帝國的首場科舉分為兩場，首場考四大科目，包括經學、史論、策論、格物。第二場考四小科目，包括物理、化學、天文地理、算學。不過為了避免報考的學子擅長後麵的四小科目，但是前麵的經學、史論等不突出，所以兩場考試並沒有說直接連接，哪怕是第一場考砸了，第二場依舊能夠參加考試。這主要是因為這一場科舉並不僅僅是為了錄取通古博今的人才，同樣而是為了錄取在近代科學方麵的人才，而這兩方麵的人才錄取標準也是不一樣的。第一場考試裡，董離和其他學子一樣，傳統的經學對於他來說沒什麼問題，出的考題雖然也算難，但是對於能夠在前清時代一路殺到院試並考上秀才的學子們來說沒殺大問題，因為做八股文章對於他們來說已經是一種本能了，大多都能夠破題寫出來，區彆隻是寫的好壞而已。但是其他的史論、策論以及格物三科的難度就是大一些，很多學子包括以前的董離，都是兩耳不聞窗外事的傳統讀書人，天天埋首四書五經，有些人甚至連史書都看得少。而史論和策論的題目雖然不要求文才，但是對考上的自主思考下以及博學要求相當高，要想說出個所以然來可不容易，尤其是策論的幾道題目，都是當代的一些重大問題。首題說的生絲和米糧的衝突利弊，第二題說的是司法問題，第三道說的是教育問題。這些問題你讓內閣的那些官員們來作答都不一定能夠說的出來，而考生們能說出個所以然來就不容易啊。反倒是格物一科。雖然是新出現的科目但是由於提前公布了要靠格物，教育部方麵也是提前印刷發放了諸多書籍。這一個月來幾乎所有學子都在臨時抱佛腳，日夜苦讀這些新書書籍，加上格物所謂四小科的一個彙總科目，出的題目出了少數幾道壓軸的題目外，其他的都是一些常識。隻要你在過去一個月裡下了功夫死記硬背，不說拿滿分，但是混一個及格線問題不大。董離是一道題接著一道題寫，其中在策論上花的時間最多，三道策論加起來。寫了至少一萬餘字。一場考完，整個人都是快要累虛脫了。交了考卷出去後，路上不時聽見其他學子在談論考試的情況！“唉，那幾道史論實在太難，我往日裡對史書看的少了，這一次要過恐怕是很難！”一個中年考生唉聲歎氣著。也有人說著：“史論還好，策論的那三道我隻做了一道，其餘兩道都是胡亂寫的！”很奇怪的是，大部分人都和董離一樣。沒覺得新加入的格物一科有多難，反倒是史論和策論兩科難道了絕大部分學子。此時，文昌林不知道什麼時候也是走到了董離身邊，然後也是哭喪著臉道：“這一次經學估計是沒考好！”董離一聽也不覺得意外。文昌林的經學功底本來就不怎麼好，當初能考上秀才都是僥幸，他也不好出言安慰。不然有賣弄之嫌，當即就是道：“哦。那你其他三科考的怎麼樣？”說起其他三科，文昌林卻是馬上轉換了臉色。露出一臉喜慶道：“這還用說，你知道我的平時喜歡看雜書，這史論和策論六道題都做了，我想應該不會太差，格物的話也全答了！”董離道：“這就好，很多人的史論和策論都沒考好，隻要把這兩科把握好了，考上的希望極大！”“是嗎？”文昌林雖然說出的是疑問句，但臉上卻是笑容更濃鬱了。“走，回去休息一番，然後我們秉燭夜讀，備戰下一場！”文昌林說罷，就是快步走了，前頭有幾個奴仆打扮的家人已經候著了。董離自然沒人來接，隻能是自己徒步回家，回到家裡，又是把考試的事說了給母親聽，董母聽他說全部題目都答完了，麵露欣慰之色：“好，這就好，我之前燉了雞湯，你喝了再用功！”說罷就是起身！董離看著臉色蒼白中的母親，那裡忍心讓再其勞作，當即就是道：“我自己去就好，您歇著！”董母沒堅持，就是繼續躺回床上。董離出了房門，就見外頭的妹妹董璿小跑了過來：“哥哥，哥哥，我都煲好湯了，娘說哥哥你喝了雞湯就能中舉呢！”看著這個隻有十二歲的小妹妹，董離蹲下身來擦著她臉上沾上的草灰，可是越擦越臟，讓她的臉上彷佛成了小花貓一樣，再低頭看看她身上穿著寬大、用自己的舊衣服改的衣服，一時間竟是說出話來。前兩年的時候自家雖然不算富裕，但也算中等之家，家中有良田百畝，但是奈何多病多災，如今田宅皆變賣，原來的一家老仆也是被迫送了出去，如今一家三口隻能依靠自己給他當賬房獲得的微薄薪資過活。十二歲的妹妹從以往的什麼都不會做變成了如今樣樣家務都得做，得閒了還得和多病的母親一起做針線活，做刺繡去賣給外頭的鋪子，以賺取微薄的銀錢。董離半響後起身，起身後仰起了頭儘量不讓眼淚流下來，口中說著：“把雞湯送到母親屋裡去，我先去看書了！”回到房中，他收拾心情直接捧起一本初等物理看了起來！這一次鄉試一定要中，絕對不允許任何的失敗，不然自己有何麵目麵對對自己抱有所有期望的母親和幼妹！次日，文昌林也是跑了過來，要和董離一起作伴讀書，他人來了不說，還帶來了一箱書，另外還有幾個食盒。文昌林指著那一大堆的書說：“這都是我家老頭子從商貿區那邊新弄來的，都是一些考試用得上的書，嗯，我還約了陳兄和林兄他們等會也是要過來其抄書的！”董離知道這些書籍的珍貴，文昌林為何要來他家裡一起讀書他也是知道的，相互學習倒是其次，主要的是董離沒錢買書，這種新式書籍一本兩本還好說，但是一賣就是十幾本的話對於董離來說是一筆非常為難的開銷，這文昌林來說是一起讀書，但實際上就是讓董離有機會自己手抄書，嗯，文昌林約的另外兩個人也是如此。就連那幾個食盒裡的酒菜，文昌林說的是：“酒菜下肚，這才有力氣讀書嘛！”董離知道這是文昌林用另外一種方式幫襯自己，而且也是照顧到了自己的麵子，沒說直接送書或者送錢糧過來，雖然心中有所歎氣但是也沒有拒絕。文昌林帶過來的食盒有好幾碟菜，而且多時一式兩份，文昌林如此說：“我們把酒言歡，總不能讓令堂和令妹一旁看著啊，又不方便同席，所以就讓他們送了兩份過來！”董離沒說話，隻是倒了杯酒一灌而下，然後道：“今天我們便來論一論這個物理，昨夜我看至子時頗有所得……”不多時，這董離和文昌林就是各執書討論起來，而後又有兩個書生來到董家，進入書房後，這四個年輕書生有時候在抄書朗誦，而有時候則是爭論其對錯來。董離和文昌林等人的幾日苦讀，乃是名副其實的臨時抱佛腳，也不求甚解，隻求背得知識點更多一些。三日後，他們再一次去了考場，一連四科考下來，所有學子都是愁眉苦臉，由此可見根本就沒有幾個人考得好。董離也不例外，這一次四小科目的題目比當初的彙總格物要難得多的，之前的格物一科都是考一些常識，但是現在四小科目靠的卻是要深入的多，單單是為了算學的那幾道題，董離苦思冥想草稿紙都用掉了好幾張，最後算出來的答案也不知道是對還是錯。這考完後，眾人就是提心吊膽的等待放榜的日子了！這幾天裡，城內學子有些苦等，而有些則是流連於酒樓花船之中醉生夢死！八天後放榜，這一天董離又和一群好友早早的抵達了放榜所在，其他學子也是早早候著了，等到時辰到了，就連裡頭出來了一隊身穿黑色警服的巡警，他們的中間還有幾個身穿中華裝的官員。不過帝國對官員的著裝隻規定了中華裝，但是沒有劃分官員品級之類的，下到普通的科員上到內閣大臣，穿著的中華裝都是一樣的，所以也沒辦法從著裝上分辨出這出來的幾個官員是什麼級彆的官員。隻見這幾人在巡警的護衛下，把手中的幾張大紅紙展開，然後貼了上去！貼完後，眾多學子圍上去細看，也有前排的好事者高聲朗讀著中舉的名單。“一等首名，紹興府山陰縣陳錦珍！”話音落下，隻見外圍一個年約二十**的學子一聲狂呼，很明顯此人就是得了頭名的陳錦珍了。“一等第二名，嘉興府嘉善縣李南泉！”“一等第三名……”隨著前頭的中舉人名陸續傳出，人群中不時傳來一陣歡呼，甚至有些中舉的學子喜極而泣，也有的狂叫不已。“二等三十六名，杭州府富陽縣董離！”(……)