白衣少年方知寒一路往家鄉趕去，步伐沉穩，氣息綿長。他不再如來時那般匆匆趕路，仿佛有追兵在後，而是多了幾分從容自在。一個人，帶著兩隻小妖，自然比拖家帶口要清靜許多。

天光正好，春風輕拂，方知寒一身白衣似雪，背影拉得老長。青衣小童靈均和粉裙女童暖樹一個飛在前頭，一個跳在後頭，三人一前一後，如山間行雲，水上遊龍。

到了水路時，方知寒懶得繞遠路乘渡船，便吩咐靈均變身。小童一笑，化作丈許長的碧青水蛇，蛇鱗如玉，光澤粼粼。方知寒縱身一躍，輕飄飄站在蛇背上，不用法術也不見力氣震蕩，僅憑肉身之妙，立得紋絲不動。

他站在蛇背，繼續走樁練拳。步法如山河起伏，拳意若雷電交擊。每一步踏出，都帶著大地之重；每一拳揮出，都有裂空之勢。自從與那老宦官一戰，方知寒心神通透，氣血鼓蕩，已隱隱窺見三境門徑。但他遲遲沒有感應到所謂“武運”——那種命運加身、如天命所鐘的契機。他不急，繼續走樁，不為突破，隻為將拳意走深，將身子煉厚。

水麵清澈，波光蕩漾。靈均一邊載著主人前行，一邊悠哉地擺動蛇尾，突然開口問道：“老爺，你這拳法誰教的？”

方知寒沒停，繼續踏步前行，頭也不回地問：“你想學？”

靈均晃了晃那顆巨大的腦袋，吐出蛇信子，“我一條蛇，學拳做啥？我靈均走江湖靠的可是這張嘴，拳腳不過是嚇小孩的玩意兒。”

“哦？”方知寒略帶笑意地回頭，“你這一張嘴，之前可沒替你在老宦官手下討得半點好處。”

靈均一縮脖子，“那老家夥太陰毒，不講武德。”說著，又回頭望了一眼蛇尾上的粉裙女童，“暖樹，你呢？要不要學？”

小女童連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓，“不學不學，練拳多累啊，我才不要天天走路像踩炭火，拳頭打得手腫。再說了，我靈性有限，不適合練拳。”

方知寒笑了笑，心頭卻無波瀾。他練拳不為他人，自然也不強求他人。

蛇行如電，水路很快便走儘。靠岸之時，天空浮雲淡去，日頭西沉。

方知寒剛踏上岸邊草地，就看見前方不遠處有一行三人緩步而來。

方知寒笑了笑，快步上前，拱手道：“師兄，好久不見。”

小鎮不大，街巷交錯，青石鋪地，苔痕斑駁。那一天，春光正暖，小鎮南門口多了位送信的腳夫，肩挑布袋，身子卻挺得筆直。他走進鎮子，找到了一個穿著草鞋的少年。

陳平安接過信的時候，正拿著帚子掃門前的落葉。他抬頭時，陽光穿過簷角，斜斜落在他的眉目之間。少年麵容清朗，神色卻十分認真地接過那封信，像是接過一封聖旨。

他沒有當場拆開，而是道過謝後，帶著信默默離開了鎮子，沿著那條熟悉的小徑，往落魄山而去。

山腳的竹林已經返青，風過時竹葉沙沙作響。陳平安拾階而上，一步一息，踏著石板路緩緩行走。如今的落魄山雖仍未完全恢複往日氣象，卻也不再是最初那座無人問津的破敗之地了。山門已經立起，竹樓修繕一新，小徑鋪石，草木皆整。院中水井清澈，荷塘邊栽了一排桃樹，如今正是花開時節，粉白交映，煞是好看。

陳平安推開竹樓的門，輕手輕腳地走了進去。竹樓不大，兩層，清幽而安靜。他將那封信放在案上，坐了好一會兒，才慢慢拆開。

信是方知寒寫的。

筆跡剛勁，字字入骨。

他說，自己快要回來了，問他是否一切安好，是否有陌生人上過落魄山的山頭。言語不多，卻句句關心。

陳平安心中一熱，嘴角忍不住彎了起來。他從前總覺得方知寒那人心重，不善言辭，但此刻，卻覺得這寥寥數語，比千言萬語更讓人安心。

他正想著，門外傳來一陣輕輕的腳步聲。是魏檗，那個即將被封為新北嶽山神的大人物。

魏檗換了身便服，笑容溫潤地站在門口，“我遠遠看你臉上笑得像春風，敢情是有喜事？”

陳平安將信收好，站起身來點頭，“嗯，他要回家了。”

魏檗一怔，旋即就明白了是誰。

“那個方知寒？”

陳平安點頭。

魏檗原本臉上的笑頓時凝了一瞬，隨即裝作若無其事地咳了一聲，嘴裡念叨著：“好事，好事啊。”

可轉身下樓時，魏檗卻悄悄抖了抖袖子，像是驅寒，又像是驅邪。

他想起那個一拳砸穿石壁、兩拳打得地仙避其鋒芒的少年，心中不由得一陣發虛。自己當年也曾想在落魄山邊緣打打秋風，如今想來，真是命大。

魏檗心知不能再敷衍這等人物，否則等那人回來，自家這北嶽山神之位說不得要添堵。他邊走邊想著如何將功補過，最後乾脆下定決心，再跑一趟大驪朝廷，撈點實惠來送落魄山。哪怕是幾條靈泉、幾塊靈田，也得送到那位陳山主手裡才踏實。

另一邊，小鎮縣衙。

這天傍晚，吳鳶剛剛批完一遝文書，正打算歇口茶，門房便匆匆來報。

“老爺，外頭來了位……呃，貴客。”

吳鳶微皺眉頭，“什麼貴客？”

話音剛落，一道修長身影走進了屋門。

魏檗眯眼笑道：“吳縣令，好久不見。