黎明，一艘漁船自北而來，泊於海灘。一眼望去，這艘船當真是奇形怪狀，不成模樣，說它是船，卻像是個木筏，說它是木筏，卻又偏偏有幾分船的模樣。船身方方正正，竟是用成根大木材釘成的，連樹皮都未刨光。船板上蓋著個三角形的艙房，既似帳篷，又有些似房屋的模樣，隻有一張帆，卻是平整寬大，堅固美觀，與這艘船顯得不大相稱，仿佛似搶來的。這艘船是七拚八湊，怪模怪樣，卻給人一種說不出的堅實穩定之感，似乎任憑大風大雨，也打它不散。一條黑凜凜的大漢仰天臥在船帆下，四肢平平伸出，顯得又長又大，看來直似條懶睡著的猛虎一般。船還未靠岸，這條大漢便已翻身掠上，口打雷似的大喝一聲，伸手一拉，便將這千百斤重的船拉上了淺灘。他這一站將起來，直似座活生生的鐵塔，當真是“腰大十圍，背闊三停”。從頭到腳，最少也有一丈多長，身上穿著套黑緞武士裝，彆人穿已是極為寬大，但穿在他身上，卻是又緊又小，褲腳隻能蓋著膝蓋，扣子更是無法完全扣上，看來又有九成是搶來的模樣。他身形雖然怕人，但麵上濃眉大眼，獅鼻虎口，雖帶著七分傻相，卻倒也甚是討人歡喜。那麼大一艘船，還似乎不夠他伸展手腳，一站到岸上，立刻仰天伸了個懶腰，僅僅扣著的三粒扣子便又被蹦開了，露出毛茸茸黑鐵般的胸膛。雨勢似已小了些，這大漢一步步走上海灘，目光東張西望，口中喃喃罵道：“兀娘賊，老子來了，那些毛賊怎的還不來？”伸手摸了摸肚子，又自四仰八叉躺丁下去，摸著肚子道：“餓了餓了，天上怎的不掉兩個大餡餅下來，讓老子吃飽了，好有力氣廝殺。”躺了半晌，他似是餓得實在受不住了，翻身而起，大步跑上了船，自艙中摸出一大塊半生不熟、也不知是什麼肉的東西，又摸出三四個已硬得鐵也似的饃饃，兜在懷中，喃喃道：“兀娘賊，越等越餓了，乾脆把明天的晚飯也吃了算數，今天若是被人打死，明天反正也吃不著了。”一麵自言自語，一麵已塞了滿嘴的肉。突然間一個浪頭卷來，海水白沫中竟似有個五顏六色的東西隨著浪潮卷上了沙灘。那大漢摸了摸頭，道：“這是什麼玩意兒……”大步趕去，一把提了起來，突然大呼道：“不得了，了不得，怎的大海也會生兒子了？”被海浪卷上沙灘的，竟是個身穿錦衣的童子，雙手緊抱著一根木頭，死也不放，牙關也咬得緊緊的，嘴唇發白，早已暈迷許久，亦不知是生是死。隻見那大漢口中狂呼著：“不得了，了不得……”撒手將那孩子拋了下去，撒腿就跑。但跑了幾步，突又停下腳步，喃喃道：“不對不對，大海的兒子，怎會被海水衝暈，嗯，這孩子必定是彆的船上掉下來的……”又回頭跑了過去，將那孩子抱起，摸了摸胸口，咧嘴笑道：“不壞不壞，還有些氣，死不了。”將那孩子伏在沙灘上，伸手在他背上按了幾按。那孩子呻吟一聲，吐出了幾口海水。大漢歡呼一聲，雀躍而起，手舞足蹈，又跳又蹦，大呼道：“活了！活了！”他救了彆人性命，心裡實是不勝之喜，連肚子餓都忘懷了，饃饃乾肉撒了一地，他竟也未撿，抱著那孩子，大步奔上海灘，在那小小的身子上又拍又摸，不住喚道：“小小子，你活了，就該睜開眼睛來呀！”那孩子終於睜開眼來，目光四望，麵上現出驚駭之容，但瞬即回複平定，向那大漢微微而笑。那大漢大喜道：“笑了笑了……小小子，你會說話麼？”那孩子點了點頭。大漢道：“會說話就說呀，你叫什麼？”那孩子呼了口氣道：“我姓方，彆人都叫我寶兒。”這孩子半分不假，竟是被那暴風雨吹落海水的方寶兒。那大漢大笑道：“寶兒寶兒，果然是個小寶貝兒……你瞧瞧這小膀子小腿，跟我手指頭差不多粗細。”方寶兒呆呆地瞧著他，似是瞧得甚是有趣，眼珠子轉了轉，亦自問道：“大小子，你叫什麼名字？”那大漢道：“我姓牛，我爹爹從小叫我鐵娃，但彆人卻總是叫我傻大個子，叫得我惱了，我就把他們塞進水溝裡。”方寶兒也不禁聽得哈哈大笑，笑得喘不過氣來。他劫後餘生，雖然也在掛念著胡不愁、水天姬他們的生死，但轉念一想：“我都未死，他們本事比我大得多，還會死麼？”但想到一時間不能和他們相見，心裡又不免有些難受。但他終究年紀還小，孩子的心最是留不住憂慮，何況他一睜開眼便瞧見這麼有趣的傻大個子，幾聲笑過，便不禁將煩惱拋開了。牛鐵娃似乎突然想起什麼，又道：“你爹爹呢？你個子又不大，又不怕將你家吃窮，一個人跑出來乾什麼？”方寶兒歎了口氣，搖了搖頭，突又笑道：“你是怕把家裡吃窮，才一個人跑出來的麼？”牛鐵娃嗬嗬笑道：“小子你可真聰明，一猜就猜中。”過了半晌，他又想起什麼，張開大嘴笑道：“你找不著爹爹，我也生不出兒子，你不如就做我兒子吧！”方寶兒一怔，眨了眨眼睛，道：“你可有老婆？”牛鐵娃嘻嘻笑道：“我老婆還在她娘的肚子裡。”方寶兒道：“你老婆都沒有，就想收兒子，豈非笑死人了麼？”牛鐵娃道：“莫非你有老婆不成？”方寶兒道：“慚愧慚愧，隻有一個。”牛鐵娃瞪大了眼睛，上上下下瞧了他半晌，搖頭歎道：“想不到你小小年紀就娶了媳婦，本事可真不小。”方寶兒道：“說起本事，我可比你大得多了。”牛鐵娃歎了口氣，道：“既然這樣，咱們就做兄弟吧！”方寶兒道：“好，我是大哥，你是小弟。”牛鐵娃張大了嘴，笑得合不攏來。方寶兒道：“小心些，莫笑斷了腸子，還要我破開你肚子，一段段縫起來，那可費事得很。”牛鐵娃怔了一怔，雙手立刻捂住肚子，果然不敢再笑了，但仍喘著氣道：“你做我小弟，我都嫌你個子太小，還想做大哥？”方寶兒道：“你可聽過，古人說學無大小，能者為師？”牛鐵娃道：“你彆斯文，我可不懂。”方寶兒道：“這句話就是說，不管年紀大小，隻要學問大的，就可做那學問小的師父，我學問既比你大，本領又比你強，不做你師傅，已經很給你麵子了，這大哥你是定要讓給我做的。”牛鐵娃摸著頭，訥訥道：“古人說的話，大概是不會錯的了，但……但我一拳能把你打死，讓你做大哥實在不服氣。”方寶兒道：“你隻當力氣比我大麼？”牛鐵娃哈哈笑道：“我直到現在，還沒見過氣力比我大的；你瞧……”一拳打在地上，真被他打出個尺多深的沙坑。方寶兒道：“嗯，也算不壞了……你再抓上一大把沙子，我看看你能不能將這把沙子拋入海裡？”牛鐵娃大笑道：“十把沙子也行。”果然抓起把沙子，全力拋出，但沙子被海風一吹，哪裡拋得遠，倒有大半被風吹了回來，吹得牛鐵娃一臉。牛鐵娃雙手揉著眼睛，呆了半晌，喃喃道：“怪了怪了！”方寶兒道：“你瞧我的。”牛鐵娃大奇道：“你……你行？”方寶兒笑道：“這麼近不算本事，我再走遠些。”大步走了幾步，走到一片已被海水打濕的沙灘上，俯身抓了把濕沙，捏作一團，輕喝道：“你看！”掄臂一拋，那沙子黏成一團，直到數丈外才被風吹散，但那已是在海麵上，沙子果然都落入海水裡。牛鐵娃瞧得目瞪口呆，張大了嘴，又合不攏來。方寶兒笑道：“你服氣了麼？”牛鐵娃歎道：“服了服了。”方寶兒道：“既然服了，還不快拜大哥。”牛鐵娃道：“大……大哥在上，受小弟一拜。”果然跪在地上，咚咚叩起頭來。方寶兒倒覺有些不好意思，也回拜了幾拜。兩人既成兄弟，牛鐵娃將方寶兒更是服侍得周到已極，將乾肉饃饃拾起來，撿好的給寶兒吃了，又搬了塊大石頭過來，請寶兒坐下。過了半晌，牛鐵娃突然問道：“大哥，肚裡的腸子可是真會笑斷的麼？”他似已苦思許久，終於忍不住問了出來。方寶兒正色道：“你若時常恥笑於人，腸子總有一日要被笑斷的；若是真正大笑，倒也無妨。”牛鐵娃開顏笑道：“這下我可放心了，否則以後我整日擔心腸子要斷，笑也不敢笑，那日子如何過得下去？”方寶兒道：“你必定要笑的麼？”牛鐵娃道：“我每日大笑三十次，小笑三百次，才有氣力……”突然一躍而起，瞪眼瞧著海麵。方寶兒不由得也隨著他日光望去。隻見一艘帆船破風而來，船身也顯得有些殘破，想必是昨夜暴風雨時，這艘船雖早已尋得避風之處，還是不免受些損害。要知道海灣原不宜停船，又恰巧正是昨夜暴風的風眼，五色帆船昨夜若是泊在這裡，萬萬不致被風吹走。牛鐵娃喃喃道：“來了來了……”方寶兒道：“這艘船上的人你認得麼？”牛鐵娃道：“兀娘賊，誰認得他？這船上的人都是強盜，見我窮得沒飯吃，也想拉我入夥。但我牛鐵娃雖窮，骨頭卻硬，餓死也不做強盜……隻是……”咧嘴一笑：“強盜的東西，我卻要搶的，他們隻要一落單，便少不得要被我揍上一頓，多多少少搶些東西來。”方寶兒笑道：“你身上這套衣服想必也是搶來的了？”牛鐵娃道：“這些衣服、牛肉、饃饃、船上的帆，全都是搶來的，這才將毛賊們氣瘋了，今日約我來這裡廝打。”方寶兒道：“他們約你，你就來了？”牛鐵娃瞪眼道：“自然要來，不來豈非膿包？”方寶兒歎道：“他們抓你不著，約你來這裡，自然大有準備。他們人多勢眾，豈非要將你活活打死？”牛鐵娃想了一想，道：“打死也得來！”隻見船已靠岸，二十餘條大漢手提花槍、魚叉、分水刺、鬼頭刀各式各樣不同的兵刃躍下船來。這些人雖是人多勢眾，但卻似仍對牛鐵娃有些畏懼，隻是在遠遠的叫喊喝罵，不敢徑直衝來。當先一人大喝道：“傻大個兒，今日你若乖乖地投順倒也罷了，否則大爺們將你砍成八塊。”牛鐵娃怒罵迫：“放你娘的窮屁！”回頭道：“大哥且在此坐坐，待我去和這群毛賊廝殺。”方寶兒歎道：“你若定要打，就去吧，小心些了！”牛鐵娃道：“不妨事。”反手脫下衣服，精赤了上身，抓起塊百多斤重的大石頭，放步奔了過去。群盜見他衝來，不敢怠慢，呼嘯一聲，竟排起個陣式。一個蓬頭大漢手提鬼頭刀，“哇”的大喝一聲，當先衝了過來，當頭一刀，往牛鐵娃劈下！牛鐵娃罵道：“兀娘賊！”隻手一揚，將石頭迎了上去，隻聽“砰”的一聲，那大漢竟被震得虎口進裂，鋼刀也被震得飛上半空。牛鐵娃哈哈笑道：“臭豆腐！”忽然斜地一招花槍刺來，牛鐵娃百忙中不及去擋，振腕將大石筆直擲出，反手一把，抓住了花槍。但聞風聲呼呼，那大石本有百多斤重，再加上這一擲之力，去勢是何等驚人，群盜驚呼一聲，四散逃開。牛鐵娃手腕——抖，就將花槍奪了過來。眼見群盜驚逃，牛鐵娃不禁大是得意，咧嘴大笑道：“臭雞蛋，去抱孩子吧，打什麼鳥架？”將花槍潑風般掄起，雖然全無招式，但虎虎風生，聲勢端的嚇人，誰若被他槍杆掃著一星半點，那當真不死也得送掉半條命！群盜哪敢進身，牛鐵娃一過去，群盜立刻四下逃開。牛鐵娃更是得意，口裡臭豆腐、臭雞蛋罵不絕口。為首一條黑衣大漢喝道：“這傻小子雖然眼明手快，有些牛力，但卻絲毫不會武功，照著咱們那法子打，準保將他收拾下來，莫怕他！”群盜轟然響應，又有人喝道：“快宰了他，咱們好吃牛肉。”牛鐵娃怒喝一聲，掄槍撲了上去，群盜還是遠遠逃開。牛鐵娃腳步雖大，怎奈這些大漢竟都會些輕功，牛鐵娃奔來奔去，也追人家不上。他跑得累了，方想歇歇，但花槍一住，彆人刀槍魚叉立刻沒頭沒腦殺了過來。牛鐵娃終究不是鐵打的身子，如此怎支持得住？不到半個時辰，牛鐵娃已是滿頭大汗，氣喘如牛，一個不小心，左股上就著了一叉，刺出了三個血淋淋的窟窿。群盜大笑道：“看來紅燒牛肉快進口了。”牛鐵娃越是暴怒，力氣使得越快，越難持久。突然間隻聽他大喝一聲：“住手！”群盜都不禁被他這霹靂般喝聲震得怔了一怔。黑衣大漢道：“你可服了麼？”哪知牛鐵娃竟乘著眾人一怔時轉身跑開去，口中大喝道：“臭賊們，不怕老子伏兵的就追過來吧！”群盜做夢也想不到這傻小子也會使詐，果然不敢去追，黑衣大漢道：“反正他也逃不了，看他還能變出什麼花樣？”牛鐵娃奔到寶兒麵前，竟翻身拜倒。方寶兒早已瞧得心驚膽戰，此刻悄聲道：“怎樣？跑吧！”牛鐵娃喘著氣道：“跑是不能跑的，但打也打不過了，看來鐵娃今日難免要被臭賊們打死……”說到這裡，他一雙環目中竟突然流下淚來，垂首道：“鐵娃與大哥結拜一場，也沒什麼孝敬大哥，隻有那艘船倒還結實，船上還有幾斤牛肉，待鐵娃先送大哥到船上，再和毛賊們拚命去。”方寶兒早已聽得熱淚盈眶。他年紀雖小，義氣卻不後人，當下大聲道：“不行，你我既是兄弟，我怎能眼見你死，你死了我也是不活的了！”牛鐵娃想了想，突然搖頭道：“不行不行，大哥已娶了老婆，大哥若死了，嫂子豈非要做寡婦？”方寶兒聽得又是好笑又是感動，擦了擦眼淚，強笑道：“你彆怕，咱們都死不了的。”他口中雖在安慰彆人，心裡又何嘗不在害怕？哪知牛鐵娃聽了，卻突然喜動顏色，一個筋鬥躍起，大笑道：“對了對了，大哥本事比我大，一定有法子。”方寶兒突然靈機一動，果然想起了個法子。雖不知這法子是否有用，但此時此刻也隻有硬著頭皮去試試了，當下大聲道：“你等著，我去將這群毛賊打發了。”竟站起身子，大步走了過去。群盜俱是七尺大漢，方寶兒身高卻不及五尺，更是手無縛雞之力，此番走將過去，實有如羊人虎口一般。牛鐵娃卻對他滿懷信心，放聲大呼道：“臭毛賊們，我大哥來了，你們等著送死吧！”群盜轟然大笑道：“這小鬼便是你大哥麼？哈哈，過來過來，太爺們不一腳踢出你蛋黃才怪。”方寶兒站在這一群如狼似虎、窮神惡煞般大漢中間，心裡實在發慌，腳也有些發軟，但卻半步不退，反而壯起膽子，大喝道：“各位既都在海上討生活，想必也都是壽天齊的屬下？”群盜對望一眼，麵上都不禁露出驚詫之色，那黑衣大漢厲聲道：“你這小鬼怎會知道咱們瓢把子大名？”方寶兒一聽他們果然是“紫髯龍”屬下，暗中又放了些心，冷笑道：“紫髯龍紀律森嚴，想不到也有你們這種見不得人的屬下，竟然以多欺少，欺負單身客！難道你們竟都忘了，那打劫單身客的夥伴是如何死的？”他究竟年輕口嫩，此番一心想學江湖人的口吻，卻學得有些不倫不類。但群盜聽在耳裡，心下卻更是驚詫，隻因紫髯龍於東海之濱以門規處治了那劫了白衣人船隻的頭目之事，已是天下皆聞，此間群盜地位又在那頭目之下，更早已將此事引為殷鑒，聽了寶兒說話，暗中都不禁惴惴不安。黑衣大漢強笑道：“小朋友是何來曆？不知可否見告？”他口氣已大是和緩，方寶兒卻說得更凶，冷笑道：“你還不配問我來曆，去叫壽天齊來說話。”一條濃眉大漢目光始終瞬也不瞬地盯在寶兒麵上，此刻突然輕咯一聲，脫口道：“我想起來了。”群盜心中正在忐忑不安，聽得這聲輕呼，都湊過頭去，悄聲道：“你可是想起了這小鬼來曆？”那濃眉大漢道：“這……這位小友乃是五色帆船上的。”群盜聳然變色，齊聲道：“真的？你可莫要弄錯了。”濃眉大漢道：“決不會錯，那日紫衣侯與白衣人決戰時，我曾遠遠瞧見他和紫衣侯在說話。”在群盜眼中，能和紫衣侯說話的人，那身份當真是非同小可。群盜麵麵相覷，你望我，我望你，各個都已麵色大變，也不知是誰當先翻身拜倒，彆的人哪敢怠慢，眨眼間便跪滿了一地。黑衣大漢拜地道：“小人們不知閣下來曆，多有得罪，但望閣下大人不記小人過，饒了小人們這一遭。”這一來連寶兒都有些意外，隻因他也不甚知道“五色帆船”中人在這些亡命之徒眼中身份竟然也如此尊貴。牛鐵娃見他過去三言兩語，也未動手，連自己都打不過的這群大漢，竟對他服服貼貼，跪滿一地，不禁更瞧得目定口呆，又驚又喜，鼓掌大笑道：“有本事，有本事，大哥端的有本事。”方寶兒眼珠子一轉，道：“今日之事倒也罷了，但你等日後若是見了我這兄弟時，又當如何？”群盜轟然道：“日後小人們若是見著牛大爺，必定恭恭敬敬，牛大爺就算打咱們，咱們也不敢還手。”牛鐵娃直著眼睛罵道：“兀娘賊，你們不還手，牛大爺還會打麼，這說得是什麼混賬話？”群盜道：“是是，牛大爺說得是。”方寶兒聽得暗暗好笑，麵上卻板起臉，道：“你等日後若再以多欺小，我少不得要向壽天齊問個清楚！”那黑衣大漢連聲道：“是是，小人們再也不敢了。”過了半晌，又道：“不知大爺還有什麼吩咐？”方寶兒道：“沒有……”話猶未了，牛鐵娃已大聲道：“有的有的，還有吩咐。”黑衣大漢道：“但請吩咐，小人們無不從命。”牛鐵娃大笑道：“將你們船上牛肉饃饃撿好的多多送些下來，待我請大哥好好吃上一頓。”黑衣大漢道：“是！”眾豪果然奔上船去，提了滿滿一大簍牛肉吃食，恭恭敬敬送了下來。牛鐵娃眼睛一瞪，道：“牛肉送來了，還不走？莫非你們又想吃回去一份不成？”方寶兒聽得幾乎笑出聲來。群豪聽了這句話，有如蒙大赦一般，轉眼間便走了個乾淨。牛鐵娃哈哈笑道：“好牛肉，好饃饃……不想今日非但沒有送命，反撈來痛痛快快一頓大吃。”這一日兩人果真吃得痛快淋漓。牛鐵娃倒下身子，立刻呼呼大睡，彆人便是將他抬去拋在海裡，他也全然不知。方寶兒雖也倦極，但思前想後，卻是難以成眠。第二日清晨，牛鐵娃又大吃一頓，道：“大哥既無去處，不如就和小弟我在海上遊蕩遊蕩，有時雖不免少些吃的，但無人管束，也無人給咱們氣受，終日都可睡覺，倒也落個逍遙自在，無拘無束。”方寶兒苦笑道：“我若有你這般逍遙，倒也好了。”牛鐵娃大奇道：“莫非大哥還有什麼事做不成？”方寶兒歎了口氣，道：“有的。”牛鐵娃突然垂下了頭，道：“如——如此說來，大哥是要將小弟拋下了？”他個子比方寶兒大了何止一倍，此刻卻說得似是個受了委屈的小孩子，但言語間卻是真情流露，滿懷傷感。方寶兒倒也不覺有些黯然，強笑道：“我也舍不得離開你，隻是……唉，我事辦完，日後必來尋你。”牛鐵娃垂首道：“不知大哥要去哪裡？”方寶兒道：“我也不知要去何處，隻是定要去尋個人，但那人究竟在哪裡，此刻還弄不清楚。”牛鐵娃想了半天，忽然抬起頭來，道：“既是如此，待小弟相送大哥一程，送到長江，那裡小弟倒有幾個相識船家，待小弟求他們將大哥送到長江上遊，大哥不但行路容易得多，尋人也方便得多了。”他始終不敢抬起頭來，原來日中已滿是眼淚，不敢被人瞧見。方寶兒倒也未想到這鐵牛般的漢子竟是如此情深意重，與自己雖是萍水相逢，卻真個連兄弟也不過如此。一時之間，方寶兒不禁又是傷感又是歡喜，當下兩人上了那艘方方正正的木船，掛起順風帆，徑自向長江口駛去。吳淞口外雖然泥沙淤積，但自從文物重心自黃河兩岸遷至長江南北以來，此地便已日漸繁榮，船舶往來，終日不絕，尤其崇明島一帶居民，家傳以捕魚為業者極多，每值朝陽未出，但見滿江漁火燦如明星，到了黃昏時，歸帆點點，漁歌相和，此情此景，更是令人神醉。方寶兒與牛鐵娃入了長江，尋了個淺灘泊下，牛鐵娃便要去尋那相識船家，載送寶兒一程。寶兒卻道：“我想來想去，還是走路的好。”牛鐵娃大聲道：“為啥？”方寶兒歎道：“我要去尋的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，竟不將住處寫個明白，卻偏偏要人去打啞謎，我猜來猜去，也未猜出那到底是什麼地方，說不定就在這左邊岸上也未可知，我若乘船，雖然舒服些，但若是將那地方錯過，豈非要人的命？”牛鐵娃瞪大了眼睛，道：“但……但大哥一個人，身上又沒銀子，在岸上走路，豈非要……要挨餓麼？”方寶兒強笑道：“你放心，大哥有的是本事。”牛鐵娃大喜道：“對，大哥比鐵娃本事大得多，吃的卻比鐵娃少得多，鐵娃沒怎麼挨餓，大哥還會挨餓麼？”想了一想，突然自艙中將剩下的吃食都搬了出來，咧開嘴笑道：“這些都是大哥的。”方寶兒呆了一呆，道：“誰說是大哥的？是鐵娃的！”牛鐵娃搖頭道：“是大哥的，大哥帶走。”方寶兒道：“你留著。”牛鐵娃著急道：“大哥不帶走，鐵娃就……就要……”到底就要怎麼樣，他卻也說不出來。方寶兒目光一轉，笑道：“常言道‘有福該同享’，這裡既有好吃的，咱們都就該一起將它吃了，誰也莫帶走，好麼？”牛鐵娃大喜道：“好，好，好極了。”兩人開始吃喝，牛鐵娃手不停，嘴不停，吃得喜笑顏開，連連道：“好，好，可惜已剩得不多了……”突然停下了手，停住了口，大嚷道：“不對不對，這太不公平。”方寶兒道：“有何不公平？”牛鐵娃道：“我吃得多，大哥吃得少，我不吃了。”方寶兒忍住悲傷，將剩下的一塊牛肉端在懷裡，強笑道：“好，這塊我帶去，這……走吧，我也該……該走了。”牛鐵娃呆呆地楞了半晌，緩緩站起身子，垂首道：“大哥，你……你莫忘了鐵……娃……”突然撒開大步，轉身奔出，一腳將船踢離了岸。風送船行，轉眼間便已瞧不清他的麵目了。方寶兒呆望著船行，電不知道過了多久，突然放聲大呼：“鐵娃……鐵娃……我一定忘不了你。”這時牛鐵娃卻已聽不見了，寶兒麵上也早已流滿眼淚。他一生中雖不知有多少人疼他愛他，那都不過是長輩的慈愛，直到此刻，他才算嘗著了友情的滋味。而他忠心的朋友，卻已走了。方寶兒雖然早已立下決心，要做條硬漢，此刻也無法不流淚。他尋了塊石頭，緩緩坐下，心裡當真是千頭萬緒，也不知是何滋味。這也是他第一次開始了解人生的酸甜苦辣，了解人生的複雜。想起那時臥在樹蔭下讀書的安適，相隔雖隻有數十天，卻已有如隔世一般。他那時但願自己能對人生多體驗一些，了解一些，此刻才發現對人生還是少知道些的好。隻是，逝去的時光已永遠無法再回，他忽然想起了石崇所作“金穀園詩序”中的兩句話：“感性命之不永，懼凋落之無期。”以寶兒的年紀，本不應該對這兩句話有所感懷，但此刻他思前想後，再仔細咀嚼這兩句話的滋味，實覺悲思如縷，不可斷絕。良久良久，忽聽一聲雷震般的大喝自他身後海上傳來。寶兒一驚，轉身望去，但見牛鐵娃那艘船竟已駛回，還未到岸上，牛鐵娃便已躍入水中，將船拖上海岸，赤腳狂奔而前。方寶兒又驚又喜又奇，道：“你……你回來做甚？”牛鐵娃垂下了頭，訥訥道：“大哥雖比鐵娃本事大，但……牛鐵娃實是不放心讓大哥一個人走路，無論如何，也得陪著大哥。”方寶兒但覺心頭一陣熱血上衝，喉頭哽咽，難以說話。牛鐵娃道：“大……大哥，你可是怪我了麼？大哥若覺有小弟同行不便，我遠遠在後跟著也可以。”方寶兒突然跳了起來，一把摟住他脖子，大呼道：“我為何要怪你？有你陪著我，再好也不過！”牛鐵娃雙目中滿是淚光，嘴角卻滿帶笑容，顫聲道：“真……真的……真的麼？我太高興了……太高興了……”兩人互相擁抱，身形大小雖然相差懸殊，但所含赤子之心卻是一般無二，連朝陽都似照得極是歡喜，自雲層中露出臉來。兩人尋了些野菜木材，堆到船上，又擔了滿滿一桶清水，卻忘了自己此刻已然入江，從此之後，再也不致有缺水之慮了。江上船戶，有些早就與牛鐵娃甚是熟悉，遠遠隔著船，便打起招呼。還有人笑道：“鐵娃，你又回來了，咱們今年的收成可又不夠吃了。”又有人問道：“與你同來的那位小兄弟是誰？”牛鐵娃大聲道：“是我大哥。”聽的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起來。若說方寶兒是牛鐵娃的大哥，當真是誰都不能相信的事。牛鐵娃也咧開大嘴，陪著他們直笑。到了晚間，兩人已走了段水程，方待在崇明島西端尋地歇下。忽然間有人遠遠大呼道：“大哥，等我一等……”呼聲清悅，竟是女子的口音。方寶兒道：“不想也有人叫你大哥的。”轉首望去，隻見一艘梭形快船箭一般竄來，船上操槳的，卻是個明眸皓齒、巧笑宜人的青衣少女。她衣袖高高挽起，露出雙欺霜賽雪的手臂，玉腕上戴著兩隻翠鐲，震出一連串擊鈴般的聲響。牛鐵娃轉身瞧了一眼，麵上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，張臂大呼道：“三妹，快使勁，快，快！”那青衣少女白生生的臉上已有了汗珠，但劃船的速度可真是不慢，片刻間就已追上。牛鐵娃伸手一拉，將她像小鳥般提了起來，緊緊摟在懷裡，大聲道：“快說，你怎麼到了這裡？”青衣少女上上下下瞧了他半晌，笑道：“大哥你可生得更結實了……這位小弟弟是誰呀？”她不答反問，牛鐵娃大笑道：“什麼小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得記住！”青衣少女瞪大了眼睛，吃驚道：“大……大哥？”牛鐵娃道：“我這大哥本事可大著啦……大哥，這是我妹子，她叫牛鐵蘭，也比我聰明得多。”牛鐵蘭瞪著眼睛，瞬也不瞬地瞧著寶兒，道：“你……你是我大哥的大哥？”突然咯咯嬌笑起來，幾乎笑得喘不過氣。牛鐵娃道：“笑什麼？還不快跟大哥見禮！”牛鐵蘭嬌笑著走到寶兒麵前，想忍住笑又忍不住，道：“你……你真的要我叫你大哥？”方寶兒還未說話，牛鐵娃已大聲道：“自然要叫的！”牛鐵蘭嬌笑道：“好，大哥……小大哥……”方寶兒道：“你可是嫌我年紀太小了麼？”牛鐵蘭道：“我若說不是，就是騙你。”方寶兒眼珠一轉，道：“你年紀輕輕，又是個女孩子，為何要一個人偷偷跑出來，害得父母著急？”牛鐵蘭笑聲微頓，奇道：“你怎會知道我是偷偷……”突然發覺自己說溜了嘴，趕緊將下半句忍了回去。方寶兒板著臉道：“你若不是偷偷跑出來，方才你大哥問你怎會到此地，你為何不回？”牛鐵蘭笑聲完全頓住了，吃驚地望著寶兒，顯然在奇怪他小小年紀而觀察怎會如此敏銳，分析怎會如此精細？牛鐵娃已大喝道：“三妹，你真是偷偷跑出來的嗎？”牛鐵蘭點了點頭。牛鐵娃生氣道：“好呀，十二三歲的女孩子，就這麼大膽子，不怕壞人把你給吃了麼？”牛鐵蘭道：“誰是十二三歲的孩子？”牛鐵娃道：“胡說，你不是十二三歲是幾歲？我明明記得臨走前幾天，才給你過了十二歲生日。”牛鐵蘭破顏一笑道：“那已是五年前的事了，人家難道永遠長不大的麼？還是十二歲？”牛鐵娃這才似恍然大悟，道：“對了對了，我已走了五年。”牛鐵蘭道：“自從大哥走後，二哥就娶了嫂子。”牛鐵娃大喜道：“真的？老二結婚了？”牛鐵蘭頷首道：“不錯，那位二嫂人又美又聰明，我真想不通她怎會嫁給二哥的。”牛鐵娃瞪眼道：“老二怎樣了？他難道配不上彆人麼？”牛鐵蘭笑道：“二哥是有些福氣，隻是……”忽然歎了口氣：“隻是那二嫂人雖聰明漂亮，卻太厲害了些。”牛鐵娃道：“怎麼厲害？”牛鐵蘭道：“自從二嫂進了門，咱們家就和以前不同了。以前咱們雖然窮，日子卻過得快快樂樂，後來……後來二嫂帶了筆錢過來，我們家雖不似以前那麼窮了，但……但我卻寧願再過以前那種窮日子。”牛鐵娃道：“她欺負你？”牛鐵蘭搖了搖頭，又點了點頭，眼圈兒也紅了，幽幽道：“她欺負我還沒關係，但對二哥，她也……她也……”牛鐵娃怒道：“難道她也欺負老二不成？”牛鐵蘭垂下了頭，良久沒有說出話來。牛鐵娃喝道：“快說！”牛鐵蘭沉吟半晌，望了望寶兒，終於緩緩道：“她……她沒有嫁給二哥前，有……有很多朋友常常來找她……”牛鐵娃瞪眼道：“朋友找她，又有何妨？她既喜歡朋友，想必是個慷慨好義的女子，你便當分外尊敬於她才是。”牛鐵蘭歎道：“但……但她那些朋友都是男的……”牛鐵娃大聲道：“男的有何妨，難道男人就不能做朋友了麼？嘿嘿，你這孩子真是古怪！”牛鐵蘭咬了咬嘴唇，輕輕頓足道：“大哥自己才古怪哩！出嫁後的女子，就……就不能隨意結交朋友了，大哥莫非連這都不知道？”牛鐵娃喃喃道：“為什麼？出嫁的女子就不能交朋友？”瞧了寶兒一眼：道：“大哥，我三妹說的道理對嗎？”方寶兒道：“完全對的。”牛鐵娃想了想，大聲道：“既是如此，你二哥便該好生教訓她才是，不準她日後再胡亂結交男朋友。”牛鐵蘭歎了口氣道：“二哥的脾氣，大哥莫非還不知道不成？他對什麼人都不敢得罪，對二嫂更是……更是服服貼貼，隻要二嫂遠遠咳嗽一聲，二哥無論在做什麼，都得拋下手裡事趕過去。”牛鐵娃道：“爹爹總該管管她。”牛鐵蘭歎道：“就連爹爹和媽媽都有些怕她，無論她鬨成什麼模樣，爹爹、媽媽也都不敢說話，隻有……隻有我……”牛鐵娃道：“你怎麼？”牛鐵蘭大聲道：“99csw.我絕不怕她，看不順眼時，就暗地跟她作對，想儘各種辦法，叫她多多少少每天都要吃些苦。”牛鐵娃突然大笑起來，道：“我那時跟你吵架時也常在暗中被你害得慘了，那女子想必更吃不消……不知她如何報仇？”牛鐵蘭道：“她表麵絲毫不動聲色，但隻要我隻有一個人時她就跑過來和我廝打。”牛鐵娃道：“牛鐵娃的妹子，難道還打不過彆人？”牛鐵蘭歎道：“她個子雖小，出手可真快，力氣又大，我被她打得連還手都無法還手。”牛鐵娃怒道：“老二可知道？”牛鐵蘭垂下了頭，道：“她出手又陰又狠，雖然打得我渾身疼得要死，但卻全打在彆人看不出的地方，連……連二哥都不知道。”牛鐵娃氣得臉都紅了，大罵道：“該死，該死！”牛鐵蘭道：“我受不了她的氣，隻有逃出來。”方寶兒忽然插口道：“你那二嫂倒真是個怪人。聽你說來，她身手既是那樣，莫非她居然會些武功不成？”牛鐵蘭道：“聽說她是華山派的弟子。”方寶兒不禁皺起了眉，暗道：“華山弟子，人又聰明漂亮，怎會嫁給個貧家之淳樸少年？這其中必然有些古怪。”