人生無常，聚散不定。

風雷園與正陽山的甲子之戰終究落下帷幕，勝負已分，恩怨未了。而在神仙台雲海散去、劍鳴歸寂之後，草鞋少年方知寒與龍虎山外山道士張山分道揚鑣，又與打醮山的婢女春水與秋實返回鯤船天字號乙房，相處無多時日。

鯤船如山，如島，在雲海中緩緩航行，駛向遙遠南澗國。當那座如鏡大湖與連綿山巒自雲霧中顯現，陽光灑落在湖麵，仿佛為這場分離鋪陳了一層明亮卻淡淡的憂傷。鯤船開始緩緩降落於南澗國與古榆國接壤的渡口之上，船身震顫輕微，如老友即將告彆前的歎息。

也就在這時，命運如一線牽起，將方知寒與那位道士張山再次引至同一個渡口，成為為數不多在此地下船的旅人之一。二人步下船身，一前一後，穿過雲氣尚未散儘的青石台階，背後則是春水與秋實在欄杆前揮手作彆。

南澗國的這處渡口，是一座修建在大湖之上的巨大水榭，遠勝大驪新建的梧桐山坊口，可同時停泊五艘鯤船，堪稱氣勢恢宏。湖麵煙波浩渺，有白鷺掠過，一如山水畫中筆觸點染。隻可惜這般景致，並不能掩蓋即將分彆的沉寂。

然而這場分彆，並沒有預想中的依依不舍。或許是少年情深未至，或許是緣淺情薄，各自心有所念之地，才顯得分彆不過尋常一程。

鯤船之中，春水與秋實姐妹倆立於欄杆邊，望著方知寒的背影漸行漸遠。

秋實皺了皺鼻子，嘴角一撇，輕哼一聲：“姐，你看那個家夥，下船也不回頭看一眼，一點也沒有離彆的樣子，真是沒心沒肺。說不定早就巴不得下船，奔著山下的花花世界去了。”

春水一邊溫柔拍了拍她的手背，一邊輕聲說道：“方公子連杏花坊都沒進去過，怎會對青樓勾欄有興趣？你不是不知道，鯤船上那些自詡高雅的世家子弟，到了杏花坊，還不是一副諂媚嘴臉？可方公子呢，連看都不看一眼。那日花神姑娘親自邀約他聽曲，他隻是笑笑，說自己耳拙聽不得好調，便拱手作彆。唉，山下若是多些像他這樣的男子，就好了。”

秋實不服氣地鼓起嘴：“那是他年紀小，懂什麼風月？再過幾年，說不定就變成那種油頭粉麵的浪蕩子。下次再遇見，說不定就要對我們動手動腳，嘴巴花得很。”

春水輕笑出聲，眼角眉梢都帶著點調侃意味，她眼神一挑，看向秋實腰間的繡袋，“是嗎？那你腰間藏的那封信，是他寫的還是你寫的？”

秋實臉色一紅，立刻轉身，裝作被遠方湖麵景色吸引，避而不答。

春水順著她目光望去，隻見湖風正好吹起少年素袍衣角。方知寒站在岸邊，轉過身來，衝著她們姐妹遠遠抱拳一禮，身姿挺拔，神情肅然，像個真正江湖上的行路人，有情有義，臨彆不語，卻情意儘在那一禮之中。

秋實終於也不再嘴硬，隻是低低點頭，小聲道了一句：“方公子……不是那樣的人。”

渡口風大，吹動人衣袍獵獵作響。

方知寒背著手，站在那湖邊石台上，望著鯤船重新升空，化作一道雲霞遠去。少年神情平靜，目光卻有些出神。

一旁的張山道士微微偏頭，看著這個眉目清秀、氣息沉穩的年輕人，忽然聽他笑道：“張道長，既然同路，不如一道遊曆如何？”

張山怔了怔，似沒料到方知寒會主動開口邀約。

不過他很快收回驚訝之色，點頭道：“也好。獨行枯寂，有個伴兒說話解悶，也不壞。”

二人便肩並肩，沿著湖邊石徑，緩步走入南澗國境。遠處山色空蒙，有野雁掠空，湖邊柳樹垂絲如簾，風拂過時沙沙作響，似乎在訴說不儘的人間往事。

張山是個頗為健談的道人，途中便開始講起南澗國與古榆國交界地帶的山水典故：“這片地界，說是南澗國，其實風俗習氣早就與古榆國混雜在一起了。古榆國為楚氏一脈執政，立國已五百餘年，國祚延綿，據說是靠了某位上古神女的庇佑。”

方知寒饒有興致：“哪位神女？”

“掌報春之職，兼司草木枯榮，傳說中名喚‘句芒’的後裔神裔。她每年春起報曉，草木應時生發，唯獨這片土地有一棵古榆，每每慢了一拍。彆的地方萬物新綠，它卻春來仍黃，秋至才綠，犯了‘時令’大忌。”

方知寒笑道：“所以那神女動了怒？”

“正是。女神便降下法旨：此樹天資魯鈍，生來不開竅，不可修行，難成靈性。從此這片土地出土的榆樹，多木性頑鈍，人間便有了‘榆木疙瘩’的說法。”

方知寒點頭：“原來如此。”

張山搖搖頭道：“雖是傳說，倒也不無深意。有些人天生慧根不顯，有些地界，也似與靈氣緣淺，是福是禍，誰又說得清？”

說著說著，二人走出了渡口邊的集鎮，踏入前往山林的官道。此處地勢漸高，道旁野花叢生，時有小獸竄行。官道儘頭，一條青石鋪就的山路蜿蜒而上，通往一座名為“青尾嶺”的丘陵密林。

臨入山前，張山停下腳步，俯身從包袱中取出一物。

方知寒斜眼一看，是一枚細小銅鈴，被他細致地係在那柄看起來極不起眼的桃木劍劍尾。鈴身褪色略顯陳舊，一搖便發出“叮鈴”輕響。

張山見他好奇，便主動解釋道：“這是道門‘聽妖鈴’，與白澤圖同屬辟邪器物之一。這枚是最低品階的，勉強能稱作‘入門之器’。注入靈氣之後，在數個時辰內，可感知到比我高出一個小境的山精野怪。”

方知寒一邊聽，一邊挑眉。

他本想說些什麼，但終究隻是點了點頭，心道：“這道人倒是老實。”

三境練氣士，已入品級，雖不高，卻也可禦風行山，避疫驅蟲。在龍虎山道門之中，這個境界大概隻是“啟蒙之下”，但對普通山下人來說，已然稱得上“仙人”二字。

不過這張山倒是奇怪得很，修為淺淺，卻什麼都肯說，連修為都如數托出。這在他們大驪江湖可不多見。誰不是能藏則藏，修為不顯才叫深不可測？

更何況他說得雲淡風輕，卻自報“隻能感知第五境以下的大妖”。

第五境的大妖？

方知寒聽著心裡忍不住發虛，回想起家中那兩個小家夥，青衣水蛇靈均和粉裙女童暖樹，一個是中五境，一個是剛進五境，還時不時會被老黃打成大包，說是“壓境打磨”。

他忽然生出一種奇怪的錯覺。

難道自己和張山，不在同一座江湖？

張山卻沒有察覺方知寒的異樣，自顧自搖鈴試聲，銅鈴“叮鈴”一響，周圍草叢裡竟躥出一隻綠毛狸子，睜著一雙銅鈴大眼，探頭探腦。

張山看了一眼，道：“放心，是隻開竅未滿的草妖，精識未成，不成威脅。”

說罷，他從袖中取出一塊乾糧，丟給綠毛狸子，那狸子叼起便跑，眨眼間便不見蹤影。