活剝皮的當鋪叫“利源當鋪”。利源當鋪就在麥老廣燒臘店對麵。現在麥老廣的招牌已卸了下來，有幾個人正在粉刷店麵。想到麥老廣，郭大路和燕七心裡不禁有很多感慨。他們畢竟在這裡有過許多快樂的時候。他們並不是多愁善感的人，卻常常容易被很多事所感動。利源當鋪門口，停著輛馬車。當鋪的門還沒有開，今天好像不準備做生意了。郭大路和燕七交換了個眼色，剛走過旁邊的小巷裡，就看到活剝皮縮著腦袋從小門裡走出來，眼睛鬼鬼祟祟的四下打量著，懷裡緊緊抱著個包袱。看到四下沒人，就立刻跳上了馬車。馬車的門立刻關緊，連車窗的簾子都放了下來。當鋪裡又慢吞吞地走出了個老太婆，手裡提著桶垃圾。郭大路當然認得這老太婆，她並不是活剝皮的老婆，隻不過是替他燒飯打雜的。因為年紀太老，所以除了吃飯外，活剝皮連一文工錢都不給她，但要她做事的時候，卻又拿她當個小夥子。郭大路常常覺得奇怪，這老太婆怎麼肯替活剝皮做下去的。替活剝皮這種人做事，若是萬一有個三長兩短，也許連口棺材都沒有。隻聽活剝皮在車裡大聲道：“把門關上，千萬不要放任何人進去，我明天早上才回來。”於是趕車的一揚鞭子，馬車就走奔大路。郭大路和燕七突然從弄堂裡衝出來，一邊一個，跳上了車轅。窗子立刻開了，活剝皮探出了頭顯得很吃驚的樣子，等看到他們時更吃驚，道：“你們想乾什麼？”郭大路笑道：“沒什麼，隻不過想搭你的便車到城裡去。”活剝皮立刻搖頭；道：“不行，我這輛車說好了不搭人的。”郭大路笑嘻嘻道：“不行也得行，我們既然已上了車，你難道還能把我們推下去？”燕七也笑道：“反正你本來就想請我們陪你去走一趟的。”活剝皮道：“我找的不是你們……”他好像忽然發覺自己說錯了話，立刻閉上了嘴。燕七道：“不是我們？你難道改變了主意？”活剝皮臉色已有點發白，忽又笑道：“你們要搭車也行，隻不過要出車錢。車錢一共是三錢銀子，剛好一人出一錢。”他左手一拿到銀子，右手立刻開了車門。活剝皮這樣的人也有種好處，你隻要有錢給他，他總能讓你覺得每分錢都花得不冤枉。他甚至將比較好的兩個位子讓了出來。郭大路既已上了車，就開始打另外的主意了。活剝皮手裡還是緊緊摟著那包袱。郭大路忽然道：“燕七，我們打個賭好不好？”燕七道：“好，賭什麼？”郭大路道：“我賭他這包袱裡麵有個老鼠，你信不信？”燕七道：“不信。”郭大路道：“好，我跟你賭十兩銀子。”活剝皮忽又笑了，道：“你們不必賭了，我知道你們隻不過想看看我這包袱，是不是？”郭大路道：“好像是有點這意思。”活剝皮道：“要看也行，看一看十兩銀子。”郭大路倒真想不到他答應得這麼容易，他本來以為這包袱裡一定有什麼見不得人的東西。活剝皮左手一拿到銀子，右手立刻就解開了包袱。包袱裡隻不過是幾件舊衣服。郭大路看看燕七，燕七看看郭大路，兩個人隻有苦笑。活剝皮笑道：“你們現在已覺得這十兩銀子花得太冤了吧？隻可惜現在已收不回去了。”他臉上帶著得意的笑容，正想將包袱綁上。燕七忽然道：“這包袱裡有件衣服好像是林太平的，是不是？”活剝皮乾咳了兩聲，道：“好像是吧，他反正已當給了我。”燕七道：“當票還沒有過期，他隨時都可以去贖回來，你怎麼能帶走？”活剝皮漸漸已有點笑不出了，道：“他要贖的時候，我自然有衣服給他。”郭大路道：“這件衣服他當了多少銀子？”活剝皮道：“一兩五錢。”郭大路道：“好，我現在就替他贖出來。”活剝皮道：“不行。”郭大路道：“有錢也不行？”活剝皮道：“有錢還得有當票，這是開當鋪的規矩，你有沒有帶當票來？”郭大路又看看燕七，兩人都不說話了，但心裡卻更奇怪。活剝皮將林太平的衣服帶到城裡去乾什麼？這件衣服質料雖不錯，卻已很舊了，他為什麼要緊緊的抱著，就好像將它當寶貝似的。馬車一進城，活剝皮就道：“地頭已到了，你們下車吧。”燕七道：“你不要我們陪你逛逛嗎？”活剝皮道：“現在已用不著了，親生子不如手邊錢，能省一個總是省一個的好。”燕七道：“我們假如肯免費呢？”活剝皮笑道：“免費更不行了，隻要現金交易的生意，才是靠得住的生意，免費的事總是有點麻煩的。”燕七歎了口氣，道：“那麼我們就下車吧。”活剝皮道：“不送不送。”燕七他們剛下車，他就立刻“砰”的關上車門。郭大路看著馬車往前走，也歎了口氣，道：“這人真是老奸巨猾，我實在看不出他在打些什麼鬼主意？”燕七沉吟著，道：“他剛才說漏了嘴，說要找的不是我們，你聽見沒有？”郭大路點點頭。燕七道：“難道他要找的隻是林太平一個人，我們都隻不過是陪襯？”郭大路道：“他找林太平乾什麼？”燕七道：“我總覺得林太平這人好像也有秘密。”郭大路沉吟了半晌，忽然道：“你看他會不會女扮男裝的？”燕七瞪了他一眼，道：“我看你這人隻怕是聽說書聽得太多了，天下哪有這麼新鮮的事？”郭大路也不說話了。直到馬車轉過街，兩人突然同時加快腳步，追了過去。他們到底還是不肯死心。馬車在一家很大的客棧門口停下。活剝皮這種人居然舍得住這種客棧，豈非又是件怪事。幸好這時天色已暗了下來。冬天的晚上總是來得特彆早。他們繞到這家客棧後麵，翻牆掠了進去。任何人都不會永遠倒黴的，這次的運氣就特彆好，剛落在樹梢，就看到活剝皮走入後麵跨院裡的一排廂房裡。還是冷得很，院子裡看不見人影。他們從樹梢掠過去，隻三五個起落，就已掠上了那排廂房的屋頂。兩人忽然都發覺對方的輕功都不錯，就好像天生是做這種事的材料。兩人心裡都打定主意，以後一定要想法子問問對方，這份輕功是怎麼練出來的。他倆好像都忽然變得很想知道對方的秘密。屋簷上也結著冰柱，窗子自然關得很緊。幸好屋子裡生著火，所以就得將上麵的小窗子打開透透氣。從這小窗子裡望進去，正好將屋子裡的情況看得清清楚楚。屋子裡除了活剝皮外，另外還有兩個穿著很華麗、派頭很大的人，臉色陰陰沉沉的，就好像全世界的人都欠了他們的錢沒還。燕七一眼就看出這兩人非但武功不弱，而且一定是老江湖了，其中有個人，臉上還帶著長長的刀疤，使得他看來更可怕。另一個人臉上雖沒有刀疤，但手臂卻斷了一條，一隻空空的袖子紮在腰帶上，腰帶上還斜插著一柄彎刀。這樣子的彎刀江湖中並不多見，隻剩下一條手臂的人，還能用這種彎刀，手底下顯然很有兩下子。而且，若不是經常出生入死的人，身上也不會帶著這麼重的傷。經常出生人死的人還能活到現在，派頭還能這麼大，就一定不是好惹的，郭大路想不通活剝皮怎會和這種人有交易。活剝皮已將包袱解開，將林太平那件衣服挑了出來，送到這兩人麵前的桌子上，臉上帶著得意的表情，就好像在獻寶似的。林太平這件破衣服究竟是什麼寶貝？刀疤大漢拿起衣服來，仔仔細細看了一遍，又交給那獨臂人。他在翻衣服的時候，郭大路也看到衣角的襯裡上好像繡著樣東西，卻看不清楚繡的是字，還是花？獨臂人也將這衣角翻開看了看，慢慢地點點頭，道：“不錯，是他的衣服。”活剝皮笑道：“當然不會錯的，在下做生意一向可靠。”獨臂人道：“他的人在哪裡？”活剝皮沒有說話，卻伸出了手。獨臂人道：“你現在就要？”活剝皮笑道：“開當鋪的人都是現貨交易，兩位想必也知道的。”獨臂人冷冷道：“好，給他。”刀疤大漢立刻從下麵提起個包袱，放在桌上時“砰”的一響。好重的包袱。“能令活剝皮先貼出五百兩銀子的，隻有一件事，就是賺五千兩銀子的事。”燕七的話顯然沒有說錯，包袱裡的銀子至少也有五千兩。郭大路看了燕七一眼，心裡總算明白了。這兩人一定在找林太平，而且找得很急，竟不惜出五千兩銀子懸賞。活剝皮早已知道這件事，但直等看到林太平的衣服時，才發現林太平是他們要找的人。所以他就要林太平陪他到城裡來走一趟，好將林太平當麵交給這兩個人；能親自將人送來，賞銀自然更多了。但林太平究竟做了什麼事，值得彆人花這麼大的價錢來找他呢？一看到銀子，活剝皮忽然變得可愛極了，笑得連眼睛都已看不見。刀疤大漢道：“他在哪裡你現在總可以說了吧？”無論林太平做了什麼事，他既然要躲這兩人，就不能讓這兩人找到他。郭大路已準備從窗子裡衝進去了。誰知就在這時，活剝皮臉上的笑容忽然僵住。他眼睛直勾勾的瞪著門口，張大了嘴，卻說不出話來，那表情就好像突然被人塞了滿嘴泥巴。郭大路順著他目光看過去，也立刻吃了一驚。門口也不知何時走進了一個人。這人隻不過是個很普通的老太婆，並沒有甚麼令人吃驚的地方，但郭大路卻做夢也想不到會在此時此地看到她。他剛才明明還看到她提著桶垃圾，站在利源當鋪門口的。然後他們就坐著馬車到這裡來，一路上並沒有停留，這老太婆是怎麼來的，難道是飛來的嗎？活剝皮更像是見了鬼似的，嗄聲道：“你……你來乾什麼？”老太婆手裡捧著蓋碗，慢吞吞地走進來，搖著頭，歎著氣道：“你吃藥的時候已到了，為什麼總是忘記呢？我特地替你送來，快喝下去吧。”活剝皮接過蓋碗，隻聽得蓋子在碗上“咯咯”的作響。他不但手在發抖，連冷汗都流了出來。獨臂人和刀疤大漢臉上還是一點表情也沒有，一直冷冷的看著這老太婆，此刻突然同時出手，兩道烏光向這蓋碗上飛射而出。他們的出手都不慢。誰知烏光剛飛到老太婆麵前，就忽然不見了。這老太婆明明連動都沒動。刀疤大漢臉色也有點變了。獨臂人卻還是麵無表情，冷笑道：“想不到閣下原來是位高人，好，好極了。”老太婆忽然笑了笑，道：“不好，一點也不好。”獨臂人道：“有什麼不好？”老太婆道：“有什麼好？你們遇見我，就要倒黴了，還有什麼好？”獨臂人霍然長身而起，厲聲道：“你究竟是什麼人？敢來管我們的閒事？”老太婆道：“誰管你們的事？你們的事還不配我來管，請我管我也不管，跪下來求我，我也不會管。”老太婆說話，總有點嘮嘮叨叨的。獨臂人道：“那麼你來乾什麼？”老太婆道：“我來要他吃藥。快吃，吃完了藥就該睡覺了。”活剝皮愁眉苦臉，捏著鼻子將藥吃了下去。老太婆道：“好，回去睡覺吧。”她就像拉兒子似的，拉著活剝皮就往外走。突然間刀光一閃，獨臂人已淩空飛起，一柄雪亮的彎刀當頭劈了下來。敢淩空出手的人，刀法自然不弱。但刀光隻一閃，就不見了。一柄雪亮的彎刀，忽然斷成了兩截，“當”的，掉在地上。掉在獨臂人身邊。獨臂人不知為了什麼，已跪在地上，跪在這老太婆麵前，滿頭大汗，仿佛用力想站起來，但用儘全身力氣還是站不起來。老太婆歎了口氣，喃喃道：“我早就說過，你們的事就算跪下來求我，我也不管的，這人居然沒聽見，難道耳朵比我還聾麼？”她嘮嘮叨叨的說著話，蹣跚著走了出去。活剝皮乖乖的跟在後麵，連大氣都不敢出。刀疤大漢也已滿頭大汗，忽然道：“前輩，請等一等。”老太婆道：“還等什麼？難道你也想來跟我磕個頭不成？”刀疤大漢道：“前輩既然已伸手來管這件事，在下也沒什麼話好說，隻盼前輩能留下個名號，在下等回去也好向主人交代。”老太婆道：“你想問我的名字？”刀疤大漢道：“正想請教。”老太婆道：“你還不配知道我的名字，我說了你也不會知道。”她忽又接著道：“但你卻可以回去告訴你那主人，就說有個老朋友勸他，小孩子怪可憐的，最好莫要逼得太緊，否則連彆人都會看不慣。”她慢慢走出門。刀疤大漢立刻追出來，追到門口，似乎還想問她什麼。但門外連個人影都沒有，這老太婆和活剝皮都已忽然不見了。這燒飯的老太婆原來是位絕頂的高手，武功已高得彆人連做夢都想不到。難怪那天金獅子和棍子到當鋪裡去搜查，回來時態度那麼恭敬，他們若不是吃了這老太婆的啞巴虧，就是已看出她是誰了。郭大路和燕七現在總算已明白。但他們卻有件事更想不通，兩人對望了一眼，同時向後掠出。後麵有棵樹，大樹。樹上沒有葉子，隻有積雪。燕七隻好蹲在樹椏上，郭大路卻一屁股坐了下去，然後就像是挨了一刀似的跳了起來。雪冷得像刀。燕七歎了口氣，搖搖頭道：“你坐下去的時候，難道從來也不看看屁股下麵是什麼？”郭大路苦笑道：“我沒注意，我在想心事。”樹枝很粗，他也在燕七身旁蹲了下來，道：“我在想那老太婆，她明明是位很了不起的武林高手，為什麼要在活剝皮的當鋪當老媽子？”燕七沉吟著，道：“也許她也和風棲梧一樣，在躲避彆人的追蹤。”郭大路道：“這理由乍一聽好像很充足，仔細一想，卻有很多地方說不通。”燕七道：“哦？”郭大路道：“世界這麼大，有很多地方都可以躲避彆人的追蹤；尤其是像她這樣的高手，為什麼要去做彆人的老媽子，聽彆人的指揮，受彆人的氣？”他一麵搖頭，又接著道：“就算她要做人家的老媽子，也應該找個像樣一點的人，找個像樣一點的地方，為什麼偏偏選上活剝皮？”燕七道：“你想不通？”郭大路道：“實在想不通。”燕七道：“你想不通的事，彆人當然也一定想不通了。”郭大路笑笑，道：“若連我也想不到，能想通的人隻怕很少。”燕七道：“也許她就是要人家想不通呢？”郭大路道：“但想不通的事還有很多。”燕七道：“你說來聽聽。”郭大路道：“看她的武功，天下隻怕很少有人能是她的對手。”燕七也歎了口氣，道：“她武功的確很高，我非但沒有看過武功這麼高的人，簡直連聽都沒有聽說過。”郭大路道：“所以我認為她根本就用不著怕彆人，根本就用不著躲。”燕七道：“莫忘記，強中更有強中手，一山還有一山高。”郭大路道：“這隻不過是句已老掉牙的俗話。”燕七道：“老掉牙的話，往往是最有道理的話，越老越有道理。”