雨聲如鼓，泥水飛濺。

方知寒一路穿林越嶺，身形在山石之間若遊龍飛掠，眨眼便回到了張山身邊。

“有人在前頭。”他言簡意賅，將張山扶起。

張山微微一愣，旋即精神一振。即便神智模糊，但求生的本能仍讓他竭力抬頭望去。

方知寒沒再廢話，將他攔腰一把背起，單手提劍匣，腳下如風。

山路濕滑崎嶇，泥石中暗藏陷阱，可在方知寒腳下，一切都如履平地。他背著一身沉重的行囊，再加上個昏沉沉的練氣士，速度卻絲毫不減，甚至比之前還快了幾分。他知道，不能再拖了。

不知奔行了多久，那點燈火終於愈發清晰，亮度也逐漸增強。

他放緩速度，隱身在一處斜坡後方，凝神望去。前方大雨之中，果真有兩人並肩而行，皆是身穿儒衫的年輕書生，一人持傘，一人舉火，背後還各自背著書箱。模樣清瘦，腳步輕快，居然一邊行路一邊談笑，似乎風雨夜行，並非苦事，反倒是一種難得的閒情雅趣。

這情景實在古怪。

方知寒悄悄靠近，眼神凝重。夜路行人本就罕見，何況是在這鬼打牆似的山林之中？常理難以解釋的地方，往往就有不對勁。他下意識按住劍匣，一旦察覺不妥，便要強行突圍。

然而兩人始終沒有察覺他的接近，行路節奏未變，毫無警覺。

這讓方知寒略微安心些許。他不是沒見過裝傻藏拙的老妖怪，可眼前這二人神態自然，不似作偽，若真是妖邪，也絕非深藏不露的那類狠茬子。

他放開嗓子，遠遠喊了聲：“兩位朋友，借問一句。”

雨聲掩蓋了呼喊，那兩人並未聽見，仍是自顧自交談著前行。

方知寒再次出聲，這一次大了幾分音量。

那邊兩位書生終於察覺，停下腳步，轉頭望來。見方知寒背負一人，臉上雖無敵意，卻神情戒備。

方知寒行至近前，報以微笑，說明來意。見對方無明顯敵意，他才稍稍放鬆些許。

持傘的讀書人先是一怔，隨即一指遠方，朗聲道：“我生平喜遊山水，昔年曾至此山中，記得三四裡外有處舊宅，似是某位隱士所建，雖不常有人居住，但近年聽聞偶有燈火。此番我與劉兄正是要去那邊躲雨。”

另一位捧火把的書生苦笑接道：“我們原本在後頭一處山坡搭帳篷露宿，誰想這雨來得這麼急，這不，連夜奔行，若非楚兄識得山路，怕是早已迷路。”

方知寒鄭重致謝，兩人也不多言，轉身帶路。

其中一位書生見年輕道士臉色慘白，毫不猶豫將自己的雨傘遞出，自己反倒淋在雨中，冷得瑟瑟發抖。

那捧火把的書生則愁眉苦臉看著懷中火把。方知寒這才發現，他那火把油料非凡，顯然是特製過，可此刻依舊被大雨澆熄，隻剩下一縷縷青煙嫋嫋。

四人結伴而行，楚姓書生隻能靠山道記憶，一步步艱難前行。

此刻天地間，狂風怒吼，暴雨肆虐，山路泥滑如油，遠處雷鳴轟隆，仿佛有巨獸咆哮。

可就是這樣一幅天地欲傾的畫麵裡，一行四人一前一後，踏泥而行，未曾遲疑。

方知寒低頭看了眼背上張山，嘴角微微一挑，握緊劍匣，向前踏出一步。

還真被他們找到了一座宅院。

順著楚姓書生指引的方向，在跋涉三四裡後，眾人終於在一處山腰的平緩地勢，看見了一座半隱在蒼鬆古柏之後的宅子。那座宅院並不算太大，卻頗為彆致。宅門兩側各蹲坐著一隻石獅，石獅身形不高，造型古樸，與常見的州郡門庭前的氣派雕塑截然不同，更像是家中老匠以心血雕琢而成的守門物件。大門朱漆斑駁，似乎年久失修，而門楣空蕩，無一紙春聯點綴，也不見廟門常掛的桃符門神，顯得尤為冷清。

但好歹，是個能避雨的地方。

眾人皆是一身濕透，雨水順著衣角滴滴答答流淌，寒意入骨。能有一處簷下暫時歇腳喘息，已是意外之喜。

撐傘的書生打頭上前，收了傘，顧不得風雨淋頭，連忙舉手敲門，動作急切，幾近敲出雨點節奏。他也顧不得“擅闖民居”的無禮，隻盼屋主心善，能開一扇門，讓這四人一道人在暴雨夜裡不至凍死山中。

許久沒有動靜，眾人屏息等候，隻聽得宅院內風聲微響，一聲低低的木門咯吱響起，仿佛從沉睡中被喚醒。緊接著，便是一道沉重的“吱呀”聲響，大門緩緩打開一條縫隙。

就在此刻，天際突然炸響一聲雷霆，電光如白練，自雲層劃破夜空，將整個門庭照得雪亮。

門縫之後，赫然露出一張枯槁老嫗的臉。

那是一張幾乎毫無血色的麵龐，皮膚如紙般貼在骨頭上，深陷的眼窩之中兩顆渾濁死灰的眼珠緩緩轉動，宛如蝸牛觸角，在審視門外的幾人。那一瞬間，連呼吸都仿佛被掐斷，空氣為之一滯。

撐傘的書生陡然一驚，腳下一個踉蹌，差點摔倒，好在同伴扶了一把，才穩住身形。

雨還在下，天地間如同被幽冥籠罩。這張突如其來的麵孔，在閃電照耀下顯得格外滲人。書生心中直打鼓：這宅子莫非是……那種地方？

方知寒卻是神色如常，甚至微微挑眉，眼中帶著一種好奇與探究，似乎早就料到會有此一幕。他眼神清明，並未因這陰森場景生出懼意，反倒暗中打量起這座宅子與老嫗氣機。

老嫗目光遲滯，緩緩掃視幾人，不語不動。

撐傘書生躲到了背火把的同伴身後，身體僵硬如木頭。他年少便嗜讀雜記，尤其鐘愛那些江湖異聞、古怪軼事。見慣了書中描寫的“荒山孤宅、古屋藏魘”之景，再遇如此情形，腦海立刻聯想到什麼“狐鬼築宅誘人魂”之類的傳說。他腳下發虛，若非身後便是狂風暴雨，隻怕掉頭便逃。

倒是那捧著熄滅火把的書生，稍顯鎮定，輕輕搓著凍僵的雙手，笑道：“老嬸，能否借宿一夜？我們這位朋友昏迷不醒，怕是再淋一會兒就要出事了。真是走投無路，叨擾了。”

老嫗板著臉，嘴中低低呢喃幾句，竟是拗口難辨的地方方言，像是故意的，也像是久未開口。

背火把書生皺眉聽了幾句，試探著用相似的語調回應幾句，大致說明了來意。老嫗靜靜地聽著，忽然抬眼看向方知寒。