玉嬌龍木然站在橋上，望著李慕白和史進飄然而去的背影，恍如置身夢裡一般。剛才橋上所發生的事情，來得那麼意外，又那麼突然，還沒等她清醒過來，又已成為消逝的幻影。李慕白，幾年來，她偶爾曾從高老師、高師娘、王妃以及她父母口中聽到過的這樣一個充滿神秘的人物，竟突然在她眼前出現了。他那身似儒非儒、似道非道的裝束，他那迂中帶智、厲中帶雅的神態，加上他那秀爽飄逸的風骨，更顯出一種超塵拔俗的不凡氣概，使玉嬌龍也不禁暗暗驚奇。她怎麼也弄不明白的是，她和他剛一交手，隻一刹那間，自己手裡的劍便被他奪去，自己幾年來潛磨秘練的一身武藝，在他麵前竟如兒戲一般。想到這裡，一種屈辱和羞憤之感猛然襲上她的心頭，她不由咬緊嘴唇，恨不得追上前去，再和他拚個你死我活。但這時李慕白的身影早已消失在河岸道上的林蔭中去了。玉嬌龍無可奈何地轉過身來，憑欄俯首向橋下望去，隻見清清的河水仍默默地向東流去，雪虎和陶馱均已蹤影全無。它和他，一個帶著自己的愛寵，一個帶著羅小虎的仇恨，沉入河底去了，橋上是靜靜的，河岸上也是靜靜的，隻那輛馬車仍孤零零地停在岸邊，駕車的馬正懶洋洋地在啃嚼著地上的青草，好像這兒根本不曾發生過什麼事情。玉嬌龍的心裡充滿了哀傷。一時間，因雪虎之死而引起的悲憫和憤怒，由李慕白奪劍所帶來的屈辱與驚疑，都一齊湧上心頭，把玉嬌龍攪得一團煩亂，竟使她辨不出這究竟是一股什麼樣的滋味。玉嬌龍頹然走下橋頭，來到車旁，香姑已經回到車裡，仍披散著頭發，驚惶地張望著她。當香姑見她來到自己的身邊時，又不禁嗚嗚哭泣起來。玉嬌龍卻一聲不吭，登上駕座，一揮鞭，趕著馬直向通往安國的道上馳去。馬車經過兩天的奔馳，終於來到了安國留村。香姑的舅舅何招來就住在留村附近的一個小村莊上。玉嬌龍向行人問明路徑後，便趕著馬車直到何招來家的門前停下。她舉目一看，見一道用柳條編織的籬牆裡，是一家一橫三間的土牆茅舍。茅舍兩旁是菜園，舍前舍後種有幾株垂柳，那隨風飄拂的千條柳絲，把茅舍映成一片碧綠，使這間本已顯得破舊的茅舍，卻平添了一種格外幽靜之感。玉嬌龍經過兩月餘來的奔波，特彆是經曆了橋頭那番爭鬥之後，她已感到心勞神倦，很想尋個清靜所在，停下車來好好歇息一番的了。今見香姑舅舅這兒，茅舍雖然簡陋，幽靜卻很宜人，心裡也很欣喜。香姑下車，略一拂整衣裝便上前叫門。何招來微佝著背應聲開門出來了。當他認出是香姑，又看到香姑身旁站著位標致的少年時，麵露驚訝之色，隻轉動一雙驚疑不定的眼睛打量著香姑，一時竟說不出話來。香姑泰然自若，親親熱熱地叫了聲“舅舅”，說道：“你老不必驚怪。多蒙玉夫人開思，已將甥女嫁給了這位春龍官人。我是隨官人回他原籍河南居住，特地繞道來看看你老人家的。”說完，忙又轉身將玉嬌龍引見給何招來。玉嬌龍也隻好恭恭敬敬地跟著叫了聲“舅舅”，何招來這才明白過來，趕忙將她二人讓進屋裡，又忙著去把車馬安頓停當。何招來的妻子已於幾年前去世，膝下又無兒女，家裡就隻他一人，白天挑著貨擔去附近村鎮搖鼓售賣，晚上回家還得自己生火做飯，經常飽一頓餓一頓，日子過得十分孤苦。所幸雜貨生意倒還不壞，手中也有點小小積蓄，不至愁穿愁吃。他本想續個老婆來幫他料理家務，無奈村上人嫌他心性狹隘，對人重利忘義，誰也不願成全於他。因此，幾年來仍是一條老光棍。香姑和玉嬌龍的突然到來，使何招來感到又驚又喜：驚的是二人來得突然，出他意外；喜的是自己孤獨多年，香姑畢竟是自己的血親，也可幫忙照料一下。同時，何招來心裡還隱隱感到有些疑慮，覺得這個標致氣派的春官人，看樣子定是一位出身大戶人家的子弟，怎會娶香姑這樣一個丫頭為妻？他二人的到來又會給自己帶來什麼？是好處還是累贅？他一麵張羅著，一麵思忖著，表麵上仍裝著毫不介意的樣子。他左邊那間屋原是空著的，便把香姑和玉嬌龍安頓到那間屋裡去居住。香姑是個伶俐人，幫著舅舅鋪設安排，一會兒便把屋裡收拾得乾乾淨淨，布置得齊齊整字。等的一切都已安排停當之後，三人才坐下來閒敘家常。玉嬌龍照著她和香姑早已商量好的胡謅一通之後，便從身邊取出紋銀五十兩放到何招來麵前，說道：“香姑父母已死在西疆，她就隻舅舅你這樣一個親人了。她這番和我回到河南，也不知何年何月才能再來河北，香姑一再求我陪她繞道來到留村，打算在你老家中暫住三兩個月，她也好儘點甥女的心意。這五十兩紋銀就請留作日常用度。”何招來看著白亮亮的五十兩銀子，心裡早已樂開了花，說了幾句客套話，也就把銀子收下了。玉嬌龍經過兩個多月漫無目的的奔波，一身風塵仆仆，弄得心勞神瘁，這下才算暫時安定下來。這裡雖是僻野孤村，但恬靜的田園與幽淡的茅舍，使她有如置身桃花源裡，心裡感到一種從未有過的恬靜。夜裡，她挑燈和香姑娓娓細談，追述一些路上的遭遇。當她談興正濃時，不料香姑偎著她卻已沉沉睡去。玉嬌龍見她那睡態迷迷的模樣，知她已被累得筋疲力竭，又想到她為自己無端所受的種種折磨，心中不由對她產生了一種倍加憐愛之情。於是，玉嬌龍不忍驚醒她，便輕輕地把她從懷裡移扶到床上小心地為她解脫衣裳。不料玉嬌龍的右手剛觸到她胸旁的紐扣，香姑猛然一驚，從睡夢中伸出手來緊緊地抓住她的右手，又夢囈般地罵了兩聲，然後又沉沉地睡去。玉嬌龍就在香姑的手剛一觸到她右腕的一瞬，突然感到一陣刺心的疼痛。她怕驚醒香姑，強忍住了沒叫出聲來。等她把香姑照料已畢，靠近燈前卷起袖子看時，這才發現右手腕上有幾條已成紫色的指痕，深深地陷進了腕肌之內，樣子十分怕人。玉嬌龍立即明白了：這正是兩天前李慕白在橋上奪劍時給她留下的。兩天來，她因心緒不好，一意趕路，竟忘了痛楚，現在安靜下來了，經香姑無意間一觸，卻又痛上心來。她呆呆地看著自己手腕上那幾條可怕的指痕，那天橋上所發生的情景又閃現在她眼前，已經暫時談去的那種屈辱之感，也慢慢地跟著襲上心來。玉嬌龍怎麼也弄不清楚，兩年來，曾和她交過手的除了俞秀蓮外，不管是誰，無不敗在她的劍下，連蔡九那樣的老江湖，也隻幾劍就分了高低，就是十餘年來名震河北京都的俞秀蓮，也僅僅是憑了她那過人的臂力才略占上鳳，為什麼在李慕白的麵前，自己苦練的秘傳劍術卻竟如兒戲一般！剛一交手，自己手中的劍便落到他手裡去了！從留在自己腕上這幾條深深的指痕來看，更使她感到了李慕白那驚人而又難測的功力。這不是自己的疏忽，也不是自己的失手，自己的確是慘敗在李慕白手裡了。連手都未交就慘敗了！這真是奇恥大辱！本來有了一個俞秀蓮就已經使她發過“既生俞，何生玉”的感慨，如今又遇上了個李慕白，她更是如臨滄海了。再說，她經過和俞秀蓮的結識和交手，她感於俞秀蓮的一片好心，同時她也覺得自己隻要照著《秘傳》全書循序苦練下去，終於會有超過她的一天。因此，玉嬌龍對自己略差於俞秀蓮一籌終於容忍了。可在這個李慕白麵前，自己所差就不是一籌兩籌，而是顯得天淵之彆了。想到這些，她耳邊又響起了李慕白最後那幾句話來，說她的劍術“隻能升堂，終難入室”，還警告她切勿恃以橫行。難道自己不管遵照《秘傳拳劍全書》怎樣苦學苦練，也隻能學些皮毛而不能得其奧秘嗎？！那自己還要這書何用？玉嬌龍越想越不是味，不禁又想起自己為獨占這書，竟不顧信義，乾出偷繪、放火等有負於高老師的愧心事來。又想到自己負氣冒闖賊巢和賊魁羅小虎相遇，因此墮入情網而不能自拔，以致被迫置門第名譽於不顧，背父離家，甘背不孝的罪名；以及高老師的出走，蔡九之誤死於自己的劍下，還有高師娘之死……這一樁樁、一件件擾亂自己的寧靜，折磨著自己良心的事情，也都是由這書引出來的。看來此書真成了自己痛苦之源本，變為罪惡之淵蔽了。要是書中秘傳一旦為自己學全，並真能恃以橫行天下，自己不但可以自由自在任所欲為，而且尚可賴以彌補自己的一些過失。可眼前留在自己腕上的指痕，卻驚醒了她的美夢，也傷了她的心。一時間，羞憤、屈辱、悔恨、疑忌一齊湧上心頭。她突然站起身來，將裹藏在包袱裡的《秘傳拳劍全書》取了出來，一狠心，咬緊嘴唇，就在燈下恨恨地撕著，又恨恨地燒著。一篇又一篇，隨著一閃一閃的火光，在一陣青煙中化為了灰燼。玉嬌龍手中的書愈來愈薄，她撕焚的動作也愈來愈慢。最後，她手裡的書殘餘已不到三分之一了，玉嬌龍的手卻慢慢停止下來，兩眼呆呆地望著飄落在地的那些紙灰，她陷入了沉思。過了很久，她才發出一聲輕微的呻吟，又把殘存的十多篇卷起，將它放進桌上的一隻瓦罐裡，把罐口封好，然後又捧起瓦罐去到屋外，找來一把鋤頭，在屋旁的一株柳樹下挖了一個洞，悄悄地將瓦罐埋了下去。日子一天天過去，玉嬌龍和香姑已經完全習慣於這裡的生活。玉嬌龍平時很少出戶，常常獨坐屋裡默默沉思，恬靜中略帶些兒索寞。香姑則是帶著一陣嬉笑，不停地竄進竄出，給這已經顯得破舊的茅舍平添了一股新意。何招來自從她二人來了以後，日子也過得頗為稱心，不但並未因此增加他的負擔，反而給他減輕了許多勞累。他每天儘可放心大膽的去串村售貨，再不用愁家裡被偷被盜和燒火做飯的事情。轉眼端午節已過，天氣漸漸熱了起來。何招來見自己的雜貨生意也很得手，便想趁香姑“夫婦”在此，有人替他看家之便，進京城去辦點貨物回來。他主意已定，便來和香姑商量，說他此番進京，多則二十天，少則半月，便可回來，家裡的事，一切交托香姑照料。香姑當然滿口答應下來。何招來將一切安排收拾停當，第二天就上路了。臨行前，香姑偶然想起玉小姐在家時最愛吃京城前門外五芳齋的一口酥，她見玉小姐近來經常鬱鬱不樂，想給她一個喜出望外，逗她高興一下，便取出幾兩銀子，背著玉嬌龍來找她舅舅，托付他說：“你外甥婿最愛吃京城裡的一口酥，敢煩勇舅回來時順便到前門外的五芳齋去給捎兩盒回來。”香姑把銀兩交給她舅舅後，還不放心，又叮囑道：“舅舅記住，一口酥一定要前門外五芳齋的。”何招來離了留村，一路曉行夜宿，經過五六天的奔勞才到達京城，他在永定門外找了一家客店莊下，歇腳一宵，第二天便忙著上街采辦他的雜貨去了。這京城乃是繁華之地，各種日用雜貨真是應有儘有，何招來隻消一天功夫，便已采購齊備。他將雜貨運回客店後，見天色尚早，閒著無事，便去尋了一家茶館喝茶聽書。這場書，說書人說的是《風塵三俠》，講的是隋朝末年大臣楊素府裡歌妓紅拂慧眼識英雄，看中李靖，半夜相投，隨他私奔的故事。何招來聽後不覺觸動心懷，又勾起他對香姑“夫婦”來曆的疑慮，他覺得說書人說的《風塵三俠》中的那位李靖，簡直就和春龍一般模樣，也是少年英俊，氣宇軒昂，也是風度翩翩，一表人材。何招來又想起他和香姑初到那天，為付日常生活用度，一出手就是紋銀五十兩，若非富貴人家的公子，哪有這般品貌，哪會這麼大方。再說，香姑雖然長得也很秀麗，但畢竟是個丫頭，哪有富貴人家公子娶丫頭為妻之理！就是他二人兩廂情願，春龍堂上父母也斷不能容。何招來越思越想越覺可疑，他猜想她二人多是像紅拂與李靖一般私奔的了。他想著想著，心裡不禁萌起一種貪婪和僥幸的念頭，便暗暗下定決心，等明日去玉府探探口風再說。第二天，何招來一早起床，吃過早飯，在附近街上買了幾樣土產，提著就徑向玉府走去。他一路走一路想：香姑的婚配若真是由玉夫人作的主，隻要自己到了玉府，一問香姑就可從下人口中探得明自；若是私奔，又看他們怎樣應付自己，好歹尋個機會敲他一敲，說不定還能索他百十兩銀子，也比自己辛苦奔勞做一年的雜貨生意還強。何招來想著想著，不覺已到了玉府門前。他向守在門外的兩名帶刀衛兵報了名姓並說明來意，衛兵便將他帶進門去交給司門人常大爺盤詢去了。因何招來幾個月前也曾來過玉府，常大爺一下就認出他來。便忙將他帶到門旁候差房裡坐定，聽他說明來意後，隻說了句：“你且候著，我去給你通報。”便進府去了。何招來見常大爺並未談起香姑已經嫁人離府之事，心裡更加猜疑起來，暗想：香姑雖是一個丫頭，但嫁人離府這樣的大事，司門人哪會有不知之理？而常大爺卻竟然似若不知，可見正如自己所疑，香姑多是私奔的了。但他又一轉念：香姑若是私奔，常大爺也定然知道，看常大爺卻又毫無半點驚詫神色，似若香姑仍在府中一般，這又使何招來感到困惑不解了，心中引起一陣迷亂。正在這時，沈班頭瘸著腿跨進候差房來了。他把何招來打量了一眼，問道：“老哥從哪裡來？有何貴乾？”何招來：“從安國留村來。是來看看我外甥女香姑的。”沈班頭又看了看他放在桌上的幾樣土產，漫不經心地問道：“老哥是專程而來，還是順便來的？”何招來遲疑了會，才說道：“是專程來看看香姑的。”沈班頭：“可已找好落腳地方？”何招來：“住永定門外安平客店。”二人正問答間，常大爺手裡拿著十兩銀子已從內院走了出來，對何招來說道：“我已將你來意稟告了少夫人。少夫人傳話下來，說香姑臥病在床，不便相見。念你遠來不易，特送你十兩銀子以作回家盤費。你下次有便進京時，可再來和香姑相見。”常大爺說完便將銀子遞了過去。何招來卻不肯伸手去接，忙說道：“我走了幾百裡路程，豈是為錢來的。香姑既然病了，我當舅舅的哪能忍心不看看她就這樣轉去。還望老哥代為稟求少夫人，讓我舅甥相見一麵。”常大爺：“香姑住在內院樓上，又緊靠玉小姐閨房，玉府家規謹嚴，哪能讓外人進到內院！少夫人是斷斷不會應允的。聽少夫人說香姑病也不重，過幾天就會痊愈，少夫人、玉小姐待人一向寬厚，自會看照香姑，你就放心回去好了。”何招來：“香姑既然病又不重，出來讓我見見何妨。想我何招來是個苦命人，自己無兒無女，妹子又死在西疆，就留下這個香姑，也算是我在這陽世上的唯一親人，我將來還想靠她養老，聽見病了，心裡更是著急，還求老哥代稟少夫人，懇求開恩止我舅甥一見。”常大爺見他說得懇切可憐，便又轉身進入內院去稟告少夫人去了。沈班頭隻默默地坐在一旁各自吸他的煙，等常大爺轉身進入內院去後，才帶著安慰的口氣對何招來說道：“老哥不用著急，少夫人是個慈悲心腸，她會應允讓你們舅甥相見的。”何招來沒吭聲，嘴角邊掠過一絲狡詐的笑意。這卻已被沈班頭看在眼裡。一會兒。常大爺出來對何招來說：“少夫人傳話出來，叫你進去，她要見你。”何招來提著土產跟在常大爺後麵向內院走去。來到院內庭前階下，已有一名仆婦等在那裡了。何招來又由仆婦帶著進入正廳，少夫人已經端坐廳裡。何招來忙上前請安並呈上土產，少夫人點點頭，說道：“你遠來辛苦了。聽說你一定要見見香姑，難道你就毫不顧及我們侯門的規矩。”何招來：“不敢，不敢！小的是個走鄉串戶的貨郎，實實不懂得侯府的規矩。小的也不敢妄求進入內院，隻求把香姑叫出來讓小的一見就行了。”少夫人：“要是香姑不肯出來呢？”何招來：“小的是香姑在這陽世上唯一的親人了，除非她已不在人世。不然，她是不會不見的。”少夫人默然一會，然後正色說道：“實不瞞你，香姑已於數月前私逃，我府正在暗中查訪她的下落。她雖是個丫頭，畢竟有損玉府風範，因此並未張揚，就連府裡下人都不知曉。你雖是她舅舅，因平時極少往來，故未疑涉及你。你既來了，就趁此告知你一聲，你要善處才是。”少夫人隨即喚人取出銀子百兩交給何招來，又說道：“念你孤獨無靠，特送你紋銀百兩，你拿去添作本資，安排好今後的日子，這事就都不再提了。”少夫人說完後，也不等他回話，回頭說了一聲：“來人！把何招來送出府去。”話音剛落，便有兩名管事從廳外走了進來，站在何招來身旁，含威帶促地逼視著他。何招來本想再找些措詞賴索一番，聽少夫人話語軟九九藏書中有硬，硬中有軟，已感虧理三分，又在兩名管事的脅逼下，更感到侯府的威嚴，哪裡還敢多說。好在手裡已經拿到一百兩紋銀，也就心滿意足地隨著管事退了出來。這時，沈班頭正在玉府門前溜噠，見何招來出府來了，便上前和他搭話。沈班頭根本不問及他是否見到香姑的事兒，隻和他閒扯一些京城內哪裡鬨熱、哪裡好玩的閒話。閒扯間，何招來忽然問道：“老哥可知前門外是否有家名‘五方齋’的京果鋪？”沈班頭：“有的。那是一家有名的老店鋪，就開設在正街左手。”何招來：“多承老哥指點。”說完便想抽身離去。沈班頭忙喊住了他，問道：“那鋪裡的果點雖多，但真正有名的也隻幾樣，不知老哥想去買點什麼？”何招來：“有人托我給捎兩盒‘一口酥’回去。”沈班頭心裡暗暗一驚，又說道：“正中。‘一口酥’是那鋪裡的名產。隻是價錢貴極，京城裡一般人家是享用不起的。托老哥捎帶此品的想定是位講究的朋友。”何招來不自在地笑了笑：“哪裡，哪裡，隻不過是位同行中的夥計，也許他是帶去送人的。”說完便忙告辭沈班頭，勿匆向北走去。沈班頭站在玉府門前望著何招來匆匆走去的背影，心裡暗說：“‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’！玉小姐和香姑原來卻在他家裡！”原來自三月前玉嬌龍和香姑偷偷逃離玉府以後，玉大人聞報憤怒已極，曾拔劍擊桌，發誓要與玉嬌龍永斷父女之情，還借用了鄭莊公‘不及黃泉無相見也’一句話來作誓詞。他直被氣得兩日水米未沾，三日未上衙署，不到半月，便已須發全白，好似突然老去十年一般。玉夫人本已臥病在床，聽到玉嬌龍出走的消息後，隻是日夜悲泣，病情日益加重，一連三月，拒不服藥，惟時時低喚著玉嬌龍的小字，已是奄奄一息。府內一切事務，全賴少夫人鸞英一人統率承擔。好在鸞英平時心性大度平和，對下人也頗休恤厚道，府內上下，無論老少男女，也多服她提調，把府內大小家務安排得井井有條。鸞英除了忙於家務，還要服侍重病在床的玉母，有時還得乘機順色勸慰夾怒帶恨、疾首痛心的玉父。因此，三月來，鸞英也消瘦了許多。玉嬌龍出走的消息，儘管內院仆婢儘知，但都心裡明白情勢的嚴重，誰也不敢外傳。外麵差仆下人，雖也有所風聞，但都懼招來橫禍，誰也緘口不提，隻做無事一般。整個玉府更籠罩著一層神秘而又不測的氣氛。玉大人也曾派遣一、二心腹出外打探玉嬌龍的消息，一來可以信任派遣的人少，二來派出的人都隻注意選擇在通都大道之間查訪，無暇顧及偏僻之地，以至探查三月，卻是蹤跡全無。沈班頭也是奉玉大人密托查訪的心腹之一。以他多年捕竊探賊的經驗和他久混江湖的閱曆，他應是不難查得玉嬌龍的跡蹤的。可他真不愧是個具有深謀遠慮的乾練捕快班頭，他考慮得就遠比他人縝密得多。他從肖衝被玉嬌龍抽打的那一柳條中，早已心裡明自，玉嬌龍決非等閒之輩，自己去招惹於她，無異是以卵擊石，枉自送命。再說，就是將她蹤跡查明並設計將她送回王府，萬一玉大人一怒之下毀了她的性命，將來又後悔起來，罪責難免又落到自己頭上。沈班頭想來想去，認為這個差事對自己隻是個見過不見功、招禍不招福的差事。因此，他隻在京城附近遊玩一番，便回稟探訪無著，應付了事。今天，沈班頭卻於無意間竟從何招來的來意、神色和言談中探察出了玉嬌龍的去向，他得意之餘，不禁又猶豫起來。這事是稟告王大人的好，還是不稟告的好？知而不報，有負玉大人對自己的恩德，簡直是不忠不義；報了，將來後果如何？自己縱不死於玉大人的悔責，也將死於玉小姐的怨怒。他反複權衡利害，總覺決心難下。沈班頭正在徘徊猶豫，踱步沉思，玉大人回府來了。沈班頭等他剛一下馬，便忙上前參見請安。玉大人親切地看他一眼，見他仍穿著一件已經顯得破舊的棉衣，便停立下來，帶著幾分悲憫和幾分關切的語氣對他說道：“天氣都已經漸熱了，你怎麼還穿著這樣一件破棉衣？你等會到我書房來，我叫她們清幾件我的舊便服給你。”沈班頭心裡有如拂過一陣春風，說了聲：“多謝大人！”便恭恭敬敬地退到一旁去了。等玉大人步上石階，他才跟在後麵向府內定去。沈班頭見王大人步履已略顯蹣跚，從背影看去，他那原有的虎臂已經變得瘦削，沈班頭知他這些變化都是為玉小姐出走之事憂憤而來，心裡也不禁為之感到一陣難過。在快走近內院時，玉大人停下步來，抬頭向後花園那邊悵望了許久，接著傳來一聲輕微的歎息，又才慢步向內院走去。沈班頭從玉大人適才那一停一望和一聲輕微的歎息中，他已察看到了玉大人那不肯向人當麵表露出來的心意：他對玉小姐尚懷有舐犢之情，並時時在為她的下落而暗自憂念。這一下，沈班頭已打消了心裡的第一個顧慮：玉小姐回來後，玉大人是決不會一怒之下置她於死地的了。剩下來的另一個顧慮，隻要能不讓玉小姐知道是自己策謀，她也就無從怨怒到自己身上。他邊想邊對自己說：“這事務必小心行事才是。”再說玉大人回房後，不等更換官服，便先到玉夫人房裡探望。見夫人病情毫無起色，心情也十分沉重，隻坐在床邊，溫言慰問幾句，又吩咐房中婢仆小心侍候，直到夫人又昏昏睡去時，這才回到書房更衣休息。玉大人正想看書解悶，鸞英進房來了。她把何招來突然來府探望香姑，強求相見，最後花了一百兩銀子才將他遣走之事，詳細稟告了玉父。玉父聽後，拈須沉吟片刻，說道：“這事有違常情。那何招來不過一村野小民，與香姑雖是舅甥，卻隻見過一麵，竟會這等情切，又敢於這般放肆，其中恐有情弊！”接著又問鸞英：“你看那何招來神色如何？”鸞英道：“我也未注意他的神色。隻是我將香姑已經私逃的實情告知他時，他似無驚優之色。”玉父又沉吟片刻，也不再問什麼，隻把手一揮，說道：“好了，你各自回房去吧。”鸞英便退出書房去了。玉大人也無心看書了，獨自在房中踱來踱去。沈班頭已佇候在書房門外，他見玉大人正在沉思，不敢貿然進來，直等玉大人驀然抬頭發現了他，叫他進去時，他才跨進房去。玉大人將已由丫環清好的幾件舊衣親手交給沈班頭，沈班頭雙手接過衣服，說道：“恕小的腿殘，不便叩謝！”玉大人：“幾件舊衣不算什麼，你在我府裡也是夠辛勞的了。”沈班頭壓低聲音說：“大人囑小的密訪玉小姐下落一事，迄來交差，未能與大人分憂，心裡很覺愧對大人。”玉大人將手一揮，說道：“由她去吧！此事休再提了。”沈班頭欲言又忍，欲走又留。他這遲疑不決的神態立即引起了玉大人的注意。玉大人注視著他問道：“沈班頭，看你好似有話要說，不妨說來。”沈班頭小聲囁囁地說道：“稟大人，玉小姐的下落，小的已探得八分，隻是小的心存顧忌，怕擔戴不起罪責，不敢稟告大人。”玉大人聽了並未露出驚詫之色，若已成竹在胸地說道：“是否在何招來家裡？”沈班頭卻反而吃了一驚，點了點頭，說：“是的。在安國留村。”玉大人：“你從何處探訪得來？”沈班頭：“從何招來來府所露出的破綻中推察得來。”玉大人：“你且說說。”沈班頭：“何招來來看香姑，本屬常情，但當他聽說香姑因病不便與他相見時，卻不聽少夫人勸阻，不顧侯府家規，執意要見，已違常情，可疑之一；當他見過少夫人後出府去時，小的明知他未曾見到香姑，卻未見他稍有失望神情，反而麵帶喜色，又違常情，可疑之二；他所帶來土產，都非出在安國，而是京城市上之物，可見並非如他所說，是特地專程來看香姑，可疑之三；他向小的打聽‘五芳齋’地址，說他的一個夥計托他捎帶‘一口酥’回去，而這正是玉小姐最為喜食之物，可疑之四。小的據此四點可疑，故而推斷出玉小姐八成是在他家。”玉大人讚賞地點點頭，說道：“疑得有據，說得有理。我看不是八成，而是肯定在他家裡的了。”沈班頭疑惑不解地問道：“不知大人為何亦疑及此。”玉大人拈須答道：“虛虛實實：兵法常理。我回府聽少夫人說起此事，便已料到的了。”沈班頭不覺肅然起敬道：“大人料事如神，真不愧是元戎韜略。”玉大人將手一擺，說道：“這事就交你去辦，如何？”沈班頭猶豫片刻，說道：“小的為報大人恩德，雖赴湯蹈火亦不敢辭，隻是這事非比尋常，小的怕有失誤……”玉大人似乎早已看出他的疑慮，不等他說完，便截斷他的話，說道：“你不必心存顧忌，一切由我作主，決不至累及於你。隻是這事務宜縝密，計劃必須周穩，行動更應特彆小心。”沈班頭聽玉大人這樣一說，這才放下心來，忙上前一步，低聲說道：“小的已想出了個萬全之策：隻有借助‘一口酥’的藥力，才能請得玉小姐回府。”玉大人俯首沉吟，在房裡踱來踱去，過了一會，猛一轉身，斷然說道：“就這麼去辦吧！人由你選派，切勿輕心，務宜縝密！”沈班頭應了一聲，退出書房，急忙走出內院。他見天色尚早，便又出府徑向前門走去。到了前門正街‘五芳齋’店鋪門前，他向四周張望一陣，又在門前逡巡片刻，然後才跨進鋪去，向正站在櫃台前接待顧客的夥計問道：“勞駕小哥，請問剛才可曾有個年約五十來歲的鄉下老哥來買過‘一口酥’去？”店夥計毫不遲疑地答道：“有過。剛來過不久。”沈班頭：“請問，他共買了幾盒？”店夥計：“兩盒。”沈班頭：“這老哥忘性大，竟把我托他代為捎去的兩盒給忘了。煩小哥也給我取兩盒來，我隻好另托人捎去了。”沈班頭接過兩盒“一口酥”，付了錢，匆匆趕回玉府，躲進他的房裡，從他那隻破舊的柳條箱中取出一個小小的葫蘆瓶來，用削尖了的麥稈，從葫蘆瓶裡挑出少許粉麵，又小心翼翼地把粉麵抖進那些酥果的酥皮裡。沈班頭把兩隻盒子裡滿裝著的一口酥，一個無遺的全都弄完後，天已經黑了。他又帶著兩盒已經投入了藥麵的“一口酥”，去到提督署衙，約了他原在捕快房時比較要好的兩個老弟兄，三人悄悄商量一會，便一齊向永定門大街安平客店走去。到了安平客店，兩名捕快便以查號為名，把何招來叫出房來，東盤西問，尋根探究，故意糾纏。沈班頭卻趁此機會閃進何招來的房裡，人不知鬼不覺地將他買的兩盒“一口酥”換過手來。兩名捕俠直到聽得沈班頭得手後打來的暗號，才放開何招來，又裝著在店裡巡視一遍，才離開客店，各自回衙去了。回書再說玉嬌龍，她自到了留村鄉間暫時定居下來後，日子雖然過得十分平靜，心情卻時感鬱鬱不樂，李慕白給她留下的挫辱，深深地傷了她的自尊和自信，她隻要一想起橋上的那段遭遇，便感到傷心，時而由傷心變成憤怒，時而又由憤怒轉為灰心。她心情越是鬱鬱，卻越更增深了她對羅小虎的眷戀。日日夜夜，同著一輪日照，同沐著一個月光，可是誰也不知道誰在何處，誰也不知道誰的消息。她隻要步出屋外，耳邊響起蜜蜂嗡嗡的聲音，隻徒增她悵悵之意；眼前擺拂著的千條柳絲，也平添她依依之情。她偶爾聽到遠處傳來點點清脆的馬蹄聲，她總會立即感到一陣急劇的心眺，臉上也頓時泛起紅暈。她明知羅小虎的武藝並不如她，但她隻要一想起羅小虎，便會從他身上感到一種無可比擬的力量。甚至還有著這樣的感覺：隻要羅小虎在她身邊，她就不會再把李慕白放在眼裡了。她隻盼望日子能快些過去，等過一年，她使去找尋羅小虎，和他一道回西疆，到了西疆，她就如龍歸海，羅小虎就似虎歸山，什麼人也奈她不得了。這天傍晚，玉嬌龍正和香姑坐在房外柳下閒話，何招來桃著一擔貨從京城回來了。香姑高興得跳了起來，問談幾句後，便忙著去給她舅舅收拾貨擔。王嬌龍在一旁把何招來打量一番後，問道：“舅父在京城住了幾天？”何招來邊清點貨物，邊毫不在意地答道：“隻住了一天。”玉嬌龍：“舅父為何不多住幾天，順便各處玩玩去。”何招來仍毫不在意地說道：“京城裡鬨鬨嚷嚷的，吃的住的都貴，有什麼好玩的。”玉嬌龍還想問點什麼，可話到口邊卻又忍住了。她在一旁閒著無事，便抽身回到房裡。不一會，香姑興衝衝地進房來了。她背著手，笑吟吟地對玉嬌龍說：“你猜，我托舅舅從京城裡給你捎回來了什麼？”玉嬌龍：“京城裡那麼多東西，叫我怎猜？”香姑：“猜你最喜歡的。”玉嬌龍猜了一陣，總猜不著，便反激她道：“我喜歡的都猜了，猜不著就不是我喜歡的。”香姑得意地從背後伸出手來，一隻手裡拿著一盒“一口酥”，在她眼前一晃，說：“看，這是不是你最喜歡的？”玉嬌龍見是“一口酥”，高興極了，忙拉著香姑的手滿懷感激地說道：“你真會體貼人，我還是在家裡吃過這玩意了。”香姑見玉嬌龍高興，也更來勁了，忙把盒子擺在桌上，說：“你先彆急，仍像在府裡吃它時那樣，我去給你沏壺茶來。”玉嬌龍順從地等候著。一會兒，香姑提著一壺茶進來了。玉嬌龍正待去揭開盒子時，忽又把手停住了。她若有所思地問道：“香姑，你舅舅這次去京城，該不會給我們惹出什麼麻煩來？”香姑眨眨眼，會意地笑了，說：“你放心，我早都想過了。舅舅不會到玉府去，也不會碰到府裡人的。”玉嬌龍：“你怎見得？”香姑：“舅舅上次去府裡看望我時，就曾抱怨過，說府裡門衛太嚴，叫他感到害怕。還說他要不是為了看我。就是再走玉府門外過過他都不願意啦。這次他怎會再去。“玉嬌龍思索片刻，又問道：”你又怎能斷定他不會碰到府裡的人呢？“香姑：“舅舅上次去玉府，他見到過的除夫人、少奶奶外，就隻有看門的常大爺。這些人平時很少上街，舅舅又住在城外，就是存心想碰也碰不著。好哥哥，你就彆太小心眼了。“玉嬌龍被香姑這最後兩句逗笑了，這才把盒子揭開，先強送一枚到香姑嘴裡，含逗帶誇地說道：”好妹妹，我看你的心眼也不比我大呢。“然後，她才拈起”一口酥“慢慢品嘗起來。一枚又一枚，一連吃了五六枚，真是又酥又甜，比在家裡吃時還更覺可口。玉嬌龍吃著吃著，不禁又觸起對府裡生活和對雙親的懷念，神情逐漸變得黯然起來。香姑在旁已經察覺到了，連忙用些閒話去岔。玉嬌龍也很體愛香姑，隻好暫拋惆悵，強作笑顏，又往香姑口裡送去幾枚，直到興儘方罷。玉嬌龍和香姑談著談著，忽然感到一陣無法強抑的倦意向她襲來，兩隻眼皮沉重得直往下墜。漸漸地，眼前的燈光也一下變成雙苗……四苗，牆壁、地麵都在顛簸著，傾斜著。她感到有異，忙抬頭去看香姑，見香姑已伏在桌上，似乎已經昏昏睡去。她想叫醒香姑，可發出的聲音竟是那樣微弱，又顯得那樣遙遠。她掙紮著想站起身來，可兩腿已經無力。猛然間，她心裡掠過一聲驚呼：“我被人暗算了！”隨即眼前進閃出幾道金光，接著便陷入一片昏黑中去。也不知過了多久，等玉嬌龍漸漸醒來，她睜開眼，眼前還是一片昏黑，隻感到身子在不停地搖簸，她想伸手揉揉眼睛，手卻動彈不得。她極力鎮了鎮神思，這才感覺到自己的手腳都已被縛著。傳到耳裡來的是前麵正奔馳著的馬蹄聲和身旁正滾動著的車轆聲。她從耳畔傳來的鼻息聲裡已辨出了臥在她身旁的正是香姑。玉嬌龍正驚疑間，車門外傳來一聲低微的說話聲：“天亮前可到涿縣，在那兒換馬，明晚就可到京城了。”玉嬌龍心裡明白了：自己終於未能逃過父親的手心！等待著她的又將是什麼樣的命運呢？