夜更深，寶玉在室中往來蹀躞，猶在深思。小公主坐在燈邊，手托香腮，一雙美麗的大眼睛直勾勾的瞧著他，忽然一笑，道：“你寸步不離守在我身旁，是怕我跑了麼？”寶玉道：“嗯！”小公主笑道：“你怕我跑了，我還怕你跑了哩！我留著不走，隻是為了看住你，要你赴約，否則就憑你又怎能看得住我？”寶玉微微一笑，道：“是麼？”小公主道：“不過，你縱然赴約，縱能成功，我……我也不會走的，從今以後，我是永遠都要跟著你的了。”寶玉喜道：“真的？”小公主嘴角帶著一絲微笑，這笑容雖是那麼甜蜜嬌俏，但卻又帶著一種說不出來的鬼氣。她微笑著道：“從今以後，我都要纏著你，無論你做什麼，我都要在旁搗亂，讓你做不成……我要日日夜夜地折磨你，讓你頭疼。你今十今世，再也休想過一天太平的日子，你……你逃也逃不了的。”寶玉道：“你……你為何要如此？”小公主柔聲笑道：“隻因我恨你……我恨你，恨得你要死！恨得你死去活來……誰也說不出我到底有多麼恨你！”她語聲仍是那麼溫柔，笑容仍是那麼甜美，但說出來的話卻當真是充滿怨毒之意，叫人聽得不寒而栗。寶玉道：“你……你……你為何女口此恨我？”小公主扭轉頭去，再也不理他。寶玉道：“你雖恨我，我卻不恨你，你雖要害我，但我卻要救你……”他嘴角也泛起一絲微笑，接著道：“你我不妨打個賭，看是你能害得了我，還是我能救得了你。”小公主一字字笑道：“你一定會輸的，我一定能害了你。從小到大，無論賭什麼，你都一定賭不過我的。”寶玉笑道：“但這次我卻發誓要贏你。”小公主突然回首，盯著他笑道：“好，你等著瞧吧，總有一天，你會後悔的。”她嬌笑的麵容已因興奮而發紅，甜蜜的笑容中卻滿懷惡意。寶玉不由得心頭一寒，他突然發覺“罪惡”竟已在她心裡生了根，唯有在害人的時候，她才會覺得開心、興奮。但他口中卻仍笑道：“我既已決定的事，便永遠不會後悔的。”小公主眨了眨眼睛，道：“你是否赴約，可決定了麼？”寶玉道：“我已決定……”突聽窗外一人輕喚道：“寶兒。”寶玉應聲道：“可是公孫三叔？”一個人推門而人，果然正是公孫不智。小公主冷笑道：“半夜三更，吵人安眠，這也算是為人尊長的模樣麼？何況，你還明知這屋子裡有個女子。”寶玉皺眉道：“你……”小公主道：“我怎樣？我說的話難道不對麼？……哼！你們若是不愛聽我說話，就走遠些，我也要睡了。”盈盈站了起來，反手解開了衣襟，露出了粉頸酥胸——她方自解開衣襟，寶玉與公孫不智早已嚇得退出了門外。隻聽小公主在門裡嬌笑道：“方寶玉，我說你是看不住我的吧！我若是要走，此刻不是已可走了麼？你們兩人敢不敢攔我？”公孫不智歎道：“好個刁蠻公主。”寶玉苦笑道：“不瞞三叔，小侄有時當真是拿她無可奈何，隻是無論如何，小侄也無法將她置之於不顧。”公孫不智道：“我自幼看你長大，怎會不知你心意？我深信你此刻已挑起這副擔子，肩頭便想必能承受得住。”寶玉微微一笑，轉口道：“三叔此來，莫非是要問……”公孫不智歎道：“你此行雖或於精力有損，但卻也可以磨煉，對你來日之戰也未必完全有害無益。何況，你若毀約，火魔神怎肯就此罷休？那時你所受困擾想必更大。是以在我看來，你赴約確比毀約要好。”寶玉道：“三叔明鑒，但……”公孫不智一笑道：“此中關係，我自要委婉向家師及各位前輩呈明，你……你今夜縱然要走，我也決不會攔你。”寶玉苦笑道：“果然什麼事都瞞不過三叔的。小侄今夜確有去意，隻是又不敢不告而彆。此刻既有三叔你肯為小侄作主，小侄便放心了。”公孫不智點了點頭，仰視秋星，默然良久，緩緩又道：“石……石老四臨死前所說的話，你可曾忘了麼？”寶玉道：“小侄怎敢忘記？”公孫不智歎道：“他那番話實已深人人心，武林中人此後少不得要因此而互相猜疑，甚至因此而生戰禍。”寶玉道：“這正是他所以要說出此番話來的用心。但以小侄看來，他這番話也許隻不過是危言聳聽，故意害人而已。”公孫不智道：“你的推測實與我不謀而合，但此事關係委實太大，你我寧可信其有，不可信其無……是以，我便有件事要托付於你。”寶玉道：“但請三叔吩咐。”公孫不智抽出一封信柬，沉聲道：“這柬中所寫的人名，俱是我慎重考慮之後，認為可能與石老四所說之事有關的，你路上若是遇著了這些人，必定要多加留意，最好能追查出他們的底細來曆，若覺他們的行止有異，便不妨先下手將之除去。”寶玉凜然道：“是。”方自接過書柬，突然輕叱道：“什麼人？”他始終麵對房門，未曾回身，但背後似也生著對眼睛一般——他背後的竹林中果然應聲鑽出個人來。公孫不智道：“鐵娃，是你。”牛鐵娃笑道：“除了鐵娃，還有誰有這麼大個子。”公孫不智沉著臉道：“你鬼鬼祟祟，躲在竹林裡做什麼？”鐵娃眨了眨眼睛，道：“鐵娃生怕大哥又走了，也不告訴鐵娃一聲，所以拚著一夜不睡覺等在這裡，難道這也算是鬼鬼祟祟的事麼？”公孫不智麵上不禁現出感動之色，失笑道：“傻小子……但卻是個好小子，難得寶玉有你這樣的兄弟……”突然觸動心事，想起了自己的兄弟，不禁愴然難語。鐵娃已拉著寶玉的手，道：“大哥，這次你無論到哪裡，可不能撇下鐵娃了。”寶玉道：“你……你難道不想回家瞧瞧？”他麵上雖在微笑，心中卻也甚是感動——友情的溫暖似已堵住了他喉嚨，他連話都有些說不清了。隻見鐵娃呆呆地出了會神，道：“不瞞大哥說，家，鐵娃早已想了，想得要死，隻是……隻是現在，鐵娃無論如何都不能回家。”寶玉道：“為什麼？”鐵娃大聲道：“鐵娃家裡的人，現在想必都在過著太平的日子，而大哥你……你卻連一天太平日子也沒法子過，鐵娃又怎能拋下大哥回家？大哥孤零零一個人，有鐵娃在身邊，是好是歹，總有個照應。”這話說得是那麼率直，每個字都是自心裡挖出來的，寶玉突覺眼前有些模糊，哪裡還說得出話來。鐵娃瞧著他的臉，突然又道：“大哥，鐵娃說……說錯話了麼？”寶玉道：“沒……沒有呀！”鐵娃道：“鐵娃沒有說錯話，大哥為何要這個樣子，莫非……莫非大哥還是要一個人走，不肯帶著鐵娃？”寶玉仰天長歎道：“我怎會不肯帶你……有你這樣的兄弟在身邊，我當真比什麼都高興……比什麼都要高興。”鐵娃大喜道：“真的？那鐵娃就放心了。”突聽小公主在門內喚道：“方寶玉，你進來。”寶玉道：“什麼事？”小公主道：“叫你進來就進來，問什麼！”寶玉苦笑了笑，瞧了瞧公孫不智。公孫不智道：“我在門外相候無妨，你去吧！”寶玉推門而人，隻見後麵的窗子已開了。小公主麵對著開了的窗子，像是在想著心事，根本就不回頭。他等了半晌，還是隻有再問道：“什麼事？”小公主道：“哼！我叫你進來，你推三阻四，彆人一說話，你就立刻乖乖地進來了……你倒是真聽他的話呀！”寶玉道：“他是我三叔，你呢？”小公主道：“我？我是你祖奶奶。”突然“噗哧”一笑，回過頭來，明眸流波，嬌靨如花——在這一瞬間，整個屋子都像是亮了起來，而這所有的光亮卻全都是為方寶玉他一個人發出來的。寶玉也不知是該氣還是該笑，竟怔在那裡。小公主笑道：“傻小子，你過來呀！”她輕輕招手，纖纖玉手中卻也拿著封書信。寶玉心念一動，瞧了瞧那扇開的窗子，道：“莫非火魔神已傳訊來了？”小公主道：“瞧你傻，你倒不是傻……不錯，就是這封信，要瞧，就趕緊走過來。”寶玉隻有走過去，伸手道：“拿來！”小公主突然雙手一縮，將那封信藏在背後，口中笑道：“你此刻倒聽話了，可是因為急著要瞧這封信麼？”寶玉著急道：“快拿來！”小公主道：“你要我拿出來，我就拿出來了麼？我為何要聽你的話？”她甩了甩披散的長發，眯著眼嫣然一笑，緩緩道：“你越是著急，我就越要你著急；你越是想瞧，我就偏偏不讓你瞧。”說話間，雙手已在背後將那封信撕得粉碎。她手一揚，將碎紙都拋出窗外，窗外有風吹過，碎紙像是許多隻白色的小蝴蝶四下飄飛，轉眼不見。寶玉似乎早已被那撕紙的“嗤嗤”聲驚得呆住了，直到此刻還說不出話，小公主歪著頭，瞧著他。漸漸，她麵上又露出那燦爛如春花，輝煌如朝日，卻又滿懷惡意的笑容，格格笑道：“怎樣？”寶玉跌足道：“你……你這是算什麼？”小公主道：“我早就告訴過你，為了要害你，我是什麼事都做得出的。”寶玉道：“你這樣豈非也害了火魔神？”小公主道：“那我不管。隻要能害你，彆的人是死是活，我都不管；為了能害你，甚至連我自己也陪著受罪都沒關係！”寶玉長歎道：“好……好！”小公主突然大笑起來，笑得幾乎流出了眼淚。她彎著腰笑道：“呆子，告訴你，我這不過是故意逗著你玩玩的，想那封信對我也重要得很，我怎會撕了它？”她伸出另外一隻手，手裡果然有張紙。她勝利地笑道：“這才是信，我撕了的不過隻是信封而已……呆子，拿去吧！過了這麼多年，不想你還是個孩子，沒有長大。”將信紙塞入寶玉懷裡，笑倒在床上。突聽寶玉道：“你現在讓我瞧，我也不瞧了。”雙手一分，竟也將信撕得粉碎，拋出窗外。小公主自床上跳了起來，失聲道：“你……你這是做什麼？”寶玉微微笑道：“我反正根本就不想赴約，撕了這封信最好，他日火魔神若是問我為何毀約，我就說信是你撕了的。”小公主急得跳起腳來，道：“你……你這豈非害了我？”寶玉笑道：“彼此彼此。”小公主咬著牙，跺著腳，抓著自己的頭發，道：“好……你好……你好……”寶玉道：“我本來就不錯。”小公主撲到床上，捶著床道：“這怎麼辦呢……怎麼辦呢？”寶玉道：“如此看來，你方才竟沒有瞧過那封信。”小公主道：“死人，你以為我瞧過那封信了麼？死人，我連一眼也沒瞧過呀！那信上寫的是什麼？我……”寶玉突也大笑道：“那信上寫的是什麼，我已瞧過了。”小公主呆了一呆，翻身坐起，睜大眼睛，瞪著寶玉，道：“你……你……你……”咬著櫻唇，跺著腳道：“死人，我恨你……我恨你……我恨死你了。”信上隻有簡簡單單十個字，寶玉自然一眼便可瞧過。那十個字是：“西去平陰城，夜宿安平棧。”黎明前，寶玉便已離開萬竹山莊，西去平陰。他與公孫不智的話彆並未耽誤多少時候，隻因兩人俱是智者，有許多話根本不必說出，對方便已知道。寶玉最後說的一句話是：“小侄此番未與莫大叔及各位前輩辭彆，隻因小侄發誓必定會好好的回來。”再見之期既非遙遠，又何必灑淚辭行，徒亂人意。寶玉微帶惆悵，鐵娃興致勃勃，小公主輕咬櫻唇，也不知是喜是嗔，三人各懷心事，乘夜西行。沒有車，沒有馬，但正午前三個人便已踏上直通平陰的大道。秋風漸緊，落葉飄飛，黃沙道上風塵漫天。小公主取出塊絲巾束起了頭發，皺眉道：“這麼大的風，咱們難道非走路不成麼？天下的騾馬又未死光。”寶玉笑道：“車行太悶，馬行顛簸，又怎及行路來得舒服？要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遙自在。”小公主道：“天生的窮命。”寶玉笑道：“既不會偷，也不會搶，不窮者幾希！”小公主嘟起嘴，再也不睬他。到了正午，覓地打尖。寶玉在路邊尋了家小店，叫了三碗陽春麵、三十個饅頭，這其中二十九個饅頭都是歸鐵娃的。小公主取起筷子又放下，皺眉道：“方寶玉，你幾時當了和尚，非吃素不可？我可沒當尼姑。”寶玉笑道：“滋味好壞，全在一心，肚子餓時，畫餅猶可充饑，隻要你心裡想著吃的是山珍海味，麵條的滋味也就和燕窩差不多了。”小公主咬牙道：“我可沒有你這麼會自我陶醉。”鐵娃塞了一嘴饅頭，咧嘴笑道：“大哥沒錢，鐵娃也是窮小子，你跟著咱們走，可擺不得千金小姐的架子，多少也得委屈些。”小公主道：“哼，算我倒黴，這燕窩我可沒福氣消受。”端起碗，將一碗熱騰騰的湯麵全都潑到了地上。寶玉與鐵娃隻管吃得津津有味，也不理她。隻聽那小店老板嘟嚷著道：“俺這又不是唱戲的，圍在外麵瞧，瞧個鳥……啐！人旺財不旺，窮神上了炕，可是趕也趕不走了。”寶玉聽得好笑，忍不住回頭望去，這才發現這小店門外道路兩旁果然擠滿了人群。這些人一個個俱是神情剽悍、氣概軒昂，寶玉一眼瞧過，便知道他們俱都是自泰山之會散去的江湖豪傑。他們行經此道，想來也必有落店打尖之意，但不知怎的，此刻竟都擁擠在門外，沒有一個人進來。寶玉心中方自有些詫異，卻見群豪已一齊含笑躬身，向他施禮，但等他站起還禮時，群豪卻退得更遠了。鐵娃喜道：“瞧，這些人對我大哥好生恭敬。”小公主冷笑道：“這些人隻怕已將你大哥當做瘟神煞星，是以敬而遠之，否則又怎會遠遠站在外麵，不肯進來。”鐵娃道：“這……這隻怕他們沒錢吃麵。”小公主道：“你隻當彆人也和你一樣是窮小子麼？”鐵娃道：“那可也說不定。”突然站了起來，大呼道：“這兒的麵不錯，各位都進來吃一碗吧，沒錢的算我牛鐵娃請客。”群豪遠遠含笑答謝，卻又退出幾步，三三兩兩低聲商議起來。鐵娃豎起耳朵，卻也聽不清他們說的是什麼。鐵娃皺眉道：“又不走，又不進來，這算什麼？”小公主道：“人家若是都進來，你付得起賬麼？吃了麵沒錢付賬，可是要送進衙門裡用毛竹板子打屁股的。”鐵娃抓了抓頭，苦笑道：“這……”突見兩條大漢快步走了過來，左麵一人織錦長衫，右麵一人滿麵麻子，手裡捧著個黃布包袱。鐵娃喜道：“還好還好，隻來了兩個……”隻見兩條大漢大步走到方寶玉麵前，齊地躬身一禮。麻麵大漢道：“這位敢情就是方大俠了。”寶玉長身還禮，笑道：“不敢，兩位尊姓？”麻麵大漢躬身笑道：“在下孫星，他叫金鬆，可都是江湖上的無名小卒。我兩人此番鬥膽前來，隻是為了那邊的朋友公推咱們兩人來送些東西給方大俠，萬望方大俠笑納。”說話之間，已雙手將黃布包袱放在桌上。寶玉道：“這如何敢當，那邊的朋友們為何不請過來？”金鬆躬身道：“江湖朋友，昔日有負方大俠之處已多，今後方大俠為了準備與白衣人一戰，想必更見辛勞，江湖朋友倒希望方大俠在這段日子裡能過得安適些，也算大家對方大俠略表歉意，怎敢再打擾方大俠用飯。”兩人不等寶玉說話，齊聲道：“告辭了。”後退三步，轉身大步而去，門外群豪亦自紛紛施禮，縱身上馬，片刻間便去得遠了，卻留下三匹馬在門外。寶玉不覺呆了半晌，解開包袱，裡麵竟是一大包成錠的金銀，寶玉更是目定口呆，喃喃道：“這算什麼？”小公主道：“人家想必是瞧你們窮得隻能吃陽春麵，所以送些銀子來，叫你們吃飽了，明年好為他們拚命。”鐵娃道：“他們有好幾個兩人合乘一馬，卻留下三匹馬在外麵……”小公主道：“那三匹馬麼……自然是人家怕你們吃飽了走不動留給你們代步的，看來這些人對你們倒真不錯。”她話雖說得尖酸，寶玉卻似完全沒有聽到。他委實未曾想到，江湖豪傑竟對他愛護如此之切，期望如此之深，他感激之餘心頭卻頓覺沉重起來。小公主道：“此刻你有錢了，可以吃些好的了麼？”寶玉也不理他，過了半晌，方自懷中取出些散碎銀子付了麵錢，卻將那整包的金銀分文不動，仔細包了起來。小公主撇了撇嘴，道：“小氣鬼！”突然一掠而出，縱身上馬，口中道：“我可走不動了，你們瞧著辦吧！”揚鞭打馬，飛馳而去。寶玉也隻得上馬相隨，隻可憐鐵娃牛截鐵塔般的身子騎在馬上，搖搖擺擺，坐不安穩，更可憐那匹馬實已被他壓得透不過氣來。隻見小公主長發飄拂，衣袂飄飛，風姿之美，身形之俏，生像是她一生出來便騎在馬上似的。寶玉全力打馬，竟然追趕不上。小公主不住回眸，不住笑道：“快……快呀！”烏黑的發絲卷在她嫣紅的麵靨上——她終於有樣事勝過了方寶玉，她明眸因興奮而發光。寶玉苦笑道：“小心些，莫要……”突聽道旁行人紛紛驚笑，小公主拍掌大笑道：“你瞧，你瞧那是什麼……這才叫怪事年年有，今年特彆多，年年人騎馬，今年馬騎人……”話未說完，已笑得直不起腰來。寶玉忍不住回首望去，隻見牛鐵娃已灑開大步，追將過來——但卻未騎著馬，反將那匹馬扛在肩頭上。馬在長嘶，鐵娃雙臂圈住了馬足，不住大呼道：“慢些……等我一等。”寶玉又驚又笑，道：“鐵娃，你……這是在乾什麼？”鐵娃道：“鐵娃一輩子沒騎過馬，這匹馬想必一輩子也沒馱過鐵娃這麼重的人……它馱不住牛鐵娃，牛鐵娃隻有馱它了。”小公主笑道：“不錯不錯，反正你……”突然驚呼一聲，整個人直飛出去，原來馬失前蹄，已倒在路旁。寶玉大驚之下飛身往救，隻怕已不及。哪知就在這時，路旁箭也似的掠出了一條人影，接住了小公主，斜斜躍出，消解了這一衝之力，拿樁站穩。隻見這人衣衫華麗，長身玉立，蒼白、英俊的麵容上微帶倨傲之態，卻正是那“無情公子”蔣笑民。寶玉早巳躍下馬來，趕過去抱拳笑道：“多謝兄台，幸得兄台恰巧在此，否則……”蔣笑民微微一笑，道：“在下並非恰巧在此，而是在此等候已有多時了。但這位姑娘會自馬上跌下，倒是在下未曾想到的事。”寶玉苦笑道：“在下實也未曾想到……唉！人在得意時，也不該忘了留意馬失前蹄，這教訓對她……”突聽“啪”的一聲，小公主竟反手一掌摑在蔣笑民臉上，蔣笑民一驚退步，小公主躍下地來。寶玉變色道：“你……你瘋了麼，怎可如此？”小公主道：“誰叫他抱住我的。”寶玉道：“但……這位兄台乃是為了救你。”小公主道：“誰叫他救我的？”頭一扭，竟轉身走了。寶玉呆在地上，真不知該拿她如何是好，轉目望去，卻見蔣笑民竟仍是行所無事，麵不改色。寶玉不禁苦笑道：“兄台……”蔣笑民道：“兄台莫要說了，隻要在下能見著兄台，這又何妨？”寶玉歎了口氣，道：“莫非兄台在此乃是為了相候於我？”他自己實也拿小公主沒有法子，隻有改口將此事岔將開去。蔣笑民道：“正是。”寶玉道：“卻不知兄台有何見教？”蔣笑民目光閃動，道：“不知兄台可否借一步說話？”寶玉道：“遵命。”