玉嬌龍似夢非夢，如醉如癡，在暮色蒼茫中策馬進入迪化。她向街上行人打聽明白，知道欽差大人衙署暫設在城東驛館內麵，官邸也就便設置那裡。她循著行人指引來到驛館門前，見門上高懸大紅燈籠一對，內燃巨燭，照透出“欽命巡按”和“欽賜太子大保”兩行大字；門前階沿兩旁還支立著四個長方形紗燈，燈上大書“肅靜”、“回避”字樣，兩排帶刀校衛從下麵石階一直列隊站到門前，真是好一派威嚴氣象。玉嬌龍本來出身侯門，從小見慣戎馬，對於這種排場自然並不在意，她徑直策馬來到石階前麵。眾校衛見她這等大模大樣，摸不清她的來頭，便上前喝道：“你是何人？到此敢不下馬！“玉嬌龍將眉一挑，微帶傲嗔他說：”快去通稟黃大人，就說烏蘇玉帥府的玉小姐到。“校衛們對玉夫人沙漠遇賊和走失玉小姐之事已有所風聞，聽她這麼一說，個個驚愕萬分，哪敢怠慢，趕忙通報進去。不一會兒，便有一群丫環仆婦迎了出來。跑在最前麵的卻是香姑。當她一眼看出站在階下那人確是玉小姐時，真是驚喜若狂，叫了一聲“小姐”，奔下石階，緊緊將她抱住，竟不禁嗚嗚哭了起來。其餘的丫環仆婦也一齊圍上，請安的請安，見禮的見禮，威嚴肅穆的欽差轅門頓時熱鬨起來。玉嬌龍將馬交給門差，由丫環仆婦們簇擁著進驛熔去了。玉嬌龍來到前廳，玉夫人和黃大人早已等在那兒。玉夫人一見女兒，先是合掌念了聲“阿彌陀佛”，然後便拉著她的手，將她從頭到腳打量一番，流著淚說：“你可平安回來了！”玉嬌龍叫一聲：“母親！”心裡也不禁有些發酸，含著淚，歉疚地說：“孩兒不孝，讓母親受驚了。”黃大人在一旁勸慰道：“嬌龍平安歸來，就是大喜，都不必再傷悲了。”玉夫人這才止住悲，擦乾淚，叫玉嬌龍上前見過舅父。玉嬌龍整整衣，對黃大人盈盈拜了兩拜。黃大人滿懷欣慰就攙扶起玉嬌龍說：“十年不見，外甥女竟已長大成人，雖然身處荒漠，仍不失大家風範，更兼長得這般亭亭玉立，秀外慧中，真乃賢妹之福。”玉母也不免謙遜幾句，然後又拉著嬌龍的手問道：“女兒，你那天是怎樣逃走的？這幾天又是怎樣過來的？“玉嬌龍還未回答，恰在這時，高老師也聞訊進廳來了。玉嬌龍趕忙上前見禮，她從高老師的眼裡看到一種微微帶慍和探詢的神色，臉上不覺泛起一陣紅暈，慢慢將眼簾低垂下去。在玉母的再次催問下，玉嬌龍才將她早已想好在胸的一番話應付出來，說她如何在車內已經看到官軍漸漸不支，看到高老師被衝下馬、又看到有兩騎馬賊在向她車子這邊走來。她急了，這時恰好有匹無主的戰馬在她車旁，她便跨出車來，跳上馬朝著東南方向跑去。接著又說她如何在夜裡迷失了方向，如何膽戰心驚地偎著馬在樹林裡過夜，第二大又如何在林子邊困睡時失了馬，又如何到了達美家……還特彆娓娓動情地談了達美如何同情她，送她小花馬，給她引路，在她的幫助下才得以順利地到達迪化……。在聽玉嬌龍講述這番經曆時，玉母是又膽戰又心疼，不住地口念“阿彌陀佛”，還不時地發出幾聲痛苦的呻吟，黃大人隻聽得驚愕萬分，幾疑是夢。他儘管在二十餘年的宦海浮沉中，慣於老成應變，但他無論怎樣也難想見，眼前這樣一個玲瓏似玉，嬌豔如花的外甥女，竟能在經曆如此一番危難之後，尚能這般神態自若。他隻驚詫地注視著玉嬌龍，耳邊不由響起《四書》上“天之將降大任於斯人也…”那段聖人之言來。他又一轉念：“惜乎她是個女的！”高老師隻默坐一旁，兩手覆在膝上，頭微微低著，心裡布滿疑雲：她套車的馬哪裡去了？繩子又是誰割斷的？她如真是向東南方向逃走，哪來樹林？又為何今日方到迪化？……高老師又想起：除羅虎退去的西北方外，其餘三方都曾派兵尋找，為何不見蹤影，亦不見蹄痕？…高老師陷入沉思。黃大人聽完玉嬌龍訴說之後，在廳上來回踱了幾步，麵上漸漸浮起怒容，厲然說道：“賢甥女既已平安歸來，投鼠已無所忌。馬賊如此猖狂，竟敢攔劫官眷，實屬罪大惡極，若不剪除，必生大患。我即傳令各城都統，迅速出剿，限期蕩平，除惡務儘。”他又回頭對高雲鶴說：“敢煩先生擬一榜文，懸出重賞：”有能生擒賊首羅小虎者，賞銀二千兩，良馬十匹，羊五百頭；斬首來獻者，從半賞給。‘“高雲鶴忙離座躬身答道：”謹遵台命。“黃大人又說：”榜文上應將羅賊狀貌寫得詳實清楚。隻是對於此點，備營諜報大都相左，先生這番在陣上曾親自接戰，不知可曾看得清楚？“高雲鶴答道：“陣上馳騁甚急，相距又遠，實未看清，隻隱約見他相貌奇醜，似是個五短身材。”玉嬌龍聽他這般描繪，不覺暗裡想笑，心想：“原來你也會說謊！”黃大人說：“都說他身材奇偉，然何競是五短？”玉嬌龍若不在意地接話說：“舅父，我在車內看清來，確是顯得矮短。暴眼，獅鼻，帚眉，須如卷毛，比鐘馗更為獰醜。”高老師驚異地向她投去一瞥。玉嬌龍亦同時送來似笑非笑的一瞬。高老師心裡不住自問：“她這是從何說起？她這又是為著何來？”他本來就滿心疑雲，現在是疑雲布得更厚了。玉夫人又細細問起達美留宿和送馬之事，連連稱讚不絕。黃大人說：“一個村女能有這等禮義，實屬難得！明日派人將馬牽去送還與她，再送去一百兩紋銀作為答謝也就是了。”玉嬌龍忙說：“達美不是愛財的女子，我亦未向她講出我的真實身份。依甥女之見，還是不送銀子的好。送她幾匹京緞，給小花馬換配一副好馬鞍，她心裡一定很高興。”黃大人略一沉吟，說：“好。就依你的意思辦。”接著又閒談幾句，便散入後堂去了。玉嬌龍的臥室在後院正廳右側，與玉母隔廳相對。後院不大，倒也精雅。院前有水池，雕欄上追置盆花，拂袖生風，清香馥馥。玉嬌龍隨著香姑來到臥室，她向室內打量一番，見紫檀木鏤花做成的牙床上，掛著淡粉紅色的細羅紋蚊帳，床上疊擺著大紅、品蘭蜀錦薄被兩床，粉黃色的湘繡緞枕，配上雪白的杭州挑花床單，在一對銀燈的照映下，顯出一種雍容中露淡雅、淡雅中見雍容的氣派。玉嬌龍站在房中，好似從夢幻中來到一個她既熟悉卻又陌生的世界。她回想起達美那空蕩而簡陋的小屋，當時感到是那般溫暖閒靜，此時此刻再來回想，卻多是寒傖的感覺，草原上布達旺老爹的帳篷，當時感到是那般神秘和真切，而今卻感到是飄渺和遙遠，她從這間小房中，似乎看到母親常常誇耀的京都繁華，而這才是她命中注定應該享有的。玉嬌龍正陷入沉思，香姑見房內已無彆人，這才挨近她的身邊，輕輕對她說：“小姐，這些天真把人急死了！要是你有個三長兩短，我也不想活了。”玉嬌龍凝凝神，望著香姑：“你以為我會落入馬賊的手嗎？”香姑忙幅頭說：“不，不，我沒有這樣想，這是決不會的。”玉嬌龍見她說得這樣認真，更加惹起自己的好奇心來，又略帶打趣地問：“你怎能斷定不會？”香姑坦然而稚氣他說：“他們不是為著你來，也不會加害於你的。”玉嬌龍故作正色地追問道：“你怎的知道得這麼清楚？”香姑有些慌亂了，囁囁他說：“有個不懂規矩的馬賊，把我錯當成小姐拉下車，另一個馬賊趕來喝斥他說：”不得犯眷，這是咱們的規矩！‘所以我知道你是不會落入他們手裡的。“玉嬌龍瞅著香姑，靜靜地聽著。她心裡完全明白，香姑隱瞞了馬賊中有她認識的哈裡木，她還隱瞞了她曾求過哈裡木不要來傷犯自己的事。但香姑的這種隱瞞是應該寬恕的。玉嬌龍看到站在自己麵前的香姑，她那種既感到委屈又顯得畏縮的樣子，也心動了，激起對香姑無限的愛憐。她拉住香姑的手，柔聲地說：”你心腸真好！我知道你總是衛著我的。要是你能認識他們中的人，你定會為我求情的。“香姑的手微微顫抖了下，在玉嬌龍那似笑非笑的注視下，低下頭去，臉也不禁紅了起來。玉嬌龍深深為香姑這種淳樸之情所動了。她一下將香姑摟在懷裡，偎著她，深情地對她說：”好妹妹，你真好，我一輩子也忘不了你的。“香姑在玉小姐的傾心撫愛下，不知所措，竟低聲哭泣起來。這一夜，玉嬌龍睡得香甜極了。第二天早晨，當香姑給玉小姐梳頭時，無意間發現玉小姐的頭發被齊齊地剪去一綹，她不覺失驚問道：“天，你的頭發怎的剪去一綹？”玉嬌龍若不在意他說：“達美稱歎我的頭發美，我便剪下一綹送她了。”香姑笑著說：“隻聽戲文上說女人剪下青絲送男人，沒聽說過剪下青絲送女人。”玉嬌龍忙不在意地把鏡子移開，她知道自己的臉已發紅了。她背過手來在香姑身上揪了一下，含嗔地說：“小小年紀，哪裡聽來這些羞人話！”香姑亦覺得自己說錯了話，不再吭聲了。玉嬌龍收拾打扮停當後，這才轉過身來，半央求半認真地對香姑說：“頭發的事，不準你對任何人說去。”香姑點點頭，各自走開了。房裡靜靜的，散溢著一種似蘭似麝的香氣。這香氣昨晚還恨討得玉嬌龍的喜悅，可今天她已開始對它感到厭煩了。她極力去回憶一種為她所熟悉的、使她心曠神怡的香氣，還有一種她所陌生的、但卻曾使她心戰神搖的氣味，可都為眼前房裡這種濃鬱的香氣彌蓋了，衝淡了。玉嬌龍正獨自坐在房裡托腮出神，忽從房外廳堂裡傳來舅父和高老師的談話聲。她走到門邊隔簾聽去，從舅父的談話中知道了她父親有信來，對半天雲竟敢襲擊官眷之事極為震怒，並對她的走失極表憂念，說他正調集各營兵馬，準備親自督軍圍剿，要玉夫人安心留住迪化，暫勿返回烏蘇，等他到昌吉巡營時順道來迪化再作定奪；囑高先生速回烏蘇協籌軍務。高老師聽完她舅父這番話後說：“馬賊此舉確是猖狂，無怪玉帥震忽。但量這小股馬賊畢竟不過疥癬之疾，實不值興師動眾，尤恐前時叛部乘機騷動，引起禍亂，實為不便。”廳堂裡靜了一陣，才又聽到她舅父說：“先生之慮極是。我昨晚思之再三，不如以厚祿誘羅賊來降，擒而殺之，則可高枕無憂矣。”玉嬌龍聽到這裡，心裡暗暗吃驚，正發急間，又聽高老師說：“玉帥治軍，向重嚴信，大人此計雖好，隻恐玉帥礙難依從。”她舅父說：“大成心性我豈不知。這事何須他來出麵，隻由一位都統辦理就行了。”廳堂裡又是一陣沉默。玉嬌龍憂心忡忡，想起她曾對羅小虎提出過，要他去投軍，但求取得個遊擊之職，婚事就有望了。她想到如若羅小虎竟由此中了他們的圈套，自己就將會恨悔終天了。她心煩意亂間，又聽到高老師說：“想這夥馬賊不過是些為饑寒所迫的亡命之徒，並無遠大抱負，兼以行蹤無定，聚散無常，玉帥搜剿半載，尚且徒勞，招誘恐亦無從下手。”又靜了一陣，玉嬌龍聽舅父繞開話題忽然問道：“聽軍校說，那天陣上交鋒，先生失手落馬，賊首不但未曾加害先生，反而下馬相扶，並和先生講過話來。不知此說可是真否？”玉嬌龍聽到這番問話，頓時心都緊了，忙輕輕能手將門簾撥開一縫看去，見高老師臉色雖微微發白，但神情卻尚能保持鎮靜，不慌不忙地答道：“學生生平未經戰陣，那天臨危倉促接戰，落馬後眼為飛砂所迷，隻說已難幸免，不意在迷亂中確曾有人對學生喝道：”留你一命，傳話玉大人，我等不過為巴依、伯克所迫，不關官兵事，不要苦相逼，不然，彼此都不利！“黃大人點點頭，說：”原來如此！“玉嬌龍這才放下心來，對高老師不禁暗暗佩服，雖明知他是在說謊，但她認為這種說謊是合情合理的，也許就是她父親常稱道的”機智“。正在這時，門差來報：“當地各衙官員求見。”黃大人對高先生說：“我去去就來。”隨即便起身到前廳去了。玉嬌龍趁廳堂無人，推簾走出堂來，一如往日一般，上前見過禮，低低叫了聲：“師父”。恭恭敬敬站立一旁。高老師看她一眼，帶怒冷冷地問道：“那天遇賊，你可曾動手？”玉嬌龍默不作聲。高老師又說：“我看到你車旁那兩具賊屍，就知道準是你乾的了。”玉嬌龍仍默然不語。高老師微微歎息一聲，說：“你如何這般輕易就開殺戒！皇天在上，這決不是我傳你武藝的初心！”玉嬌龍見高老師急成這副樣子，心裡反覺得好笑起來，似辯解又似反詰說：“師父不是常常教誨我說，要‘學以致用’嗎？如果不為用，我又學武藝來做什麼呢？”高老師頓腳說：“殺人非同兒戲，哪能比做文章？似你這般任性輕率，難免伏下禍根，一旦鑄成大錯，悔之已來不及了！”玉嬌龍見高老師一再正色訓怨，心裡也不禁暗惱起來，負氣地說：“人不犯我，我不犯人，兩賊前來窺車，我才殺了他的。”高老師聽她這樣一說，反而感到一驚。心想：她把殺人的理由說成僅是為了“窺車”。照她這般心性，何事不可成為殺人借口。他本來想再訓戒她幾句，但見她柳眉微挑，唇露任性，眼含得意神色，知道勸戒已無用處，隻好長歎一聲，把話咽了回去、正在這進退為難之際，玉嬌龍忽地轉變話頭說：“我適才在門內聽得，舅父似有委師父前去誘招半天雲之意，師父去還是不去？”高老師驚奇地說道：“我怎未察出黃大人有此意來。我在西疆人地兩疏，怎能負此重任！”玉嬌龍凝視著高老師，固執地問：“舅父如果委托師父，師父是去還是不去？”高老師猜不透她為何這樣追問不休，隻含糊應道：“為酬玉帥知遇之思，雖赴湯蹈火亦在所不辭。隻是偌大西疆，我到何處尋他去。”玉嬌龍陡然湧起一陣怨恨之情，冷冷帶刺他說：“何用師父親去尋他，說不定哪天他自會投上門來！”高老師猛然一驚，轉過身來，張大眼看著玉嬌龍。一時間，他完全陷入一種不測究竟和不知所措的境地。他從玉嬌龍那雙發亮的眼光中，隱隱看到一種閃閃逼人的敵意。高老師隻覺心裡一陣發冷，他深深藏在心裡的一個隱秘似乎已被人窺透了。她又是怎樣窺探到的呢？他簡直無法理解。突然和意外，竟使一向以沉謀自許的高老師陷入惶惑，他如臨深淵，感到一陣陣心悸。廳堂外傳來一陣腳步聲，玉嬌龍已看到走廊上舅父的身影，便翩然退進房中去了。過了兩天，高老師帶著黃大人和玉夫人的書信動身回烏蘇去了。玉嬌龍自來迪化後，終日沉默少言，鬱鬱不樂，玉母非常憂心，多次問她是否身體不適，玉嬌龍總是淡然一笑，用彆的話支吾開了。一天，玉夫人把香姑叫到跟前，向她問起小姐情況，香姑說：“小姐常常獨坐出神，有時還見她麵有淚痕，小的幾次問她，她都不答。”玉夫人問：“你看小姐不樂是為何來？”香姑說：“小的揣來多半是為想念烏蘇。”玉夫人說。“烏蘇本非故園，你小姐當不至為此。”玉夫人想了想，又說：“該不會是沙漠遇賊，受驚失魄所致？”香姑說：“小姐談起那天沙漠上官兵與馬賊交戰之事，興致很好，毫無懼伯之意。倒是每次談到夜宿山林和過草地的時候，就變得神情恍惚，話語含糊，依小的看，小姐果真失落魂魄，也是失落在山林中和草地裡，不會是失落在沙漠上。“玉夫人說：”明日叫人到寺廟裡去進進香，許幾部經的願，求菩薩保佑，就會好的。“玉嬌龍和玉夫人居住的後院旁邊有道矮矮的粉牆，通過圓門，便是一座很大的花園。園內碎石鋪路，路旁砌立石山，回環曲折，頗有情致。花園西角建有長樓一座，登樓憑欄眺望，可以遠望天山，皚皚蒼蒼，橫綿無儘，園外古道沿著河岸一直向西漫漫延去。這座長樓乃是當地官員為來使、遷客迎風餞彆的地方，一年不過熱鬨幾番，平時卻人跡罕至。因此，樓上是雀糞汙欄，樓下是荒草沒徑，整個花園顯得格外幽靜索寞。玉嬌龍卻非常喜愛這座花園，每天一早一晚都要獨自去到花園深處留連許久。好幾次香姑要陪她去，她都推說心煩喜靜，把香姑留在院內。過了一月，一天，玉帥借到昌吉巡營之機趕到迪化來了。玉帥一是為來看望多年不見的內兄黃巡按；二是來看看玉夫人母女。玉帥一到，驛館內上上下下自然有一番忙亂和鬨熱。好在玉帥此來並非公出，迪化城內都統、州官以及各營校尉，一律不曾知照，黃大人亦隻在驛館內設家宴相待。晚間，宴設內院廳堂，黃無賜和玉大成並坐首位，玉母與玉嬌龍坐在兩旁。一番話舊之後，又談起馬賊事來。玉帥說，已有確報：馬賊因前番襲擊官眷，引起內訌，半天雲已畏剿離巢，群賊已散，隻有二十來騎，由一年輕頭目率領竄逃至蒙古去了。黃天賜撫杯沉吟，問道：“探報果確？”玉大成答道：“遊擊肖準從回部頭人格桑處探來。據格桑說，他的手下人十日前曾在石河子附近見到過半天雲，還和他說過話來，探他口風，他說有事要進關去。肖準曾兩次和半天雲交鋒。十分悍練，所報可信。”玉嬌龍隻在一旁默默聽著。開始她聽父親所談“確報”，不禁暗暗發笑；後又聽父親談到探報來由，心裡又不禁緊促起來。黃天賜說：“從權宜計，寧可信其實；從久安計，寧可疑其真。賢妹弟以為如何？”說完，二人相視大笑，然後舉杯一飲而儘。玉大成胸有成竹地說：“西疆地廣人稀，欲獲羅賊，有如大海撈針，實為不易；我已傳令東路失卡，取下榜文，撤去巡哨，放他進關，使西疆馬賊群龍無首，不再蟻聚；羅賊如虎失牙爪，其勢自孤，如此，則剿、擒也就兩易了。”黃天賜聽罷，不禁擊桌稱讚說：“十年不見，賢妹弟老謀深算竟神奇至此！真乃西疆之福。聖上麵前，我自會奏聞。馬賊之事，就不必再議了。”於是，二人轉過話題，又談了些京中故舊遷降浮沉之事，相對感慨萬端。玉大成飲了數懷，繼又談起邊塞軍務以及十年來的戎馬生活，不覺激昂起來，說：“我從昌吉來迪化途中，馬背上口占一絕，念你聽聽，請予指正。”“夜夜胡前刁鬥寒，朝朝營帳對天山。十年邊塞無烽火，投筆班侯老戍邊。”黃天賜不住點頭讚賞道：“氣勢雄渾，韻節自如，慨而不悲，確是絕唱。賢妹弟真不愧是儒將風雅。”玉大成拈須一笑，並未答話，似有所思。玉嬌龍已從父親的詩句裡察出他已有請調回京之意。她抬眼望著父親，見他兩鬢已斑，滿麵風塵仆仆，似比月餘前又消瘦些了。至性之情使她心裡浮起一陣酸楚，同時感到一種莫名的煩亂。黃天賜舉懷欲飲未飲，慨然說：“邊地苦寒，且多悍戾之氣，既不利於身，又不利於性。賢妹弟無妨上表陳情，求調回京。我回京後，亦可從中斡旋，助你一臂之力。”玉大成舉杯說：“我意已決，一切都托仰仁兄了。”宴飲直至二更才散。玉大成把黃天賜送出廳堂後，回身又和玉母敘了幾句家常。然後，他把玉嬌龍叫到麵前，帶有探詢的口氣問道：“高先生離開迪化時可曾發生過什麼變故？可曾和你說過什麼來？”玉嬌龍心裡一動，說：“禿麵之事，女兒一概不知，高老師亦未和女兒說過什麼。”玉帥拈須俯首，在廳內踱來踱去。玉母不安地問道：“高先生出了甚事？”玉帥說：“高先生回烏蘇後，神情沮喪，我以為他是為沙漠遇賊之事愧疚於懷，隻撫慰了他幾句，便忙軍務去了。不料過了兩天，等我從城外練軍回府，才知他已隻身離去。臨走時給我留下一書，大意說感我厚恩，尚未圖報，他因倦於萍漂，遁跡深山去了。並說將高師娘托我，望我收留照拂，他當結草以報。我看先生為人誠信磊落，似非動萌出世之念的人，此番不告而去，其中定有緣故，隻是百思不解。“玉嬌龍聽到這個消息，心中已明白幾分。她知道高老師的出走，多半是由自己的任性使氣所致。她想起那天的負氣衝撞，含有敵意的逼問和暗射；同時，她又想起高老師平時諄諄的教誨和辛勞的傳授，她感到深深的悔愧和負疚了。但她在自問內譴的同時，似乎又感到心上有塊隱隱壓著的石塊突然消失了。她在愧疚中同時感到一陣輕鬆。玉帥此次來迪化，純屬私訪，不便久留，次日便又匆勿趕回烏蘇去了。臨行時他已作好安排，要玉夫人母女先行直接從迪化動身回京，他回烏蘇後即將高師娘以及隨身仆人送來。一等高師娘等人一到，便可起程。過了十天，高師娘帶著一乾家院、仆婦以及丫環人等來了。高師娘一見玉夫人使傷傷心心地嚎哭起來，一邊哭，一邊數數落落地把高老師恨罵一番，說他無情無義，隻圖自己灑脫，將她拋下不管；還罵他是隻共得安樂共不得患難的小人……。玉嬌龍把高師娘這些怨恨之話聽在耳裡，暗暗覺得蹊蹺。心想：“這哪有點書香門第的風範，怎會罵出這些話來。”玉夫人雖也聽不順耳，但還是溫言相勸，頗費了一番唇舌，才將她勸住。一切安頓好後，高師娘來到玉嬌龍房裡，對玉嬌龍說：“你高老師把我遺棄了，我已是無家可歸的人了，還望玉小姐念在與高老師有師生之份上，高抬貴手，把我容下才是。”玉嬌龍忙說道：“師娘說哪裡話，你就把我家當你的家好了，我們不會怠慢你的。”高師娘說：“多謝玉小姐美意。我也不敢多有奢望，但求溫飽就足了。我雖是個婦道人家，卻常從你高老師口中知道許多江湖上的事兒，小姐今後如有用得著我的地方，我一定為你效勞。”玉嬌龍聽她話裡有話，不覺暗吃一驚，漠然他說：“江湖上的亭兒與我何乾！我也不想去知道那些事兒。”高師娘斜瞅著玉嬌龍冷冷地說：“玉小姐，話不能蘸麼說，你在沙漠裡走失三天，夜宿山林，獨行草地，林中有虎，草地有狼，一個千金小姐，真不知道你是怎樣闖過來的！這就是江湖。江湖上風風雨雨，什麼事兒都可能發生。你已經闖過了，怎麼說與江湖無關呢？！”玉嬌龍心頭一陣冷縮，緊壓得幾乎透不過氣來。她好像被一條蛇纏住了，一瞬間，她感到一陣恐怖。她想起了羅小虎被狼圍困的情景，她也想起了羅小虎沉著地將一支支箭射進狼的咽喉。她很快恢複了平靜，變得興致勃勃起來，對高師娘說：“啊，原來這就是江湖！我在路上確曾遇到一樁奇怪的事兒來：有個賣藝的老頭來西疆尋找他的妹妹。他所說的他那妹妹的體形、容貌，簡直和師娘一模一樣——三十五歲，中等身材，陝西口音，雙眼微陷，兩顴略高，眉間有一朱砂紅痣。不知師娘是否果有一個姓易的胞兄？”玉嬌龍說完後，緊緊瞅著高師娘。一刹間，隻見高師娘兩眼發直，閃著凶光，臉色也由白變青，神情十分怕人。過了一會，她才恢複常態，說：“見鬼，我哪有什麼胞兄！”接著，她又搭訕了幾句，退出房裡去了。玉嬌龍獨自坐在書案旁陷入沉思：高老師為何突然出走？又為何把高師娘一人拋下不管？高師娘適才那些弦外有音的話暗示著什麼？為何一提到易老頭尋妹的事她就變臉變色顯得那樣窘怕？…這一切，玉嬌龍雖然還覺得迷糊不解，但高師娘心懷叵測，應特彆小心防範，這點是完全看得清清楚楚的了。玉夫人一切都已收拾停當，再過兩天，就要起程回京了。玉嬌龍連日來總是鬱鬱不樂，黯然神傷。高師娘曾在背地裡問過香姑：“家裡人聽說要回京城，個個眉開眼笑，玉小姐為何反悶悶不樂，她究竟為的什麼？”香姑說：“我想她是難舍西疆。”高師娘說：“西疆有啥難舍的？”香姑煩了，說：“師娘自己問小姐去。”高師娘馬上陪笑說：“我隨便問問罷了，你休告訴小姐，免得惹她心煩。”玉嬌龍自高師娘來到後，就不曾去過花園。眼看明天一早就要起程回京，當天下午，她陪著玉母最後檢點一下行裝後，便又獨自一人，悄悄來到花園裡，踏著小徑，繞過石山，直向長樓走去。在長樓下麵的草坪前站了一會，這裡是她一個月來天天在此偷偷練武的地方。她按照隨身珍藏的《秘傳拳劍全書》逐路練去，她的劍法技藝，又較前進了許多。她還按照《穴絡》一章所繪錄的圖文，細細揣摩領會，雖未熟記全通，卻已略得要領。自從高師娘來後，她為縝密，隻好中斷練習，不然，她又將精進幾分了。往日她雖天天來到這裡，卻從未登樓，她也曾幾番踏上樓梯，但總感心怯，深恐引起愁思，難禁悵惘，便又黯然止步。這時，她再也無怯抑止對羅小虎的懷戀，急步登樓，憑欄西望，遠遠橫亙的天山，往日看去隻覺其雄偉，今日看來，卻感其有情；牆外古道漫漫，沿著河岸向西伸去，直穿進一片蒼鬱的樹林，便漸漸的隱沒了。那片樹林正是月餘前她和羅小虎分手的地方。黃昏林靜，千縷離情，萬種愁緒，玉嬌龍回憶起當時的情景，心裡感到無限悵然和淒楚。這時，李商隱的兩句詩一下浸入她的心頭，她不覺低聲吟道：“此情可待成追憶，隻是當時已偶然。”玉嬌龍正在神傷難禁之際，忽聽得古道東頭傳來一陣緊湊的馬蹄聲，她不覺回頭望去，猛然間，她感到一陣昏眩，一顆心也突然劇烈地跳動起來。一個熟悉的身影騎在一匹熟悉的大黑馬上，揚鞭奮蹄直向這邊跑來。那身影還是一月多來經常入夢的那個身影，還是沙漠上那樣的英姿，正是帳篷裡那般壯實，甚至他身上穿的也還是那件自布對襟排扣短褂。當他縱馬從牆外馳過時，玉嬌龍看得更清楚了，兩道濃濃的劍眉下，還是那對使她魂牽夢繞的眼睛。就在這一刹那間，玉嬌龍似乎聞到了那股曾使她心顫的帶著草原和馬革氣息的汗味。她差點叫出聲來。她緊咬住嘴唇，紋絲不動，一瞬間，她好像變成了一塊石頭。馬沿著河岸馳去，奔進樹林，漸漸地消失在離分時的那條小道上去了。玉嬌龍木然中隻感到心裡一陣隱隱作痛，她再也無法自持了，不禁輕輕地發出一聲痛苦的呻吟。就在這時，突然從她耳邊響起一聲：“小姐，那人走遠了。”玉嬌龍猛地一震，頓時整顆心都縮成一團，隻一閃間，她已清醒過來，知道自己的背後正守著一隻狼，隻要她一回過頭來，便會立即咬住她的咽喉。她很快鎮定下來，能手拂拂鬢邊亂發，慢慢回過頭來，若不在意他說：“師娘，你說的什麼呀？”高師娘閃著一雙帶著綠光的眼睛，挑釁他說：“我說騎馬那人去遠了。”玉嬌龍還是若不在意地問：“一個過路人，師娘管他怎的？”高師娘進逼說：“我倒不管他，是怕你離魂。”玉嬌龍的眉毛豎了起來，眼裡閃出射人的購芒，說：“師娘可是喝了酒來？”高師娘被玉嬌龍的目光懾住了，把已經湧到嘴邊的刺毒話咽了回去，隻不自然地乾笑兩聲。玉嬌龍不再理會她了，說：“還閒扯什麼，該回去了！”說完便向樓口走去。高師娘緊緊跟在後麵，到了樓口，玉嬌龍謙讓地站在一邊，讓高師娘先走。高師娘稍稍遲疑了下，不甘退讓，側身跨向前去。剛剛踏下一級樓梯，她突然感到腰間刺心地一痛，一陣酸麻直上喉頭，她張嘴欲叫，卻一絲聲音也發不出來。幾乎就在同一瞬間，從她股後飛來一腳，把她直從樓口踢滾下去。她癱臥地上，絲毫動彈不得；眼裡金星亂迸，大張著嘴猶如死了一般。她心裡明白，她落到一個身懷絕技、奠測高深的人手裡了。玉嬌龍站在樓口，向著院子那邊高聲呼喊：“快來人呀，高師娘跌下樓了！”接著，她奔下樓來，站在高師娘麵前，帶著得勝之色，欲笑不笑地盯著她。一直等到高師娘那雙已經轉動不靈的眼珠裡露出討饒的神清後，才跨上前去，用腳尖在她腰際狠狠一踢，又是一陣錐心的刺痛，頓時間，她感到整個身子都複蘇過來。玉嬌龍俯下身去，在她耳邊低聲地、但卻是冷厲他說：“你什麼也不知道！什麼也沒看到！”高師娘點點頭，一聲聲哀吟著。這時，仆婢們已經聞聲趕來，玉嬌龍趕忙將她扶起，不住地問傷問疼，怨樓怨梯，親自攙扶著她，把她送回房去，玉夫人聽說，趕忙前來探視。當她問高師娘因何墜樓時，高師娘一口說是“不慎失足”。晚上，玉母和玉嬌龍閒話時，又談起高師娘墜樓的事來。玉母若有所思地說：“不慎就會失足。行路是如此，為人也是如此。你要切記。”玉嬌龍坐在燈前，把頭埋得低低的。