羅小虎飛奔著來到王嬌龍麵前，一把拉住她的雙手，回頭向羅豹和躺坐地上呻吟著的幾名兵士掃了一眼，迅即帶著玉嬌龍轉蔽樹後，這才急切而驚詫地問道：“你怎的會到這兒來了？”玉嬌龍好似迷途的孩童忽然遇到親人一般，一下伏偎到他胸前，傷心地說道：“我為你已從家裡逃出來了。我一直在四處尋你。”羅小虎撫抱著她，困惑地說道：“你從家裡逃出來了？！為了我？！”玉嬌龍含著淚，抬起臉來仰望著他，抽咽著說：“父親要強行將我許給魯翰林，我拒不從命，就逃出來了。”羅小虎沉默片刻，又問道：“你孤單單的，打算逃到哪兒去？”玉嬌龍柔順而果斷地說：“我隨你去。你說過，我們一同回西疆。”羅小虎沒吭聲，隻緊緊地摟著玉嬌龍，用他那巨大的身體護著她，心裡充滿了愛憐、時間雖隻短短的一瞬，可他們相互蓄進心裡的情和愛卻是深了又深。過了一會，羅小虎才用手托起她的臉來，對她說道：“這不能啊！官府正在捉拿我，到處都張貼著我的圖像，我連夜裡睡覺都得半睜著眼睛，怎能讓你跟著我過這種擔驚受怕的日子。”玉嬌龍固執地：“我不怕。我們可以離開河北，馬上回到西疆去。”羅小虎笑了，眼裡又閃出了那種略帶嘲弄的神情，說道：“回西疆去當馬賊？”玉嬌龍微微一怔，張眼望著他，沒應聲。羅小虎：“我還有些事情要辦，現在還不能回西疆。那邊有一些弟兄都是從河北放去的流人，我要尋到他們的親人，給那些親人捎個信。再說，我也還有個親人沒找著……”玉嬌龍忙搶過話去，說道：“可是羅豹？”羅小虎：“正是他。”玉嬌龍興奮地說道：“剛才救你那人就是羅豹。”羅小虎猛然鬆開手來，抓住她的雙肩，急切地問道：“果真？”玉嬌龍：“果真。你將從這兒經過也是他告訴我的。”羅小虎頓時兩眼閃光，連眉毛也顫動起來。他已按捺不住心裡的喜悅，急忙對玉嬌龍說道：“你可先到西疆去，去找布達旺老爹和達美，我再過一年就回來。”羅小虎說完後就想抽身離去，剛轉過身，忙又回過頭來說道：“你一人在路上不方便，我可叫羅豹送你去。”玉嬌龍傷心了，不高興地說：“我不需要誰來送，要去我會自己去。”羅小虎隻好又轉過身來，充滿溫存地撫慰她說：“我心裡也沉。你得行我想想，我不能有負我那些弟兄。你武藝雖高，畢竟是個女流，關山險阻，單身去闖也不容易。要不，你不妨先找個地方暫時住下，半年後我到那兒找你去，我們再一道回西疆。”玉嬌龍悵惘地說：“我能到哪兒去呢？”羅小虎：“你總不能孤單單地老這樣蕩來蕩去啊！”玉嬌龍偶有所觸地說：“我還有個伴兒。半年後你到安國留村何招來家去找我。他是香姑的舅父。”羅小虎：“香姑也隨你出來了？”玉嬌龍點點頭。這時，林子那邊突然響起一聲清脆的口哨。羅小虎一驚，忙說：“這定是羅豹在催我，可能是路上有人來了。千言萬語一句話，彼此不變心，闖過千重險，回到西疆去。我該走了。你要小心！“羅小虎最後又深情地看了看玉嬌龍，然後，一轉身向等在路旁的羅豹奔去。緊接著，他二人便一同向對麵樹林深處跑去。玉嬌龍轉身出來，用背靠著大樹，目送著羅小虎漸漸遠去的背影，直至他已完全消失在樹林深處則，她才仰頭枕樹，閉上眼睛，讓眼淚像斷了線的珍珠般似地滾墜下來。玉嬌龍回到香姑車旁時，太陽已經升得老高，河水亦已退了下去，堤橋又露了出來。香姑一見玉嬌龍就迫不及待地問道：“人救出來沒有？”玉嬌龍迷迷惘惘地隻點了點頭。香姑又壓低聲音問道：“仇大哥該沒受傷吧？”玉嬌龍還是心不在焉地隻應了聲：“沒有。”香姑急了，說道：“我的好……好春哥，你多說幾句好不好，我折騰了一大早晨，心都焦熟了，你怎這般溫不溫冷不冷的。”玉嬌龍見香姑那般情急，不禁也笑了。說道：“你怎的這般關切著他？你儘可放下一百顆心來。他已被救了下來，一點皮毛也沒傷著，和羅豹一道早已逃得遠遠的了。”香姑這才合著掌，學玉夫人的模樣，念了聲“阿彌陀佛”。王嬌龍瞟著她，突然引起對母親的思念，她又不禁黯然起來。香姑對玉嬌龍這一細微的變化，已經察覺到了，她也不再去追問什麼，隻說：“春哥，我們該趕路了。”玉嬌龍這才懶洋洋地登上駕座，趕著馬向堤橋駛去。太陽快當頂時，保定城城廓已經在望。香姑肚子早已餓了，一看到城牆便高興得在車裡拍起手來。馬車快駛近城門時，忽見城門熙攘的人群突然散開，隻聽一陣緊密的馬蹄聲響，隨即就從城門裡衝出一隊騎兵，為首的一員武官，騎著一匹高大的黑馬。身披軟甲，左手執弓，腰懸一口闊葉大刀，神情凜肅，有如臨陣一般，率領著三十餘騎，蕩起一片塵土，直向玉嬌龍來的方向駛去。玉嬌龍見他們這般急迫，料想多是羅豹劫救羅小虎之事已被保定府衙知道，這隊騎兵正是奉令前去進行追擊的。她想到這裡，心裡不由慌亂起來。便忙跳下車去，就在道旁攤上買了幾枚蔥，餅，遞給香姑，也不和香姑答話，勒馬回車，猛揮一鞭，又向來時的路上駛去。香姑不知道發生了什麼事情，被玉嬌龍的這一反常行徑驚得呆了，也顧不得猛烈的搖晃顛簸，幾次探身出來問她為何。玉嬌龍毫不理會，隻一個勁地揮鞭催馬，向前猛趕猛追。玉嬌龍的這番舉動究竟是為了什麼，連她自己也弄不清楚。她隻感到又有一種危難正在向羅小虎身旁襲去，她不能袖手旁觀，讓那巨大的木枷和沉重的鎖鏈重又加到他的身上。一路上，她也曾斷斷續續地有過一些浮想：若在西疆，羅小虎要是騎在馬上，這三十餘騎官兵，怕也奈何他不得。但這是中原，他身旁又無寶馬，若讓這群官兵圍住，他就要吃虧了。忽兒她又埋怨羅小虎不該羈留河北，這樣四處遭受官府追捕，實如虎落平陽。突然她又不住自問：自己這樣急匆匆地趕去，究竟意欲何為？難道羅小虎還會守候在林中坐待官兵前去捉拿？儘管在她匆匆閃過的浮想中已經感覺到了自己這番舉動的可笑，但她卻並未停下車來，還是一個勁地往前趕去。大約過了一個時辰，玉嬌龍便又來到樹林旁邊，她這才停下車來，注意察看林內的動靜。隻見整片樹林還是那麼鬱鬱蔥蔥，四圍一片寂靜，連個人影也沒有，更未看到一點刀光馬影的痕斑。玉嬌龍在林邊停了一會，她自己也不禁失笑起來。香姑又探出身來，遞給她兩枚蔥餅，疼惜地說：“你也該吃點東西了。”玉嬌龍這才突然感到腹中確已饑餓，便香噴噴地吃著蔥餅。香姑又略帶調笑地說：“你常說古人讀書可以廢寢忘餐，我看你不讀書也可廢寢忘餐。”玉嬌龍回頭瞟了香姑一眼，說：“我心裡有事，你休絮絮。”香姑：“你心裡的事，我已看出來了。”玉嬌龍淡淡地說：“你看出什麼來？”香姑：“你比我更掂著仇大哥。”玉嬌龍不覺一怔：“你在信口胡說。”香姑：“不是信口，也不是胡說。你剛才在保定城門口，看到那隊疾馳過去的官軍時，神色就有些異樣。隨即又回車拚命追來。我後來才猜出，你準疑他們是去追拿仇大哥才追來的。”玉嬌龍：“瞎說。誰會像你這般傻，我豈不知仇雙虎他們早已逃得遠遠的了。”香姑：“道理歸道理，人情歸人情，有時聰明人也會乾出傻事來的。”玉嬌龍回頭瞪了香姑一眼，把話岔開：“我們該尋個幽靜所在好好地歇息了。”說完，她又掉轉馬頭緩緩地向保定行去。直至太陽已經西沉，玉嬌龍又駕車來到保定城外，她並不驅車入城，隻沿著城牆邊向西南方向行去。時已黃昏，始到達一個村鎮上，那村鎮隻有百十來戶人家，正在唐河邊上，乘著蒼茫暮色望去，河岸垂柳拂波，四野麥綠如畫。玉嬌龍心裡十分高興，便找了一家客店住下。她吩咐店家，把馬卸下車來，牽去馬房好好照料。香姑聽她這般吩咐，心裡已經明白她將在這裡多住些日子了。玉嬌龍果然在這村鎮上住了下來。她雖然神情顯得有些疲憊，整天總是悶悶不樂，但心境卻十分平靜。有時坐在房裡，又複露舊態：以手托腮，浸入沉思，呆呆出神。香姑也不去驚動她，各自在旁縫補衣服。一天清晨，玉嬌龍站在客店門前，眺望著唐河景色，正在遐想神馳，有一老婦懷抱一隻貓兒向她麵前走過。那老婦走到玉嬌龍身前，她懷裡的貓突然叫了一聲，玉嬌龍不覺低頭看去。正好那貓兒也張大著一雙圓滾滾亮晶晶的眼睛望著她。驀然間，她竟被貓兒那雙似通人性的眼睛怔住了。她緊緊地盯著它，它也一眼不眨地打量著玉嬌龍。它那圓圓的頭，方方的臉，那虎虎的生氣和含著一種探究神色的眼睛，在她眼裡竟突然變成了羅小虎的神情相貌。玉嬌龍趕忙揉揉眼睛，再一看，卻又仍是那張虎頭虎腦的貓臉。在這短短的一瞬間，玉嬌龍竟懷疑這隻貓就是羅小虎所變的了。恰在這時，老婦在玉嬌龍麵前停下步來，引頸向客店裡探望。那隻貓卻仍一直目不轉睛地望著玉嬌龍。它那眼神、虎氣和憨態，在玉嬌龍眼裡，簡直越看越似羅小虎。玉嬌龍這時確已情不自禁了，不覺伸出手輕輕撫了撫它。那貓也通人性，張開嘴叫了一聲，隨即從老婦懷裡掙脫出來，一下跳到玉嬌龍肩上，傭它的頭額不停地去挨擦王嬌龍的耳鬢，使她頓感有種莫名的柔情蜜意沁入她的心頭。她被貓兒這種無端的親熱感動了。老婦在旁含嗔帶寵地對貓兒說道：“雪虎，過來。彆弄臟了官人的衣服。”隨著伸出手來將貓兒抱回懷裡。玉嬌龍聽老婦砰出“雪虎”的名字，不覺大吃一驚，忙問道：“它叫雪虎？”老婦撫著貓兒，十分疼愛地應道：“是的，叫雪虎。怪會親熱人的，又逼鼠。”玉嬌龍詫異極了。心想：哪有這般巧，不但長的神情像羅小虎，連名也同了個虎字。她這才又仔細向貓兒全身看去，隻見它通身雪白，全無一根雜毛。隻嘴角邊有兩團形似蝴蝶般的黑花，越更顯托出它全身的白色，也更增添了它的嫵媚。玉嬌龍決心要把它從老婦手裡買過來。於是便問道：“你這貓兒可願出賣？”老婦嗔怪地：“罪過，罪過，哪有賣貓一說！”玉嬌龍急切地：“我可以多給你些銀兩，你拿去換頭豬來豈不更實惠！”老婦聽玉嬌龍願出一頭豬的價錢來換貓，心裡半信半疑，不覺猶豫起來。玉嬌龍也不等她應允，忙從身邊摸出紋銀二十兩，交與老婦，抱過貓兒就轉身進店去了。玉嬌龍自從得到雪虎後，有如獲得珍主一般，每天與它形影不離，對它寵愛萬分，關照備至。那貓兒卻也也惹人歡心，不是蜷縮在她懷裡酣睡，便是與她縱跳嬉玩，它的一挨一擦輕抓淡咬，都使玉嬌龍感到開心，給她帶來無比的樂趣。玉嬌龍和香姑在村鎮上一連住了半月，季節已是初夏，天氣也漸漸轉熱起來。一天傍晚，玉嬌龍抱著雪虎在村鎮旁的一口池塘邊閒蕩，一陣晚風吹來，把池裡的浮萍吹得隨波亂散。玉嬌龍觸景生情，不禁感慨起來，覺得自己離家出走已經時近三月，結果也好似池裡的浮萍一般，沒個紮根之處，隻得隨風漂蕩。覺得老住在客店裡終非長久之計，還須找個暫時能立足棲身之所才是。但到哪兒去呢？到香姑舅舅家去？可離與羅小虎相約在那兒相會之期還有半年，總不能現在就去呆在那兒。再說香姑又是否願去？玉嬌龍想來想去，也拿不定個主意。她悶悶不樂地回到客店，又和香姑談起這件事來。香姑說：“像你目前所處的境況，能到哪兒去？我看還是不如回西疆找達美去。”玉嬌龍含糊地說道：“西疆是要去的，隻是目前還不成，我還想在河北呆些時日。”香姑也不再追問她的緣由，想了想，忽然將手一拍，說道：“我倒想到了一個去處：到安國留村我舅舅家去。”香姑這一說，正中玉嬌龍心意，但她還是不露聲色地想了想，隨即欣然應允了。一切商量定妥，第二天，玉嬌龍便又帶著香姑和雪虎向安國駛去。一路上，玉嬌龍也不急於趕路，遇上景色幽美的村莊或熱鬨的城鎮，她總要停下車來歇息看看，在那裡流連一番。一日，玉嬌龍駕車來到搏野境內一處村野，當時已是中午，頭頂上的太陽照得火辣辣的，王嬌龍感到一陣燥渴，雪虎也顯得焦躁不安，幾次想掙脫香姑懷抱跳下車去。上嬌龍打定主意，想找一處涼爽的地方停車歇息。又行了一程，轉過土岡，前麵突然出現一條河來。河岸上聳立一排白楊，白楊樹下濃蔭四覆，綠草如茵。土岡前麵開有一家酒店，酒店門前種有垂楊數株，馬車行過樹下，垂絲拂麵，有如涼風送爽，又似牽衣留客，玉嬌龍不禁為這景色所述，頓覺情意依依。於是便停下馬來，決定在這兒少憩片刻。店家見來了過客，趕忙出來招呼，就在柳樹下擺好桌椅，沏上一壺清茶，又回身張羅麵點去了。玉嬌龍喝了兩懷茶後，店家便將麵點端來。她邊吃邊選出麵點的肉餡去喂雪虎，不料雪虎卻一點不吃，隻焦躁不安地掙紮著，老想跳下地去。玉嬌龍不忍拂它心意，將手一鬆，由它自在。雪虎縱身下地後，便去到柳樹周圍的草地上，東嗅西尋，專揀一些草葉草根，貪婪地嚼著吃著，比吃魚蝦還要顯得津津有味。玉嬌龍隻在一旁驚奇而有趣地看著它，心想：這雪虎真饞，放著鮮味不吃，偏去吃草根，也是怪性。突然，她不覺又記起了深夜在西疆的樹林裡，看到羅小虎坐在篝火前豪飲豪吃的情景。那些食物和她在玉府裡天天食用的比起來，不也近乎草根和肉餡。她越想越覺雪虎簡直連心性也和羅小虎相似起來。雪虎尋嚼了陣草根，又去撲捉草間那些蟲子去了。它興致勃勃地在草地上追逐著，撲擊著，逗弄著，時而伏身欲撲，時而潛爪伺機，騰縱回環，威猛中常帶稚媚，凶惡裡時露天真。玉嬌龍充滿情趣地欣賞著，見它逐著一隻蚌猛，一路向近旁河邊撲跳而去。她見雪虎玩興正濃，也不去管它。回頭看看香姑，她已在一旁打起盹來。玉嬌龍忽然也感到有些倦意，隻說閉目養一養神，不料迷糊地竟酣然睡去。也不知過了多久，才被一聲馬嘶驚醒過來。她忙舉目向河邊望去，卻不見有雪虎蹤影。心裡一急，趕忙起身去河邊尋找，不來上上尋了三四裡地，還是枉然。玉嬌龍憂心如焚，被弄得驚魂不定，急得幾乎哭了起來。店家見她這般情急，也出店幫她四處尋找，尋遍了房前房後，左岡右岡，仍然是蹤跡全無。眼看日已西沉，玉嬌龍無奈，隻好在酒店裡住了下來。天黑後，玉嬌龍也無心吃飯，仍趁著月色在河邊來回找尋呼喚，她那一聲聲帶著悲涼的呼喚，在寂靜的原野裡播散開去，聽了令人惻然。第二天，店家給玉嬌龍出了個懸賞招尋的主意。玉嬌龍立即叫店家取來紙筆，寫了幾張賞帖。賞帖上詳細注明貓兒的毛色外貌，並約定：不論誰人，隻要將貓尋得送來，即賞付白銀十兩，決不食言。賞帖寫好後，便交店家拿去四處張貼。這酒店附近一帶，地方雖然僻靜。也比鄰幾處村莊。那些村莊裡也各聚居著三二十戶人家。賞帖一經張出，見到的人無不歎異稱奇，誰能想到為尋一隻普通貓兒，競會懸出十兩賞銀。於是一傳十，十傳百，不到一天功夫，便已傳遍各個村莊。一些貪圖賞銀的人，心存僥幸，白日牽犬帶網，夜裡火把燈籠，四處搜索找尋。也有一些疑信參半的人，便親自跑來酒店詢問，他們確信懸賞非虛之後，也忙跟著找尋去了。玉嬌龍焦急不安地守候了兩天，卻仍不見有何消息。直到第三天，她正在房中悶坐難過，店家急奔來報，說有人已將貓兒找回，正在外麵等候辨認領賞。玉嬌龍趕忙起身離房，來到門外一看，見一人懷裡抱著一隻白貓，那貓雖也是全身白色，卻長得頭小臉尖，神情呆木，見人即驚怖萬狀。玉嬌龍不但失望萬分，而且不禁心中怒惱，便氣衝衝地對那人說道：“你在哪裡弄來這麼一隻蠢貓，怎能當得我的雪虎？”那人硬說自己費了多少功夫才從壟上捕得，又嘮嘮叨叨怨個不休。王嬌龍心裡煩亂，也不願和他多說，隨手拋給幾錢散碎銀兩，便各自進店去了。接著，又有幾人，也是懷抱白貓陸續前來要求認領。玉嬌龍被弄得情性起伏，煩亂透了，見著不是，也不答話，賞給一些散碎銀兩也就算了。這樣又過了三天，雪虎仍無蹤影。玉嬌龍心更急了，她想：雪虎該不會被什麼野獸捕食了，不然何以這多人尋找都無下落。但她不禁又聯想起羅小虎來，在這河北各府各縣，四處不都在張榜捉拿於他，拿他不住，豈是因他已被強手所算，以他的機警和猛勇，誰也休想暗算於他。因此，她又漸漸放下心來，總覺雪虎也和羅小虎一般，哪會輕易落入野獸之口。因此，它多半還是竄到哪裡去了，迷了歸路，回來不得。於是，她又寫出賞帖，將賞銀改為二十兩，想用重賞去激勵村人，讓他們去搜遍周圍十裡的田野草叢和壟壩樹林，務求將它尋得。又過了一天忽有一個牧童到酒店來了，他年紀不過十三四歲，看去也還伶俐。他在店外逡巡了會，見店裡無人，這才進到店來，口稱有事要找失貓的客人說話。玉嬌龍在房裡聽得，忙把他叫進房去，問他來意。那牧童這才說出一段有關雪虎的去向來：這牧童原是離這裡十裡以外一個村莊的人。四天前他在附近河邊牧羊，忽見一隻白貓在他的羊群中竄來跳去，他便去將它捉起一看，見那貓兒又肥又壯，全身雪白，長得好看極了。他見那裡附近又無村舍，也不知哪來這樣一隻招人喜愛的白貓，一時難舍，便把貓兒抱在懷裡，趕著羊群往回家的路上走去。不想走到半路使碰到他們村裡的陶大爺騎著馬過來了。陶大爺在馬上看到他懷裡抱的那隻白貓，要過去看了看，問他是從哪兒弄來，牧童不會說謊，隻如實說是從路上拾來。陶大爺便說這是他家逃出來的貓兒，硬將貓兒強占去了。牧童敘述了這段經過之後，又說道：“昨天我才聽村裡人說起這兒酒店裡有位過路客官懸賞尋貓的事情，聽他們所說那隻貓兒的形狀，與我拾得的那隻一般無二。我想客官出了這麼多的銀子尋找這隻貓兒，定是客官心愛之物，這才大膽偷偷前來報你得知。”玉嬌龍又是驚詫，又是心喜，忙問道：“為何說是‘偷偷前來’？那陶大爺是個什麼樣的人物？”牧童氣憤憤地說道：“聽說過去曾在外地開過鏢行，回村來後，上頭專門結交官府，下頭經常和各地一些不三不四的人往來，在村裡橫行霸道，無惡不作。這附近幾十裡的人誰不怕他。”玉嬌龍：“那姓陶的家住何處？”牧童：“就住在這條河下十幾裡遠的對岸，地名陶家莊。”玉嬌龍：“好，我找他去。”隨即從身邊取出十兩銀子，遞給牧童。牧童卻連連搖手說道：“我來不是為討賞銀，隻是向你報知貓兒下落，好讓你放心。”玉嬌龍強將銀子塞到他手裡，說：“多承你一片好心。我這就向他索討貓兒去。”牧童心神不安地說：“客官可千萬彆去。那陶大爺一向蠻橫無理，又凶又惡，又有一身好武藝，加上他家手下人多，你去了要吃虧的。”玉嬌龍毫不在意地笑了笑，說：“我豈怕他。”牧童猶豫著，似還想說什麼卻未說出口來。玉嬌龍已經會意，便安慰他道：“你儘管放心，我自去找他，決不牽出你來。”說完忙吩咐香姑收拾行裝，她便出店套車去了。玉嬌龍趕著馬車，沿河行了十四五裡，未到一個三岔路口，一條是沿河直去，乃是通向博野大道：一條向右爬上一座土岡，是條可通蠹縣的小路；右邊橫跨一座石橋，則是通向河間的驛道。玉嬌龍驅車上橋，舉目望去，見橋頭那邊的驛道兩旁，河岸十分平坦，沿岸下遊約半裡之遠，有一座很大的莊院，粉白的圍牆，八字形的莊門，卻顯出一種富豪氣派。玉嬌龍知道，那兒就是牧童所說的陶家莊了。她隨即驅車下橋，直向莊前馳去。不到一刻功夫，車已到了莊院門口，玉嬌龍停馬下車，對香姑說：“你不用怕，我去向姓陶的討還雪虎就來。”香姑擔心地問道：“你怎不帶劍去？”玉嬌龍：“我隻以理索，並不想和他動武。”香姑：“萬一他不講理動起武來，你赤手空拳，豈不吃虧？！”玉嬌龍：“‘投鼠’還須‘忌器’，雪虎在他手裡，還是不帶劍去為宜。萬一動起手來，我雖赤手，難道還懼這般鼠輩！”說完，她便昂然闖進莊門去了。玉嬌龍對一位正在院壩裡刷馬的漢子說：“煩你去通報莊主，說春龍有事見他。”那漢子打量了玉嬌龍一下，見他生得清秀異常，氣宇不凡，不敢怠慢，連忙入內通報。不一會，他出來傳了一聲：“請！”便領著玉嬌龍步上石級，穿過前廳，直向後廳走去。未到後廳，廳前是一個寬大的院壩，壩上擺有石鎖石擔，一望而知是個練武場地。玉嬌龍穿過院壩，剛走到石級麵前，隻見從內廳大門內走出一人，年紀約在四十開外，矮矮的身材顯得十分壯實，臉色微黑，濃眉下一雙環眼，項下一口連鬢胡須。玉嬌龍暗暗思度他，心想此人定是那姓陶的了。她正想著，那人說道：“在下就是陶某。不知春先生進莊找我何事？”玉嬌龍不軟不硬有禮有節他說道：“我數日前在東村酒店門前走失一隻白貓，聽說現在陶莊主莊裡，特來謝領，希予賜還。”陶莊主並不正麵回答，隻狡黠地說道：“我也聞聽人說，東村酒店來了一位過客，為尋一隻丟失的白貓，竟懸賞二十兩白銀，原來就是春先生，真是少有的慷慨大方。我倒想問問，這究竟是由於此貓真有這般寶貴，還是出於春先生的大方？”玉嬌龍摸不透他這樣問的用意何在，隻含糊說道：“人各有癖好，陶莊主無庸多問，隻求將貓還我，我仍照付賞銀就是。”陶莊主狡詐地笑了笑，說道：“俗話說：”拾得不如當來‘，出價由你，要價就得由我了。“玉嬌龍不由怒惱起來，但還是強忍住心頭火，問道：”你要多少銀兩？“陶莊主：“你既然這般大方，對一般村民都可懸賞二十兩銀子，難道對我陶某不出二百兩還成！”玉嬌龍見他這般無賴，心裡怒極，憤然道：“這貓本是我身邊之物，你何得無理勒索！”陶莊主：“既然是你身邊之物，我未搶未盜，你來找我則甚！”玉嬌龍見他存心欺賴，一心想收回雪虎，惟恐事情弄僵，更難得手，一時性急，計上心來，強忍著怒氣說道：“你去將貓抱來看看再議。”陶莊主回頭呼喝一聲，一會兒便有幾條漢子從從廳門走了出來，其中一條漢子懷裡抱著一隻白貓。玉嬌龍一眼就認出來了，那正是自己幾日來苦尋不得的雪虎。她再仔細看去，隻見它在那漢子的懷裡顯得焦躁不安，不住地掙來扭去。它的頸項上已被套上一條小指般粗的鐵鏈，那鐵鏈在它頸項上顯得是那麼的刺眼和沉重。玉嬌龍一看到那鐵鏈，她眼裡立即閃現出了羅小虎在樹林裡戴著枷鏈的情景，心裡不由引起一陣疼惻。她不覺喚了一聲：“雪虎！”。那貓立即豎起耳朵，驀然回過頭來，當它一看到玉嬌龍時，便立即連聲呼叫，奮力掙紮著，力圖從那漢子的懷抱中掙脫出來。它越是拚命掙紮，那漢子卻抱得越緊，雪虎憤怒了，猛向那漢子又咬又抓，慌得那漢子幾乎撒手。陶莊主忙伸手抓住鐵鏈，就在這一刹間，雪虎突然一躍下地，直向玉嬌龍奔來。不料陶莊主猛地將鐵鏈一收，雪虎便被懸吊空中，任它騰蹦抽搐、嘶叫哀鳴，陶莊主都毫不動心，帶著幸災樂禍的神色瞅住玉嬌龍。玉嬌龍心疼已極，頓時臉色發白，忙尖聲喝道：“快鬆手，我願以二百兩相贖。”陶莊主漠然地說道：“隻要你把銀子交出，我立即就放還給你。”玉嬌龍帶著衷懇：“我就去取銀來，你先鬆一鬆手。”陶莊主：“它一時也死不了的，你去把銀子拿來再鬆不遲。”玉嬌龍雖在和陶莊主急切應答，眼睛卻一直注視雪虎。這時，她見雪虎哀叫聲已漸漸轉弱，身子騰蹦亦已顯得無力，眼看就快沒命了。她真是五內如焚，似覺肝膽皆裂，情到急處，她乘陶莊主不備，猛撲過去，左手奪過鐵鏈，右手向他胸前一掌擊去。陶莊主未防，仰麵一翻跌倒地上。玉嬌龍抱住雪虎，轉身就向外麵奔去。她奔出莊門，忙將雪虎遞給香姑，縱上駕座，勒轉馬頭，猛一揮鞭，飛快地向河邊大道馳去。馬車快駛近橋頭時，陶莊主帶領著幾個莊漢拍馬追來。看看追近，陶莊主把幾個莊漢留在車後，他縱馬抄到車前，又突然橫截過去，車馬受驚，長嘶一聲，躍立起來。玉嬌龍見勢危急，趕忙一躍下車。她剛站定，忽聽後麵一聲砰叫，她忙回頭望去，見香姑已被翻出車來跌倒在地；雪虎受驚，也從香姑懷裡躍了出來，驚惶四顧。後麵那幾個莊漢一齊下馬來捉雪虎。雪虎回頭又向車前竄去，正好竄到陶莊主身邊，他一腳踏住鐵鏈，雪虎便又落入他的手中丟了。玉嬌龍為了忙著照扶香姑，無暇顧及雪虎。等她將香姑扶起來時，忽聽陶莊主發出一陣狂笑，她回頭看去，見他右手握刀，左手提著鐵鏈，雪虎又被懸吊空中，在那兒拚命抽搐。陶莊主用刀指著王嬌龍說道：“姓春的小子，你真是狗膽包天，竟敢到太歲頭上動土來了！你也不打聽打聽，這保定滄州一帶，誰不知我黑虎陶馱！”“滄州！”“陶馱！”玉嬌龍心裡一怔，她猛然想起來了：十三年前在滄州助紂為虐，害死羅小虎雙親，又半夜放火陰謀燒死羅小虎兄妹的，不正是陶馱！想到這些，新怨舊恨在她心中一齊迸裂，忙從車中拔劍在手，怒視著陶莊主恨恨地說道：“你原來就是陶馱！你在滄州作惡不夠，今天又來逞凶，我饒不過你了。”說完，便舉劍迎上前去。陶馱聽她提到滄州作惡之事，不禁怔了怔，料她定然有些來曆，不敢輕心，亮開架式，留神以待。同時給幾個莊漢遞去一個眼色，示意他們在後策應。還不等玉嬌龍與陶馱交手，幾個莊漢便撲去惡戲香姑。香姑又哭又罵，和他們扭成一團。玉嬌龍趕忙回身來救香姑。陶馱趁她剛轉身奔去，又將雪虎折騰得哀叫連聲。一時間玉嬌龍竟被弄得有如穿梭般地來回奔跑，全身的血都湧上心來。正在這時，橋頭對岸的土崗上來二人。走在前麵那人，年約三十四五歲，寬袍大袖，頭挽發舍，戴了一頂空頂青紗遮陽盤帽，發髻露出頂外，帽簷下露出潔瘦麵容，劍眉星目，項下一綹青須。看去不道不儒，卻生得風神飄逸，隱隱露出一種超塵撥俗之概。後麵那人年在四十以上，身軀微胖，圓麵風眼，唇上須為八字，頭戴一頂麥稈精編的遮陽草帽。他二人在土崗上停下步來，站在一株大榆樹下，不露聲色，隻靜靜地觀看著橋頭對岸發生的情景。再說橋頭這邊河岸上，玉嬌龍被折騰得來回穿梭，急得滿頭是汗，不知救哪頭的好，香姑掙紮得頭發散亂，衣裳也被扯破，她既不呼救，也不告饒，隻拚命地又抓又咬。突然，玉嬌龍見香姑的兩隻臂膀被兩個莊漢反扭過去，另一個莊漢正用手去撕她衣服，玉嬌龍忿極，將齒一咬，也不再顧雪虎，直向幾個莊漢撲去。另一個站在旁邊助興的莊漢，哪裡把她放在眼裡，揮刀迎了上來。刀劍剛一相接，玉嬌龍挑開刀，閃進身去，嗖地一劍正刺中那莊漢右臂，他一聲慘砰，便忙拋刀跳到圈外去了。那三個莊漢這才慌了，趕忙放開香姑，一齊向玉嬌龍撲來。玉嬌龍運用腕力，抖動劍鋒，隻見青光忽地幾閃，立即又有一個莊漢倒下地去。剩下兩個莊漢，同時舉刀左右向玉嬌龍劈來，玉嬌龍點頭讓過，隨即弓步送去一劍，右邊那個莊漢又倒下去了。僅僅隻一刹那的功夫，四個莊漢便被她連砍帶刺傷去三人，剩下哪個莊漢見勢不對，忙向陶馱麵前奔去。玉嬌龍也不管他，提劍直向陶馱撲來。陶馱見玉嬌龍如此厲害，心已怯了幾分，一麵舞刀來迎，一麵揮動鐵鏈，將雪虎當作流星，劈頭蓋腦向玉嬌龍擊來。那個莊漢也閃到她的背後，橫砍順剁，乘隙來攻。玉嬌龍一心顧疼雪虎；不敢用劍去迎，隻忙於閃躲。陶馱見計已奏效，更是用力旋舞鐵鏈，步步向玉嬌龍逼來。玉嬌龍被迫向橋上退去，漸漸退至橋心，陶馱覷著一個可乘之機，趁她已被遲到橋邊石欄處時，猛然一刀砍去，玉嬌龍忙用劍架住，這邊鐵鏈又到，玉嬌龍情急，隻得躍上石欄，不想鏈端雪虎竟一下砸到石欄上了。隻聽一聲崩裂，雪虎便頭碎腹裂，癱墜橋上，玉嬌龍不禁一聲驚呼，手上的劍也差點掉了下來，陶馱也是一怔，他瞬即明白過來，自己手中唯一可以製勝的武器已經失去，隻能拚死一鬥了。他迅即提起鐵鏈往河心一拋，雪虎便跟著鐵鏈墜落河心，眨眼間便沉入水底去了。玉嬌龍看到這一情景，撕心裂肺般地呼了聲：“雪虎！”眼裡幾乎進出火來。隨即轉身端劍，騰身而起，劍與身平如一字，直向陶馱咽喉刺去。陶馱慌忙用刀去格，玉嬌龍腳剛點地，驀然將身一伏，箭步翻腕，嗖嗖嗖一連三劍，閃電般地向陶馱胸前刺去。陶馱連拔帶退，總算躲過三劍。玉嬌龍毫不讓他還手，緊跨一步，舉劍又朝他麵門砍去。陶馱仰身避劍，玉嬌龍翻身將劍向上一挑，隻聽“撲”的一聲，劍尖已桃破陶馱肚腹，隨著一聲嚎叫，陶馱便垂伏在石欄上動彈不得。玉嬌龍恨猶未解，又用腳一挑，陶馱便翻過石欄，也如雪虎一般墜入河中去了。一直站在土崗上旁觀的那位頭戴青紗盤帽的過客，露出十分驚詫的神色，急忙走下山崗，來到玉嬌龍麵前，稽首問道：“請問台端的劍法是師承何人？”玉嬌龍尚在悲痛雪虎，心中餘恨未消，見來人問得唐突，不禁怒衝衝地答道：“這與你何乾！”來人毫不介意地說道：“實不相瞞，這確與愚下有關，務請見告為幸。”玉嬌龍心裡煩躁，也不管理，各自轉身向橋下走去。來人卻搶步上前，攔住她的去路，固執地說道：“恕我冒昧，台端若不相告，我就隻好攔路相求了。”玉嬌龍突然怒惱起來，怒喝道：“你怎敢這般無禮！”來人仍毫不在意地說道：“我情急相求，實不得已。台端不說，就休想過去。”玉嬌龍大怒，也不再答話，挺手一劍刺了過去。來人輕輕一閃，一伸手便將玉嬌龍的手腕扣住。玉嬌龍大吃一驚，急忙奮力一縮，不料那手有如被鐵鉗夾住一般，任她怎樣掙紮，總是掙脫不出。玉嬌龍憤極，忙伸出左手向他肋間穴道點去。不料手還未到，又被來人擒注。隻一閃間，不知怎的，玉嬌龍手裡的劍也被來人奪去。玉嬌龍正要拚命去奪寶劍，來人厲聲喝止住她，說道：“我相問並無他意，隻因見你劍法與我係同出一脈，而我派劍法又從未外傳，是以相問，台端何致竟動起手來！”玉嬌龍聽他這樣一說，不禁吃了一驚，怒氣也平了下來，這才將來人打量一眼，見他神情英爽，氣度不凡，心裡暗暗稱奇，可隻仍是氣咻咻地瞪著他，並不答話。來人將玉嬌龍注視片刻，說道：“你不願相告，可能有難言之隱。我已從你這身裝扮中看了出來。‘君子不窺人之私，不道人之隱’，我也不相強於你。隻情聽我奉告一言：觀你劍法雖然與我同門，但也並非得於真傳實授，多半是‘按圖索驥’而來，隻能升堂，終難入室，切勿恃以橫行，尤當慎開殺戒。勉之，勉之！”來人正說至此，那位胖子也上橋來了。他催促來人道：“李大哥，時已不早，趕路要緊。”玉嬌龍聽胖子叫他“李大哥”，不覺一怔，問道：“二位何人？胖子指著那人道：”這位乃是李慕白，我乃爬山蛇史進。“玉嬌龍不禁大吃一驚，對李慕白說道：”你原來就是李慕白！“李慕白點點頭，將劍遞還給她，又語重心長地說道：“陶馱作惡多端，死是罪有應得，但你手也未免太狠，戒之，慎之！”說完略一稽首，便和史進步下橋頭，揚長而去。玉嬌龍獨自呆呆地站在橋上，望著他二人漸漸遠去的背影，恍如一夢。