕不會要害死自己，遂道：“好吧！”轉頭正要吩咐荊善等自行到衙署時，烏言著先一步道：“項爺，請恕我等難以從命，眾夫人曾有嚴令，囑我等寸步不離護衛項爺。”項少龍發了一會怔，讓步歎道：“好吧！你們跟在我後麵好了。”言罷與嬴盈並騎出城。馳出城門，立即精神一振。往日草浪起伏的原野變成一片皚皚白雪，無儘的雪原，寧諡無聲，隻見雪光閃耀。十八鐵衛策馬踏在二百步許的後方，徐徐而行。有種悄悄戒備的意味。項少龍打量了嬴盈。她本已驚心動魄的誘人身材更豐滿了，可見管中邪對她滋潤有功。不過項少龍聯想到的卻是假若天香國色的琴清受了他本人的滋潤後，又會是怎麼一番情景呢？當這念頭湧上心田時，項少龍憬然悟到自己對嬴盈隻是有興趣而沒有愛意。嬴盈輕輕道：“項少龍！不要和中邪比武好嗎？隻要你肯公開表示因想把出娘蓉讓給他，而拒絕比武，誰都不會因此說你是怕了他。”項少龍心想這確是個解決的好辦法，由於田獵晚宴的一戰，自己占了點上風，加上有讓愛作借口，當然沒有人會因此而認為自己是怯戰。但問題卻是他和管中邪已到了一山不能藏二虎、勢難兩立的情況。就像他和呂不韋，隻能有一個人可以活下去。嬴盈見他沒有回應，提高了聲音怒道：“你根本不歡喜呂娘蓉，爭來乾嗎？”項少龍正欣賞著官道旁樹枝上銀白晶瑩的雪凍，歎了一口氣道：“大小姐對管中邪確是用心良苦，這麼處處為他籌謀著想。”嬴盈聽出他諷刺之意，氣道：“我難道不為你著想嗎？這半年來你在外朝夕奔波，中邪他卻每天苦練劍法，每天都在等待與你決定勝負的一日，你還妄想可穩勝他嗎？”項少龍不以為忤，微笑道：“那嬴小姐究竟想我和你的中邪誰方勝出呢？”嬴盈氣得俏臉轉白，惱道：“我希望你兩個都死了就最好。”項少龍哈哈笑道：“那嬴大小姐不如請回城吧！再不用多費唇舌了。”嬴盈勒停駿馬，鐵青著俏臉，怒瞪了他好一會後，反軟化下來，淒然道：“都是嬴盈不好，三心兩意，難怪你這樣對我。這件事就當是我求你好嗎？”項少龍肅容道：“嬴盈你最好理智一點，看清楚眼前殘酷無情的現實，那並非隻是個人意氣之爭，而是牽涉到大秦整個權力的鬥爭，外人與本土兩股勢力的傾軋較量，敗的一方將會是抄家株族的命運。對管中邪來說，你隻是他其中一隻棋子，而你卻仍是隻懂得怨你兩位兄長管束你的自由。但你有否為他們對你的安危擔憂設想過呢？你隻是任性地要彆人來逢迎你的想法和要求。”頓了一頓傲然道：“生死勝敗，還要在比武場上見個真章，呂不韋和管中邪想殺我，並非始於今天。而你仍隻懂活在自己編織出來的夢想世界裡，但現實卻是事與願違，假若你嫁了管中邪，隻好望老天爺保佑呂不韋奪權成功，不過那卻代表你的兩個兄長不得好死。若呂不韋失敗了，你或者可以身免，但你為管中邪所生的子女必無幸理。這就是現實，連政儲君都不能改變分毫，而形成現在這種形勢的罪魁禍首，正是呂不韋，管中邪和莫傲則是幫凶。莫傲死了，今次該輪到管中邪了，你明白嗎？”再不理她，掉頭回城去了。◇◇◇◇◇尚未回到衙署，項少龍的心神早轉到琴清身上，想到明天便可奉準對她無禮，心中有若燒起了熊熊爐火，恨不得時間可走快一點。到了衙署，滕翼低聲道：“圖先著你申時到老地方見他。”項少龍喜道：“我正想找他哩！”坐下後，滕翼道：“寒冬一過，蒙驁便會對韓人用兵，你的老朋友韓闖要慘了。”項少龍無奈道：“這事誰也沒有辦法，若勢弱的是我們這方，攻來的就是韓人的大軍了。不過一天未建成‘鄭國渠’，我們恐仍未有能力大舉東侵。這幾年頂多再在東方三晉之地增設一、兩個郡縣，到真正東伐時，我們早溜到遠方去，眼不見為淨。”滕翼道：“我知三弟對戰爭沒有一點興趣，但我看遲早你都要帶兵出征，這可是無可避免的事。”項少龍笑道：“那時就要靠二哥了。我看你已熟得可把墨氏補遺上的兵法倒轉頭念出來了。”滕翼失笑道：“你說話真誇大。”項少龍問道：“小俊是否出巡去了。”滕翼道：“他哪有這麼勤力，隻是溜了去陪鹿丹兒，我告訴他你肯為他向鹿丹兒的父母提親，這小子高興得不得了，哪還有興趣理公務。”項少龍道：“鹿丹兒仍在守孝，這事待我宰了管中邪後再辦吧！明天我回牧場後，二哥有空便來陪我練武。”滕翼忽記起一事，道：“少龍你還記得渭南武士行館嗎？”項少龍想了想，才記起這武士行館的館主叫邱日升，當年與楊泉君勾結，還派出三大教席之一的“疤臉”國興伏擊荊俊，把他打傷，後又在街上行刺自己。點頭道：“怎麼樣？”滕翼道：“楊泉君被呂不韋弄死後，邱日升見勢不妙溜了到彆處去，不知如何最近又回來了，還得到嫪毐包庇，最近大展拳腳，招納武士，氣得小俊牙癢癢的，我看終會鬨出事來。”項少龍早知嫪毐不但不是好人，還是最卑鄙無恥之徒，這種招攬黨羽之舉早在計算中，淡淡道：“二哥至緊要阻止小俊，千萬不可輕舉妄動，到黑龍出世後，我們站穩了陣腳，才和敵人周旋到底。”滕翼笑道：“這事包在我身上好了，小俊怎都不會不聽我的話的。三弟的眼光真厲害，看出嫪毐不甘蟄伏，這樣公然包庇邱日升，亦等若不給呂不韋麵子。”項少龍點頭道：“隻要儲君建立了權力的班底，文的有昌平君和李斯，武的有王翦和桓齮，再加上掌握了禁衛、都騎、都衛三軍，我們便可退回牧場，由得嫪毐和呂不韋鬥生鬥死好了。”滕翼皺眉道：“但這樣發展下去，終有一天太後和儲君會站在敵對的位置。”項少龍苦笑道：“這是誰都不能改變的命運，我們能夠做甚麼呢？”滕翼待要說話時，手下來報，王齕請項少龍到大將軍府見麵。兩人同感愕然，猜不到王齕找項少龍有甚麼事。◇◇◇◇◇項少龍與十八鐵衛抵達大將軍府時，府前的廣場鬨哄哄一片，聚了近百名大漢，在看王齕射箭。王齕際此天寒地凍之時，仍赤膊上陣。盤弓拉箭，接連三箭命中紅心，惹來轟天采聲。這西秦三大名將碩果僅存的人物，見項少龍到來，含笑打過招呼，披上錦袍，精光瞿瞿的眼神掃了荊善等一眼，漫不經意道：“聽說少龍這些兒郎人人身手高明，橫豎有閒，不若陪我的人對拆幾招助興吧！”項少龍怎能不給他麵子，無奈下答應了。王齕微微一笑，領他進入主宅大廳去。廳堂寬敞舒適，牆上掛滿獸皮兵器，頗有殺氣騰騰的感覺。最奇怪是座南處橫放著七麵大屏風，把後進之路完全擋著，看上去非常怪異。項少龍不由想起當日在屏風後偷看楚太後李嫣嫣，給她由足印發覺了形跡的過程，自然而然往地上望去，立時汗流浹背，手足冰冷。原來地上隱見無數水痕，不用說皆因有多人剛從外麵入廳，躲到了屏風後去，因著鞋底沾了外麵的積雪，所以留下水跡，而且是因自己的到來，才剛布置好的。不用說這是不懷好意了。隻要推倒屏風，十多把弩弓一齊發射，自己休想能活命離去。這時王齕到了屏風前的主家席坐下，打手勢請他坐在右下手處，想先發製人的箝製著他亦沒有可能了。項少龍心念電轉，猛一咬牙，坐了下來，暗中抽出五支飛針，藏在手裡。從未有一刻，他感到死抻是這麼接近他。王齕最高明處，是不露痕跡的使人牽製著荊善等人，使他變得孤立無援。他為甚麼要殺死自己呢？要知王齕並不同於蒙驁，他本身是秦人，不管怎樣欣賞崇拜呂不韋，最終亦隻會對小盤儘忠。想到這裡，心中現出一線希望。這時兩名婢女來奉上香茗，退下後，隻剩下兩人時，王齕凝望了他好一會後，喟然歎道：“這年來的變化太多了，先有高陵君因亂伏誅，接著徐先、鹿公先後過世，真令人難以接受。”項少龍摸不清他說話背後的目的，遂以不變應萬變，默然不語。王齕眼中射出傷感的神色，感歎道：“鹿公最希望能見到我大秦統一東南六國，豈知就在剛有眉目的時刻，撒手而去，尤令人惋惜不已。”項少龍忍不住淡淡道：“一天我大秦內部不靖，休想能一統天下。”王齕雙目閃過精芒，沉聲道：“這正是我找少龍來說話的原因，自仲父入秦，先是親滅東周，再遣蒙驁伐韓，建立三川郡，此乃兵家必爭之地，自此我秦界直迫大梁，威懾東方。若非得此據點，我和蒙驁便難以進軍三晉，由趙人手上重奪太原。後來五國聯軍來攻，又得少龍獻策，以反間計迫走信陵君，化危為安。此後鹿公、蒙驁和老夫先後對三晉用兵，再設東郡，我大秦形勢之佳，確是未之有也。偏在此時，國內動蕩，使我等有力難施，少龍教我該如何辦好呢。”項少龍這才明白王齕是希望能化解他和呂不韋間的嫌隙。可知他由於終年在外征戰，並不清楚秦國權爭的原因，不過由於他對呂不韋有先入為主的肯定，要說服他站到自己這一邊來，絕非易事。假設自己仍然堅持，不用說屏風後的狙擊手就會立即把自己乾掉。但由此亦可看出王齕並非唯呂不韋之命是從的人。沉吟半晌後，平靜地道：“當今之世，人人說起齊國，隻知道有田單此人；說起趙國，則隻記得太後韓晶；至於我大秦，不用說就隻有呂不韋。好像這三國根本就沒有君主的存在。這叫木實繁者披其枝，披其枝者傷其心，大其都者危其國，尊其臣者卑其主……”這最後四句，他是剛由李斯處學來的，在這危急之時，卻派上了用場。王齕不耐煩地打斷他道：“這是形勢使然，非人之罪也。主少國疑，若沒有重臣輔政，國家必亂。我大秦曆來廣攬人才，謹尊墨翟尚賢的主張，對賢才高予之爵，重予之祿，任之以事，斷予之令。此乃我大秦一向傳統，故孝公以來，先後有商鞅、張儀、範雎和仲父拜相，若非如此，我大秦何有今日之盛世。”項少龍這才明白王齕心中想法，正考慮是否該把呂不韋害死莊襄王、徐先的事告訴他時，王齕又道：“鹿公和徐先一直懷疑仲父先後毒殺兩位先王，此乃因他們懷疑政儲君實是呂不韋和太後所生的孽種，後既證實政儲君與呂不韋沒有血緣關係，皆可知此隻是空穴來風，是有心人中傷仲父的謠言吧了。”項少龍聽得目瞪口呆，始知有一利亦有一弊，竟因滴血認不了親，致使王齕再不懷疑呂不韋這大奸賊。而自己反變成了王齕欲誅除的罪魁禍首，皆因視他為阻礙大秦一統天下的絆腳石。王齕又歎了一口氣道：“仲父實為不世之才，隻看其《呂氏春秋》即可見一斑，懸千金於市門之上，求改一字至今而不得，我看就算商鞅複生亦難以辦到。”項少龍豁了出去，哂道：“這世上怎會有一字不能易的著作，照我看是人人畏懼仲父的權勢才真。有一事我縱然說出來大將軍亦怕不肯相信，徐先雖死於楚人之手，卻是出於田單的慫恿，而田單為何這樣做？隻要想想徐相身死後我大秦的最大得益者會是誰，大將軍當知是何人在背後主使了。”王齕劇震道：“這話可有證據？”項少龍苦笑道：“這種事哪有甚麼證據，鹿公正因此而急怒攻心給氣死了。臨死前親口叮囑儲君和我為他報仇。現在形勢明顯，大將軍隻可以在對儲君儘忠和臣服於呂不韋兩者間作一選擇。呂不韋於此時宣揚《呂氏春秋》，正是為他書內所說的‘禪讓’製度造勢。我項少龍若是為了私利而和呂不韋作對，就不會兩次都把相位讓給彆人。”此乃生死關頭，說話再不用藏頭露尾。王齕臉色數變，眼中透出厲芒，凝望著他。項少龍冷冷與他對視，不亢不卑，心中卻想著如何翻幾擋箭，好逃出生天。王齕目光上移，望往大宅頂的主梁，眼中露出思索的神色，有點迷失了般道：“我和徐先、鹿公，一向都很欣賞你項少龍，否則今天就不會找你來說話。但一時間我仍很難接受你的說法，但無論如何，我隻會對政儲君一人儘忠，有機會我會親向仲父勸說，希望他不會像商鞅般落得裂屍於市的下場。”項少龍一呆道：“此事萬萬不可，若大將軍讓呂不韋知道你對他生出疑心，必招大禍。我隻希望大將軍能主持公道，凡有利於我大秦的事均一力支持，那就是我大秦之福了。”王齕動容道：“少龍你確非卑鄙小人，若你一意想說服我對付呂不韋，你今天定難生離此處，因為你今天與蒙驁的說話，已由蒙驁向呂不韋說了，隻是以下犯上的誣陷之罪，呂不韋立可把你先斬後奏。”項少龍抹過一把冷汗，暗責自己輕忽大意，想不到蒙驁竟對呂不韋愚忠至此，而王齕分明是奉呂不韋之命來處決自己的。此事既由王齕執行，事後小盤和朱姬亦要無可奈何，隻能不了了之。王齕苦笑道：“所以我一是殺你，一是和你站在同一陣線，再沒有第二個選擇。若我和蒙驁聯手，你那區區都騎軍，根本沒有任何反抗的機會。不過放心吧！至少你沒有試圖煽動我去對付呂不韋，而呂不韋則確是一心想把你除去。但隻要我不同意，給個天他作膽他仍不敢動手。哼！若我王齕有心防範，呂不韋能奈我何？”項少龍鬆了一口氣後，忍不住道：“大將軍不是剛說過很難接受我的話嗎？為何忽又轉變過來？”王齕眼中露出笑意，溫和地道：“這是因為我忽然想到少龍你毫無戒心的來見我，還侃侃而言，足見皆因問心無愧。而且由先王至乎儲君和徐先、鹿公、王陵，又或昌平君、王翦等人，均對少龍鐘愛信任，正因為你有這種毫無私心的態度。所以我突然間憬醒過來，不致犯下大錯。雖然對少龍的話仍有保留，但卻再不會像以前般完全信任呂不韋了。”項少龍心中一陣激動。在這一刻。他知道因徐先和鹿公之死而被破壞了的均衡，又因王齕的轉變再巧妙地建立起來，否則他根本連保命也辦不到，更不要說對付呂不韋了。王齕放棄了殺他的主因，就是終清楚明白到小盤和呂不韋已到了勢不兩立的境況，而他終選取了忠於自己的君主，因為說到底他仍是秦人，怎能助外人來謀朝篡位呢？